— Сударь, вы неправы и сами это знаете, — последовал немедленный ответ. — Чего, собственно, вы хотите добиться? — спросила она уже с другой интонацией, без смеха. — Игра ваша проиграна, вас использовали и выбросили, чтобы использовать снова. Проявляете научную любознательность? — это был не девчоночий тон, с ним говорил равный. — Я ведь тоже могу "попробовать"...

— Увольте, — сухо сказал Гримо. — Пюре? — спросил он, меняя тему.

Алекс кивнула. Тюбик был распечатан и довольно быстро опустел.

Девушка утомлённо привалилась к стене.

— На сколько нас хватит?

— Успеют. Дня три.

— Индо поживём ещё, доктор, а?..

Эта непонятная реплика напомнила Данглару их реальные перспективы. Чувство собственного достоинства запрещало ему валяться в ногах у клингонов, напоминая о своей услуге. В конце концов, его никто не просил. Он сам придумал, кому подороже продать Великий Секрет Джона Литгоу.

Александре стало жаль энергичного красавца, впавшего в такую мучительную депрессию. Она вздохнула и попыталась его подбодрить:

— Может, нас ещё перехватят.

Данглар издал протяжный стон и ничком повалился на жёсткие нары.

"Вот чёрт, ему что так, что этак — всё равно в расход пустят!" — запоздало догадалась "утешительница". Ладно, отдохнём и будем думать, что делать, решила она про себя. Но перед тем, как самой рухнуть на соседнюю койку, всё же не удержалась и погладила большого дядю по голове. В память о том смешном пацане, которым он был прежде. И, который, вероятно, ещё вернётся...

* * *

Через несколько часов Алекс проснулась. И когда только этот поганый корабль догонят? Игра затянулась. Может, следует уже самой что-нибудь предпринять? Но что? Вот если бы как-то связаться с этим ромуланцем, Н`Каем! На корабле союзник, а проку никакого. Если только... вон как они обошлись с этим дурачком, доктором. Вполне могли и своего ромуланца уконтрапупить... Чччёрт, как всё плохо-то. Хотя — пока рано судить, у неё слишком мало информации. Ой! М-м-м... чёртовы клингоны проснулись. Ой-ёй-ёй! Доктор... доктор же... подъём!!! А, это надо сказать вслух...

— Месье Данглар! Твою мать... — охнула она, когда девятый вал психической атаки сшиб её с ног.

Что с того, что атака была нематериальна — равновесие можно потерять и не получая по шее в буквальном смысле.

Падая на колени, она уцепилась за дрыхнущего Гримо. Он с криком подскочил — и тут же получил свою долю телепатического шторма.

Дальше всё было как обычно — то есть ужасно. Смерч подхватил их, понёс над пустыней, швыряя о камни и забивая песком глаза. По старой привычке Алекс не могла не прикрыть ребёнка от особенно жестоких вихрей и острых скал. Иногда ей это даже удавалось. И однажды она была вознаграждена — Гримо перехватил и отвёл летевший ей прямо в голову обломок. Наконец им удалось дотянуться друг до друга. Совместно дело опять пошло лучше. Смерч распался, на барханы пролился дождь, впрочем, сразу впитавшийся в пески. Однако и в этот раз безумие не овладело клингонами. Они благополучно вырубились, хотя и не так надёжно, как в первый раз. Похоже, действие наркотика набирало силу в геометрической прогрессии. Скоро им не удастся справляться с ними даже вдвоём.

Александра разлепила веки. Вслед за способностью видеть (не глюки, а реальность), вернулись и другие ощущения. Нет, пределом её мечтаний вовсе не являлись объятия предателя родины. Впрочем, означенный предатель тоже поспешил отделаться от вцепившейся в него клещом телепатки и отошёл на безопасное расстояние, потирая плечи, где наверняка остались синяки от её пальцев. Алекс плюхнулась на нары (очевидно, всё время "боя разумов" они изображали посреди кубрика парную статую отчаяния). Она повертела головой (шею прямо-таки свело после пребывания в вынужденном клинче) и хихикнула, подумав — от рукопожатий к объятиям, что же потребуется, когда клингонов начнёт колбасить по-настоящему?

