Душа Демона

Кажется, Аджею начала нравиться эта игра, и самое отвратительное, что мне видимо тоже, потому что я не предпринимала попытки ее прервать. Хищник — жертва — извечная волнующая ситуация никого не оставляющая равнодушным, безраздельная власть и самозабвенное подчинение, насилие с привкусом острого наслаждения. Мне нужно было пресечь это, остановить, решительно выйти из игры, но тело предательски ослабло, категорически отказываясь подчиняться приказам мозга. От этого хождения по грани, от сгустившегося в воздухе жаркого ожидания, от близости Аджея, меня окатило горячей, удушливой волной желания.

Его пальцы, едва касаясь, очертили мои губы, и я не смогла сдержать тихий стон. Сердце пойманной птичкой забилось о ребра. Из последних сил я попыталась хотя бы отвернуться. Не тут то было. Аджей ухватил за подбородок, заставляя поднять голову, а самим прикосновением повергая в пучину болезненно сладких ощущений.

Если он меня сейчас поцелует, я умру. А если не поцелует — умру тем более.

Аджей склонился и выдохнул мне в губы:

— Где Адор?

Фууух... Этот едва различимый шепот имел, столь необходимый мне в данный момент, эффект вылитого на голову ведра холодной воды. Волна возбуждения спала так же внезапно, как и возникла, и лирическое настроение мгновенно улетучилось. Я встрепенулась, наступила Аджею на ногу(случайно), вывернулась, юркнула в сторону и через секунду оказалась уже на безопасном от герцога расстоянии.

Рагдар медленно повернулся. Сузившиеся глаза полыхнули холодной злостью.

— Я не могу сказать, что не знаю, где Адор, — быстро произнесла я, — но в тоже время не могу сказать, что знаю, где он находится именно сейчас. Я предполагаю и надеюсь, что он там, куда я его отвела. А также я предполагаю и надеюсь, что он там и останется до тех пор, пока я не буду убеждена, что опасность ему не угрожает.

— Опасность?!.. — мое заявление повергло герцога в недоумение. — Диана, Адор — воин, рисковать жизнью его работа! К тому же сейчас мы все подвергаемся опасности. Что за нелепость?!

— Аджей, — я решила открыть карты, — отравить пытались не тебя, а Гвиоля... Послушай, — я взмахнула рукой пресекая его возражения, — всем прекрасно известно, что твою еду и напитки всегда проверяют телохранители. Помнишь, после первого покушения, Адор имел неосторожность сказать во всеуслышание, что где-то видел убийцу, только не мог вспомнить где.

— Почему не мог? Он подтвердил твои слова, что убийца был в Ньюбере.

— Да, но только в Ньюбере убийцу видела я, а Адор видел его раньше. Где-то, где не должен был встретить, или с кем-то, кого знал. Поэтому преступники и решили его убрать.

— Преступники?! — рассеянно переспросил Аджей, явно думая о чем-то другом. — Ты полагаешь, у нас во дворце орудует банда?

— Во всяком случае, это совершенно точно не один человек. Или ты считаешь — во всем виновата элисса Тиро?

— О, нет, — герцог вынырнул из своих мыслей. — Конечно, нет. Я уверен, что у нее есть сообщник.

— Она что-нибудь сказала? — как бы невзначай спросила я.

Аджей усмехнулся:

— Мне запрещено делиться с тобой информацией.

— И все же? — его ответ меня нисколько не смутил.

— Пока я не узнал ничего, что хотел бы тебе рассказать, — герцог откровенно наслаждался ситуацией, ответив мне моими же словами.

— Твое право, — легко согласилась я и пожала плечами. — Кстати, нам еще не пора на торжественную церемонию?

— Проклятье! — взглянув на часы, Аджей стремительно направился в гардеробную, но на пол пути остановился. — Мы еще не прояснили вопрос с Гвиолем...

Я едва успела предать лицу серьезный вид, но герцог и без того все понял.

— Черт побери, Диана! — рявкнул он. — Ты опять ухитрилась увести разговор в сторону!.. Ладно. Не хочешь говорить, где он, — не говори, но будь любезна вернуть его во дворец.

