-Как ни странно, но нет, — улыбнулся Сет. — Все прошло тихо и мирно. Похоже, что эльфы сейчас не расположены ссориться с кем-либо. Одной только Леарлины хватает за глаза. Страх перед ней заставляет быть более осторожными и приветливыми. Хотя ваше присутствие, великая, их сильно смущает.
Девана презрительно фыркнула. Смущает, как же. Наверняка поджилки трясутся от ощущения такого мощного и недружелюбного источника силы. Хотя пока им бояться нечего. Оборотень уже успела осторожно пощупать защиту Убежища и убедилась, что она нисколько не уступает по уровню обороне Сребролесья, которое даже Роквардессару пришлось осаждать несколько лет подряд.
-Так вот, — продолжил шаман. — Эльфы хотят встретиться с тобой. Да-да, именно встретиться. На своей территории. И обговорить условия взаимовыгодного союза. Уландиль готов пойти на этот шаг.
-А у мальчишки-то достаточно смелости. Или наглости и самоуверенности, — рассмеялась Девана. — И когда же он планирует устроить нашу встречу?
-Завтра, за два часа до полудня, — тут же ответил Сет. — Точное место переговоров мне не известно, но встретят нас там же, где и сегодня меня.
-Эругвестель, будь добра, сообщи об этом нашему, темному, Князю, — с улыбкой попросила Девана, сама тем временем посылая магического вестника Демонам. — Нужно, чтоб все знали об этом невиданном прецеденте.
Через пару минут долетел ответный вестник от Роквардессара, напутствующий вести себя сдержано и действовать обдуманно. На что Девана, рассердившись, зло зашипела. Ну конечно, она иногда бывает несдержан и поддается своим чувствам, но это не повод наставлять ее как маленькую девочку.
А тем временем в Убежище Князь Уландиль слышал примерно те же увещевания из уст своего сподвижника. Сирион, выдающийся даже на фоне своих собратьев ревивомант и стихийник настойчиво брюзжал:
-Князь, ты уже давно не маленький ребенок. Нужно действовать обдуманно и осторожно! Особенно, когда речь идет о твоем здоровье. Наш ритуал еще не проверен, если что-то пойдет не так, то последствия могут быть необратимы. Направляющие Древа только недавно прижились и вновь начали питать Убежище. Нужно подождать хотя бы неделю.
-Сейчас нет времени ждать, — устало ответил Князь. — Времена затишья прошли и нужно действовать быстро. И мне бы хотелось чувствовать на завтрашней встрече себя более уверенно.
-В любом случае сила Младшего не сравниться с силой Старшего. На что ты рассчитываешь? — недоуменно спросил маг.
-На защиту Убежища, конечно, — усмехнулся Князь. — Если мы проведем встречу например вот на этой границе и в моих руках будет сила Киланоля, то даже Оборотень не сможет навредить мне.
Сирион тихо подавил зарождающийся в горле рык. Упрямство Князя поражало его до самых глубин души. А если и в самом деле что-то произойдет во время ритуала, то виновным будет как раз он, ревивомант воплощающий стержневые заклинания.
-Подготовите лабораторию к трансплантации и активации сути Младшего, — не услышав больше возражений, приказал Уландиль.
-Ладно, — Сирион резко развернулся и вылетел из рабочего кабинета правителя, не забыв громко хлопнуть дверью напоследок.
Не хорошо, конечно, ссорится с тем, от ого в ближайшее время может зависеть собственная жизнь, но Сириону Князь доверял. Тот не оплошает, не смотря не все свои сомнения. Вот в себе Уландиль был совсем не уверен. Принять силу Киланоля. Даже учитывая довольно близкое родство, риск оставался, что ткани брата Леарлины будут отторжены, а не поглощены. И тогда пиши пропало. Многие планы Уландиль строил именно вокруг этой затеи. Ему нужна была сила хотя бы Младшего бога, чтобы попытаться соперничать с Леарлиной. И союзники в виде пятерки Демонов, чтобы сместить ее с незаслуженного трона.