Гримо, глядя на неё, невольно улыбнулся. Надо же — добрая... Мало того, что с клингонами боролась, так ещё на него силёнки тратила.

В этот момент девушка спросила:

— Тебе не кажется, что нам нужна помощь?

Пропустив мимо ушей "тебе", Гримо поднял брови:

— Откуда?

— Тут у них на посылках есть ромуланец.

— Нет.

— Да есть! Он всё время пас этих... — она кивнула в сторону бесчувственных тел. — Нам сейчас пригодился бы третий.

Данглар прошёлся из угла в угол. Один раз, другой, третий. Наконец, остановился напротив Алекс. Попытка независимо улыбнуться не удалась — губы дрожали.

— Я... посоветовал им... выкинуть его в космос. Ещё перед прыжком.

Несмотря на то, что у неё потемнело в глазах, Александра отметила его жалкие потуги заблокироваться от возможного ментального удара. Который она не нанесла, потому что не сумела бы ограничиться жестом досады. Контуженный сосед по камере оказался бы для неё бесполезен в дальнейшем. А дальнейшее, как подметил ещё Шекспир, было похоже, молчанье...

Интересно: он взял на себя это решение, признался, что сам дал совет... выбросить... что за сволочь! Так, стоп, о чём она только что думала... ах, да... признание... Пусть он себе в... засунет своё признание! Она вспомнила взгляд Н`Кая после того случая, с рукой. В космос! В долбаный космос! В какую мерзкую сказку она попала!

Алекс спрятала лицо в ладонях. Э, да тут слёзы! Ай-яй-яй... и так далее. В ход пошли рукава; затем девушка приняла ту позу, что собиралась.

Данглар был в ужасе. Зачем он признался? Что дёрнуло его за язык? Надоело выглядеть мальчиком? Никак он тронулся. Что ему может дать правда? Или эта девчонка... Она же на части разваливается от переутомления, вон как отреагировала. Будто брата родного потеряла. Стоп-стоп-стоп! Ведь она работала при группе, как раз при ромуланце. Может, она и не глушила его? Неужели интрижка? Интересно, возможно ли это, если нельзя даже разговаривать? "Ментальная связь" — в этих словах есть своеобразный интимный смысл. Впрочем, это, пожалуй, вряд ли. В своё время психологические тесты на совместимость довольно ярко отразили её неприятие чужаков — как в интимном смысле, так и во всех прочих. Не то, чтобы девушка люто ненавидела всех инопланетян без разбора, напротив, она всегда желала им только счастья, успеха и всяческого процветания — как можно дальше от себя. Очень далеко.

Однако истерику пора прекращать. Того и гляди, придётся снова вступать в "бой", а она не готова. Одного его в два счёта сделают здесь идиотом.

А всё же, почему он проговорился о ромуланце?..

* * *

Характерные звуки напомнили им, что настал час кормёжки. На сей раз контейнеры подобрал Гримо и положил один рядом с Алекс, не шелохнувшейся ни на полдюйма при его приближении.

Когда он вернулся на своё место, Алекс встала и подошла к клингонам. Убить их к растакой матери и покончить с этой заварухой одним махом... Чем вот только?

Разве что одеждой придушить. О, шнурками. Она села прямо на пол и начала развязывать узел на высоком ботинке.

Каким-то чудом Данглар догадался, что именно затеяла его напарница. Метнувшись по камере, он схватил Александру за руки и заставил себя посмотреть ей прямо в зрачки. Ему было хорошо известно обаяние собственной внешности. Оставалось только молиться, что при данных обстоятельствах это подействует.

Впрочем ему было не суждено в этом убедиться. Алекс ещё не успела даже вырвать рук, а стены вокруг задрожали, в коридоре послышались крики и топот, дверь растворилась, и вместе с клингонскими солдатами в кубрик повалили клубы едкого дыма.

