* * *
В стекла стучал унылый осенний дождь, навевая приятную грусть и мечтательную меланхолию. В камине потрескивал огонь, лениво пожирая сосновые поленья. Я лежала на своей кровати поверх одеяла, рядом стояла шкатулка, содержимое которой я читал при свете свечи. Вот такое вот настроение, не хотелось использовать магию или свет. Со свечей было уютней и интимней. Я читала уже пятое письмо. Это была переписка молодой леди Бриннэйн со своим супругом, очень нежная и чувственная. В некоторых местах я отчаянно краснела, но продолжала читать. Это так соответствовало моему настроению...
— Хорошо-то как, — вздохнула я и отложила письмо, мечтательно уставившись в окно. — Киан, — прошептала я и вздрогнула.
Посреди моей спальни взревела стена пламени, и из нее шагнул разъяренный огромный демон с полыхающими раскаленной лавой глазами. Я поплотней запахнула шелковый халат и приготовилась к обороне. Не думала, что он объявится так быстро. Демон обвел спальню взбешенным взором и остановился на мне. Несколько мгновений он взирал на меня в некотором оцепенении, затем сделал широкий шаг и оказался перед кроватью. В это мгновение мне стало не по себе, и я подумала, что погорячилась в своем послании, и надо было действовать тоньше. Но вскоре я уже думала, что надо бы залезть под одеяло и натянуть его до подбородка, потому что взгляд Киана сейчас упорно блуждал по поблескивающей ткани, мягко облегавшей мою фигуру. Демон тяжело сглотнул и посмотрел, наконец, на мое лицо. Уф, наконец-то. В меня полетел замученный листок бумаги.
— Это что? — рыкнул Киан.
Я невозмутимо подняла смятый лист бумаги двумя пальчиками и распрямила его, прекрасно зная, что там, но продолжала, выражаясь словами самого демон, играть с огнем. Затем подняла удивленный взгляд на него.
— Письмо, — сказала я. — Мое письмо, а что с ним случилось?
— Что все это значит? — снова вопросил демон, и у меня все внутри задрожало от легкого страха, но пасовать я не собиралась.
— То, что там написано, — пожала я плечами. Что-то мне это напоминает. Не так давно я трясла у него перед носом запиской и задавала те же вопросы.
Киан вырвал у меня письмо, оставив в моих пальцах его кусок. Бросил взгляд на содержание и отнял и этот кусочек.
— Я еще не готова к серьезным отношениям, — с чувством продекламировал он. — Нам нужно не торопиться. — Продолжил зачитывать отдельные места взбешенный демон. — Ты мне очень дорог, но я хочу спокойно доучиться. И вот это, — мне тыкнули обрывком исписанной бумаги в лицо. — Самое мое любимое. "Я переведусь в другую академию. И если к окончанию последнего курса мы все еще будем помнить друг о друге, я готова рассмотреть перспективу наших дальнейших отношений".
— Тебе, правда, понравилось? — радостно вопросила я.
— Мэ-эй, — пугающе ласково пропел Киан, — что все это значит?
— Я как-то нарушила твои планы? — я наивно похлопала ресничками. — Ты видел наши отношения как-то иначе?
— Да, — рявкнул злой демон.
— И как? — осторожно полюбопытствовала я.
— Как только все закончится, я заберу тебя, — ну, да, спасибо Чудик, все, как и говорил.
— Против моей воли? — делано возмутилась я.
— А ты против? — снова ласково прошипел Киан.
— Там все ясно написано, — ответила, указав подбородком на растерзанный клочок бумаги. — Пойдешь против моей воли? Сможешь обидеть меня?
— Великий Мрак, — взревел Киан, и остаток письма вспыхнул. — Что ты хочешь? — мрачно спросил он.
— Практически то, что там написано. Для начала доучиться, — спокойно ответила я, берясь за новое недочитанное письмо из шкатулки. — И вообще, нам надо о многом поговорить.
— Ты пытаешься мной манипулировать, — догадался он и широко улыбнулся, обнажив внушительные клыки. — И кто же нас надоумил? Чудик? Аерн? А это что?
