Из тебя вышел отличный преподаватель, Мизучи-Амакава.
— ...Но как во время боя мы можем понять, сколько тратить на противодействие незнакомой защите, и отмерить до такой точности все пропорции? Да ещё и с такой же быстротой, как мы кастуем наши старые заклинания... это кажется невозможным. Есть ли какой-то секрет, который помогает мастеру Юто Амакава-сама упростить эту задачу? — Подавленно спросила только что опрошенная девушка.
Основа, разумеется.
— Опыт и привычка, нано. ОЧЕНЬ большой опыт. — Ответила Си-тян, кривовато ухмыляясь.
Ну... и это тоже, хе-хе.
— ...Опыт, который мы с вами начнём перенимать сегодня, рассмотрев как определять слабые места в защите, и как правильно вычислять некоторые неочевидные пропорции, нано. Готовы? Записывайте, нано...
...И тут лекцию пришлось ненадолго прервать, потому как Си-тян, абсолютно не меняясь в лице, молча открыла водными захватами окно с дверью... и через секунду в окно влетела хаотично вращающаяся огненная комета, слегка напоминающая барахтающегося человека. Выписав несколько баварских кренделей по воздуху, заставив тем самым стажирующихся в страхе пригнуться и активировать щиты, она залихватски вписалась в дверной проём, слегка опалив один из краёв двери, и исчезла в неизвестном направлении. В лекции повисла пауза, за время которой Си-тян, как ни в чём не бывало, сбила огонь с одного из столов, повесила слетевшую от резкого движения занавеску, подняла с пола несколько оплавленных леденцов и стала терпеливо дожидаться момента, когда все собравшиеся мужчины и женщины повылезают из-под парт.
— Ано... Сидзука-сенсей... что это было? — Задал вполне закономерный вопрос кто-то из учащихся.
— В первый раз видите? Не обращайте внимания, нано. Это Флемма. — Бросая леденцы в ближайшую корзину, сказала Си-тян, словно это абсолютно всё объясняет.
По аудитории прошёл дружный понимающий шёпот — эта группа тсучимикадовцев уже слышала от своих бывалых коллег о данном... загадочном стихийном явлении, происходящем преимущественно по утрам. Никто, кроме моей Семьи, не знает, с чем связано подобное поведение аякаши, но все уже успели увериться: высшая огненная Флемма Саламандер-Амакава может случайно устроить небольшой пожар, но от её действий никогда не пострадает невиновный разумный. Разве что слегка опалит одежду. Хех. Деактивирую ищейку с визуальным и аудиальным детектором...
Ох, мои бока... давно так не смеялся. Наверное, с момента, когда Лиз предложила устроить конкурс талантов среди стажирующихся, и того, что в результате вышло. Видеть реакцию людей, в первый раз лицезреющих Флемму после klapperschlange мне, судя по всему, не надоест никогда.
Флемма Саламандер... когда я захватил гайдзинского паладина из ордена, уже как почти шесть сотен лет охотившегося по своим, так и не выясненным мной причинам на мою Флемму, которую эти христианские фанатики запомнили по летописям как Jeanne d'Arc, la Pucelle d"Orléans[56]... я, естественно, попытался его допросить. Неудачно попытался. Нет, я-то всё сделал правильно, вот только... присутствовавшая на допросе, из-за того, что дело касалось лично неё, Флемма ни с того, ни с сего решила из любопытства схватиться за мою руку с подготовленной пыточной "гремучей змеёй"... с закономерным итогом. Здание, в котором мы находились, не говоря уже о паладине, бывшем в самом эпицентре моментально развернувшегося на полную силу миниатюрного огненного "солнышка", оказалось моментально поглощено и превращено в пепел. Уж не знаю, как власти потом объяснили этот инцидент — по мощности своеобразный взрыв был, наверное, равносилен какому-нибудь оружию массового поражения производства местных. Хорошо, что дело происходило в заброшенной деревне... и что я успел среагировать и порталом перебросить Агеху и себя. У меня не было никакого желания выяснять предел этой самой привычки Флеммы огибать своим огнём тех, кто ей дорог.