Поэтому пора отбросить все сомнения. Не даром же столько лет Уландиль постепенно, исподтишка готовил свой народ к мысли о том, что Мать не обладает абсолютной властью, что она лишь обретшая силу эльфийка. Непросто оказалось сломить подкрепленную многовековой традицией идеологию о непогрешимости и божественности Леарлины.
С затаенной грустью, Князь провел рукой по отполированному дереву своего рабочего стола. Пора собираться. Встав с жесткого кресла, Уландиль быстрым шагом направился к генетической лаборатории. Можно было, конечно, проделать этот путь и по подземному ходу, но эльфу захотелось пройтись по улице. Ощутить осенний воздух, полный свежести леса. В новом Убежище он решил не контролировать погоду, а оставить ее почти целиком на волю природы. Поэтому смена сезонов здесь ощущалась не хуже, чем снаружи. Но несмотря на это, окружающее все равно было гипертрофированно прекрасно. Осенней слякоти, голых ветвей лиственных деревьев, хмурого и пасмурного неба — ничего их этого в Убежище не наблюдалось. Просто зелень, цветы и душистый аромат трав постепенно сменились на яркие желтые листья и свежий влажный воздух полный хвойного духа. Все таки, это эльфийские владения, а не каких-то там сидхов.
Князь не спеша шествовал по аккуратным дорожкам, набранным из досок. Он оглядывал постепенно строящиеся дома, фундаменты каменных строений. Нелепый деревянный терем, заменяющий Уландилю привычную башню, все так же стоял и неизвестно сколько еще ему выполнять функцию резиденции Князя. Хотя Уландиль даже немного привязался к деревянному дому, он был маленьким, уютным и мирным, абсолютно лишенным всей привычной помпезности и надменности. В таком в самый раз заводить семью, детей, однако ограниченная площадь Убежища не позволит долго жить в таком нерациональном здании. Нужно будет выстроить башню, возносящуюся ввысь к небесам и углубляющуюся к недрам земли. А вокруг нее будут огромные деревья, в кронах и меж корней которых и расположатся большая часть жилищ обычных эльфов. А на земле должны остаться только водные каналы и пруды, в которых очищалась бы энергия и гасились сильные всплески магии.
А вот и она, лаборатория. Ничем не примечательная изба. Большая, но внутри столько магических устройств и реагентов, что шагу некуда ступить. Сирион уже был здесь, давно подготовил основу заклинания, Уландилю лишь осталось погрузиться в ванную, наполненную физраствором, и положиться на лучших магов, которые были в его распоряжении.
-Можно начинать? — без предисловий спросил Князь.
-Да, светлейший, — угрюмо ответил ревивомант.
Уландиль без колебания, направился к резервуару и медленно опустился в него, даже не снимая одежды. Все равно раствор не взаимодействует с неживой материей.
-До завтра, — усмехнувшись сказал Князь и, подавив желание задержать воздух перед полным погружением, погрузился в жидкость с головой.
Дышать физраствором оказалось тяжелее, чем воздухом, но вполне терпимо. Через полминуты Сирион начал творить заклинание, а Уландиль поспешил провалиться в глубокий сон, избегая надвигающейся боли изменения.
И уже на следующий день Князь эльфов встретился с Деваной. Которая, конечно же, не знала о проведенной трансплантации, однако была удивлена печальным состоянием здоровья Уландиля. Покрасневшие глаза, мешки под глазами, нездоровый румянец на щеках и испарина на лбу — абсолютно не типичные симптомы для эльфов. Их вообще сложно пронять какой либо болезнью, с помощью ревивомантии они моментально исцеляются. Но с Князем точно происходило что-то не то, оборотень не упустила возможности полюбопытствовать на этот счет:
-С тобой все в порядке, Князь? Возможно, нам стоит перенести переговоры до того времени, как вы избавитесь от этой странной хвори.
-Ничего страшного, — отмахнулся Уландиль, — это не проявление болезни, а лишь откат от слишком сильных заклинаний. Мой разум по прежнему способен трезво оценивать действительность, но благодарю тебя, о великая, за проявленную заботу.
