В общем, всё шло своим чередом, когда в гильдии появились гости.
Это было на четвёртый день после возвращения с моря. Я до ночи провозился с тачкой, которую здесь считают магическим транспортом — не безрезультатно, но работы ещё много — и сейчас планировал проверить подготовку гулянки, которая была почти завершена, а так же осведомиться у гильдмастера, как там моя "невеста".
Первым, на что я обратил внимание, подойдя к зданию гильдии, был лимузин. Синий, скорее даже небесно-голубой, с декоративными белыми крылышками... Хмм. Пожаловала какая-то шишка?.. Зачем?.. Как я успел осознать, здесь любые изменения обычной программы ведут к неприятностям.
Посетители сразу бросались в глаза. Для начала, они были хорошо одеты; пока что в этой гильдии я видел только трёх человек, которые обращали внимание, что носят — Люси и сёстры Страусс. Хотя, пожалуй, ещё можно засчитать Шарлу и её "драконоубийцу"...
Я заметил троих; двое молодых парней пытались клеиться к девушкам гильдии — безуспешно, но не теряя энтузиазма и выдержки — а ещё один в углу за столом негромко разговаривал с гильдмастером. Последний тоже был ярко-рыжим, практически красноволосым, лилипутом, но крупнее, чем Макаров, и значительно моложе.
И страннее. Он выглядел практически как шарж на какого-то "настоящего мачо"; как бы это описать... Карикатурно-мужественно? Если бы он хотя бы был побольше ростом, это могло бы быть не так ярко... Или хотя бы нос не так раздавлен.
А ещё от него пахло. Даже шибало, одеколоном и магией... Которая тоже напоминала мужской одеколон.
— А вот как раз и он — сообщил Макаров. Хмм, это ещё и по мою душу?.. Я вопросительно поднял бровь.
Парочка ловеласов тоже обратила на меня внимание, и вежливо извинившись перед окучиваемыми девушками, подошла к столику гильдмастера.
— С кем имею честь знакомства? — осведомился я. Карикатурный персонаж просиял, встал со стула и поклонился.
— Перед вами единственный и неповторимый Ичия Вандалай Котобуки Синего Пегаса! — сообщил он и протянул руку. — Рад личному знакомству, уважаемый Коллекционер.
Я слегка поднял бровь, но кивнул в ответ и пожал протянутую руку. Крепкое у него рукопожатие... Силён физически и магически, несмотря на внешность.
— Хибики Лэйтс — тут же представился рыжий парень в чёрном жилете поверх розовой рубахи.
— Ив Теарм — присоединился к нему блондинистый парень в светлом пиджаке и при галстуке, выглядящий подростком; впрочем, если присмотреться, было видно, что он старше, чем кажется.
— Коллекционер — отозвался я, поочерёдно пожимая их руки. — Чему обязан?
Котобуки достал из кармана своего белого пиджака — надетого на голое тело — аккуратно сложеную бумагу и протянул мне. Хмм... Ещё одно официальное поручение Консула.
Точнее, официально оформленое через Консул задание от королевства Орхауни...
— ...разумеется, мы не могли упустить такую возможность — рассказывал Ичия. Лилипут и его спутники были определённо чрезвычайно довольны сложившейся ситуацией... — Это же настоящее спасение принцессы! Естественно, мы должны были в этом участвовать. Благо, магия Хибики тут очень пригодится. Так что Ив побеседовал со знакомыми среди Рунных Рыцарей, а мастер Боб — с Консулом, и вот мы здесь. Тем более, мы обязаны поздравить прекрасную Эрзу...
Я вздохнул.
— Она должна прибыть через пару часов — сообщил Макаров.
— Будем ждать с нетерпением — кивнул Ичия. — А пока я хотел бы побеседовать с сим юношей, сумевшим похитить сердце прекрасного и несгибаемого цветка сей гильдии... и Фиора в целом.
