— А во-вторых? — поинтересовался младший дроу, для которого первый пункт казался неубедительным.
— А во-вторых? Ты за три месяца, что меня не было дома, забыл о моих возможностях?
— Кел, это ведь не игра! — странно было слышать такое заявления от Суре.
— Вот именно, друг мой, это не игра. Это не игра даже в большей степени, чем ты можешь себе представить! — у принца даже желваки заходили, может, мысленная беседа понапряженнее вышла?
Я еще больше уверилась в том, что Келу известно нечто такое, что представляет собой угрозу по масштабам значительнее, чем исчезновение Ярры. Хотя куда уж хуже? Во что все-таки я вляпалась, мне кто-нибудь объяснит?
— Суре, это решенный вопрос. Завтра переправляемся — имеешь что-то против, разворачивайся и скачи обратно, — предупредил грозный дроу.
Второй лишь плотно сжал губы и отвернулся. Он явно остался недоволен, но пришел к выводу, что дальнейший спор бесполезен: с Келом лучше согласиться или же последовать его совету и ехать назад в Темное Королевство.
А я была в полном ступоре, переводя взгляд с одного дроу на другого.
— Аааа...— решила раскрыть рот я.
— Не обсуждается, — Кел оборвал меня, не прослушав даже начала.
Я не обиделась. Мне только жутко совсем стало. И Фэй где-то шляется, травы собирает. Поговорить не с кем. Лучшее, что я могла сейчас сделать — пойти спать. Утро вечера мудренее, так вроде?
Долго крутилась с бока на бок — земля будто еще жестче, чем обычно, стала. Понимала, что Кел все-таки прав. И что рядом с ним бояться нечего, но все равно было стремно. В итоге, посмотрела на свое кольцо: "Колечко, а, колечко, правда, ведь все в порядке будет? Не зря же тебя мне Ярра дал?" Кольцо снова моргнуло мне своим зеленым глазом. И я, на удивление, успокоилась. Сказала себе, что все будет хорошо, и наконец, уснула.
* * *
Вот он — Квилингфорт. Оплот человеческого государства на границе с эльфами. Величественный и неприступный, словно гора Джамалунгма. Не просто город — настоящая крепость. Огромная. Обнесенная по периметру кольцами каменных стен с узкими провалами бойниц, высокими сигнальными башнями и башенками чуть пониже. Мы заметили его еще задолго до того, как реально смогли коснуться желтовато-серых стен. Практически с самого утра он маячил на горизонте, не желая приближаться ни на йоту ни после часа пути, ни после двух, ни даже после трех. Только к вечеру, когда наливающийся красным минар завис над бурлящими жизнью улицами, мы добрались до восточных ворот.
— Нравиться? — усмехаясь, спросил Сурендил.
— Это нечто! — не было смысла распинаться о своем восторге, он прекрасно читался в моих глазах... и еще в челюсти, живописно отпавшей. Однако я быстро опомнилась и вернула ее на место.
Не верилось, что такую махину реально построить без использования техники. С другой стороны майя же как-то справлялись? Тем более у этих магия есть. Потом я еще и Великую китайскую стену вспомнила, египетские пирамиды, Колизей — и градус моего восторга чуть упал. Нет, я все еще была в восхищении, но пришла к выводу, что ничего сверхъестественного здесь нет. Просто я у нас особо нигде не путешествовала, поэтому сравнивать не с чем, только с картинками всевозможными.
По-видимому, здесь обитались представители всех мастей и народов, так как скучающие у ворот стражники с кислыми минами взяли с нас въездную пошлину и продолжили скучать — и никакого тебе праздного любопытства по поводу наших нетривиальных, казалось бы, персон.
Когда мы немного отдалились от блюстителей закона, Сурендил чуть приостановил медленно шагающего коня, и когда я и Фэй с ним поравнялись, с заговорщицким видом произнес:
— Ну что, стену трогать будем?
Предложение, мягко сказать, меня смутило. Фэй же, подозрительно сузив глаза, поинтересовалась:
— А зачем?