А на следующий день с Флеммой повторилось то, что было со всеми моими элементальными аякаши, впервые ощутившими совершенно новое чувство взаимодействия с усилением Чи. Саламандер вцепилась в меня как клещ, и требовала, чтобы я её вот прямо сейчас, не раздеваясь... гхм, как Сидзуку, Агеху или Нару ночью, в общем. Я честно сопротивлялся до последнего, но вид унижающейся (много)тысячелетней разумной, по-хорошему говоря более чем "заработавшей" то, что она просит, и готовой (готовЫХ, если считать обе её личности) на всё, лишь бы снова ощутить... что-то ранее неощутимое, подломил сначала Семью, а затем и меня. Флемму, кстати, совершенно не смутило, что её тогда пока единственный опыт взаимодействия с Чи вышел чрезвычайно болезненным, заставившим её инстинктивно уничтожить всё вокруг без малейшего разбора. В общем... рано или поздно, это бы случилось. Вот так просто. Потому, что Флемма не могла игнорировать рассказы Си-тян, Наруками и Агехи, а также их порой кардинально меняющееся поведение. И на следующий же день, после ночи, за которую огненная в полной мере ощутила все прелести подобного "общения" со мной (пришлось заказывать новую кровать вместо сожжённой), я и узнал, что бывает, когда и так сумасшедшая аякаши дополнительно слетает с катушек из-за klapperschlange. А происходит именно то, что я мог удалённо наблюдать в аудитории с группой оникири и Сидзукой.
Кстати, о Флемме. Пока я тут о ней размышляю... она несётся на полной скорости по коридору, который, между прочим, поворачивает аккурат на меня! Ох, ё!
— Уф... осторожнее... да-да, я тебя тоже очень сильно люблю, хватит меня облизывать. Или хотя бы леденец с острой палкой изо рта убери. Зачем ты вообще их ешь в таком количестве?
На связный, не говоря уже об осмысленном, ответ я не надеялся, однако забравшаяся на меня с ногами, Флемма Саламандер-Амакава внезапно перестала менять каждую секунду выражение лица таким образом, чтобы оно показывало совершенно другую эмоцию, и с необычайно серьёзным видом (но не размыкая на стоящем мне, вернее на моей пояснице ног!) убрала леденец изо рта, пристально посмотрела на него, словно в первый раз увидела, затем опустила взгляд, и после некоторой паузы всё же ответила:
— Это... чтобы не забывать, как мне надо поступать, когда моя... магическая энергия вырывается на свободу, а рядом со мной — любимые мне люди, демоны, или просто ни в чём неповинные разумные, десу. Чтобы больше никогда не забывать. Огонь... поглощает всё... но пока я помню, что нужно заставлять себя "облизывать" ауры, вместо того, чтобы "съедать" их... все, кого не отметила вражеской меткой "вторая Я", сохраняющая рассудок во время боя, будут жить, десу. Никогда больше не хочу забывать это, Юто.
— ...
Сколько... тайной давней боли в этом взгляде. Судя по всему, сам о том не подозревая, я затронул то, что не должен был. Хотя вопрос казался таким пустяковым... Эй! Что за безобразие?! Хватит пихать мне в рот свой леденец!
— Муаха-ха-ха! Не делай такое кислое лицо, Ютище! Молчит всегдашнее "я". Сегодня — среда. Заката желта слюда. Привычна слов колея. Значит, я — в реальности бытия?.. десу! — Продекламировала Флемма Саламандер, входя, словно нарочно, в своё обычное неадекватное состояние.
Всё же запихнула в меня леденец. А затем расформировала своё тело и сформировала уже вне дома, продолжив беспорядочно летать и изредка поджигать всё вокруг, на что мой защитный контур, управляемый прилично улучшенным со времени его восстановления големом, привычно ответил противопожарными мерами. Ммм... клубника, без каких-либо странных примесей. Это я про леденец, понятное дело.
...
(*23*)
...
"Если не можете убедить — сбейте с толку."
© Гарри Эс Трумэн
— Как ты смотришь на то, чтобы... сходить сегодня вечером в ресторан? Знаю один неплохой, в центре. Острая кухня, как тебе нравится. — Осторожно предложил Ючи Сугияма.
— Ммм-хмм... А твоему боссу никуда не нужно ехать вечером? — Уточнила Шидо Тсучимикадо.