На слове "юношей" Макаров хмыкнул и усмехнулся, но промолчал.
— Как вам это удалось? — с искренним интересом осведомился Ичия. Его спутники синхронно кивнули; на их лицах тоже было написано нескрываемое любопытство.
— Я и сам хотел бы это знать — отозвался я, пожимая плечами. — Как-то само получилось.
— Видимо, это судьба... — вздохнув, подытожил гость.
Дожидаться Эрзу, впрочем, в итоге остались только двое: Хибики Лэйтс вскоре, извинившись, ушёл, сообщив, что ему нужно как можно скорее оказаться на месте происшествия, чтобы взять след, пока он не выветрился окончательно. Любопытно, что у него за магия, но расспросить я не успел. Ну да не важно, ещё успею, тем более, что можно спросить его товарищей.
Я решил взяться за эту работу. Принцессу тритонов могут спасти и без меня, но мои планы продолжить зарабатывать благосклонность Консула никуда не делись, к тому же они снова неплохо платили; а ещё меня интересовали те чёрнобалахонники. Они работали с демонами и инструментами; необычный для аборигенов подход. Стоит узнать о них побольше.
Кешку в этот раз, видимо, придётся взять с собой... Бедный дракончик и так едва оправился после нескольких дней тесного общения с местным драконофилом. Но сначала провести, наконец, эту гулянку, и буду надеяться, что Эрзу это удовлетворит... По крайней мере, на ближайшее время.
Сложно сказать насчёт Эрзы, я её вообще плохо понимаю, но гильдийцы определённо были довольны. Представители мэрии, включая самого мэра, которых пригласили на гулянку, так вовсе пустили слезу... хотя стоит отметить, что большинство из них вусмерть упились, пытаясь перепить Альберону. Безнадёжное занятие... Она, похоже, может выпить неограниченное количество спиртного, оставаясь во всё том же слегка нетрезвом состоянии.
В любом случае, похоже, все были уверены, что свадьба неизбежна. Да я и сам... Эх, не стоит о грустном.
По крайней мере, были и хорошие новости. Хотя с гостями из "Синего Пегаса" я общался немного, но выяснил кое-что любопытное: эти ребята оказались не только боевой гильдией, но и технической. Как я понял, у них была мастерская, изготавливающая эксклюзивный магтех на заказ. Жаль, подробностей узнать не удалось, поскольку оба оставшихся на гулянку "Пегаса" оказались слишком... гм, заняты, но раз будем работать вместе, ещё успею расспросить.
— ВСТА-ЁМ!
Я вздохнул. Кое-что никогда не меняется... Определённо, Эрза в этом пропитанном Хаосом мире является оплотом постоянства и Порядка. Полагаю, это её "ВСТА-ЁМ!" будет даже на утро после брачной ночи... возможно, даже в процессе. Н-да. Хорошо, что в ближайшее время её рядом не будет...
Да, на этот раз я ехал без неё. Макаров, убедившись, что его Коварный План по нашему сближению дал плоды, сжалился, и отправил её на какое-то персональное задание. Эрза обещала быстренько выполнить и навестить меня, но по крайней мере на некоторое время это её займёт — в конце концов, даже Титания не может заставить поезда двигаться быстрее... наверное.
Хранилище я подготовил, чтобы проработало без меня достаточно времени, Шарле уроки расписал, машину под навес поставил и чехлом прикрыл... Попытался представить, что ещё может пойти не так, но тут же осознал столько вариантов, что решил просто забить. Есть вещи, которые предусмотреть просто невозможно, а в этом мире, похоже, именно они случаются чаще всего. Остаётся только разбираться с проблемами по мере их появления...
Пегасы, горящие по поводу предстоящей миссии энтузиазмом, я бы даже сказал, несколько нездоровым, предоставили транспорт. Причём это оказался первый летательный аппарат, который я видел в этом мире... Теарм и Котобуки с гордостью сообщили, что во всём Фиоре существует всего десятка полтора воздушных кораблей, и три из них — производства их гильдии.
