Выбор. Шаг третий.

Десятки веток чудо-дерева опутали Адского Стража, пытаясь задушить и поглотить, но противник им попался более чем серьёзный. С кажущейся лёгкостью он разрывал, испепелял охватившие его побеги и когда его лапищи окончательно сорвали с себя последние из них, я без замаха ударил ему в спину. Да, именно так. Подло и некрасиво. Оглушающий крик демона, его попытка повернуться и рубанув еще раз отпрыгиваю в сторону. В открытые раны тут же вонзаются ветки дерева, а в голове звучит встревоженный голос Клиорца.

— "Беги к пещерам!"

Блин. Моё состояние позволяет лишь неспеша дефелировать опираясь на палочку, какой тут бег. Портал, прыжок и немного не расчитав врезаюсь в стену рядом со входом. Ловлю внимательный взгляд Гаврона, кивнув бросаюсь внутрь подземных ходов, а за спиной раздаётся торжествующий рёв. То и дело налетая на стены, да на острые углы, о существование которых ранее не подозревал, вбегаю в зал со статуей, разворот. Несколько мгновений перевожу дыхание как появляется раненый Адский Страж. На какую ту долю секунды наши глаза соприкоснулись окатив друг друг лютой ненавистью, обхватываю Даром разум и проваливаюсь в огонь безумия.

Едва Нагаш с окровавленным демоном скрылись в темноте пещер, а Гаврон с Тавром стали сооружать баррикаду из брёвен, Клиорец объединив силы с сестрой подвинул им груду камней возле входа наполовину завалив проход. Самое время оценить ситуацию и подумать что можно сделать для собственного спасения, ведь исход битвы стал предельно ясен после того как Владыка создав огромный шар раскалённой добела магмы вдребезги разнёс часть стены. И хотя несколько десятков воинов тут же перекрыли образовавшийся проход вряд ли им удастся остановить неудержимый поток исчадий Ада сминающий всё на своём пути. До столкновения оставалось всего ничего как внезапно земля вздыбилась подбрасывая вверх демонов, а сверху по ним ударили копья огня прожигающие плоть насквозь и над всем этим зазвучал громогласный смех. Переведя взгляд Клиорец в доли секунды осознал что произошло пока он с Марикой прикрывали Хранителя. Желая лично уничтожить Нагаша Владыка переместился под чудо-дерево и попал в облако дурманящего дыма. Широко распахнув огромную пасть он с диким хохотом посылал шары магмы направо и налево, обрушивал огненные молнии вокруг себя а затем внезапно зарычав оторвал голову стоявшему рядом Стражу и впился клыками в его тело. Атака демонов захлебнулась, обескураженные поведением своего предводителя они замерли в недоумение на месте и этим не приминули воспользоваться маги выплеснув на их головы весь свой разрушительный арсенал. Огненные стрелы и раскалённые камни взрывающиеся десятками осколков, ледяные глыбы проламывающие тела и каменные шипы вспарывающие плоть, кислотный дождь и ядовитые испарения, казалось ещё немного и от орды демонов не останется и следа, как оторвавшийся от трапезы Владыка с торчащей лапой во рту взмыл вверх и воздух вокруг него задрожал. Находясь на приличном расстояние от демона Клиорец почувствовал как становится горячо вокруг и сразу же обняв сестру наложил на них щиты отторжения, не забывая смотреть за событиями в пещере где Нагаш впав в боевое безумие рубился со Стражем.