-О, я весьма добра и отзывчива, — расплылась в улыбке оборотень, продолжая с интересом разглядывать Уландиля.
Судя по насыщенности и густоте его энергетических потоков, силы Князю было не занимать, как минимум уровень Младшего. Это что же он вчера тут натворил, раз говорит о пережитом магическом истошении? Наверняка готовился к встрече Демона. Вряд ли эльф устраивал ловушку или что-то в этом роде, скорее укреплял защиту Убежища, но все равно интересно.
-А вот ты, Князь, не очень приветлив, — с упреком заметила Девана, — встречать меня на границе Убежища, да еще и в таком неподготовленном месте.
Уландиль искренне рассмеялся и ответил:
-Прошу прощения, но приглашать тебя и твоих сопровождающих в сердце Убежища я не рискну.
-Да, раз уж даже не стал пускать к себе таких людей, как Авероник, — усмехнулась оборотень. — Но мог бы хотя бы, как инициатор переговоров, обеспечить минимальные удобства: стулья, стол, крышу над головой. Хотя... Ладно.
Через миг вместо девушки перед Князем уже стояла огромная черная волчица, которая вольготно разлеглась на земле и выжидающе уставилась на Князя.
-Говори, Уландиль, чего ты ждешь от меня, многоликой Деваны, — голос оборотня изменился, стал более глубоким и раздавался непосредственно в голове -самый безобидный морок.
Уландиль и дюжина сопровождающих его эльфов заметно побледнели, войны нервно теребили рукояти оружия. Они явно не ожидали ни превращения Деваны в зверя, ни того, что ее сила сможет проникнуть сквозь магический барьер Убежища.
Однако Князь быстро пришел в себя и оценивающе окинул взором Девану и ее сопровождение: Сета, Ведьму и еще десяток шефанго. Особенно долго он рассматривал бесстрастного шамана и Эругвестель, словно пытаясь понять, как они оказался по ту сторону барьера.
-Хорошо, не будем разводить более бессмысленные разговоры, — согласился Князь, присаживаясь на мгновенно выросший за ним древесный трон, точно такой же он вырастил и подле Матери. — Прошу, присаживайся, леди.
-Благодарю, Князь, -улыбнулась Мать грациозно присаживаясь и расправляя складки своего белоснежного платья.
-У меня предложение к вам, — продолжил говорить Уландиль. — Демонам и темным эльфам. Предложение создать коалицию против сил светлого Альянса. Мы, эльфы, готовы поддержать вас в борьбе с Богами. В обмен на несколько незначительных встречных шагов.
Волчица залилась звонким смехом.
-Ты сам просишь у нас помощь и требуешь за это платы. Хитро, — отсмеявшись, заявила Девана. — Однако, нужно ли нам твое содействие?
-Естественно, — не обращая внимание на насмешку Демонессы, холодно ответил Уландиль. — Пара-тройка тысяч темных эльфов, пусть даже во главе с де Саррами, мало помогут против всей мощи Альянса, хоть она сейчас и несколько пошатнулась. Не забывай, что в последних столкновениях против вас использовались лишь малые силы, одного предела. Не всего Альянса. И лишь горстка Младших из целого сонма приближенных к Богам. Но сейчас же Леарлина и ее братья наверняка более основательно зпймутся вашим уничтожением. Не исключено, что даже лично выйдут из благословенных чертогов своих.
-А вот это вряд ли, — мягко остановила Князя Эругвестель. — Но ты говоришь здраво, не смотря на свой внешний вид. Однако какую поддержку готовы оказать эльфы? Одну ладью с сотней бойцов?
Глаза Матери лучились смехом, но Князь был по прежнему невозмутим.
-А это зависит как раз от количества ваших шагов навстречу нам, — усмехнулся Уландиль.
-Чего же ты хочешь? — поинтересовалась волчица, опустив тяжелую голову на лапы, но продолжая пристально смотреть на эльфа.
-Три вещи: союз, Мориентиувинтель, Венец Князей, — отчеканил Уландиль.
-Хо-о, — уши Деваны встали торчком. — Интересно. Даже очень.