* * *

— Мистер Чехов, доложите обстановку!

— Последний залп вывел из строя двигатели. Они дрейфуют.

— Капитан!

— Да, Ухура?

— Сигнал с клингонского корабля.

— Давайте, — Кирк встал напротив экрана, заложив руки за спину.

* * *

В красном свете экран связи выделялся светлым пятном, и Алекс ущипнула бы себя, если бы её не держали крепкие руки конвоира. Кирк?! Ну, вот и развязка. Слава тебе, Господи.

Данглар думал примерно о том же, но по другой причине: он понял, что клингоны оказались в патовой ситуации. Они будут угрожать Кирку убить заложников, но привести угрозу в исполнение не смогут — это означало бы потерять столь драгоценную для них матрицу. Для чего она вообще им, чёрт возьми? Ну, проникнут в прошлое... Убить прабабушку Президента Федерации? Он никогда не понимал беспокойных людей, но когда целая раса не ведает покоя в стремлении уничтожить всех остальных... Да уж, он нашёл, кому послужить. И вот теперь — всему конец, а чего он добился? Если они выживут, самое имя его покроется позором. Тюрьма... в лучшем случае. Он вспомнил свои глупые мечты, сразу после старта этого корабля с Земли. Проклятие! Хоть бы они не договорились! У него ещё есть шанс пасть жертвой кровожадных врагов, а то и... стать героем (посмертно, конечно).

Тем временем, между капитанами шла обычная "торговля" осаждающих с осаждёнными. Земляне взывали к отсутствовавшим у оппонентов разуму и гуманности, клингоны испытывали твердокаменное терпение и мужество противников.

* * *

Внезапно Спок склонился над своим монитором. Обычно это лёгкое движение говорило о многом. И, действительно, старший помощник заметил кое-что необычное. Пальцы вулканца, которым позавидовал бы любой пианист-виртуоз, быстро пробежали по клавиатуре. Результат расчёта заставил бровь Спока приподняться немного выше обычного. Он слегка кашлянул, привлекая внимание капитана.

— ...даём вам пять минут на размышление, — закруглился Кирк, и Ухура немедленно выключила связь по его знаку. — Спок?

— Мы сейчас находимся в секторе Евфрата, капитан, — начал Спок, игнорируя нетерпеливый жест Кирка, — том самом, где девять лет назад произошёл инцидент с известным нам офицером Звёздного Флота...

— ...Литгоу, да. К делу, Спок, к делу.

— Записывающая аппаратура ныне демонтированной станции "Эпсилон" окончательно вышла из строя за месяц до происшествия, но на звездолёте Литгоу были установлены достаточно чувствительные сканеры, чтобы... терпение, доктор, — отреагировал вулканец на тихий стон стоящего поодаль Маккоя, — ...чтобы зафиксировать физические параметры аномалии. Так вот, минуту... точнее, 72 секунды (73,74563...?) назад наши приборы отметили возникновение тахионного возмущения в поле астероидов позади клингонского корабля.

— Ворота! Они открываются снова?!

— Ваш вывод, по-видимому, верен, хотя и сделан без достаточной информации, так как я не успел завершить доклад. Параметры наблюдаемого возмущения соответствуют записанным восемь лет назад.

— На 99,9 %? — не удержался Маккой.

— Соответствие полное, — невозмутимо отозвался Спок. — Речь идёт о повторении явления, завершившегося в своё время при участии Джона Литгоу.

— Которого здесь нет... — сказал Кирк.

— ...или он есть, но в ином смысле. Я имею в виду матрицу личности, — объяснил офицер по науке в ответ на вопросительные взгляды присутствующих, — которую, судя по докладу с Земли, получили клингоны в результате своих экспериментов с телепатией в Звёздной Академии.

— Эти мерзавцы хотят проникнуть в прошлое?! — воскликнул Маккой.

— Похоже на то, Боунз. Почему бы тебе не подготовить медотсек к большому приёму пациентов?