А посмотреть здесь было на что: обладающий иммунитетом к магии, повышенной прочностью тела и запредельной регенерацией трёхпалый демон не обращая внимания на многочисленные раны впав в неистовство наносил удары от которых та дымка что покрывала в начале битвы внушительным слоем Хранителя сейчас оказалась разорвана в клочья. Находясь в разуме Демиурга, Проводник видел как от очередного пропущенного удара были разорваны мышцы предплечья, но это не только не ослабило Нагаша, а напротив добавило ему сил. Страшным по своей мощи ударом секиры он перерубил длиннющую лапу демона, а затем отбросив оружие свалил того на пол и оказавшись на могучей груди Стража, не обращая внимания на вонзившиеся ему когти в бок, одним движением разорвал тому пасть. Секундная пауза и медленно поднявшись Нагаш повёл взглядом по сторонам в поиске новых врагов. Из его горла доносился торжествующий рык, а руки всё ещё крепко сжимали окровавленную челюсть демона. Решив что настала пора ему вмешаться Клиорец ментальным ударом погрузил в беспамятство Хранителя и активировав ускоренное лечение сосредоточился на событиях что происходили за стенами пещер.

Похоже что Владыка решил призвать через своё тело Силу Источника Ада и если он сам не остановится, то через пару минут Мир вокруг очень сильно изменится. Архимаги пришедшие к такому же выводу сосредоточили все свои силы на создание универсальной сферы накрывшей уцелевших защитников, а оставшиеся в живых демоны бросились к воронке прекрасно понимая что произойдёт когда такая мощь вырвется на свободу.

Небо над головой засверкало и заискрилось множеством ярких точек, это Светлое Воинство в полном составе прибыло чтобы не допустить грядущего катаклизма. Ослепительно белые колонны света со всех сторон окружили Владыку, но к сожалению не смогли полностью его заблокировать и произошедший взрыв заставил содрогнуться даже горы. Вырвавшаяся Сила плавила камни, обращала в пепел тысячелетние деревья и за считанные секунды осушила огромную бескрайнюю трясину. Универсальная сфера созданная архимагами трещала и испарялась от перегрузок, но Светлые вложив в неё свою Силу не дали ей разрушиться и когда давление внезапно пропало ошеломлённые разумные ещё долго находились в тревожном ожидании до конца не веря в своё чудесное спасение.

Окинув взглядом произошедшие за столь короткое время изменения Клиорец невольно присвистнул от изумления. Вместо непроходимых зарослей деревьев, теперь простиралась равнина покрытая толстым слоем сажи и пепла, вместо болота зиял провал, а оплавленные горные вершины потеряв снежные шапки выглядели голыми. Переведя дыхание и сняв щиты Проводник едва подумал что на этом всё закончилось, как с неба ему на на ладонь медленно кружа упали хлопья чёрного пепла.

Часть одиннадцатая, философская.

Плохо — это когда тебя запаковывают в черный, непрозрачный пластиковый пакет. Очень плохо — когда по частям. А все остальное просто отлично.

Моё пробуждение вряд ли можно было назвать приятным. Когда на голову льют холодную воду, а потом лупят по щекам пытаясь взбодрить и привести в сознание поневоле пробуждаются кровожадные звериные инстинкты. Но увы, в избитом до посинения теле они надолго не задержались и сгинули едва открыл глаза. Встревоженные лица окружающих показывающие чёрные ладони и слившиеся в один монотонный гул голоса удручающе подействовали на мои мозги вызвав дополнительную боль в попытке разобраться что такого произошло. Хорошо что хоть Клиорец поняв моё состояние разогнал обступивший народ и поведал последние новости. По его мнению из-за произошедшего выброса Силы что-то где-то нарушилось и теперь мне предстоит путешествие под землю в компании восьми аватар Богов уже поджидающих на поверхности. Попытка пошевелится и чёткое осознание что мне это противопоказано. Осмотр тела изнутри выявил перелом челюсти, разорванные мышцы, сухожилия, ушибы, трещины в костях. Зашибись. И они ещё хотят чтоб в таком состоянии куда-то двигался? Всё нафиг и лесом. Хочу отдельную палату с видом на Средиземное море, персональную фигуристую медсестру в минихалатике и розовых стрингах, а лучше двух и телик на полстены со всеми каналами. Но пока предавался сладким размышлениям принесли носилки и целители по их мнения бережно швырнув на них моё тельце потащили наружу. Шедший рядом Ларини с трудом сдерживая слёзы рассказывал о прошедшей битве и о потерях. У кьяри в этот день полегла почти треть всей армии вместе с его другом Хазари. У велертов погибла Тарка и больше сотни коротышек. Оставшиеся в живых после смерти своей предводительницы покинули эти земли забрав её тело с собой. Признаюсь, впервые с момента знакомства с Таркой испытал чувство сожаления и некой горечи. Чтож ты не поберегла-то себя, а? У наёмников из 822 разумных в начале сражения в живых осталось немногим более 300 и что особо остро садануло по душе так это гибель Шайратия. До последнего он находился на своём посту возле сферы управляя чудо-деревом, а теперь вместо него и моего жилища ровная площадка из оплавленных камней. Пусть земля тебе будет пухом. Ко всему до кучи пропала уйма нужных вещей и все книги что собирал пару лет. Хорошо что хоть Ёжика перед сражением отправил в зал со статуей думая что он возможно понадобится там. Эхх, ........ грустно-то как и пусто внутри. Хотя немного странно, откуда такие большие потери? Архимаг пояснил что во время битвы на их позиции упали несколько валунов исчерченных непонятными символами и все кто был поблизости от них погибли непонятно отчего, а затем они взорвались да так, что почти каждый осколок нашёл цель.