— Хорошо, но не сейчас, — глубоко вздохнув, тихо ответила я.

— Что значит: 'не сейчас'?! А когда? Мне нужен телохранитель.

Пришлось напомнить:

— У тебя есть я.

— И что, ты будешь охранять меня круглые сутки без сна и отдыха?!

— Да, — просто сказала я.

— Прекрасно! Только тогда ты не сможешь выполнять свои обязанности безупречно. Извини, но почему-то мне совсем не хочется умирать!

— Ты напрасно беспокоишься. В крайнем случае, меня сменит Лагри.

— Нет, это уже переходит всякие границы! — взвился герцог. — Какого черта ты диктуешь мне условия?!

— Аджей, пойми, я не смогу охранять и тебя, и Адора одновременно, — устало сказала я. — Это, во-первых. А во-вторых, при заключении нашего соглашения мы отдельно оговорили два важных момента относительно моих полномочий, которыми я, заметь, не злоупотребляла. А иногда даже закрывала глаза на нарушение контракта с твоей стороны. Не пора бы об этом вспомнить?!

Честно говоря, я до последнего не хотела тыкать Аджея носом в нашу договоренность, — все-таки герцог не тот человек, который это потерпит, — однако иных более весомых аргументов у меня не нашлось.

Какое-то время Рагдар молча сверлил меня тяжелым взглядом, наконец, произнес:

— У меня прекрасная память, Диана. Но я как-то не очень понимаю, какое Гвиоль имеет отношение к свободе твоих перемещений, равно как и к советам относительно моей безопасности. Но раз уж ты заговорила о моих... нарушениях, да еще и, принимая во внимание твои нежные чувства к Адору... Хорошо... я готов пойти на уступки. Только вот в чем загвоздка: мне совсем не хочется оправдываться перед Кершем по поводу отсутствия моего подчиненного, поэтому я вынужден прямо сейчас сообщить Наблюдателю, что Гвиоль покинул замок в неизвестном направлении и без моего на то распоряжения. А потом... потом вы сами будете разбираться с уполномоченным представителем Альянса.

Если Аджей хотел меня напугать, то у него это не получилось.

— Такой вариант меня устраивает, — кивнула я.

Как и в прошлый раз, дверь за герцогом с грохотом захлопнулась.

* * *

Следующие два дня пролетели в напряжении и суете. Кто скажет, что жизнь короля — сказка, наглый лжец. Это та же работа. Только если от обычной трудовой деятельности можно отдохнуть вечером дома, то от обязанностей правителя отвлечься невозможно. Власть имеет другую сторону медали, и не самую светлую. Власть подчиняет и делает человека ею наделенного своим рабом. А еще к ней легко привыкнуть и очень сложно отказаться. Власть развращает... Хотя для кого-то, она как воздух, так же естественна и необходима. Что ж все мы разные, кто-то рожден, чтобы править, кто-то — чтобы прожить обычную ничем не примечательную жизнь.

Эти мысли крутились в моей голове во время торжественных встреч пребывающих в Эвиноллу королей. Я наблюдала за ними, за их окружением. Новый лица, слова, жесты, мимика... А еще оцепления, усиленная охрана дворца, шныряющие в толпе шпионы и широкие спины телохранителей. Цветы, яркие плюмажи, гербы, знамена... От всего этого ужасно рябило в глазах, и через полчаса начинала болеть голова.

Надо признаться, что и моя работа сейчас совсем не радовала.

Расписание было жестким — герцог не жалел ни себя, ни своих подчиненных. Но если обычных телохранителей и воинов меняли каждые два часа, то мне выпала возможность ощутить бешеный темп жизни Рагдара на своей шкуре в полном объеме. Меня и раньше поражала его энергичность, но сейчас она достигала невероятных пределов. Не скажу, что в конце дня валилась с ног от усталости(не происходило этого исключительно благодаря поддерживающему снадобью), но было трудно. Несмотря на непривычную загруженность, свободное время у меня тоже появлялось, но не всегда тратилось на заслуженный и необходимый отдых.