— Как хотите. Кел? — на Суре посмотрели скептически и недовольно, но ничего не ответили.
Молодой дроу спрыгнул с коня, развернулся градусов на сто тридцать и потопал к стене. Мы с Фэй переглянулись.
— Издевается? — спросила у меня фея, на что я только пожала плечами.
Кел спрыгнул с Тинвэ, и стал поправлять его сбрую, делая вид, что он вообще не при делах.
Я подумала-подумала, а потом все же решила последовать за Суре. Ловко соскочила с Маруси и позвала фею:
— Ты со мной?
— Ладно, посмотрим, что там со стеной. Но если он пошутил, — это было сказано чуть громче, специально для некоторых стремительно удаляющихся остроухих, — то пусть на себя пеняет.
Фэй сделала воинственный вид, и, спорхнув с Гнедой, словно мотылек, двинулась следом за мной. Сурендила мы догнали только у стены. Он приложил ладони к каменной поверхности и закрыл глаза, так ничего нам и не объяснив. Пришлось следовать его примеру без каких-либо наставлений и инструкций.
Я осторожно опустила руки на шершавые теплые камни. "Ничего", — промелькнуло разочарованное в моей голове. Я уже собиралась оторваться, как вдруг непонятная энергия прошила мои ладони насквозь. Я испуганно распахнула глаза и отшатнулась от стены.
— Вауууу! — восхищенно выдохнула, стоящая рядом фея.
Она в отличие от меня отстраняться даже не думала, а наоборот, прижалась к стене всем телом, при этом интригующе-довольно улыбаясь. Что ж, попробую еще раз.
Снова коснулась стены, мысленно готовясь к энергетическому удару. Он не заставил себя долго ждать: ладони сразу ощутили заполнившую их чуждую силу. Увы, приятного в этом ничего не было, но я все же решила подождать — что-то же фее понравилось! Странная магия обволакивала, то слабела, то становилась интенсивнее, она будто переливалась по контуру стены, составляя ее верхний невидимый, но вполне осязаемый слой. Он мерцал наподобие северного сияния, только сполохи его нельзя было увидеть глазами, они определялись лишь магически. Я замерла, постепенно привыкая к необычным ощущениям, вносившим в мой организм некоторый диссонанс.
— Ну как? — раздалось сзади, выводя меня из полного сосредоточения.
Я отняла ладони от серо-желтых камней и повернулась к Келу. Кисти чуть подрагивали. Кел хмыкнул и то ли с вопросом, то ли с утверждением: "Слишком для тебя", взял мои руки в свои. Мне стало не по себе от такого жеста, но сил вырываться не было, да и грубо это как-то. Я не успела ничего сообразить, как принц притянул мои непослушные ладони к губам и легко дунул на них. Я, онемевшая от удивления, смотрела, как он бережно переворачивает обе руки тыльной стороной и повторяет свое незамысловатое действо, дуя и на эту их сторону, потом отпускает, разворачивается и уходит, так и не сказав ни слова. Лишь после того, как Кел вернулся к Тинвэ, до меня дошло смутное понимание того, что руки больше не дрожат.
Я глянула на застывшую у стены парочку, подумала: "Вот извращенцы!" и потопала подальше от странной стены.
— Спасибо, — сказала я, приблизившись к Келу и к оставленным тут же лошадям.
— Можешь не благодарить, — голос дроу звучал сухо и отстраненно, — Проблемы из-за твоих онемевших пальцев мне ни к чему.
"В его репертуаре", — грустно подумалось мне, но вслух я продолжила:
— А их онемевшие пальцы, руки и другие части тела тебе, значит, не помешают?
— С ними ничего не будет. У них порог чувствительности стандартный.
Я нахмурилась. "И тут отличилась!" Только Кел тем временем продолжал:
— А чего ты хотела? Магические способности завышенные, следовательно, порог чувствительности магии также завышен. Мне квилингфортская стена тоже не приятна.
— Если ты знал, почему меня не предупредил? — я обиделась. Или рассердилась? Или одновременно обиделась и рассердилась?