Это оказалось удобной возможностью побеседовать об их производстве. Хотя его тонкости были секретны, — хмм... — всё же узнать удалось порядком интересного. К примеру — да, они изготавливали магтех (хотя этого слова и не использовали) для немагов. К сожалению, цена оказалась астрономической; определённо, эта контора работала напрямую с богатыми и влиятельными, и могла позволить себе бессовестно задирать цену.
Вообще, в отсутствии поблизости женщин Пегасы создавали совершенно другое впечатление, особенно Теарм. Котобуки всё равно выглядел комично, но под их... сомнительным чувством стиля можно было разобрать вполне серьёзных профессионалов. Хотя в первую очередь эта пара была лучшими боевиками своей гильдии — обычно они работали втроём с Лэйтсом, обеспечивавшим связь и поддержку — но они, по словам Теарма, также участвовали в разработке и постройке "Кристины", как назывался их воздушный корабль, и в настоящий момент являлись командой корабля, совмещая должности пилотов и механиков. По их словам, не так давно они даже сумели поднять его в воздух после тяжёлых повреждений. Я не стал скрывать, что работаю над собственным проектом, усовершенствования "четырёхколёсника", и ищу хороших мастеров, которых можно было бы нанять для этого дела, и Пегасы незамедлительно назвали несколько имён. Чудно, чудно... Если срастётся, можно будет наладить сотрудничество.
Лэйтс заранее снял нам номера в гостинице и площадку для стоянки воздушного корабля; мы должны были встретиться с ним в ресторане. Это был всё тот же приморский город, где и происходила история с тритонами, и сами подводные жители организовали здесь... ну, не посольство, и даже не то, чтобы представительство — скорее, штаб по поиску принцессы и её похитителей. Собственно, они и были нашими заказчиками, Консул выполнял лишь роль посредника.
Тем не менее, прежде чем встречаться с ними, мы встретились с Лэйтсом, отправившимся вперёд, чтобы собрать информацию, не теряя времени. Однако при встрече он сидел в ресторане с парой девиц, и у меня возник вполне резонный вопрос, добился ли он чего-то... эм, в плане того, за чем его посылали.
Не знаю насчёт всей их гильдии, но у данной троицы определённо одной из специализаций было "клеить девиц". К моему удивлению, это удалось даже Вандалаю... Официантка явно реагировала на его заигрывания положительно.
В любом случае, закончив с приветствиями и закуской, Лэйтс наконец перешёл к делу.
— Мне удалось собрать кое-какую информацию, но недостаточно — сообщил он наконец. — След был затёрт, и расстояние слишком большое... хотя поиск продолжает работать. В любом случае, тритоны тянут какую-то свою ниточку, и я с ними сотрудничаю.
— Но кого атаковать, всё ещё неизвестно? — заметил Котобуки. Лэйтс кивнул.
— Консул тоже помогает, думаю, вскоре мы выйдем на след. Но пока что остаётся только искать и ждать...
— По крайней мере, место для этого удобное — заметил Теарм.
— Я тоже так считаю — согласился его товарищ. — Но я думаю, вам стоит навестить подводный город; возможно, удастся что-то разузнать.
— Заодно и Коллекционера подбросим — согласился Котобуки.
В отличие от них, моим основным заданием была вторая просьба тритонов: найти медика, который сможет помочь их королю. У Хвоста Феи, оказывается, помимо практикующей исцеляющую магию Венди, была ещё аффилированая целительница-травница, которая в своё время лечила Эрзу, но эта "вредная старуха", как о ней отзывались в гильдии, не желала покидать свой дом за городом, а Венди была занята, так что в итоге отправился только я. В смысле, от Хвоста Феи только я; это задание получили ещё несколько гильдий, и персонал Консула, скорее всего, тоже кого-то выделит.