Вот и этим вечером, когда Рагдар отбыл нанести уже вошедший в привычку визит вежливости узникам дворцовых подземелий, — не иначе они с Наблюдателем ходили пожелать Нагори и Тиро 'спокойной ночи', — я посчитала необходимым почтить своим присутствием очередное массовое мероприятие, под названием: 'бал в честь приезда короля Иорахта'.

Если честно, я вообще не понимала, в связи с чем в такое напряженное время устраиваются светские развлечения, хотя с некоторых пор стала подозревать, что Рагдару просто выгодно держать подданных в постоянном подпитии: так они хуже соображают и больше болтают, а, следовательно, и шпионам работать удобнее.

Идея потолкаться среди народа пришла мне в голову именно в связи с приездом латуринского правителя. Я не забыла о таинственной встречи его советника с неизвестным в ньюберском трактире. И сегодня заметив среди прочих рассеянно-благодушное лицо Рагора Лабиза, в который раз поразилась дивной метаморфозе, и даже засомневалась, этого ли человека я видела в Золотом Павлине.

Позаимствовать подходящее случаю платье и косметику не составило труда. И, нагруженная добычей, я быстро добралась до ставшей уже родной комнаты на втором этаже восточного крыла, плотно задернула шторы, зажгла свет и устроилась напротив большого зеркала...

Присутствие незваного гостя я почувствовала за пару секунд, до появления в отражении его красных глаз.

— Привет! — мои губы разъехались в широкой улыбке.

— Привет! — оскалился в ответ зубастый и довольно упитанный монстр неизвестной породы, и доверительно сообщил: — Немного непривычно, когда меня встречают, не заикаясь от страха, но, пожалуй, в твоем случае меня это... не огорчает.

— Мне тоже немного... непривычно слышать от демона признания почти интимного характера, — ухмыльнулась я.

— Старею, — печально вздохнул Дамиэн и подобрался ближе.

Пару минут он молчал, наблюдая за моими действиями, потом спросил с интересом:

— У тебя встреча с представителями вампирских кланов?

Рука дрогнула, и тонкая линия подводки на левом веке выдала безобразный зигзаг.

— А что вампиры в городе? — Я испытующе взглянула в красные глаза.

— Не знаю, — монстр колыхнулся, что по видимому было равнозначно пожиманию плеч. — Я уже сто лет их не видел где-либо кроме Сумеречной Зоны.

Я облегченно вздохнула.

Еще вампиров мне не хватало для полного счастья!

— Тогда почему ты о них спросил?

— Это было первой мыслью, когда я увидел, что ты пытаешься превратить себя в очковую змею.

— Вообще-то это макияж, — наставительно изрекла я.

— Да ты что?! — натурально изумился демон. — Серьезно? Я думал — боевая раскраска.

— Ты просто давно не был в приличном обществе, — я снисходительно улыбнулась. — Там теперь так модно...

— Чур меня, чур! — заколыхался монстр, на этот раз должно быть выражая испуг. — Если уж ты при этом такое страшилище, то от кого другого можно и вообще в обморок упасть.

Я повернулась, скептически оглядела внушительную тушку и покачала головой:

— Тебе не грозит.

— Напрасно ты так, крошка, — надулся Дамиэн. — У меня, между прочим, очень тонкая натура, чрезвычайно ранимая.

— Ага, я заметила, — усмехнулась я, возвращаясь к прерванному занятию.

Монстр стремительно исчез из поля зрения, а на столик передо мной вспрыгнул черный пушистый кот, помахивая хвостом, важно прошествовал мимо, уселся на краю и довольно прижмурился. Я легонько подула в открытую коробочку с пудрой. Взметнувшаяся облачком розовато-белая пыль осела на поверхности стола не оставив на демоне следа.

А жаль... Красиво бы смотрелось...

Я разочаровано вздохнула.

— Не балуйся, — фыркнул Дамиэн. — Все равно без толку.

— А почему в зеркале ты отражаешься?