— Что-то бы изменилось, если бы я сказал? — насмешливо произнес дроу.
— Я бы была готова!
— А ты и так должна быть готова. Ко всему. Так что не расслабляйся, — прозвучало жестко.
Теперь я точно обиделась. Только на саму себя. Кел ведь прав — я слишком расслабилась, спихнула заботу о себе на чужие плечи и ерундой страдаю. А это плохо и неправильно. Помолчав немного и мысленно пообещав себе исправиться, снова обратилась к Келу, все равно Сур и Фэй у стены.
— Что со стеной-то?
— Она древняя. Намного старше, чем внутренний город. Принято считать, что она защищала главную человеческую цитадель, как от физических, так и от магических атак. При строительстве в стену вплели все существовавшие защитные заклинания, причем не только человеческие. В ее укреплении участвовали и гномы, и феи, и вероятно, кто-то из эльфов-ренегатов. В итоге получилось вот это чудо, которое смогло противостоять несокрушимой эльфийской армии. Сколько бы ее не поливали боевыми заклинаниями и разрушающими чарами, она становилась лишь крепче. С тех пор минул не один десяток тысячелетий, старый город разрушился сам собой, а стена так и осталась стоять. Но главное то, что повторить подобное никто не сумел. Феи ушли в другое измерение, а гномы слишком ревностно относятся к своим тайнам, чтобы без крайне весомой на то причины, раскрывать их.
— Кел, а что за война?
Дроу скривился — явно тема была не из приятных.
— Это темное пятно в истории всего Авалона. На самом деле о ее причинах и ходе достоверных сведений не существует. Но то, что происходило между людьми и эльфами, можно было назвать бойней. Уничтожались целые поселения исключительно по расовому признаку. Есть лишь две причины, по которым человечество выжило: уровень магической науки был намного ниже, и то, что, в конце концов, за них вступились феи и гномы. Хватило сотни циклов и эльфы стали сдавать позиции. Потом потянулась череда мирных переговоров, и наконец-то был заключен Мировой Альянс. С тех пор такого идиотизма не повторялось.
— Выходит, эльфы проиграли?
— Войну — да, но в принципе, выиграли все. Глупо уничтожать человеческую расу.
— В смысле, не гуманно?
Губы дроу скривились в надменной усмешке:
— В смысле, экономически не выгодно. Люди — единственная раса, способная к быстрому возрождению. Они обеспечивают семьдесят процентов мирового спроса, и, следовательно, наше благосостояние.
И никакой тебе жалости, исключительно меркантильный интерес. А чего я ожидала от темного принца?
Молчание затянулось, неся с собой чувство неловкости. Мне, не дроу. Судя по серьезно-сосредоточенному лицу, тот явно выделывал некие ментальные приемы. Отвлекать его я не рискнула, поэтому тихонько двинулась в сторону зависавших Фэй и Суре.
— Эй, люди! То есть нелюди! Может, хватит? Вы уже минут пятнадцать здесь стоите, как два истукана, — реакции ноль, — Фэй, Сурендил! Совесть есть?
Я дотронулась до плеча феи, о чем сильно пожалела — снова тот же энергетический удар! Словно пальцы в розетку сунула!
— Кали, ты чего? — Фэй наконец-то вернулась в реальность и посмотрела на меня обижено-удивленно.
— Это ты чего? Дозваться вас не реально! Ты вообще слышала, что я говорила?
— Нет, — недоумение отразилось на фейской мордашке.
— А чувствуешь ты себя как? — памятуя о своем состоянии, поинтересовалась я.
— Замечательно! Легкость такая, словно я не из плоти, а из воздуха! — восторженно закатив глаза, выдала радостная фея, — А тебе как?
— Ужасно, — да, в моих глазах восхищения не читалось, — Пальцами нормально шевелить не могла, Кел реанимировал.
Вспомнила реанимацию в его исполнении. Румянец не заставил себя ждать. А главное, в тот момент в шоке была, сообразить ничего не успела. Только теперь накрыло: его руки мягко сжимают мои, легкое дуновение, губы практически касаются онемевших ладоней... Я потрясла головой, отгоняя непрошеные мысли. Фэй подозрительно сощурила глаза, но ничего сказать не успела, так как я моментально переключилась на другую тему.