Оказывается, "Кристина" может не только летать, но и плавать, даже под водой. Котобуки прямо раздувался от гордости, когда об этом рассказывал, и стоит признать, что это вполне себе повод для гордости — конструкция по местным меркам очень продвинутая. А если учесть, что этот корабль ещё и весьма комфортабелен, да ещё и при необходимости способен нести тяжёлое магическое вооружение, — всего лишь бомбы, но всё же — он действительно символ престижа для гильдии... Полагаю, можно считать знаком уважения и честью, что мне позволили им воспользоваться — или Котобуки просто хотел повыпендриваться.
Последнее более вероятно.
В любом случае, на предложение генерала Скрендо доставить нас в их столицу на их подводной лодке Пегасы вежливо отказались, заявив, что предпочтут воспользоваться своим транспортом, если нет возражений. Посовещавшись, тритоны решили, что возражений нет, так что сейчас мы медленно погружались в бездну — следом за их подлодкой. Как я и ожидал, я был не единственным кандидатом на излечение короля тритонов, и они везли остальных.
Подводные лодки, даже магические, высокой скоростью не отличались, но и двигались не то, чтобы совсем уж медленно, так что до столицы орхов — собственно, единственного их настоящего города — мы добирались около суток. Подсвеченный разноцветными огнями шпиль королевского дворца, высеченный в клыке подводной скалы, и окружающий его пузырь магического барьера, выглядели с расстояния красиво и впечатляюще; окружающие его дома богачей и аристократии из магического льда, искрящиеся и почти сияющие под собственными источниками света, тоже хорошо смотрелись, а вот уже второе кольцо, где обитал средний класс, изрядно портило картину. Под водой не очень со строительным материалом, а магов явно на всех не хватало — да и платить им не все в состоянии — так что большая часть местного населения строила из чего попало. В основном для этого использовались кости подводных обитателей и кораллы; отдельные здания выглядели вполне симпатично, но большинство строителей... Ну, не потянули.
— Грэй мог бы здесь неплохо заработать — заметил я.
— Или Лион — согласился Котобуки. — Думаю, орхам можно будет предложить услуги строителей.
— Тогда уж и материалы поставлять — хмыкнул я. — О, есть и каменные здания.
— Кирпичи из ила и донный камень — уточнил Лэйтс, просканировав пейзаж своей магией. К слову, его магия — отдельная история, на которой следует остановиться немного подробнее. Называлась она "Архив", и по сути представляла из себя полноценные, и весьма сложные чары, магическую симуляцию компьютера; причём в отличие от "рун" Фрида это не остаток давней маготехнологии, а новейшая разработка. Определённо, мои шансы возрастают, раз у них всё-таки есть такие специалисты...
Насколько я мог судить, этот комплекс чар был вполне приличным даже по меркам классической универсальной магии, во многом напоминая мою энциклопедию, а на фоне местных "техник" вообще смотрелся белой вороной. Было бы неплохо выйти на его разработчика, но Пегасовцы явно не хотели об этом говорить; похоже, засекреченая информация, так что я оставил тему. Придётся продвигаться постепенно, но само направление определённо стоит проработать.
В любом случае, "Архив" позволял хранить информацию, частично работать с памятью человека, анализировать объекты, следы магии, и даже ограниченно использовался для защиты и атаки, хотя для этого и не был предназначен; основная функция всё же — база данных с возможностью поиска и сличения. Прекрасно помогает в разработках и промышленном шпионаже... Так что, несмотря на честное дружелюбие Пегасовцев, открывать им свои конкретные задумки по части модернизации местного транспорта я не спешил. Успеется ещё поменяться технологическими секретами...
— Но материалы поставлять всё равно не получится — с заметным сожалением в голосе продолжил меж тем Лэйтс. — Гильдии не имеют права на такую деятельность, только на разовые поставки по предварительному договору. И даже если создать отдельное юридическое лицо, невыгодно выйдет — доставка дороговата...