У меня отняли письмо. Демон быстро пробежал его содержимое и повернул ко мне перекошенное лицо. Мама моя, там же имени нет, а то, что бумага старая он же сейчас за содержанием не видит. Письмо от лорда Бриннйна жене, а там такое-е... Великий Свет, вот это уже все плохо, плохо, плохо...
— Мэ-эй, — во мне все похолодело от мягкости его голоса. — Иди ко мне, дыхание мое.
— Пожалуй, воздержусь, — с достоинством ответила я и попыталась откатиться подальше, но меня поймали за щиколотку и дернули назад.
Я гулко сглотнула, когда повернулась и обнаружила прямо над собой разъяренную громадину.
— Ты все неправильно понял, — пискнула я и попыталась слиться с одеялом. И надо мне было прямо сегодня начинать доводить его? Демоненочек мой, красивый какой, а зло-ой... — Спасите, — прошептала я.
— Не спасут, — огорчил меня Киан, и его колено устроилось между моих ног. — Кто он?
Ну, раскрой же пошире глазоньки свои алые, глупый. Там же синими чернилами на пожелтевшей бумаге все написано. Каждая буква кричит: "Не виноватая она, не ей писали!". Не видит, ничего не видит.
— Кто писал? — заревел раненым медведем Киан.
— Мертвец, — совершенно честно ответила я, и даже кивнула для верности.
— Что мертвец, я и сам знаю, — мрачно ответил демон. — Имя, Мэй, имя!
А что тут скажешь? Ни в одном письме она его по имени не называет, исключительно, любовь моя или желанный. И что мне ответить? Это пишет желанный? А скажи — лорд Бриннэйн, так еще и дядюшке ни за что достанется.
— У-у-у, — издала я свое коронное завывание. — Не мое это, Киан.
— А чье? — спросил он приставляя отросший коготь к моей груди.
— Не знаю, — воскликнула я.
Коготь скользнул по ткани, разрезая ее, словно отточенный клинок. Разрез был всего на две мои ладони, и все же я поспешила стянуть края и скрыть под руками. Тут же обе руки были закинуты назад, а коготь вернулся к разрезу. Аккуратно, не раня меня, коготь подцепил край разреза и сдвинул ткань, совсем немного.
— Имя, Мэй, — хрипло произнес демон, не отрывая взгляда от открывшегося кусочка плоти.
— Ну, не знаю, Киан, правда, — я уже чуть не плакала. — Я нашла эти письма.
— Где? — и ткань сдвинулась с другой стороны.
— В правом крыле замка, в спальне давно покойной леди Бриннэйн. Я просто читаю ее переписку с мужем, — выпалила я.
— Значит, суем свой носик в чужие письма? — голос демона сорвался, а коготь без всяких оправдывающих его причин снова сдвинул полоску ткани.
— Киан, хватит, ты узнал, что хотел, — взмолилась я, глядя, как его голова склоняется к обнажившейся плоти.
Обжигающие губы прошлись по моей коже, и я еле удержала себя в границах нашей реальности. Демон вновь поднял голову.
— Это еще не все вопросы, мое дыхание, — доверительно сообщил он и снова завис на вытянутых руках.
Я мысленно взвыла, знаю я, что у тебя за вопросы, только как мне удержать свой разум, когда ты так близко? Стиснув зубы, я ждала продолжения этой мучительной, но до безумия сладкой пытки. Мой демон не торопился. Он скользил взглядом от моего лица к груди и ниже, и уже один только взгляд лишал воли и всякого желания что-то требовать.
— Значит, другая академия, душа моя? — спросил он, прищурившись.
— Вполне разумное решение, — кивнула я.
— И ты не готова к отношениям, — прошептал искуситель у самое уха, во рту разом пересохло. Я облизала губы и сипло ответила:
— Да. Я не готова к отношениям.
— А сейчас? — спросил Киан, и завладел моими губами.
Святители, дайте мне сил, или я побегу за ним хоть на край света, хоть в преисподнюю. Такого не бывает, чтоб вот так, до зубного скрежета, до полной потеря себя тонуть в мужчине. Я не знаю, как бывает, но так точно не должно быть. Мне полагается краснеть и уже десятый раз звать на помощь, а я жду, когда же он продолжит, и мечтаю только об одном, чтобы не согласиться на его условия.
