Подопечный Перуна. 1.

— Отобьемся, — неуверенно высказал свое мнение Гром.

— Возможно, да. Но, возможно, и нет. Мы уже столетия в относительной изоляции существуем, ни с кем не воюя. У нас закаленной в боях армии нет. Даже в моей личной гвардии одни юнцы, не видавшие кровушку.

— У эльфов то же состояние с армией, — возразил на это Гром. — Возможности равны.

— Не совсем... Ты плохо знаешь расовые различия. Эльфы в бою очень опасны. Их луки бьют неслыханно далеко и очень точно. До столкновения в рукопашной, скашивают большую часть армии. А люди сильны только в рукопашной с ними схватке. Словом, если объявят нам войну, мы скорее проиграем им, чем победим. Вот что теперь меня заботит.

Гром опустил голову, как нашкодивший ребенок.

— Я не мог не исполнить волю бога Перуна.

— Знаю. — Велидор прошел за свой письменный стол, устало бухнулся в кресло. — Богам не до наших чаяний. Нужно теперь самим искать выход из создавшегося положения.

— Есть идеи? — с надеждой спросил Гром.

Велидор только покачал головой. А Гром сердито подумал: какого черта админы сами такой поворот событий не учли? Или учли, и тоже будет сюжетным заданием?

— Мне теперь поручено Перуном отправиться в Индекай, — сказал он понуро сидящему напротив владыке. — Я буду в курсе, если у эльфов зашевелится воинственность. И сам тоже постараюсь помешать этому. Армию же здесь нужно с сегодняшнего дня тщательнее подготавливать. В первую очередь разрабатывать тактику боя против лучников.

— Это как? — удивленно поднял брови Велидор. — Какая тактика может защитить от неведомо летящих стрел прямо в глаз?

— Сразу могу предложить метод, который мне уже известен, — возбужденно сказал Гром. — Воинов снаряжайте большими в пол роста прямыми щитами. Пусть отрабатывают плотное движение вперед группами по десять воинов под щитами.

Если они их состыкуют, будут держать над собой и вокруг себя вся группа окажется в стальном коробе. Очень надежный метод защиты от стрел. Метод из истории нашего иномирья.

Велидор от души засмеялся.

— Говоришь, в иномирье придумали такое? — потом серьезно предложил: — А хочешь, я тебя назначу своим тактиком-стратегом. Тот, кто сейчас назначен не справится как ты.

Гром даже растерялся. Теперь что, и советы нельзя давать владыкам?

— Спасибо за честь, но вынужден отказаться. Я уже невольный человек. Мне еще нужно важные поручения исполнять.

— Понимаю. Боги тебя уже наняли, — вздохнул он. — Ну, чтож. Тогда сам растолкую своему тактику-стратегу про опыт иномирных. А тебе поручу быть начеку в Индекайе. Сообщи, если что не так пойдет. Я, конечно, уже отослал туда несколько своих шпионов с подобными поручениями. Но ты тоже уши держи востро.

— Непременно, — уверил Гром.

— Хорошо. Можешь идти, — кивнул Велидор, забирая со стола фолиант.

Гром поднялся, с почтением кивнул и пошел к дверям. Там уже услышал в спину брошенные слова:

— Если еще какую тактику вспомнишь, сразу меня навещай. Слуг предупрежу, чтоб провели безотлагательно.

— Обязательно так и сделаю, владыка, — пообещал Гром и вышел за дверь, где его выхода ждал советник.

— Князь, я провожу тебя, — пошел он рядом с ним к выходу из дворца. — Думаю, ваш разговор касался последствий разрушения границ. Есть надежда избежать войны? Или нам придется туго с воинственными соседями?

— Надежда всегда есть. Я тоже об этом пекусь теперь.

— Владыка при разговоре со мной высоко отозвался о твоих способностях решать щекотливые проблемы. Он надеется на тебя и сейчас.

— Спасибо ему за это, — скромно улыбнулся Гром. — Но не стоит преувеличивать мои способности. Лучше недооценить человека, чем переоценить. Чтобы в дальнейшем не разочаровываться.

— Золотые слова! — восхитился советник, достигнув с Громом парадного входа во дворец. — Я их впишу в свою книгу с твоего позволения.

— Позволяю, — кивнул Гром, покидая дворец.

Было позднее утро, когда он вошел в свой дом. Сразу поднялся в кабинет, там достал из сумки узелок Перуна, развязал его. На столешницу посыпались десяток пергаментных свитков с сургучными печатями, свернутых в тугие трубочки. Еще оттуда выпал кошель, в котором зазвенели золотые монеты. Последние пересыпал в общую кучу в сумку, взял в руки один из запечатанных свитков. Как только внимательно уставился на него, перед взором возник экран с убористым текстом, озаглавленным как 'инструкция к использованию закрепителя'. Текст пояснял, что требуется положить свиток на предмет экипировки и сломать печать. В этом случае предмет закрепляется к хозяину навсегда. При смерти обладателя, предмет не остается на том месте, где настигла его смерть.