— Медотсек всегда готов, Джим, и тебе это отлично известно, — огрызнулся медик и вернулся к теме. — Но что они хотят там изменить?!

— Это зависит от выбранного ими исторического момента, — начал было объяснять Спок, но в этот момент раздался резкий сигнал тревоги.

— Капитан! — донёсся из комлинка возмущённый голос Монтгомери Скотта. — С каких это пор дрейфующие клингоны без движков позволяют себе запускать в нас торпеды?!

— Статус?

— Экраны подняты, повреждения минимальны. Это скорее проблема для тебя.

— Понял, инженерный отсек. Ухура, связь, — Джеймс Т. Кирк покосился на Спока, взявшего под наблюдение астероидное скопление, эпицентр неизвестно почему возобновившейся аномалии времени. — Пять минут истекли, капитан! — сказал он клингону, появившемуся на экране.

— Ваши часы отстают! — заявил тот, ухмыляясь. — Мы только что дали ответ на ваши требования!

— Капитан! От клингонского корабля в сторону эпицентра аномалии движется челнок! — доложил Чехов от радара.

Клингон ухмыльнулся снова:

— Земляне выживут, Кирк, если наши воины беспрепятственно достигнут цели!

* * *

Алекс уже несколько раз пыталась мысленно обратиться к Данглару. Этого клингона они вдвоём смогут взять под контроль... во всяком случае, стоит попытаться... не позволять же им изуродовать прошлое Земли! Ну же, малыш!

На сей раз она получила ответ, задев Гримо формой обращения. Однако ответ последовал малоутешительный. Он не желал рисковать жизнью.

"А кто узнает?"

"Что нам даст контроль над этим кретином?"

"Не такой уж он и кретин. О`кей, заставим его вернуть челнок".

"Зачем?!!"

"Они там вот-вот спятят! Нужно выиграть время!"

"Опять в их мозги?! Ну нет!"

"Не притворяйся тупым! Этого не понадобится!"

"Нас уничтожат!"

"А ты, значит, жить хочешь? Думаешь, я промолчу?!"

"Шантаж?"

"Блин, да!!!"

Гримо покачал головой. То, что она предлагала, было возможно. Александра с облегчением поняла, что получила согласие. Следовало добраться друг до друга, чтобы усилить воздействие. Она охнула и обвисла в руках клингонского солдата.

* * *

Ухура тихо вскрикнула, увидев, как девушка-заложница падает на пол за спиной капитана клингонов.

— Вы лгали! — загремел Кирк. — Вы их уже убиваете!!! Мистер Чехов, прицел на челнок!

— Есть, сэр!

* * *

Клингон раздражённо обернулся и махнул конвоирам Данглара, разрешая ему проверить, что случилось с Алекс. Тот присел на колени возле девушки и положил руку ей на голову. Клингон снова повернулся к экрану. Он хмурился, словно у него внезапно заболела голова. С трудом сосредоточившись на Кирке, он медленно сказал:

— Отведите корабль... то есть... прицел. С ней всё в порядке, просто обморок... — он осторожно повернулся и, отойдя от экрана, сел на своё место. — Майор Калаф! — обратился он к старпому.

— Да, капитан!

— Отзовите челнок. Операция... откладывается. Ах, да! — клингон сделал знак связисту, и контакт с "Энтерпрайзом" оборвался.

— Но, капитан!..

— Молчать... — слова давались клингону с трудом, будто с тяжёлого похмелья. — Отзовите...

— Есть... капитан, — старпом дала команду, и силуэт челнока на радаре замер.

Замер, но не повернул назад.

— Что... я... сказал... — капитан как-то странно всхрапнул и упал с кресла.

— Пьяница... — вполголоса пробормотала Калаф. И громко объявила. — Пока капитан Тмург не сможет вернуться на мостик, я его заменяю! Операция продолжается! Заложников — в шлюзовую камеру, будьте готовы избавиться от них в любую минуту.