— Слышали. — Угрюмо ответил Берджер. — Черт знает, что там творится. Лучше бы ты не спрашивал.
— Я говорил, что это нашествие. — Произнес десантник, упоминавший ранее о вторжении. — Так оно и есть. Что делать будем?
— Подождите паниковать. — Раздался громкий голос Коваля. — Ничего она не сказала. Дьюари говорил, что на Кентауру идет адмирал Ов Бор на "Галактическом патруле". Возможно это он приближается к планете. А что за адмирал без сопровождения — вот и получилась куча кораблей.
— Он, что, боится один выходить на улицу? — Пробубнил Берджер.
— Он адмирал. — С важностью в голосе произнес Коваль.
— Нечего тут гадать. — Заговорил Филипс, смотря на Коваля. — Свяжись с Дьюари и все узнай. Заодно и посоветуйся с ним о ночном поиске.
Коваль потер лоб.
— Как-то неудобно. Он явно будет недоволен, что мы сами не можем решить такой ерунды.
— Что ты предлагаешь? — Филипс развел руками. — Бросить кости?
— Хорошо. — Коваль глубоко вздохнул и посмотрел на пилота — Давай Дьюари.
Едва пилот протянул руку к клавишам, как над пультом управления вспыхнула голограмма. Словно обжегшись, пилот отдернул руку. С голограммы на Коваля смотрело хмурое лицо начальника колонии.
— Как успехи? — Голос Дьюари прозвучал глухо и раздраженно.
— Его нигде нет. — Коваль покрутил головой. — Уже ночь. Я хотел...
— На Кентауру совершает посадку второй инопланетный корабль. — Перебил Коваля Дьюари. — Это, считавшийся пропавшим, вестинианский разведчик "Ххорт". Предположительно: он сядет в том же районе, что и вейв. К тебе направляется еще одно подразделение десантников. Если корабль сядет в твоем районе, не дожидаясь их, постарайся взять его под свой контроль. Будь повнимательней. Обо всем докладывай немедленно.
— Да, господин Дьюари. — Коваль утвердительно кивнул головой. — А как быть с морфом?
— Разберемся с посадкой, потом решим.
— Хорошо, господин Дьюари. — Коваль еще раз кивнул головой.
Изображение Дьюари исчезло. Коваль повернул голову назад и обвел всех взглядом, на многих лицах отражалась тревога.
— Все слышали? — Поинтересовался он.
— Слышали. — Раздался нестройный хор голосов
— Тогда выходим и смотрим, куда он направляется. — Коваль перевел взгляд на пилота. — Ты остаешься.
Десантники и эндорцы быстро покинули волнолет и рассыпавшись вокруг него, подняли головы вверх: но кроме низких темных облаков, из которых уже накрапывал мелкий холодный дождь, ничего не было видно.
— Что тут увидишь. — Донесся голос одного из десантников. — Давайте поднимемся на волнолете над облаками. Будет больше пользы.
— Он прав. — Поддержал десантника Филипс.
— Тихо! — Вдруг выкрикнул Берджер и поднял указательный палец вверх. — Слышите? Что это?
Сверху шел монотонный глухой гул.
— В волнолет! — Отдал приказ Коваль.
Через несколько мгновений волнолет уже стремительно набирал высоту. Коваль тронул руку пилота, лежащую на рыпп.
— Не так быстро.
Пилот, бросив беглый взгляд на Коваля, недоуменно пожал плечами, но скорость подъема все же снизил.
Десантники и эндорцы, прильнув к окнам волнолета, кляли природу: облачность была мощной и все тянулась и тянулась. Все тот же, непонятный гул, проник внутрь салона, заставляя вжимать голову в плечи, нервное напряжение нарастало.
— Проклятье! — Не выдержал Филипс. — Когда же они закончатся? Включи скавор! — Выкрикнул он в сторону пилота.
— Скавор включен. — Ответил пилот. — Но здесь такие помехи, что рассмотреть что-либо совершенно невозможно.
— Перейди на другой диапазон. Перестрой фильтры.
— Это бесполезно. — Раздался голос Коваля. — Облака насыщены активными частицами из скалы-чаши и никакие фильтры не помогут.