Губы Киана перешли на шею, спустились к поруганной сорочке.
— Киан, — пролепетала я.
— Я слушаю тебя, мое дыхание, — ответил, он и... коготь сдвинул ткань еще больше, обнажая полукружье груди.
— Остановись, — произнесла я срывающимся голосом, — пожалуйста.
— Значит, учеба тебе дороже, чем я? — и так провокационно прозвучал этот вопрос.
И прежде, чем я ответила, широкая ладонь с опасными ногтями, размером с кинжалы, скользнула мне на ногу, сдвинулась на внутреннюю сторону бедра, и я застонала, не в силах сдержаться.
— Я жду ответа, — напомнил демон, и продолжил целовать то, что открыла ткань.
— Это бесчеловечно! — выдохнула я.
— Я не человек, — усмехнулся демон, отрываясь на мгновение. — Ты настолько дорожишь учебой, что готова пожертвовать мной?
Мерзавец, каков мерзавец! Ну, кто так ставит вопросы? Уплывающее сознание лениво ответило — демон. Я даже не заметила, когда исчезли пугающие когти, когда исчез демон, а на его место вернулся студент боевого факультета. Я вообще перестала что-либо замечать.
— Мэ-эй, — вновь тихий шелест его голоса опалил шею, и губы коснулись мочки моего уха. — Ты выбираешь учебу или меня?
— Тебя, — выдохнула я и добавила на мгновение раньше, чем торжествующий блеск озарил черную бездну его глаз, — но после окончания академии.
— Мэй, — зарычал демон, и я счастливо улыбнулась. — Ты будешь со мной.
— Буду, — кивнула я, сплетая руки на его шее, — в этом мире.
— Везде, — рык стал угрожающим, но я уже целовала его шею.
— С правом посещать родных и друзей, как только я захочу. — прошептала я и застонала, прижимаясь к нему.
— Диктовать условия недопустимо, — прорычал вновь красноглазый демон.
— Значит, мы вместе пока ты не покинешь мой мир. И я оставляю за собой право считаться свободной от каких-либо обязательств, — срывающимся голосом сообщила я.
— Моя! — заревел Киан.
— Может, да, а может и нет, — в конец хамея от чувства своей власти над ним засмеялась я. — Я свободна в своих действиях. Могу покидать тебя и твой мир по своему желанию. Так же мои друзья и родные могут меня навещать, когда пожелают, и для них будет сохраняться проход. А еще мы будем присутствовать на всех семейных торжествах в замке моих родителей. И, если у нас будут дети...
— Будут, — не допускающим возражений тоном, заявил Киан.
— Так вот, — продолжала я. — Если они будут, то и они будут навещать моих родителей. И еще...
— Что?! — уже мученически вопросил злой-презлой боевик.
— Если мне будет плохо в твоем мире, я возвращаюсь в свой. — Закончила я, и он стремительно отошел от меня.
Я смотрела, как контуры демона размываются, он удерживал трансформацию, но плохо справлялся с этим.
— Потом поговорим, — отчеканил Киан и скрылся в стене огня. Сбежал, в общем.
Потом, так потом, надо еще продумать мои требования, список что ли составить? И не подпускать его близко... Чистый Свет мне в помощь. А то ишь, заберет он! "Демоненочек мой", — с нежностью подумала я. То, что не откажется от меня, я была уверена, Чудик зря говорить не будет. Главное, внимательно следить за его вопросами, а то вон, как перевернул совершенно невинную фразу. И вообще надо побольше узнать о нравах демонов. Завтра расспрошу Чудовище, он все расскажет.
Читать чужие письма уже вовсе не хотелось. Я убрала шкатулку, переодела ночную сорочку и забралась под одеяло, стараясь не думать о том, что мне жаль, что Киан ушел. Заспала я с совершенно счастливой улыбкой.