— Потому что ты хочешь меня видеть.

— Вот как?! Не знала о своих тайных желаниях... А почему сейчас ты черный с красными глазами, а до этого был серым с желтыми?

— Чтоб ты спросила, — проворчал демон. — У нас что сегодня, вечер глупых вопросов?! — И тут же сменил тему: — Как Адор?

Я с подозрением на него покосилась и сказала осторожно:

— Надеюсь, с ним все хорошо.

— Надейся...

— Что с ним? — вопрос даже мне показался слишком резким и нервным. — Ты что-то знаешь?

— Ой, переполошилась то! — кот задергал ушами.— Ничего я не знаю. То есть знаю, но... А у тебя что, получше места для его временного проживания не нашлось?

— Дан, что с Адором? — не дала сбить себя с темы я.

— Какие мы грозные! — мурлыкнул демон и снова сунул мне под нос свой призрачный хвост. — Берешь пример с Рагдара?!

— Дааан! — я непроизвольно сжала тюбик с подводкой.

Ох, не был бы Дамиэн иллюзией, я б ему этот тюбик куда-нибудь бы засунула!

— Да, милая...

— Чертов демон! Говори немедленно, что с Адором! — Крышка отлетела, и черная вязкая субстанция с противным чавкающим звуком большой кляксой шмякнулась на зеркало.

— Оу! — уважительно протянул кот. — Какая экспрессия! Жаль, я не питаюсь такими эмоциями... А вообще я поражен. Да, именно так. Из всех мужчин ты выбрала Гвиоля. Нет, он, конечно, совсем не плох, но на фоне остальных кандидатов несколько проигрывает, не находишь?!

— Ты зачем пришел? — хмуро спросила я, откладывая сплюснутый тюбик и вытирая руку о штаны.

И что это я действительно разнервничалась?! Устала, наверное. Надо бы отдохнуть, да только когда?

— Соскучился, — кот застенчиво потупился.

— А я думала, сказать мне очередную гадость, — проворчала я.

— Ну, одно другому не мешает... — подмигнув, воодушевленно откликнулся Дамиэн. — Но ты как всегда несправедлива. Разве последний мой визит не был тебе полезен?

Начинается!.. Сказки о хороших демонах и плохих Охотниках мы уже слышали.

— Мне больше интересно, чем он был полезен тебе?

— Мне?! — хохочущий кот выглядел весьма специфически. — Ты полагаешь, мне была важна жизнь твоего приятеля?

— Но ты ведь меня предупредил.

— Фу! Какая ты вредная! — демон поморщился. — По-твоему, мне и спасибо сказать не за что?!

— Отчего же! — хмыкнула я, складывая руки на груди. — Я бы сказала тебе спасибо, если бы ты рассказал все, что знаешь, а еще лучше свалил бы в неизвестном направлении и больше не возвращался.

— Какая жестокость! — изображая отчаянье, кот прикрыл глаза хвостом. — И это после всего, что я для тебя сделал! Я столько раз тебе помогал!

— Ага, — поддакнула я. — Исключительно для реализации своих, неизвестных мне, целей.

— М-да... Твой блондинистый полюбовник здорово мне подгадил, — недовольно проворчал демон. — Лишил меня такого удовольствия!.. Ну, ничего, с этим мелким паршивцем я еще разберусь. А ты бы поторопилась, иначе пропустишь все самое интересное.

— Дан, что с Адором? — вернулась я к интересующему меня вопросу.

На этот раз демон ломаться не стал и ответил:

— Когда я видел его последний раз, он сладко спал.

— И когда же это было?

— Хм... Вчера. Ближе к полудню... А ты проверку не прошла. И вообще мне не нравится твое состояние...

— Мне и самой оно не слишком нравится, — проворчала я.

— Сколько времени ты не спишь? — деловито поинтересовался демон.

— Я сплю.

— Я имел в виду: спишь нормально. Нормально, если ты не знаешь, это когда люди засыпают вечером и просыпаются утром.

— Тогда — всего три ночи, — усмехнулась я. — Сегодняшняя будет четвертой.