| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Так уж сложилось, что когда человек оказывается один или когда на его давят обстоятельства, он делает выбор в сторону добра или зла, — ответил Василий Васильевич. — И тогда одни оказываются в Тридевятом царстве, а другие — в Тридесятом.
Артем собирался задать ему еще один вопрос, но Василий Васильевич опередил его.
— Если ты хочешь спросить про себя и про Дэнча, то я тебе отвечу, — кивнул он. — Ты ведь пришел сюда во второй раз только затем, чтобы убить своих родителей?
Артем отвернулся.
— Кто тебе сказал? Дядя Миша?
— Да, но я и сам догадался, — ответил кот. — Но речь не об этом.
Артем вздохнул и снова стал слушать Василия Васильевича.
— Перед тобой стоял выбор — последовать своему желанию, или самому изменить свою судьбу. Вместо смерти своих родителей ты выбрал для них заговоренную от пьянства рубашку. Ты хочешь вернуться к ним, хочешь спасти их, и поэтому когда тебе присваивали статус, ты выбрал наш Мир.
— А Дэнч... — Артем уже знал, что ему ответит кот.
— А Дэнч даже не попытался найти выход. Он привык к тому, что судьба несправедлива к нему и поэтому пошел по той дороге, которую она ему указала.
— Ты хочешь сказать, что Мокошь уготовила ему неверный путь? — ужаснулся Артем.
— Нет, — покачал головой Василий Васильевич. — Судьба — это всего лишь узкая дорога, которая ведет нас от наших желаний к нашей мечте.
Желания... мечта... Артему всегда казалось, что это синонимы, но Василий Васильевич думал иначе.
— Желания — это отражение чужой мечты, а своя мечта — это смысл жизни, — философски изрек он. — Человек живет ради того, чтобы воплотить свою мечту в жизнь, и даже когда ему это удается, он ищет новую, и снова пытается ее достичь. Ты ВЫБРАЛ свою судьбу, какой бы тяжелой она для тебя ни была, потому что у тебя есть мечта, и она наполняет твою душу светом. А Дэнч ПОДЧИНИЛ себя своей судьбе, и поэтому он выбрал Мир, в котором в обмен на исполнение желания человек теряет свою душу.
Артем задумался, но Василий Васильевич постарался ободрить его:
— Хватит киснуть и винить себя в том, в чем ты совершенно не виноват. Давай лучше вместе пойдем к мечте!
Артем посмотрел на него и ответил:
— Ты прав, пойдем к мечте!
Василий Васильевич улыбнулся.
— А пока давай отправимся спать. Завтра у нас важное дело, — подмигнул ему Артем.
— Важное дело? — навострил уши Василий Васильевич.
— Да, — кивнул Артем.
Больше он ничего не стал говорить, и как ни просил Василий Васильевич, но Артем не произнес ни звука. Зато с первыми лучами солнца растолкал беднягу-кота, заставил принять душ и потащил за собой.
Они разбудили Деву-Ягу, у которой Артем спросил:
— Радимира! Ты можешь одолжить мне свою ступу?
Дева-Яга была удивлена не меньше Василия Васильевича, и хотя ее чувства к Артему давно уже остыли, легонько свистнула, и ступа выскочила из подпола.
— Можешь забрать ее хоть насовсем, — сухо сказала она, выпроводила Артема и Василия Васильевича во двор и развернула избушку к лесу передом.
Оказалось, что управлять ступой несложно. Артем и Василий Васильевич забрались в нее, и после очередной абракадабры: "Спута, сени немя к Валисисе!" ступа взмыла в воздух и понесла своих пассажиров на север.
В Мире Русских Сказок наступала весна, и Тридесятое царство начинало увядать. Конец февраля в Мире Нави напоминал начало осени в обычном мире, когда деревья покрывались разными красками, а небо затягивалось серыми тучами. Но здесь листья желтели и сразу же падали, не переставая, лил дождь, а тучи были такими мрачными, что день напоминал поздний вечер.
— Мы летим на Вещую гору? — спросил Артем у Василия Васильевича.