— Ах, вот что это такое! — зашептал Гром. Он-то думал, что ему подарили усилитель прочности. А оказывается, с гораздо лучшим свойством свитки дал Перун. И целых двадцать штук.

Гром решил тут же немедленно несколько из них использовать. По очереди он ставил их на кольчугу, на каждую перчатку, на каждый сапог, на 'Перо', на сумку, на обруч Исчадия и последними — два на мечи. Теперь, потратив половину свитков, он был гарантирован, что никакому врагу его нынешние вещи не достанутся, что бы с ним ни произошло в дальнейшем. И это радовало.

Оставшиеся десять свитков кинул обратно в сумку, тем самым и их включив в число непропадающих вещиц, встал чтобы телепортироваться в Храм.

Возник у звездного алтаря в самое неподходящее время: Мартина обучалась с преклоненной головой перед бормочущим Фабио.

Чтобы не мешать процессу, Гром тихонько прошел к узким дверям, спустился к фонтану. Тут сел на буртик в ожидании конца ее обучения.

Ждал недолго. Видать под конец процесса тут очутился. Прибежала порхающая Мартина, счастливая присела рядом.

— Ты не представляешь, какие интересные высшие руны я осваиваю. Фабио говорит, еще неделю обучения, и я буду готова предстать перед богами на звездном алтаре, — сияла она.

— Зачем? — не понял Гром.

— Как зачем? Они должны увидеть свою новую жрицу, вшестером благословить. Иначе я никогда не смогу стать полноценной служительницей Храма.

— Выходит, что я без тебя отправлюсь в Индекай? — огорчился Гром.

— А как насчет подождать недельку?

Гром покачал головой:

— Уже нет такой возможности, Мартина. Сегодня я говорил с владыкой Велидором. Ситуация сложная. Нужно мне как можно скорее туда попасть. Иначе может грянуть жестокая война, и я вообще не смогу туда отправиться. Разве что в качестве рекрута на войну.

— Как же так? — нахмурилась Мартина. — Амитола будет в нас стрелять?

— Надеюсь, нет. Но я должен немедленно отправиться туда, найти его и многое разузнать.

— Ладно, — огорченно вздохнула Мартина. — Отправляйся, раз так. А я пока довершу свою учебу тут. Потом уже будем всегда вместе путешествовать.

— Договорились, улыбнулся Гром, поднимаясь с буртика. — Пойду, попрощаюсь и с Фабио.

Его нашел у алтаря.

— Я вновь ухожу надолго, Фабио. Ты уж постарайся, чтобы с Мартиной ничего плохого не произошло, пока меня нет.

— Не беспокойся. Прослежу.

— И еще я хотел у тебя кое-что спросить... Что ты знаешь о приграничной тьме, что отделяет расы?

Фабио задумчиво покивал:

— Читал о таком. А здешнюю и сам видел.

— Здешнего больше не существует. И что же ты читал?

— В древних книгах говорится, что было время, когда войны между расами были нескончаемы. Воевали все со всеми. Кровь лилась ручьем по всей Аркадии. Не жалели ни женщин, ни детей, ни стариков. Этим воспользовалась и нечисть. Сами тоже стали вторгаться на эти страдающие земли. Бесновались безнаказанно, добавляя крови в общую резню. Тогда кончилось терпение богов. Разгневались не на шутку. И им ничего не оставалось, как развести их на тысячу лет неприступной твердыней, что соткали из самого мрака.

— Понятно. Значит, таких границ тоже шесть было.

— Нет. Ты ошибаешься. В древних книгах говорится, что боги возвели пять твердынь.

— Вот как? — задумался Гром и понял причину такого числа границ. Выходит, земли рас расположены последовательно друг за другом. И, видать, еще одна из них, как край людей, имеет только одну границу с другой расой. И это точно не Индекай и не Валгора, что граничит с Индекаем. Это один из трех остальных. С последовательностью их разберется со временем. А пока нужно попасть к эльфам.

— Спасибо, Фабио, за разъяснения. Ну, а мне уже пора в путь.

Гром поднял уже ненужный тут личный портал, бросил в сумку, повернулся к выходу.

У фонтана поцеловал Мартину все еще дожидавшуюся его, и поспешил по ущелью вверх.

Вновь его путь лежит на северо-запад. Только на сей раз не до скалы, а гораздо дальше.

Конец первой книги.