Глава 13
Встала я с отличным настроением и улыбкой на устах. Из моей гостиной уже привычно доносились голоса Криса и Чудика. Я поспешила в ванную комнату, привела себя в порядок и подошла к туалетному столику. Там стояла ваза с темно-багровыми лилиями и конверт. Приходил, пока я умывалась, потому что до этого столик был пуст. Усмехнувшись, я понюхала цветы и взяла конверт. Записка была короткой и какой-то сердитой: "Ставить условия недопустимо. Моя. Я все сказал ". Даже без подписи. Но я расхохоталась, довольная до предела, добавляя в список своих условий еще один пункт — никаких монологов, только совместное обсуждение возникающих вопросов. Радость ты моя принципиальная. Умиленно вздохнув и поцеловав записку, я направилась в гостиную, где меня ждали завтрак и мои телохранители.
— Доброе утро, Мэенок, — отсалютовал мне вилкой Крис.
— Прос-снулас-сь, шалунья-с, с-скучал, — сообщил Чудик.
— Я тоже скучал, — тут же добавил блондин.
— Тебе нельз-ся, — ответил змей.
— А тебе, значит, можно, — оскорбился Крис.
— Не равняй-с, — змей гордо вздернул голову. — Мне вс-се можно-с.
— Фуражку не потеряй, — огрызнулся Аерн, яростно разделываясь с бедным омлетом. — Мэй, он меня достал, — капризно пожаловался блондин, но я видела, что змей его забавляет. — Давай этого гада отправим к лорду Алаису, они друг друга стоят.
— З-савидуй, — невозмутимо ответил Чудик, обвил свой хвост вокруг моей талии и показал Крису язык. — Еш-шь, детка-с.
— Спасибо, милый, — начал кокетничать блондин, — я уже доедаю.
— С-сожру! — рыкнул змей, и Крис послал ему воздушный поцелуй.
— Вы достойны друг друга, — усмехнулась я. — Приятного аппетита.
— Приятного, котенок, — улыбнулся Аерн и перешел к чаю.
Мы брели по морскому берегу. Крис скакал впереди, размахивая палкой перед мордой огромного сторожевого пса. Это был первый пес, с кем блондин подружился, по его собственному признанию. Собак он выносил плохо. "Это какая-то врожденная неприязнь", — говорил он. — "Кошек обожаю, а вот с собаками как-то не сложилось". Но уморительный несуразный пес из замка дядюшки покорил парня своим добродушным оскалом, больше напоминавшим улыбку и умными глазами.
Мы с Чудиком шли позади. Я время от времени бросала в море камешки, а змей добродушно подтрунивал над малой дальностью полета. Я подняла взгляд, разглядывая тяжелые серые облака. Похоже нас опять ждет дождь. Я вздохнула и обняла змея. Чудик прижал голову к моему плечу.
— Что-с? — спросил он.
— Расскажи мне о мире Мрака, — попросила я. — Он сильно отличается от нашего?
— Принц-сип ус-стройства мира везде одинаковый, ш-шалунья-с, — ответил Чудик.
— А таких, как ты много? — задала я один из тех вопросов, который хотела задать с того мгновения, как он назвал место своей жизни.
— Нас выращивают, порода, — он осклабился. — Я элитный-с с-слангер-с.
— Слангер? — переспросила я.
— Так нас-с называют-с, — пояснил Чудик. — Гос-сподин звал меня Быс-страя Смерть-с. Нас было шес-стеро, кому он доверял охранять с-себя. Я умер, защищая своего гос-сподина, когда напали наемные-с убийцы из клана Ш-шваров-с.
— Клан наемных убийц? У нас таких нет, — я сделала для себя пометочку.
— Это с-суровый мир, шалунья-с, — змей обнажил жуткие зубы в улыбке, а я опять вспомнила о Киане и его когтях, и о том, какие они острые, и как легко режут ткань... Великий Свет, только не сейчас.
Некоторое время ушло на то, чтобы выровнять дыхание, Чудик сделал вид, что ничего не заметил, но ехидное выражение в красных глазах я заметила.
— Демоны-с умеют любить-с, — как бы между прочим сказал он, и я вспыхнула от смущения, возмущения и еще отчего-то такого, что вызвало мурашки и уже знакомое томление.
— Чудик, — прошипела я, — вернемся к миру Мрака.