— Ну, если ты захотел попасть в замок Кощея, то мы действительно летим на Вещую гору, — ответил кот.
Меньше, чем через их взору открылась северная сторона Алатырь-горы. В тумане Артем и Василий Васильевич разглядели очертания огромного черного дворца с золотыми окнами. Артем приказал ступе влететь прямо к Василисе.
Ступа выполнила приказ и ринулась в самое большое окно. Артем и Василий Васильевич спрятались внутри и прижались друг к другу, когда послышался звон разбитого стекла. Ступа несколько раз перевернулась и выплюнула из себя пассажиров прямо к трону Василисы.
Артем быстро поднялся на ноги и помог прийти в себя Василию Васильевичу. В тронном зале никого не было, и друзьям показалось, что на их прибытие вообще никто не обратил внимания. Артем принялся рассматривать дворец Кощея. Повсюду стояли раскрытые сундуки, доверху набитые несметными богатствами — золотом, серебром, драгоценными камнями, жемчугом... Но Артема все это мало занимало, он хотел поскорее увидеть Василису. И его желание тут же исполнилось.
По бокам тронного зала вдруг разом открылись шесть или восемь дверей, и из каждой на Артема и Василия Васильевича налетела нечистая сила, но ни один из злых духов не посмел притронуться к незваным гостям, услышав высокий женский голос:
— Оставьте их!!!
Нечисть послушно разбрелась по углам, освобождая место для Царицы Нави. Василиса степенно прошла мимо рядов своих подданных, свысока посмотрела на Василия Васильевича и поманила Артема за собой к трону.
Величественно усевшись в глубокое, обитое красивым черным бархатом кресло, она заговорила властным голосом:
— Я вижу, ты все-таки решил вернуться. Вижу, ты понял, что только я могу дать тебе то, чего смог дать тебе Мир Прави? Что же, я очень рада.
Она подалась вперед и протянула Артему руку для поцелуя. Он и в самом деле подошел ближе, но руку целовать не стал, а вместо этого собрался с силами и, развязывая мешок, который он добыл в землянке у Кудеяра, заговорил:
— Василиса! Я пришел сюда не затем, чтобы служить тебе. Мы знакомы с тобой всего полгода, но ты успела причинить столько боли мне и моим друзьям, что я должен сказать тебе то, что скажу. Ты убила собственного отца, нарушила равновесие в Мире Русских Сказок. Ты обманула нас, заставив искать для тебя Золотое Яблоко. Из-за тебя и твоих необдуманных желаний мы погубили волшебные артефакты. Из-за тебя погиб белый конь, мой друг, и ослепла Радимира. Из-за тебя меня осудили и бросили в тюрьму, где я чуть не погиб. Ты добилась своего, ты стала повелительницей Тридесятого царства, а я растерял всех своих друзей. Сначала Тоня, потом конь, потом Дядя Миша, Дэнч и, наконец, Снежка. У меня остался только Василий Васильевич. А ты... заслуживаешь наказания!
Слушая Артема, Василиса усмехалась. Когда она закончил, она даже не потрудилась встать, а лениво произнесла со своего места:
— Ты думаешь, у тебя есть средство победить меня? — она расхохоталась, и ее смех загромыхал по всему залу, отражаясь от стен и зеркал, висевших в нем. — Ты думаешь, есть что-то, что окажется сильнее Золотого Яблока, дающего власть над Вселенной?
— Да, есть, — хладнокровно ответил Артем. — Это Корона твоего отца.
— Что? — удивилась Василиса и стала хохотать еще сильнее. — Ты все еще веришь в эту сказку про Корону Кощея?
— Ну, может быть, я неправильно выразился, — смех Василисы придавал Артему еще больше самообладания. — Корона Кощея — это то, что может заставить его потомков отказаться от власти. То, при помощи чего твой отец накажет тебя за гордыню и непослушание, даже будучи мертвым. Он не мог умереть, не оставив тебе кое-что на память о себе. Поэтому его и назвали Кощеем Бессмертным!
