Ну да. У Жнеца есть правила. Их немного. Он сам их придумал и сам же их исполняет.
Не приходи, если не позовут. Не помогай, если не просят. Не делай ничего сверх запрошенного. И последнее, но самое главное: собирай души...
Многочисленные Гончие с уходом Жнеца также стали исчезать. Астрал быстро приходил в норму.
Не дожидаясь окончания изменений, я обозрел стягивающиеся силы "пересмешников", и быстро полетел к своему телу. Картина недавнего магического боя, следы которого демонстрировал Астрал, меня вогнала в мрачное настроение.
Пару секунд посмотрев на усиленный адамантом скелет Цуруиля я нырнул в свое тело.
— Слава Богам ты вернулся. — произнес Патриарх хищно осматриваясь по сторонам.
Я молча встал с прохладной земли и подошел к раненой девушке, над которой, взрезая ее плоть кинжалами для того чтобы достать все корни "черной стрелы", работало двое давешних "пересмешников" бывших на крыше. Они обломали шип, надеясь уменьшить общий объем магической древесины, пустившей корни в тело
Цуруиль оттащил обоих эльфов в сторону, а я, взявшись за обломок, обратился к своей силе и резко выдернул его вместе со всей корневой системой.
С интересом окинув взглядом хищно шевелящиеся корни, я отбросил их в сторону.
Девушка открыла глаза и испуганно уставилась на меня.
Я же обернулся и посмотрел во мрак теней. В их глубине стояла темная эльфийка. Ее глаза были похожи на два маленьких озерца тьмы.
Мои губы растянулись в улыбку:
— Маленький дракончик только что показал, что совсем скоро вырастет и станет кошмаром своих врагов.
Цуруиль также повернулся к ней и спросил меня:
— Что она призвала?
— Жнеца Атеш.
Он присвистнул и, глядя на огромную дыру в крыше гостиницы, мрачно поинтересовался.
— Остальных Астральщиков тоже забрал?
Я чуть мотнул головой:
— Нет. Только одну душу.
Патриарх удовлетворенно хмыкнул:
— Ну и отлично...
Тут во двор с обнаженными мечами в руках осторожно вошло двое "пересмешников" Один из них окинул взглядом нас и спросил Цуруиля:
— Все в порядке?
— Да. — ответил тот и приказал: — Организуйте отряд для поиска тела мага, чью душу забрал Жнец.
Тот послушно склонил голову:
— Что делать с пленниками?
Цуруиль скосил на меня взгляд:
— Тащите их сюда.
Я заинтересованно обернулся и застал момент, когда захваченных магов вносили, перебросив через плечо, "пересмешники". Пленники имели довольно побитый вид, а их руки и ноги были стянуты широкими полосками магической древесины, которая запустила корни под кожу. Насчет последнего — явно "черные техники".
— Что с ними будешь делать? — спросил Патриарх.
— Показательная казнь. — произнес ровным голосом я и заскользил по ним взглядом. Четверо. Хорошо. Зрители успеют прочувствовать. Продолжаю говорить, скосив взгляд на собирающихся "персмешников": — Необходимо многим напомнить, кто такие были Аутви и на чем жизделась их власть над народом вечных. Чем больше наших увидят это, тем лучше они будут представлять, кому они противодействуют и что происходит с теми, кто пойдет против меня.
Придерживая руку, к нам подбежала девушка, из которой я только что вытащил "черную стрелу" и торопливо сказала:
— В эльфийский квартал вошли солдаты барона. С ними один из Архимагов. Основная Стихия — Воздух.
Я бросил взгляд на Цуруиля:
— Вроде его имя Кессел. Я с ними переговорю. Пока же сообщите тем членам дома Виэрэн, которых найдете, что через час состоится казнь захваченных нами врагов и их присутствие обязательно. Кроме того, пусть остальные так же посмотрят.
Он кивнул.
Я же бросил взгляд на полуденное солнце и направился к выходу со двора.
Цуруиль двинулся за мной.