— Нет, не нужно... хотя... ну, ты знаешь Юто. — Ответил Ючи, с лёгким намёком на непостоянство моих планов.
— Хе-хе... о да... знаю... — Прокомментировала Шидо, ухмыляясь.
...Не буду им мешать болтать в свободное время. И на вечер попрошу Иори меня подвезти. Или Гинко... И почему все так стесняются попросить у меня отгул на день? Дурной пример в виде меня, выглядящего трудоголиком со стороны, заразителен?
Шидо Тсучимикадо, женщина в ранге тайчо, одна из главных командующих "личной гвардией" первого клана оникири Японии. Полевых командующих, а не протирающих штаны в каком-нибудь тихом месте, призванном обеспечивать клан необходимыми ресурсами. Когда труба зовёт, она — в одном из первых рядов магических сил, усмиряющих диких демонов по настойчивой просьбе правительства, подкреплённой солидным вознаграждением, отчасти благодаря которому клан и существует. Задачу по соблазнению меня, поставленную Айджи, Шидо честно пыталась выполнить почти всю первую неделю, тем или иным образом давая мне однозначные намёки, несмотря на мой якобы малый возраст. Кстати, под конец я даже заметил некоторую действительно искреннюю заинтересованность... На намёки я отвечал ответными знаками внимания, но переводить их во что-то большее не спешил. Нам было о чём поговорить, несмотря на наше с ней весьма различное, вплоть до миров, происхождение — то, что она человек, женщина, в возрасте, который более подходит мне, как мужчине уже не так чтобы очень молодых лет, для серьёзных отношений, сыграло свою роль, но не более того. Шидо была мне симпатична... как профессионал своего дела, быстро схватывающая всё новое для неё. Однажды, уже даже не помню точно когда, а основой ворошить память почему-то прямо сейчас не хочется... так вот, однажды, после изматывающей тренировки, совместного душа (немного неумелые заигрывания мной были доблестно проигнорированы) и скромного ужина только для нас двоих (вселялась очередная группа, у остальных было работы выше головы), я решил расставить точки над i. Объяснил Шидо, что шанс попасть в Семью, отвергнув её старый клан и получив на некоторое время магоформу подчинения, у неё есть, и довольно неплохой. Шанс попасть в гарем — тоже есть, но намного меньше, и зависит не только от моего волевого решения... то есть именно от него и зависит, но против уже набранной Семьи я, разумеется, не пойду. А также объяснил, что шансов, даже попав в гарем, именно манипулировать мной, как того хочет Айджи, у неё — ноль абсолютный. Шидо расстроилась, но призналась, что сразу посчитала это задание довольно глупым... и что, тем не менее, получила некоторое удовольствие от попыток его выполнить. Больше мы на эту тему с ней не говорили, и никаких попыток предпринято не было, хотя Айджи она что-то там каждую неделю докладывала. Ничего серьёзного, в общем... ничего из того, что ей позволено увидеть, не может служить компроматом, которым мог бы воспользоваться Айджи. Я с главой первых даже переговорил насчёт Нару, в первые же дни присутствия Шидо, не надеясь и не делая ставку на дружеские отношения капитанши со мной. Чтобы, значит, окончательно "рассчитаться со всеми долгами". Переговоры оказались долгими и изматывающими — счёты к Райдзю у Айджи были большие... но всё в итоге обошлось.
Вот так и живём с тех пор. К Шидо пробовал подбивать клинья Иори, честно признавшийся заметившему это мне, что ему бы не помешало начать готовить себе на смену будущее поколение, раз уж я хорошо разобрался со Светом и смогу сделать неплохие улучшения его сыну в будущем. Но что-то у него с Шидо не сложилось. Характерами не сошлись, возможно. Теперь, вот, Ючи принял эстафету и решил взяться за капитаншу всерьёз. И всё указывает на то, что эта попытка станет успешной... в последнее время я кроме эмоций начал чувствовать общее... настроение, что ли? В общем Шидо к бывшему вакагасире явно расположена более чем дружески. Человек-мужчина и женщина-маг... бывший преступник, товарищ террориста-торговца оружием и добропорядочная блюстительница нравов и порядка, поддерживаемых по умолчанию одним только имиджем Тсучимикадо. Полные противоположности притягиваются, не так ли?