С этими словами Артем рванул на мешочке последний узел, резким движением выхватил из него какую-то тряпку и бросил в руки растерянной Василисе.
— Что это? — закричала она.
Как только тряпка коснулась ее пальцев, она словно приросла к ним. Василиса попыталась отодрать ее, но только причинила себе ужасную боль. Коричневого цвета гадость растекалась по телу Василисы и словно сжимала ее.
— Что это? — снова завопила она.
— Это лягушачья кожа, — все также спокойно ответил Артем. — Та самая, в которую Кощей всегда мог заточить непослушную дочь.
Лягушачья кожа покрыла уже все тело Василисы, коснулась лица и расползалась по нему, пряча красоту под пупырчатой шкуркой.
— Три года, — произнес Артем. — Три года тебе придется находиться в этом обличии. Может быть, когда пройдет этот срок, ты поймешь, сколько зла ты причинила и сумеешь измениться.
— Н-е-е-е-е-е-т! — завыла Василиса. Кожа выворачивала ей руки, сгибала ее пополам, давила ей на шею, сковывала движения и морщила лицо.
— На три года, именем Кощея Бессмертного! — прокричал Артем, и Василиса уменьшилась до размеров лягушки.
Василий Васильевич смотрел на все это с ужасом и одновременно с нескрываемым восторгом. Когда Артем произнес последнее слово, у него под ногами раздалось громкое кваканье. Лягушка-Василиса уже спрыгнула с трона и поскакала прочь из зала.
— И куда она теперь? — робко спросил Василий Васильевич.
— Не знаю, — с явным безразличием ответил Артем. — Мне все равно.
— Когда-нибудь она вернется... — сказала кот. — Ты уверен, что она изменится?
— Нет, не уверен, — честно ответил Артем. — Но ведь ты сам говорил мне, что никто кроме нас не может изменить свою судьбу?
Василий Васильевич только вздохнул.
— Хм, — послышалось у друзей из-за спины.
Артем и Василий Васильевич резко обернулись и увидели перед собой духов, смиренно преклонивших головы перед победителями. Один из них, явный мертвец, налитый кровью ("Упырь", — шепнул кот), обратился к Артему.
— Какие будут приказания, новый повелитель? — поклонился он.
— Что? — удивился Артем. — Новый повелитель? Я?
Василий Васильевич замотал головой.
— Конечно, — ответил упырь. — Тот, кто победил прежнего владыку Тридесятого царства, сам должен сесть на трон.
— Но я не могу, — сказал Артем. — Я из Мира Прави.
— Богатырь? — исподлобья посмотрел на него упырь.
— Герой, — впервые произнес это слово Артем. Нечистые отпрянули. Перед Артемом остался только один упырь.
— Если ты герой, мы тебя не тронем, — сказал мертвец. — Но тогда ты должен передать свою власть другому. Потому что без власти Мир Нави существовать не может.
— Но ведь жили же вы как-то тридцать три года, пока не было Кощея? — удивился Артем.
— Разве то была жизнь... — оскалился упырь. — Только и делали, что друг с дружкой воевали, половину Тридесятого царства уничтожили...
— Но кому я могу отдать свою власть? — спросил Артем.
И тут вмешался Василий Васильевич.
— Ты что, Артем! Даже не вздумай свою власть никому отдавать!
Упырь с ожесточением посмотрел на кота. Он был готов наброситься на него, если бы тот не держал за руку нового повелителя Нави.
— Ты даже не представляешь, какую пользу ты принес Миру Русских Сказок, — сказал Василий Васильевич.
— Я? Пользу? Всему Миру? — Артем не верил своим ушам.
— Ну да, — кивнул Василий Васильевич. — Ты сам подумай — ведь даже в лягушачьей коже Василиса остается их царицей, и никто без ее приказа не сможет нападать на людей, не станет убивать их или превращать в себе подобных. Три года мира, согласия и спокойствия — вот что ты подарил Миру Русских Сказок!
— А как же они? — спросил Артем, показывая на рукой на нечистых.
— Пусть живут себе, только никого не трогают, — ответил Василий Васильевич и, заметив, как к нему уже побираются со всех сторон, рявкнул. — Иначе их ждет Высший Суд!!!