Даже так? Интересно девки пляшут. Надеюсь что маги смогут записать все события что происходили и изучат камушки. А то негоже оставлять такие дары без ответных гостинцев.

Тем временем носилки окружили аватары Богов и возложив руки на тело затянули довольно унылый мотивчик, но мои внутренности на него отреагировали довольно положительно восстанавливаясь на глазах. Похоже я в полном порядке, — не поверил ощущениям и удостоверившись что это так встал на ноги.

— Давайте знакомиться что ли, всё таки вместе предстоит выполнять миссию по спасению Мира. — обратился я к аватарам.

— Наши истинные имена слишком трудны для твоего восприятия смертный, да и не нужно тебе их знать, по этому обращайся к нам так: Ветер, Тень, Шелест, Закат, Око, Волна, Дождь и я Скала.

— Клиорец объясни по дружески, что происходит?

— "Полагаю что они считают тебя самым слабым звеном среди них и если ваше мероприятие удастся, то кое кому очень захочется узнать подробнее о его участниках. А так, даже вывернув твои мозги наизнанку враги не добъются ничего."

— Надеюсь что ты пошутил насчёт мозгов и интереса непонятно кого к нашей миссии? Правда?

— "Воообще-то нет. Тьма потому и ведёт себя так спокойно многие столетия, что уверена в своём конечном успехе, иначе здесь давно бы кипело побоище с армией мёртвых. Вот так то. Удивлён? Но это ещё не всё что тебе следует знать, — посох за которым вы идёте имеет Божественное происхождение и самосознание. Его невозможно уничтожить или разделить на части, только спрятать куда подальше в укромное местечко, но с таким на нашей планете большие трудности. Добраться при желании можно куда угодно, тем более когда от этого зависит судьба Мира. Надеюсь теперь осознаёшь причину такой секретности?"

— А распустить толпу мертвяков на заслуженный покой?

— "На них наложено предназначение и пока не выполнят его бесполезно даже пытаться."

Да уж. В навороченый сюжет я вляпался. Причем, как бы понимал умом что просто не будет, но всё таки не до такой степени.

— Так, господа небожители, мне тут надо пару дел закончить и тогда в путь двинемся. Так что присядьте, выпейте чашечку кофе, примите ванну, — а я пока попробую до клона достучаться.

Сконцентрировавшись на изображение малявки пытаюсь создать канал, но какие-то непонятные помехи на корню обрубили мою попытку. Даже с помощью Клиорца объединёнными усилиями не смогли пробиться сквозь зыбкую пелену с лёгкостью разрушающую зов. В растерянности смотря на Проводника слышу что в тех краях всего одно место где настолько искажён фон и ему самому интересно какого демона туда занесло этого заморыша. Чтож придётся нанести нежданный визит и надрать одному мелкому гадёнышу уже доставившему уйму хлопот уши. А пока Проводник перед внутренним взором показывал пейзажи с разных точек и вводил в курс дела можно и с наёмниками рассчитаться.