— Не так ли, Стиратель Ноихары?
...Акеми Шимомуро, жена Даичи, привычным образом приветливо улыбнулась мне при встрече, прошла мимо, и уже собиралась идти дальше по своим делам, как сказанная мной фраза заставила её резко остановиться, после чего женщина обернулась и ответила:
— Оу. Меня раскрыли. Какая досада... я так понимаю, программа действий уже должна была исчерпать себя, раз ты меня заметил? Что ж... думается мне, у тебя есть ко мне пара вопросов.
— Правильно думаешь.
Придётся немного отложить поездку с Иори. Стиратель Ноихары заставила тело Акеми вздохнуть, и сказала:
— Что ж... веди. Надеюсь, это будет быстро. Ты себе не представляешь, сколько у меня ещё работы.
И я послушно повёл её в пыточную, после чего зафиксировал всеми когда-то известными Кристофу и его сыну экранирующими барьерами. Ну а что мне ещё оставалось делать? Только так.
— Только так, Стиратель. Только так...
...
Одним большим ритуалом всесторонней проверки моего физического и ментального тела позже.
— ...Одна единственная ментальная закладка. Одна. Но какая! "Не убивать Акутагаву, лидера синоби при возможной встрече"... ты серьёзно, Стиратель? Что за... так, ладно, не хочу знать.
Подготовленный теперь уже как два месяца назад большой ритуал всё-таки состоялся. И бывшая Сае Кисараги, а теперь Акеми Шимомуро... в общем, Стиратель Ноихары, любезно оставила мне возможность задействовать его, хотя была способна во время нашего последнего контакта удалить из моей памяти всю информацию по ритуалу. А закладкой вообще могла ещё и запретить проводить эксперименты в этом направлении. Возможно, она попросту не до конца поняла его возможности. И вот, что я получил в результате: оказывается, хранителям Ноихары, если суммировать по всем признакам, нужен лишённый поддержки своих синоби, но живой Акутагава.
— ...Зачем?
— Так... больше шансов. Прости, не могу сказать большего. — Выдавила из себя Стиратель.
В пыточной, то есть, просто в подвале, находимся только я и она. Незачем привлекать и навязывать роль свидетеля кому-то ещё из моей Семьи, или, тем более, вне её. Хватит того, что Сидзука и Флемма в курсе про все мои дела со Светом и Тьмой, включая двойственность личности, а Флемме, ко всему прочему, оказывается, Иори ещё и нашептал, что я должен "вернуться" через два месяца. А ему самому сказала лично Сае Кисараги.
Вообще хороший вопрос, был ли это "я" на протяжении этого времени. С одной стороны, Стиратель в меня не вселялась, а лишь составила программу обязательных действий и свойств поведения... и я действительно ощущаю полученную память, как нечто исконно своё, а не как старую память того же Юто. Но с другой стороны, я, наверное, никогда не смогу забыть этот момент: вот я тянусь своими, Кристофа фон Финстерхофа, руками, чтобы прервать хрупкую жизнь Сае Кисараги, проверив на правдивость смелое заявление Стирателя о том, что она всё равно не умрёт от смерти оболочки, даже будучи экранированной от внешней среды... а вот я уже просыпаюсь в своей спальне, вместе с девушками и женщинами в обнимку, с которыми у меня до этого вроде как были разве что хорошие дружеские, а где и хуже (Хисузу) отношения. Просыпаюсь уже новой личностью. Чувствуется одновременно и гармоничность, целостность новой личности, и неправильность такого подхода. Словно мной воспользовались без моего на то согласия. И нет, я говорю не про дорвавшихся до меня в моё "отсутствие" Флемму, Хисузу, или тех, кто, наконец, исполнил свои давние желания. Вроде благодарной за свою жизнь Дары, а также Кофую, для которой я своей Семьёй заменил общину во главе с сильным "ками" в горах... Нет, я имею ввиду другое. Я был лишён сознательного выбора в том, ассимилировать ли мне две личности, или же нет. Ведь если память — это то, что делает из разумного личность, то на каком-то этапе, где-то за два эти месяца, мейстер фон Финстерхоф и его отец, выходит, просто исчезли. Можно сказать, умерли, хоть это и немного неправильное слово — духовное тело-то осталось.