— Надо Суре вытягивать. Давай ты, мне как-то не хочется еще один разряд получить.
— Действительно так неприятно? — сочувствующе спросила фея.
— Очень. Так что вперед, — и я легонько подтолкнула подругу в сторону дроу.
Фея решила не церемониться и ощутимо шлепнула Суре по спине. Зря она это сделала. Мне бы такие рефлексы! Молодой дроу среагировал мгновенно: стремительный разворот — и фея уже прижата к стене всеми конечностями.
— Что это было? — промурлыкал ей на ушко, оценивший ситуацию и в одночасье расслабившийся Сур.
— Отпусти, ты, эльф недоделанный! — воинственно выкрикнула придавленная фея.
Не подумавши сказала. Опрометчиво с ее стороны. Глаза дроу опасно сузились.
— Суре, отпусти ее, пожалуйста! — я испуганно взмолилась. Ох, как мне не понравился этот его взгляд. Фееубивательный.
— Повтори, — процедил дроу сквозь сжатые зубы, абсолютно не обращая внимания на мои поскуливания. Дотрагиваться до него я откровенно боялась. Но Фэй все было нипочём:
— Эльф. Недоделанный, — было сказано тем же надменно-оскорбительным тоном.
Я зажмурилась, ожидая незамедлительного возмездия. Но Сур то ли чуть поостыл, то ли вспомнил, что месть — это блюдо, которое подают холодным, поэтому поменял захват, перебросил извивающуюся фею, через плечо, и бодро зашагал в сторону мирно стоящих лошадок.
— Пусти! Пусти меня! — Фэй смешно дрыгала ногами, пытаясь пнуть захватчика, за что вышеупомянутый интервент весомо шлепнул ее по тому самому месту, откуда ноги и растут.
Я рассудила, что Фэй ничего страшного не грозит, и решила не вмешиваться. Пусть сами разбираются. Кел по-видимому, придерживался той же позиции, так как сидел на Тинвэ со скучающим видом.
— Ты об этом пожалеешь, рептилия остроухая! — Фэй перешла от угроз к действиям, и, взмахнув рукой, вырастила под ногами дроу ухаб. Тот грациозным прыжком преодолел препятствие, и как ни в чем не бывало, двинулся дальше.
Потом ему в затылок полетел солидных размеров камень, но и здесь Сур не сплоховал: отбил его невидимым щитом. Глаза у него на спине, что ли? Увы, дорога до лошадей закончилась, и Фэй не успела предпринять что-либо еще. Дроу вытащил из седельной сумки веревку, чтобы применить ее по назначению, но фея, понявшая, что у нее нет ни шанса, взяла и испарилась. Я мысленно усмехнулась ее выходке.
— Идиотка! — реакция Кела была неожиданной, — Аммарэ, быстро к стене, выходи на первый уровень плотно к ней прижавшись! Все на лошадей! Сур, отведешь их в центр, желательно на рынок, в общем, туда, где людей побольше! Старайтесь не привлекать внимания, ведите себя естественно! Я вас найду! — тихо, но от этого не менее строго и четко приказал Кел и помчался к воротам, через которые мы недавно вошли.
Фэй уже появилась и теперь бежала к нам. Сур поторопил меня, и я, совсем ничего не понимая, запрыгнула на Марусю, ошалело оглядываясь по сторонам.
Все молчали, но в точности следовали инструкции, выданной принцем. Вернее, Сур следовал, а мы старались от него не отставать. Быстро, но не чересчур торопливо проехали во вторые ворота и, не останавливаясь ни на секунду, двинулись по узкой улице куда-то к неведомой цели. Из-за волнения я не сразу обратила внимание на одну странность: между первой и второй стенами по сути было пустое пространство — ни тебе домов, ни лавок, одна лишь трава и дороги. Но когда до меня дошло, то спросить о причинах такого упущения не представлялось возможным.
