И всё же, кто он? Для ромуланца слишком красив. Полукровка? Но кто был автором второй половины? Человек? Дельтанец? Вулканец? А что — среди них тоже есть блондины. А, впрочем, какая разница. Главное — парень разбирается в своём деле, скромен, молчалив и знает себе цену.
Дармон заметил, что за ним наблюдают, поднял голову и криво усмехнулся. В тот же момент прибор ожил в его руках, и молодой специалист со вздохом облегчения выключил диагностическую программу.
— Неплохо, — Луксур покачал головой, оценивая результат. — И очень даже... что это? — капитан поймал Кмэя за руку и перевернул кисть его руки запястьем вверх. — Знак федеральной тюрьмы? И номер?
— Давняя история, — Дармон пожал плечами. — В своё время я проявлял немалый интерес к содержимому федеральных банкоматов... и проявлял бы его до сих пор, если бы меня не сдал мой напарник.
— Ну и как ты с тех пор?
— С тех пор у меня нет напарников, — Дармон вытер руки мягкой салфеткой с дезраствором. — А вот в команде мне работать ещё не приходилось.
— Ты ромуланец?
— И это тоже. Не хотелось бы распространяться на эту тему, капитан.
— Что ж, понимаю. Можешь быть свободен, Дармон.
— Но, капитан...
— Никаких "но". У тебя усталый вид, сынок, а работы пока больше не предвидится. Если что-то случится, я дам тебе знать. Иди.
...Н`Кай вошёл в свою каюту и выключил программу маскировки, едва не застонав от облегчения. Надеюсь, снимая меня с вахты, капитан руководствовался иными мотивами, нежели механик Т`Эл, мрачно подумал молодой ромуланец, укладываясь на койку, и впервые позволил себе глухо затосковать о том, что ему предстоит. Капитан Вэйл Луксур ему, в общем, нравился, да и весь экипаж "Лунного Ястреба" тоже отвращения не вызывал... совсем не тот сброд, который надеялся обнаружить здесь Н`Кай. Ребята, как назло, подобрались дружные, симпатичные, доброжелательные, даже механик Лайан Т`Эл... особенно он, если вдуматься.
И это его народ.
Не надо впадать в иллюзии, жёстко одёрнул себя Н`Кай. Конечно, ромуланцы — не клингоны, и жестокость ради самой жестокости им обычно не свойственна, но их налёты приносят столько же горя и бед, и никакая внешняя притягательность этого не изменит. Скоро прольётся первая кровь. Что ж... ради этого он здесь и находится.
Подумав так, Н`Кай пришёл к некоторому компромиссу в споре со своей совестью, после чего провалился в тяжёлый неспокойный сон.
* * *
До начала ночной смены "дельта" оставалось ещё два часа, и Лея с Тирой решили пойти в бассейн, чтобы первая могла отдохнуть перед ночным дежурством, а вторая — просто так, за компанию. Конечно, Лея плавала далеко не так хорошо, как Тира, но с удовольствием и подолгу, так же, как играла в волейбол — звездой сборной своего курса не была, но и позором её не являлась.
— Жаль, Эван с нами нет, — вздохнула Тира, поболтав ногами в бассейне.
— Жаль, — согласилась Лея. — Однако доктор Вейлис ни за что не отпустила бы её перед операцией исключительно ради того, чтобы она могла попрыгать с вышки в своё удовольствие.
— Это верно, — хмыкнула Тира. — А вот я, пожалуй, попрыгаю.
Выполнив свою угрозу, она вынырнула на поверхность воды, и сразу увидела у стены знакомый широкоплечий силуэт в чёрно-красной форме отдела службы безопасности.
И минуты не можем прожить друг без друга, подумала Тира, забираясь на второй уровень вышки. А плавать он, похоже, не собирается!
Действительно, Сорел пришёл сюда в наглухо застёгнутой форме, даже рукава не поддёрнул, когда подошёл к краю бассейна и опустил в воду руку, с интересом глядя на тех, кто в ней находится.
...Лея легко плыла по одной из дорожек бассейна, наслаждаясь отсутствием конкурентов, и стараясь не думать о предстоящей ночной смене, когда на полном ходу столкнулась с вынырнувшим откуда-то из глубины мужчиной.