Заранее приготовленые мешочки с вознаграждением стоят на столах, слова благодарности за мужество и стойкость в бою, крепкое рукопожатие, портал в Эшла, всё как бы ровно и отлажено, но Лориста вручившая запечатанный свиток со словами.

— Прочти, я буду ждать.

И удобно устроившись за моёй спиной на полуразвалившемся помосте вызвала некоторую нервозность сбив настроение торжественности момента. А выжившие идут один за другим. Грязные, малознакомые лица. Победители. По большому счету шансов на победу у нас было не так уж и много. Вот усталые глаза Капрития напротив и крепкое рукопожатие до хруста костей.

Золото отдано, долю погибших забрал один из гнартов по имени Рэррик, глядя за его удаляющейся широкой спиной представлял как он заходит в Храм Скорби и раставляет мешочки рисуя на них имена и лица павших. Жрецы войдя в его память снимут воспоминания прошедшего боя и когда появятся близкие они увидят как погиб их родственник и смогут оплакать его в тесных кельях где никто не увидит их слёз и горя.

Так, прочь тоска и печаль, не тот момент чтоб предаваться унынию, дел выше крышы и начну пожалуй с письма Лористы. Отлетает сломанная печать и глаза впиваются в написаный текст.

Нагаш.

Не имея храбрости сказать прямо в лицо я доверила свои чувства пергаменту. Судьба не раз сталкивала нас как союзников и врагов. Не раз я наблюдала за тобой в бою желая как погибели так и победы. Мне понадобилось много времени чтоб разобраться в себе и понять что ты — моя судьба предназначенная Мирозданием. Когда узнала что призываешь воинов на бой с демонами, то идя на битву объявила о своём решение пред народом гнартов и Миром, отныне связав жизнь только с тобой. И теперь, смиренно жду твоего решения. Если отвергнешь — перережу вены, ибо ты — смысл моего существования, если уже назвал своей спутницей другую позволь просто быть рядом, а если надо время чтоб всё осмыслить — я буду ждать сколько скажешь.

Вот как бывает, без меня меня женили.

— Лориста, я сейчас отправляюсь в поход и если вернусь то отвечу на твоё письмо, если нет — найдешь себе другого.

— "Если погибнешь она умрёт, дубина. Ты же прочёл что Лориста связала жизнь с твоею перед Мирозданием."

— Это как?

— "Нагаш, твоё невежество меня поражает до глубины души! Мужчина и женщина есть половинки одного целого, найдя друг друга они могут слиться или дополнить друг друга, а если в момент встречи один из них связан обязательствами, то второй привязывая свою жизнь в момент гибели первого умирает чтоб сразу воссоединиться душами."

— Всё равно не понимаю подобного стремления. Какая разница, нашёл половинку, не нашёл, ведь физиология у всех одна и та же. Единственно у кого-то мясца побольше и только. А что касаемо загадочной женской души, то здесь всё довольно похоже и однообразно. Все одинаково капают на мозги, пытаются переделать под собственные вкусы, считают себя последней инстанцией во всех вопросах, хотя это далеко не так, а когда слышат честные искренние слова о себе и своём разуме обижаются по самое не хочу.

— "Ты говоришь так лишь потому что не сливался ранее ни с кем, когда недоступные чувства другой души становятся близки и понятны, когда твой внутренний мир обретает множество новых граней и цветов. Но пока это всего лишь слова, захочешь проверить их — скажи ей."

— Стоп, почему именно ей и почему говоришь словно прощаешься?

— "Когда Мир принял тебя кроме предназначения он дал и половинку в нём, — Лористу. И если примешь её, то покину тебя, ибо это выше дружбы."