Проходя мимо пытающихся перевести дух удерживаемых пленников, которых поставили на колени и, судя по всему, повторно обыскивали и осматривали, я прислушался к своим ощущениям. Ничего особенного. Средние маги со специфически развитым магическим даром. Немного жаль их убивать, ведь если мы правы насчет начавшейся войны с демонами(я все же надеялся, что мы ошиблись и имеем дело лишь с Эрираном, которому власть глаза застлала), то каждый маг будет бесценен. Но все это — необходимо.
Тут я, немного некстати, вспомнил старую эльфийскую пословицу: "Выстлана Необходимостями дорога в Царство Мертвецов." От себя я бы добавил, что, пожалуй, лишь во время войн познается ее мрачный смысл...
Мы пошли по улице на которой и произошла основная схватка с демонами. Их тела все также висели, насаженные на деревянные колья. Было несколько необычно видеть трупы этих чудовищ не через Астрал, а в реальном мире. Адамантовые доспехи хоть и были украшены окантовкой маленьких светящихся знаков, однако на вид были довольно грубо сделаны. Никаких излишеств или украшений. Пожалуй, эти демоны предпочитали практичность вперед хоть какой-то красоты.
Практичность... Практичность... Боевое подразделение? Авангард на службе Эрирана?
О, Боги... Хоть бы Эриран не вступил в сговор с этими тварями. Впрочем, судя как по окончанию Сумеречной Войны, так и по последним событиям, он мог докатиться и до такого. Предполагай о своем враге худшее? М-да-а-а...
Остановившись возле одного из тел, я задумчиво уставился на морду мертвой твари. Хоть демон передо мной и был гуманоидной формы, но явно рост каждого приближался к почти трем шагам. Лицо не имело щек, а челюсти, раскрытые в беззвучном крике были щедро усеяны иглообразными клыками. Кожа была серой с черными жилками. Увитая мощными мышцами когтистая пятипалая лапа сжимала в посмертии черную, отливающую фиолетовым, адамантовую секиру.
Кстати, адамант — крайне ценный магический металл. В нашем мире довольно редок. Спутник золота и встречается в его жилах и самородках в виде маленьких черных кристаллов. По цене идет по весу один к десяти весам золота. Эльфы считают его "злым" металлом, поскольку он использовался(и используется) демонами, ведь во вселенной последних адаманта ну не то что б как грязи, но его очень много. Адамант практически неразрушим и крайне тверд. Обладает способностью впитывать и накапливать магию, разрушать заклинания. Все это делает его крайне опасным не только для обычных разумных, но и для магических существ вплоть до Элементалей и Богов. Цвет — черный с легким фиолетовым отливом.
Митрил у нас встречается несколько чаще. Этот магический металл в отличии от адманта обладает несколько иными физическими свойствами — он так же тверд, однако — обладает некоторой упругостью, памятью формы. Он отлично подходит для изготовления пружин. Магические показатели — те же. В оружии и доспехах его соединяют с адамантом для стабильности формы, при этом адамант внутри клинка имеет форму мелкоячеистой сетки, на которой, как на скелете, и держится митрил. Цвет — белый. На отливе — холодно-синий.
А вот теперь вопрос: как эти металлы обрабатывать, если они практически неразрушимы? Ответ прост: эти металлы подчиняются основным законам Мироздания — притяжение, трение, теплопроводность. Они являются частью Мироздания, созданного Творцом из Порядка и Хаоса. А значит — кузнец, собирающийся ковать адамант или митрил, должен верить... Верить в свои возможности, верить в саму вероятность того, что ему удастся изменить форму магического металла...
Все эти металлы легко сплавляются почти со всеми металлами, образуя фантастические композиционные материалы.
Я вспомнил свою учебу у мастера Эртэхлиэра. Как он учил меня долго медитировать перед тем, как подойти к адаманту с молоточком. Сам же он мог мять адамант и митрил голыми руками, словно глину, создавая невероятные произведения искусства, глядя на которые, даже у Князей пропадало желание с ним спорить о их цене.