Духи Нави разбежались, а Артем и Василий Васильевич забрались обратно в ступу и вылетели на свежий воздух, поближе к Зеленому Дубу.
— Ты посмотри, как тут все изменилось! — восхищенно произнес Василий Васильевич и показал Артему на горизонт.
И в самом деле, в Мире Нави поднялось солнце и осветило мрачный замок Кощея. Где-то рядом защебетали птицы, а деревья зашумели листьями.
— Такого здесь еще никогда не было, — затаив дыхание, пробормотал кот.
Еще несколько минут они с Артемом наслаждались переменами, которые произошли в Тридесятом царстве, после чего оба завалились под Зеленый Дуб и Василий Васильевич спросил Артема:
— Может быть, ты уже расскажешь, что произошло с тобой на третьем ярусе?
Артем рассказывал ему все от начала до конца. Особенно удивило Василия Васильевича то, что произошло в землянке.
— Он назвал себя Кудеяром? — поразился Василий Васильевич.
— Да, — ответил Артем. — Он пригласил меня побеседовать, но только он хотел заговорить со мной, как в землянку влетела огромная птица и принялась долбить его клювом по голове. Я захотел отогнать ее, но он попросил, чтобы я не мешал.
— Так значит, это правда... — прошептал Василий Васильевич.
— Что — правда? — не понял Артем.
— Легенда гласит о том, что так был наказан Кудеяр за свой разбой. Что питается он одной краюхой хлеба, которая не убывает, а по ночам его истязает Птица Нагай. То ли гриф, то ли орел, да? А туловище, как у льва...
— Все точно так, как ты описал, — согласился Артем. — Знаешь, я не думаю, что он заслужил такой кары. Ему было очень больно, он все время причитал, повторял: "Господи, прости, Господи, прости....", но птица не унималась. Только когда у Кудеяра заструилась кровь, она оставила его в покое и улетела.
— Ну-ну, — кивнул Василий Васильевич. — И что было дальше?
— Я помог ему вытереть кровь, и он заговорил со мной, — продолжил Артем. — Он рассказал мне, что сокровища, которые охраняет его призрак, давно уже бродят по свету, переходят от одного владельца к другому, а какие-то и во все пропали...
Артем и Василий Васильевич подумали об одном и том же и переглянулись.
— Но оказалось, что самые редкие экземпляры Кудеяр оставил себе, — стал рассказывать Артем дальше. — Эти артефакты он сам отдает только тем, кто смог попасть к нему в землянку. Тогда я рассказал ему всю свою историю, начиная с моего знакомства с тобой, и Белый Кудеяр согласился помочь мне. Он сказал, что вообще никому не отказывает, потому что если человек оказался на Блаженных островах Макарийских, у него есть серьезные причины быть там. Он достал откуда-то из потайного угла лягушачью кожу, отдал мне и рассказал, как ей пользоваться. Я поблагодарил его, а он попросил поставить за него свечу. Потом дунул на меня какой-то пылью, и меня вынесло наверх. Там я встретил Снежку...
— Дальше можешь не продолжать, — остановил его Василий Васильевич. — Она растаяла, я понял.
В это время Зеленый Дуб затрещал, и Артем и Василий Васильевич отпрянули в сторону. Из дерева вышел Одиннадцатый Сказочник.
— Добрый вечер, — сказал он. — Не помешаю?
— Как вы нас нашли? — хмуря брови, спросил Артем.
Он подумал, что Одиннадцатый Сказочник пришел для того, чтобы вернуть его в тюрьму, дабы не проигрывать Мокоши пари. Но старик во френче развел руками и коротко ответил:
— Вещун. Мне приснился сон, в котором я получил конкретные рекомендации о том, что мне предстоит делать. Должен вас предупредить, что у нас мало времени.
— Мы готовы, — вместо Артема сказал Василий Васильевич.
— Тогда следуете за мной, — Одиннадцатый Сказочник направился к Зеленому Дубу и пригласил их последовать за собой.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