— Что ты тянешься? Ускорь подъем. — В голосе Филипса проскользнули нотки раздражения.
Волнолет рванулся вверх, по стеклам заскользили крохотные желтые искорки, салон наполнился раздражающим слух треском.
— Сбавь скорость. — Произнес Коваль. — Сист...
Волнолет вдруг дрогнул и начал крениться.
— Ты куда? — Филипс прилип к стеклу, думая, что пилот что-то увидел снаружи.
Волнолет начал разворачиваться. На пульте управления зловеще замигал большой красный индикатор, На лицах Коваля и пилота заплясали красные блики, словно обдавая их порциями крови.
— Машина теряет управление! — Раздался взволнованный голос пилота. — Система ориентации не работает! Я теряю волну!
— Черт! — Глаза Коваля стремительно забегали по пульту управления, на котором уже мигали несколько красных индикаторов. — Подними чувствительность.
Пальцы пилота скользнули по клавишам пульта управления. Он пошатал рыпп из стороны в сторону — машина не реагировала.
— Бесполезно! Волны нет!
Пилот убрал руку с рыпп и откинувшись в кресле, уставился на Коваля. Волнолет начал вращаться и падать.
— Проклятье! — Филипс вскочил и шагнул к креслу пилота.
Волнолет вдруг задрожал, словно его подключили к вибратору, его вращение резко замедлилось. Пилот схватился за рыпп. Командира десантников швырнуло в сторону. Ударившись спиной о спинку своего кресла, Филипс не успел ни за что ухватиться, как его бросило вперед и он врезался головой в спинку кресла Коваля. Удар был на столько сильным, что Коваля бросило вперед и он ткнулся лицом в лобовое стекло, по которому побежала тонкая струйка крови из его разбитого носа. Не издав ни звука, командир десантников сполз на пол салона, к нему бросился реаниматор. Коваль вернулся в свое кресло и зажав нос пальцами, запрокинул голову. Пилот достал из своего кармана биосалфетку и положил Ковалю на руку.
— Приложи. Она остановит кровь.
Коваль взял биосалфетку окровавленными пальцами и закрыл ею нос. Раздался глухой стон, его тело выгнулось, рука держащая биосалфетку дрогнула, но рука пилота метнулась к руке Коваля и вернула ее назад, к носу. Коваль часто задышал, но через несколько мгновений его дыхание сделалось ровней.
— Благодарю. Довольно. — Раздался его глухой голос.
Пилот убрал руку. Коваль выпрямился и сняв биосалфетку с носа, вытер ею кровь с подбородка.
— Около земли мы выйдем из облаков. — Заговорил он, выставив указательный палец в сторону пульта управления. — Будет стабильная волна, не прозевай ее.
Пилот уткнулся носом в панель управления. Коваль заглянул за спинку своего кресла.
— Кто меня так долб...
Увидев растянувшегося между кресел Филипса и склонившегося над ним десантника, ему все стало понятно.
— Что с ним? — Поинтересовался он.
Десантник поднял голову и посмотрел на Коваля — это был реаниматор.
— Без сознания. Если бы не снимал шлем... — Реаниматор досадливо поморщился.
— Держи-жи-сь! — Раздался вопль пилота.
Все мгновенно уцепились за подлокотники, реаниматор сел на пол. Волнолет сильно тряхнуло.
— Есть волна! — Выкрикнул пилот.
Волнолет рванулся в сторону, раздался громкий скрежет и он, заваливаясь на бок скользнул вниз.
Раздался удар. Несколько человек, вылетев из своих кресел, оказались на полу. Волнолет жалобно простонал и замер. Свет в салоне погас, наступила мертвая тишина.
Прошло несколько мгновений. Коваль прислушался: ни единого звука, только стук его сердца.
Неужели конец? Страшная мысль заставила его сжаться. Где же тогда я?
Он шевельнул рукой и почувствовал под ней твердую поверхность пульта управления.
— Гад! Задушу!