— ...твою мать! — Лея хлебнула воды и отчаянно вцепилась в охотно подставленное плечо.
— Полегче, леди, вы меня утопите, — мужчина вытолкнул Лею из воды. — Вот уж не везёт, так не везёт! Мне бы лет двадцать назад такую романтическую встречу — уж я бы времени даром не терял... Никогда не получаешь того, что хочется, в нужное время!
Лея вгляделась в моложавое лицо собеседника, на котором весело сверкали светло-карие мальчишеские глаза. Ему можно было дать лет тридцать, и лишь тёмно-русые, с проседью, волосы выдавали истинный возраст этого атлетического красавца. Внимательно взглянув ему в глаза ещё один раз, Лея поняла, что субъект, пожалуй, мало не в три раза её постарше будет.
— Извините, — выдохнула она, наконец, терзаясь смутными сомнениями насчёт того, где могла видеть этого коллекционера женских сердец прежде.
— Это вы меня извините, — кареглазый улыбнулся, продемонстрировав ряд ровных, сияющих белизной, зубов, отпустил Леино плечо и поплыл дальше.
— Матерь Божья, — сзади к ней незаметно подплыла Тира. — Кто это был?
— Могу только догадываться, — жалобно произнесла Лея, глядя ему вслед, — и благодарить небо за то, что у меня уже есть Сорел.
— М-м-м?!
— Видишь ли, если бы я уже не была влюблена по самые уши, я бы втрескалась в этого типа прямо сейчас, а по нему видно, что он не из тех, кто увлекается малолетками...
— Ну не знаю, — пожала плечами Тира. — Внешность обманчива. Кстати, о тех, кто увлекается малолетками, — она вылезла из воды и подала руку Лее. — Посмотри, кто стоит у того края бассейна.
— О нет, — нахмурилась Лея. — Хотя какая мне, в общем, разница — наверняка он пришёл сюда по делу. И всё же — где я уже могла видеть этого мужика раньше?..
Объект Леиных раздумий, между тем, вылез из воды и направился прямиком к Сорелу. Судя по печати суровой ответственности на лице последнего, и откровенному выражению досады в глазах первого, вулканец явился не просто так, а с докладом, и содержание этого доклада кареглазому не понравилось.
— Ну совсем разного типа мужчины, — пробормотала Тира.
— Зато оба — в полном смысле этого слова... Интересно, кем должен являться мой новый знакомый, чтобы сам Сорел перед ним отчитывался? — удивилась Лея.
— Может, старший помощник? — предположила Тира.
— Нет, Хикару говорил, что старпом женщина. Ой-й-й... кажется, я вспоминаю, где видела это лицо.
Беседа двух офицеров приобрела, тем временем, менее официальный характер — с деловой частью было покончено, и теперь скучающий собеседник уламывал Сорела поплавать с ним наперегонки. Сорел на уговоры не поддавался и смотрел на воду с нескрываемым отвращением. Они медленно пошли вдоль края бассейна, не прекращая разговора.
— Разве ты не научила его плавать? — шопотом поинтересовалась Тира.
— За один вечер?! Ну, метров пять он, возможно, и проплывёт.
— По течению или против?
— Поперёк...
На этом месте им пришлось замолчать и подорваться с бортика бассейна в стойку "смирно", ибо беседующие мужчины поравнялись, наконец, с ними.
— Очень жаль, мистер Сорел. ...Тогда, может быть, вы составите мне компанию?
Тире пришлось двинуть Лею локтем в бок, чтобы та сообразила, что мужчина обращается к ней.
— Кто, я?! — в ужасе произнесла та и покосилась на Сорела.
Тот откровенно заскучал, изучая узоры на кафеле, затем подсказал ей:
— Представьтесь по всей форме, пожалуйста...
— Да? — на Лею словно напал какой-то столбняк. — Правда, на мне нет формы...
— Курсант, — мягко произнёс Сорел, — сколько ещё суточных дежурств вам потребуется, чтобы вы могли, наконец, разобраться в тонкостях армейской субординации?
— Курсант Лея Т`Гай Кир! — выпалила та.
Сорел перевёл вопрошающий взгляд на Тиру.