После этих слов она замолкла. Фыркнула. Затем заскулила. И начала яростно кувыркаться по земле, собирая в плотной шкуре множество павшей хвои. Все, включая шефанго удивленно наблюдали за этим представлением, не понимая что твориться с Деваной. Однако та быстро затихла и испустив под конец горестный вой заявила:
-Так просто нечестно! Я хотела сама все сделать, но теперь получается, что без Роквардессара не обойтись!
-То есть? — растеряв всякую невозмутимость, спросил Уландиль.
-Ты хочешь союз? Запросто! Готовь договор. Но меч и корону я дать тебе не могу. Мориентиувинтель и Венец — трофеи Роквардессара, тем более, что первый сейчас у Тэреи, ТОЙ САМОЙ сидхи.
-Тогда можно найти альтернативы Мориентиувинтелю, но с короной ведь не должно возникнуть никаких проблем, — осторожно заметил Князь.
-А, — отмахнулась оборотень. — Уже не важно. Подожди немного, я уже спросила Роквардессара, думаю, с минуты на минуту он даст ответ. Ага, а вот и он. Некромант готов предоставить оба артефакта, но хочет знать, какую именно вы окажете помощь в ответ.
Глаза Князя жадно загорелись и он резко, не размышляя ответил:
-Тысячу полноценных эльфов-войнов, более полусотни магов и около двух тысяч ратников, не владеющих ревивомантией. Я сам буду стоять во главе этого войска!
Девана даже замерла от такого заявления. Князь решил отправить на войну едва ли не весь свой народ. Это опрометчиво, слишком не похоже на эльфов.
-Конечно же, условия нашего договора будет заключен на Посохе Эссарата, — чуть успокоившись продолжил Князь. — Я так понял, что он сейчас у вас. Поэтому я уверен, что предательства с вашей стороны можно не ожидать. А в таком случае лучше выложиться на полную, предпочитаю быть уверенным в нашей победе. Она выгодна мне не менее чем вам.
-Смело, очень смело, — волчица даже рыкнула одобрительно. — Хорошо тогда не позднее чем через три дня наша встреча состоится вновь. Тэрея с Посохом пребудет сюда. Вместе с Роквардессаром и Князем... Темным Князем. К тому времени мы должны обговорить условия союза и подготовить договор. Есть ли какие-то возражения?
-Нет, — ответил Уландиль, хоть и не был в восторге от появления здесь своего старшего брата.
Однако эта встреча все равно должна была когда-то произойти. В конце концов, Князь решил не оттягивать неизбежное.
-Тогда через три дня мы снова свяжемся с вами через Сета, — озвучила свое решение Девана, — чтобы договориться о точном времени и месте встречи.
Встреча произошла, как и было договорено. Князь эльфов вновь предпочитал оставаться за границами Убежища, вместе с ним был все тот же эскорт. Но к нему в леса теперь пожаловала внушительная делегация, помимо Деваны теперь были еще: Роквардессар, Роквар и Тэрея. Поэтому магический барьер играл скорее психологическую роль, нежели реально мог защитить в случае нападения. В любом случае, темные даже не помышляли нарушать договоренности. Демоны решили, что союз с эльфами перспективен, по ряду причин. Кроме пополнения войск, Уландиль должен был как минимум знать, где располагается вход в чертоги Леарлины.
Договор скрепили на Посохе, который предостерегающе сверкал чистым белым светом. Князь эльфов, хоть и был наслышан о мощи этого артефакта, все равно был шокирован ничем не прикрытым потоком силы. Безликой и могучей. Непокорной. От Богов, или Асов, как Демоны решили называть себя, такого не ощущалось. Видимо, хорошо экранировали себя. Стоит заметить, что союз скреплялся между двумя Князьями, хотя Уландиль предполагал, что вместо Роквара выступит кто-то из Демонов. Сначала даже решил, что за этим кроется какой-то подвох, но, поразмыслив, пришел к выводу, что так даже лучше. Все таки именно Роквар представитель народа темных эльфов, а раз так, то Уландилю, как правителю светлых, заключать союз именно с ним.