Неожиданно раздавшееся громкое проклятье, заставило Коваля невольно улыбнуться — он понял, что это в адрес пилота. Вадимир быстро провел руками вокруг себя, рядом никого не было. Он оттолкнулся от пульта управления и боком ввалился в кресло. Заняв положение поудобней, Вадимир провел рукой по поясу и нащупав фонарь, отцепил его и вдавил клавишу выключателя. Из фонаря раздалось шипение и посыпались искры. Палец Коваля слетел с выключателя.
— Черт возьми! — Он взмахнул фонарем, собираясь его отбросить в сторону, но опомнившись, вновь пристегнул его на прежнее место. — Все целы?
Сзади раздались шорохи, вспыхнули несколько ярких лучей света, Коваль сунул голову между кресел, прижмурился и начал осматриваться. Несколько человек сидели на полу, остальные сидели в своих креслах, держа в руках фонари и водя лучами света по салону волнолета.. Он посмотрел на пилота: тот сидел в своем кресле, откинувшись на его спинку.
— Что же ты... — Вадимир тронул пилота за плечо, но тело пилота неожиданно скользнуло вниз. — Куда ты?
Коваль схватил пилота за курточку, но пилот оказался очень тяжелым. Не удержав его, Вадимир разжал пальцы: тело пилота, неестественно изогнувшись, сползло на пол. Коваль приподнялся с кресла и наклонившись, заглянул пилоту в лицо. Его отбросило назад: лицо пилота было залито кровью, которая широкой лентой текла из обширной раны на его лбу.
— Проклятье!
Вадимир выпрямился и машинально посмотрел на свою руку, которой он трогал пилота — она была чистой. Его взгляд скользнул по пульту управления — рыпп был красным.
— Что произошло?
Кто-то тронул Коваля за плечо. Вадимир резко обернулся — за ним стоял десантник, в котором он узнал реаниматора.
— Пилот...
Коваль махнул рукой в сторону скрюченного тела пилота. Реаниматор протиснулся между кресел к пилоту и начал его ощупывать, но через минуту вылез из межкреслового пространства и шумно вздохнул.
— Все. — Он удрученно покрутил головой.
— Где он? — Раздался громкий голос. — Я ему сейчас башку отверну. Я себе все внутри отбил.
Коваль повернул голову назад — ему в лицо ударил луч света. Вадимир выбросил руку вперед, заслоняясь от него.
— Убери! — Громко произнес он. — Ему уже отвернули.
Луч света скользнул в сторону.
— Что случилось? — Раздался из темноты другой голос.
— Мы попали в сильно заряженное облако и при высокой скорости подъема разряды, возникшие в нем, экранировали волну. Волнолет пытаясь ее найти, окончательно потерял ориентацию и перейдя на батарею, начал снижение. Около земли волна должна была появиться, но что произошло непонятно. — Дал свою версию произошедшего Коваль. — Будем выбираться.
— Я не могу двигаться. — Раздался чей-то голос. — У меня, кажется, все внутренности отбиты. Все горит.
— У меня, похоже, сломана нога. — Раздался еще один голос.
— Всем, кто не может двигаться, оставаться на месте. — Приказал Коваль и посмотрел на реаниматора. — Осмотри их. Остальным на выход. Если не удастся открыть ни одну дверь, высадить любое стекло.
— Включите свет в салоне. — Раздался еще один голос. — Ни черта не видно.
— Нет. — Коваль сделал рукой отмашку. — Пока не выберемся наружу ничего не трогать. — Сейчас от машины можно ожидать чего угодно. Пытайтесь открыть дверь.
Десантники зашумели, по стенкам салона запрыгали лучи света, послышались их голоса.
— Толкай, толкай!
— Да, ты тяни!
— Заклинило!
— Упрись чем-нибудь!
— Куда зард пихаешь, рванет!
Раздался противный скрежет и в салоне появился серый проем! повеяло прохладой и сыростью. Вадимир облегченно вздохнул полной грудью и поежился, от мгновенно проникшего под курточку сырого холодного воздуха.
— Выходим. — Прохрипел он и подняв воротник курточки, толкнул дверь рядом с собой — она легко подалась назад.
— Черт! — Негромко выругался он, выглядывая наружу.