— Курсант Латейра Марэ, медицинский отдел, сэр! — отчеканила она, с удивлением вслушиваясь в собственный голос и не узнавая его.
— Вот это уже ближе к делу, — проворчал Сорел. — Курсант Т`Гай Кир, о времени прохождения следующего ночного дежурства я сообщу вам дополнительно.
Лея подумала, что разреветься перед двумя вышестоящими офицерами и сокурсницей — не самый блестящий выход из сложившейся ситуации, но, кажется, собственный организм на данный момент не оставляет ей ничего другого.
— Постойте, Сорел, — внезапно заинтересовался кареглазый. — Что значит "следующего"?
— На курсанта уже наложено одно дисциплинарное взыскание.
— Я отменяю второе, — мужчина коварно подмигнул девушкам.
От такого крушения своего авторитета Сорел даже позеленел.
— Алан, вы не понимаете...
— Я всё отлично понимаю. Эй, что это там на дне? Сорел, похоже, вы уронили один из кристаллов!
— Где? — склонился над водой тот.
В то же мгновение Алан мягко толкнул его в спину, отчего сапоги Сорела скользнули по мокрому кафелю, и он обрушился в бассейн во всём своём облачении.
— Что вы наделали? — Лея с ужасом уставилась на мужчину.
И тут выяснилось, что её уроки даром не прошли. Буквально через три секунды Сорел вынырнул на поверхность, всё так же сжимая в руке драгоценные кристаллы с информацией.
— Капитан, ваше поведение недостойно командира и лишено логики как таковое, вследствие чего я могу только предполагать, что вами двигало желание показать себя в наилучшем свете перед двумя представительницами противоположного пола, которые вам, кстати, в дочери годятся...
— Я вполне могу наложить на вас дисциплинарное взыскание за то, что вы систематически уклоняетесь от сдачи норматива по плаванию, — задумчиво произнёс капитан Алан Слейтер (а это был именно он), — но я же не штабной сухарь и вполне могу понять ваши проблемы.
— Капитан, — с досадой произнёс Сорел. — Вы же знаете...
— Знаю. В противном случае никогда не проявил бы подобного понимания в этом вопросе. Не грех бы и вам время от времени проявлять аналогичное понимание в отношении своих подчинённых. Впрочем, если уж мы заговорили о дисциплине... форму долой — и два заплыва от бортика до бортика. Наблюдать буду лично. Ясно?
— Вполне ясно, сэр, — с горечью ответил Сорел, сдирая с себя насквозь мокрую форму — и это зрелище мгновенно приковало взгляды нескольких офицеров противоположного пола с другой стороны бассейна.
— Ну так как насчёт поплавать? — капитан протянул Лее руку.
— Не очень-то я плаваю, сэр, — смущённо ответила та, спускаясь вслед за ним в воду.
— Я тоже, — пожал плечами капитан. — Итак... если слухи не врут, на корабле есть только одна девушка по имени Лея Т`Гай Кир, и она — невеста Сорела.
— Слухи не врут, — едва заметно скривилась Лея. — Однако при чём здесь это?
— Он не слишком сильно вас третирует?
— Да вы что! Ой, простите, сэр... Он вовсе меня не третирует, просто... ну, он не хочет, чтобы кто-нибудь подумал, будто он делает мне поблажки.
— На мой взгляд, он перестарался. Господи, Лея, что вы там такое увидели? Вы же сейчас утонете!
— Он... плавает?!
— Не так чтобы очень... для вулканца — сносно. Раньше он часто в бассейн приходил, после отпуска вот... избегает, — капитан хмыкнул и отвёл взгляд в сторону.
— Вот значит как... ничего себе. А почему он перестал плавать теперь?
— Есть причины. Он теперь многих мест избегает... и многих людей тоже, — капитан внимательно посмотрел на Лею, однако та явно продолжала думать о чём-то своём и намёка не поняла.
— Зачем вы столкнули его в бассейн?
— Да всё нормально. Переживёт.
— Чего ещё я о нём не знаю? — пробормотала Лея, опуская лицо в воду.
— Надеюсь, брак добровольный? — продолжил допрос Слейтер.
— Капитан...