Мне даже послышался его голос:
— Очисти свой разум... Очисти свою душу... Очисти свое естество... Ты должен мять адамант не своей рукой... Нет... Не этим молотком... Ты должен поверить...
Этрэхлиэр был стар даже по меркам эльфов еще тогда, когда моя мать в жестокой схватке выборола право сесть на Трон.
И вот — его нет. Как многих и многих. Даже неверится.
Проклятье...
Я с трудом оторвал взгляд от адаманта.
Магическая древесина выбросила побеги, на которых уже даже раскрылись ярко-зеленые листики. Даже жаль их пересаживать, но им не место посреди улицы. Да и парковая зона совсем рядом...
— Ильтариэль? — произнес Цуруиль, привлекая мое внимание: — Нам нужно идти.
Я чуть кивнул, глядя на большое развесистое магическое дерево, в которое превратился мой голем. С одной стороны его ствола было все еще вполне различимо гипертрофированно увеличившееся и несколько искаженное изображение моего лица.
Оглянувшись на полуразрушенный магазинчик, я увидел все еще висящие на струнах тела Вирреля и его племянника. Мрачно произношу:
— Не забудьте собрать адамант с тел демонов. И, Цуруиль, пошли весть в Храмы, что магистры Эрирана используют демонов в этой разгорающейся войне. В качестве доказательства снимите одно из тел и в полном доспехе передайте им. Думаю, это заставит даже обычных храмовников задуматься, нужно ли им сохранять свой нейтралитет. Кроме того, призовите одного из слуг Иллуэ. Прямо сюда. Эриран совершил ошибку, что использовал демонов сейчас. Мы — не темные эльфы. И я намерен извлечь из этого момента наибольшую выгоду. — Цуруиль медленно кивнул. Внутри магазина что-то упало и громко покатилось по полу. Патриарх почти лениво повернулся в ту сторону. Я же позволил пальцам левой руки обхватить навершие правого меча. Но в дыре, которую выбил один из демонов в стене, показалась эта девчонка Эйдаэль дэ Вур. Ее легкий окровавленный доспех зиял дырками от митриловой шрапнели. Я оценивающе на нее глянул и громко сказал: — Эйдаэль! Нескольким демонам удалось отступить. Будь осторожна. — я снова глянул на Цуруиля: — Нужно отрядить поисковую партию за ними. Спрятаться им будет трудно. А убить их — нужно. Мы не имеем права оставлять в своем тылу этих тварей.
Тем временем девушка быстро вышла из развалин и, подойдя ближе, неожиданно опустилась на колени:
— Благодарю за спасение моей жизни, мой господин.
Глядя на нее, чуть наклоняю голову к левому плечу:
— Не будь наивна, Эйдаэль дэ Вур. Я спас не просто твою жизнь. Я спас жизнь ценного представителя моего народа. Это — моя обязанность, как Аутви...
Тут из-за поворота улицы показался большой отряд солдат с башенными щитами и копьями в руках. За их рядами настороженно двигались верхом на конях полукровки, а уже за ними маячил белый плащ Магистра Воздуха. Я заметил, что по крышам эльфийских домов по обоим сторонам улицы их сопровождали эльфы с луками в руках.
Эйдаэль настороженно поднимается.
Убираю руку с рукояти меча и говорю ей:
— Первыми не атакуем в любом случае. Потому что если будет конфронтация еще и с бароном, то мы окажемся одни против всех. Вместе с тем ответный удар должен быть максимально смертоносным: если уж барон или это королевство будет нашими врагами, то каждый мертвый вражеский солдат сделает соотношение сил не таким катастрофическим... Цуруиль — ты держишься со мной рядом. А ты, Эйдаэль, сейчас же уходишь и действуешь с расстояния.
Дождавшись ее кивка, я не спеша пошел на встречу солдатам. Дойдя до разлапистого дерева с увеличенным и немного искаженным изображением моего лица, застывшим на стволе, я встал так, чтобы одной ногой слегка коснуться большого корня, вывернувшего брусчатку из земли. Через этот контакт подаю в дерево свою ману для восстановления связи. Почти заснувший конструкт моментально просыпается, но повинуясь моему волевому усилию не подает виду, что снова готов убивать.