До земли было метра полтора. Став на порог волнолета, Вадимир спрыгнул вниз и попытался осмотреться, но почти непроглядная темнота и моросящий густой дождь мало что позволяли увидеть. Коваль механически отстегнул свой фонарь и включил его: раздался треск высыпавших из-под выключателя искр. Вадимир зло швырнул фонарь в сторону и пошел обходить волнолет. Впереди замелькали лучи фонарей. Один из лучей уткнулся в сломанное дерево внушительно толщины. Кто-то присвистнул. Стала понятна причина аварии: волнолет сел на дерево и сломав его, рухнул рядом.
— Тихо! — Вдруг раздался чей-то голос.
Хотя и так была тишина, но находившиеся снаружи замерли, прислушиваясь. Коваль, как мог, тоже напряг слух, но кроме шума дождя и громкого шелеста листьев, больше ничего слышно не было.
— Уже мерещится. — Раздался чей-то насмешливый отклик.
Струйка прохладной воды скользнула Вадимиру за воротник: от неожиданности он передернулся и поскользнулся. Его подскочившая вверх нога, громко чвякнула, ударившись о грунт. Вадимир громко чертыхнулся. Раздался смешок.
— Тихо! — Еще громче, повторил первый голос.
Наконец до слуха Коваля донесся глухой свист — он не был похож на свист порыва ветра. Вадимир замер в неуклюжей позе: свист становился громче.
— Справа. — Пояснил голос, просивший тишины.
Коваль повернул голову вправо. Действительно, свист стал слышен более отчетливо. Вскоре он начал перерастать в гул, который становился все громче и громче. Это, определенно, был гул совершающего посадку космического корабля. Забыв о своей позе и воде, уже обильно текущей по его спине, под курточкой, Вадимир поднял голову и непрерывно крутя ею, пытался, сквозь пелену дождя и черноту облаков, что-либо увидеть, но все его старания были бесплодны.
Между тем, гул вырос до такой степени, что начал превращаться в рев, заглушив собой все остальные звуки и заставив втянуть голову в плечи. Вадимиру начало казаться, что корабль садится прямо на него. Он опустил голову и покрутил ею по сторонам, пытаясь подыскать подходящее убежище, но гул стал ослабевать и отдаляться. Вадимир выпрямился. Его глаза уже адаптировались к темноте, он осмотрелся. Рядом с ним стоял десантник уткнувшись во что-то сверкающее, которое держал у себя в руках. Коваль шагнул к нему.
— Что это у тебя? — Поинтересовался Вадимир, склонившись к рукам десантника.
— Ручной сканер внешнего обзора. — Ответил десантник, не поднимая головы. — Корабль ушел туда. — Он вытянул руку перед собой.
Коваль механически посмотрел в указанном направлении, но дальше нескольких шагов видно ничего не было.
— Он садится. — Вновь выкрикнул десантник и оторвав взгляд от скавора, посмотрел на Коваля. — Это недалеко. Чуть более пяти километров.
— В такую погоду, ночью, по лесу. — Раздался рядом с Ковалем голос Берджера. — Это часов пять ползти.
Коваль покрутил головой по сторонам: вокруг него и десантника со сканером уже собрались все, кто смог выйти из волнолета. Вадимир насчитал восемь человек. Не хватало четырех. Коваль кисло поморщился.
— Командир. — Раздался сзади чей-то голос. — Если мы выступим немедленно, то через пару часов будем на месте посадки корабля.
Коваль вытянул шею: говорил, видимо стоявший позади всех десантник, так как его рот был полуоткрыт.
— Минуту. — Коваль поднял руку. — Есть у кого какие раны? — Он начал крутить головой, рассматривая стоявших перед собой.
— У меня колено. — Произнес Берджер, наклоняясь и трогая свое правое колено. — Я с трудом могу опираться на ногу.
— Остаешься. — Произнес Коваль.
— Почему? — Берджер вдруг подтянулся. — Оно скоро пройдет и я впереди вас всех буду бежать.
— Это приказ! — Коваль повысил голос. — Разберись, что с остальными и если нужно — окажи помощь. Выясни что с волнолетом и можно ли поднять его в воздух. Попробуй установить связь с поселком. Ты когда-либо управлял волнолетом?