— Поймите меня правильно, курсант. Я должен знать о своих подчинённых всё, а Сорела в этом смысле и инквизитор не разговорит.
— Всё в порядке, сэр. Но я на эту тему тоже говорить не хочу.
— Мило... Интересные нравы там у вас, на Вулкане! Надо бы и мне как-нибудь там побывать.
— Побывайте, — согласилась Лея. — Вам понравится.
— Не позволяйте ему себя обижать, — серьёзно произнёс капитан, разглядывая Лею. — Вулканцы — славные ребята, но им всё время кажется, что этот мир рухнет без их божественного вмешательства. Это бремя ответственности и возвышает их и давит непомерной тяжестью. В любом случае, я одобряю выбор Сорела. Вы достаточно умны, чтобы не скучать рядом с таким занудой как он сейчас, а лет через десять ещё и станете настоящей красавицей, что заставит его нервничать рядом с вами ещё как минимум лет пятьдесят, так что... — Алан хищно улыбнулся, — приятного путешествия!
Лея вымученно улыбнулась в ответ — она-то считала себя красавицей в каждую секунду своего существования! Что ж — он капитан, ему виднее...
— Это хорошо, что вы выбрали Сорела, — вздохнул Алан. — Я уже понял, что ему нужна именно земная женщина... и построже. Уверяю: пара лет дрессировки — и вы его не узнаете!
— Предпочитаю нынешний вариант, — Лея с испугом покосилась на капитана.
— Ну что вы! — расхохотался тот и едва не пошёл на дно. — Я его дрессировать не собираюсь! Оставляю это неблагодарное дело вам.
...Тира залезла на самый высокий уровень и осторожно посмотрела вниз — Сорел во второй раз пересекал бассейн с видом Индианы Джонса, пробирающегося через террариум, кишащий ядовитыми гадами; Лея болтала с капитаном, держась за кафельный бортик.
"Лею тянет к выдающимся личностям, как бабочку к пламени свечи, — подумала Тира, — но она их опаляет..."
Капитан являл собой совершенно роскошный тип мужика в стиле столь любимого Леей Арчера, и уж конечно, такому легко удалось бы разбить сердце любой девушке-курсанту. Тира с состраданием посмотрела на Сорела, выбирающегося из бассейна по лесенке и собирающего с кафеля свою мокрую одежду. Сорел не уступал Слейтеру ни в росте ни в комплекции, однако ему явно не хватало его обаяния и лёгкости речи.
И вот в таком виде ему придётся идти через весь коридор. Какое счастье для вулканца. А уж местные дамы-то как обрадуются...
Тира ещё раз посмотрела вниз и пожала плечами. Нет, пожалуй, сегодня она отсюда прыгать не будет. Не все удовольствия сразу. К тому же, она ещё должна встретиться с Айлом, а времени до отбоя осталось всего ничего. Предоставив Лее самостоятельно выпутываться из сомнительной беседы с капитаном, Тира слезла с вышки и отправилась по своим делам.
* * *
— Мы не ждали вас, сэр, — Мира Милошевич, старший помощник капитана и его тайная любовь, с удивлением посмотрела на своего шефа.
— Не спится что-то, — соврал Алан, приближаясь к обзорному экрану и вглядываясь в далёкие звёзды. — Вы уже в курсе доклада нашего старшего офицера службы безопасности?
— Да, сэр. Но мы находимся в непосредственной близости от Нейтральной Зоны, так что удивляться здесь нечему. Другой вопрос — чем вызвана столь необычная для пиратов в этом секторе активность?
— Вы ещё не выяснили их принадлежность?
— Выясняем, капитан. Пока ничего определённого сказать нельзя — в контурах рейдера угадывается ромуланская "хищная птица", но в наши дни за этим может стоять кто угодно. Мы перевели службу безопасности в режим "жёлтой" тревоги и постоянно сканируем пространство в пределах этого сектора. И, кстати, недавно на связь выходил "Энтерпрайз". Капитан Кирк просил, чтобы вы постоянно держали его в курсе относительно данной ситуации... а ещё он спрашивал, когда вы отдадите ему двести пятьдесят кредов, которые проиграли в карты месяц тому назад, — смущённо закончила Мира.