После этого делаю еще несколько неторопливых шагов в сторону солдат барона. Дерево протягивает за мной под землей корень, не беспокоя брусчатку и точечно выбрасывает вертикально вверх тоненький корешок, кончик которого касается подошвы моего сапога.
Пожалуй, теперь я готов к худшему развитию событий.
Скосив взгляд на Цуруиля, я увидел, что он так же косо смотрит на меня. Позволяю уголку своего рта с его стороны слегка-слегка наметить ухмылку.
Солдаты барона не доходят до нас шагов двадцать и после резкой зычной команды разом останавливаются, демонстрируя неплохую выучку.
Сквозь полукровок и солдат проезжает Архимаг. Окинув взглядом поле битвы, он выразительно кивнул нам и спрыгнул с коня. Еще раз оглядевшись, он прошел сквозь ряд щитов и направился к нам. Двое солдат с башенными щитами, повинуясь знаку седого командира следуют за ним.
Кессел подошел к нам почти на два шага и, окинув взглядом Цуруиля, сказал:
— Принц, Патриарх... Что произошло?
Я немного развел руками:
— Эриран хотел меня убить. Опять. Следует отдать ему должное: он довольно настойчив и упрям. В этот раз он использовал демонов. Кстати, нам не удалось убить всех и придется организовать ловчие партии, для их поиска и уничтожения. Так же я советовал бы усилить защиту стратегических объектов.
Десяток секунд Архимаг молчал, переводя взгляд с меня на Цуруиля и обратно. Когда молчание явно начало затягиваться, он произнес:
— Мы постоянно фиксируем множественные телепортационные всплески вокруг города. Кроме того — было замечены несколько коротких магических схваток. Барон выказывает беспокойство.
Хмыкнув, чуть пожимаю плечами:
— Возможно, это прибывают наши союзники или враги. Реагировать на все эти моменты — мы не можем. Просто пока нет сил. Мы пытаемся держать город хоть под каким-то контролем, но вы должны понимать, насколько этот контроль пока что призрачный. Впрочем, смею вас обнадежить, что с подходом подкреплений ситуация будет постепенно исправляться. В связи с этим, я прошу вас о взаимодействии. Будет неплохо, если отряды ваших солдат будут взаимодействовать с нашими... — между словами я скосил взгляд на безмятежного Цуруиля и обнаружил его бесстрастно взирающего на меня. Продолжаю: — ...агентами и солдатами.
Кессел тяжело вздохнул:
— Мы обсудим это, Принц, но, даже если ответ будет утвердительный, надеюсь вы понимаете, что эта договоренность будет иметь пока что лишь временный характер.
Киваю:
— Конечно.
Тут Кессел посмотрел нам за спины и явно побледнел. Я прислушался к своим ощущениям и, на всякий случай контролируя Архимага и его солдат, оглянулся.
Среди зданий стоял конструкт из мертвой плоти, имевший вид высокого голого трехметрового бесполого гуманоида с четырьмя руками, пальцы на которых плавно переходили в загнутые когти. Его лысая голова не имела ни носа ни рта. Лишь дыры на месте ушей и глаз. Из последних слегка сочилась мана Смерти. Худое тело, созданное явно из трупов эльфов, было сшито воедино чем-то вроде энергетических нитей.
Чуть позади конструкта стоял Рэльтар за спиной которого стояли остальные конструкты и личи.
Рэльтар, очевидно обозрев поле недавней битвы и солдат, направился к нам. Его новый конструкт и остальная свита безмолвно двинулись за ним
По мере его продвижения, самообладание явно стало оставлять Кессела. Сначала он попятился, а потом быстро произнес: "Я доложу барону о вашем предложении..." и быстро почти подбежав к своему коню, заскочил на него и громко скомандовал своим солдатам:
