— Только, смотри, осторожней. — хмыкнула Титания, — Пусть в своем мире, по словам брата, ты и являешься весьма сильным бойцом, для многих тварей нашего мира, ты лишь легкая закуска. Я, конечно, сомневаюсь, что Виктор потянет тебя на какие-либо действительно опасные задания. Да и не позволит ему этого мастер. Но даже обычная виверна с легкостью схарчит сильного и опытного боевого мага, прояви он самонадеянность и неосторожность. Охотиться на желающих сожрать тебя монстров или помышляющих о том, как бы сподручнее принести тебя в жертву какому-нибудь демону, темных магов — вовсе не то же самое, что гонять всей армией кучку перепуганных людей.
— Пугаешь? — усмехнулась в ответ Найстволкер.
— Просто предостерегаю. Брат успел прикипеть к тебе душой и ему будет очень тяжело, случись что с тобой. А мне этого не хотелось бы. Он — все, что у меня есть в этом мире, и потому я не хочу видеть, как он страдает. Виктору и так досталась весьма непростая жизнь, что из года в год подкидывает новые испытания. Потому, я по человечески прошу тебя, не создавать ему еще больше проблем. И уж конечно, не пытайся его убить, чтобы сбежать.
— Дай угадаю. Если попытаюсь, ты меня достанешь из-под земли и будешь пытать до смерти?
— Нет. — фыркнула в ответ на предположение своей копии Титания, — Мне даже пальцем шевелить не придется. Виктор все сделает сам. ПОПЫТАТЬСЯ убить его и убить его — это два настолько отдаленных друг от друга понятия, что в мире не существует таких величин, дабы описать пропасть лежащую между ними. Так что убить его ты в принципе не сможешь, даже если будешь очень стараться. А вот обозлить и заставить применить к тебе воспитательные меры — легко! Учитывая же тот факт, что брат предпочитает устраивать публичные порки провинившихся, полагаю, твоя гордость точно не перенесет подобного издевательства. Только представь себе картину! Выпоротая прилюдно ремнем по голой заднице капитан королевской гвардии! Нравится? Судя по всему нет. — усмехнулась Эльза, увидев скривившееся личико собеседницы, — А ведь он именно так и поступит. И именно прилюдно!
— Ты так уверенно говоришь, будто сама не раз испытывала нечто подобное на себе! — постаралась уязвить свою копию Эльза, которой слова собеседницы напомнили то недавнее надругательство, которому она подверглась на глазах своих солдат.
— Испытывала. И не раз. — ничуть не смутившись, ответила Титания. — Брат меня не только растил и воспитывал, но и наказывал, когда это было действительно необходимо. Причем, необходимо именно для меня. Но поняла я это только со временем. Правда, мне он давал поблажку, и хлестал ремнем либо дома, либо в каком-нибудь укромном месте, где никто не мог увидеть моего позора. Все же прочие не могли похвастать подобной привилегией.
— Что же. Пытаться убивать его я точно не собираюсь. Но не по той причине, которой ты меня пыталась запугать, а потому что он мне не враг. Уж не знаю, что именно он делал в моем мире и по какой причине сотрудничал с преступниками, но на смертный приговор не тянет даже организованный им побег заключенной.
— И меня это несказанно радует. — раздался мужской голос и потянувшийся в своем кресле Виктор вскоре присел на край кровати, чтобы оказаться напротив вывезенной им из иного мира Эльзы. — Здравствуйте, капитан Найтволкер. — поздоровался он с девушкой, — Или все же позволишь называть тебя Эльзой? Все же прошу меня понять — обращаться к точной копии моей младшей сестры на "вы" — несколько непривычно.
— Хорошо, Виктор, если это твое настоящее имя, можешь обращаться ко мне по имени. — решила сделать первый шаг к налаживанию контакта капитан.
— Настоящее. — слегка кивнул артефактор, — И фамилия тоже.
— А все остальное, что ты мне некогда рассказывал? — тут же уточнила Найтволкер, чтобы понять, можно ли опираться на уже известные факты в построении отношений с этим человеком оказавшимся более чем не простым.
— Абсолютно все. Да, сознаюсь, что я многое недоговаривал или несколько смещал акцент, но назвать все те слова враньем никак нельзя.
— Вечно недоговаривать — это его стиль общения. — тут же сдала брата Титания. — Даже я, самый близкий ему человек, не могу похвастать, что имею представление хотя бы о пятой части всех его действий, планов, знаний, умений и уж конечно мыслей.
— Ну вот, опять ничем не спровоцированный поклеп на меня такого всего из себя честного! — показательно надулся Виктор, но под двумя абсолютно одинаковыми скептическими взглядами быстро сдал свои позиции и как всегда решил уйти подальше от скользкой темы. — И вообще, чего это мы тут сидим? Наша гостья очнулась и скорее всего, изрядно проголодалась. Так почему бы нам не наведаться в гильдию? Там можно будет и неплохо перекусить и начать знакомить Эльзу с реалиями нашего мира. Как полагаешь, сестренка? — повернулся он к Титании.
— Почему нет. — пожала та в ответ плечами. — Все равно ты не собирался удерживать ее взаперти.
— Вот и отлично! Только жаль, что нельзя будет изрядно повеселиться! — тяжело вздохнул Виктор.
— Это ты о чем? — поспешила уточнить Эльза очень хорошо знавшая, что, порой, веселье ее брата выливалось в тихий ужас и кошмар для кого-нибудь из согильдийцев.
— А ты только представь себе, что случилось бы с Нацу и Греем, увидь они вас обеих! — аж зажмурился от предвкушения Виктор, — Особенно, если ты поймала бы парней на очередном раунде их нескончаемого мордобоя!
— Хм. — на секунду задумалась Эльза, но тут же расплылась в весьма схожей улыбке, поскольку воображение подкинуло ряд ну очень интересных моментов озвученного представления. — Да, пожалуй, ты прав. Было бы весело! Но ты сам решил скрыть от остальных ее личность, так что остается лишь мечтать.
— Все так. — печально вздохнул Виктор, — Но ты сама должна понимать, почему я так поступил. Все же рассказы Лисанны о том мире ставят нашу новую сестренку в весьма затруднительное положение.
— Я понимаю. Но вот Мира с твоим решением смирится очень не скоро.
— В таком случае, не отправишься вперед несколько раньше нас, чтобы еще раз напомнить Мире о нашей договоренности?
— Ладно уж, хитрован, обсуждайте свои тайны в гордом одиночестве. — мгновенно раскусила Титания желание брата пообщаться с ее двойником наедине. — А за то, что ты попытался меня обвести вокруг пальца, как маленькую несмышленую девочку, с тебя три часа тренировочных боев!
— Будут тебе тренировки, вымогательница. — усмехнулся Виктор, — Но прежде чем ты упорхнешь, не поможешь ей с одеждой. — ткнул он пальцем в гостью, по сравнению с которой даже Кану можно было назвать верхом целомудрия в выборе повседневного одеяния. — Я, конечно, выдам ей один из своих любимых плащей, но и под ним должно быть хоть что-нибудь.
— Сейчас посмотрю, что у меня завалялось в пространственном кармане. — окинув взглядом свою копию, тут же кивнула Эльза, признавая правоту брата. Сама она одевалась подобным образом разве что только на пляже.
— Нет, костюм кошки не пойдет. — мгновенно отверг Виктор первое же одеяние появившееся в руках сестры. — И костюм горничной или медсестры тоже. Да и в доспехе чистилища она будет смотреться несколько неуместно. — под все больше расширяющимися глазами Найтволкер, принялся отвергать одно за другим появлявшиеся из ниоткуда в руках местной Эльзы одеяния. — Может, все же найдется что-нибудь более гражданское и стандартное? Ты ведь только-только вернулась из Акане.
— Ой. — немного смутилась Титания, полностью позабывшая об этом факте, увлеченная братом помогать в присмотре за иномирянкой сразу после его возвращения из Эдоласа. — Сейчас гляну.
— Ну вот! Совсем другое дело! — спустя всего пол часа придирчивого отбора и примерок, в процессе которых обе девушки, казалось, вообще позабыли обо всем на свете и ушли в спор, что должно и что не должно присутствовать на одинаковом для обеих теле, воскликнул артефактор. Слишком откровенное для земной Эльзы и излишне закрытое по мнению Эльзы из Эдоласа одеяние оказалось той золотой серединой, на которой все же согласились сойтись обе высокие договаривающиеся стороны.
Проводив взглядом упорхнувшую в гильдию сестру, Виктор предложил оставшейся Эльзе последовать за ним и полностью отдернув ширму, представил взору гостьи свою мастерскую, в которой они находились с момента прибытия в Магнолию.
— Это твоя местная мастерская? — тут же угадала девушка, кинув лишь один взгляд на обстановку помещения.
— В точку! Что в твоем мире, что в этом, артефакторика — это моя жизнь. Не могу сказать, что она меня кормит, поскольку я больше занимаюсь боевой артефакторикой, а не созданием всевозможных гражданских устройств имеющих куда больший спрос у населения, но создаваемые здесь устройства, доспехи, вооружение, несомненно, помогают сохранить мою тушку на всевозможных заданиях.
— Но, судя по твоему виду, помогает она не всегда. Ведь в нашу предпоследнюю встречу ты выглядел куда более целым.
— Давай присядем. — указав на гостевой диванчик, непонятно как и когда появившийся в его мастерской, тяжело вздохнул Виктор. Он знал, что рано или поздно ему предстоит рассказать эдоласской Эльзе о том, кого она на самом деле пытала в подвале королевского замка, но не предполагал, что та сама так скоро подтолкнет его к этому разговору.
Наградив собеседника недоуменным взглядом, Эльза все же присела на противоположный от артефактора край дивана и с ожиданием уставилась на него. То, что с его ранениями все не просто, она уже успела понять, поскольку иначе он не вел бы себя столь непонятно, но капитан все равно оказалась не готова увидеть то, что вскоре продемонстрировал ей парень.
Глубоко вздохнув, Виктор за долю секунды принял вид Джерара и подняв взгляд единственного глаза на ту, что когда-то отняла второй, продемонстрировал Эльзе в качестве еще одного доказательства кулак с тремя крошечными фейками расположившимися на костяшках.
— Нет! — какой бы сильной ни была капитан королевской гвардии, скрыть этот полный отчаяния, неверия, ужаса и еще много каких чувств крик, она не смогла. Даже тогда, пытая отловленного вора, что своими действиями и неуловимостью умудрился поставить на уши все королевские войска, она испытывала отвращение к самой себе. Сейчас же. Сейчас она была готова провалиться под землю на месте, только чтобы не видеть этого все понимающего и прощающего взгляда человека, что оказался готов принять ее в свою семью, не смотря на произошедшее. — Почему!? Почему это должен был стать именно ты!? — сама от себя не ожидая, выкрикнула Эльза.
— Я рад, что ты отреагировала именно так. — тепло улыбнулся Виктор, возвращая себе обратно свой настоящий вид, — Ведь это значит, что тебе не все равно. А что касается твоего вопроса, то отвечу так — это был мой осознанный выбор. Конечно, я не планировал попадаться кому-либо в руки. — тут же поспешил уточнить артефактор, — И уж тем более прописываться в пыточной. Но далеко не все и не всегда происходит так, как нам того хочется. Я совру, сказав, что мне тогда не было больно. Мне было очень больно! Чертовски больно! И я больше никогда не хотел бы повторять подобный опыт. Но я не могу ненавидеть тебя за содеянное.
— Почему? — с трудом взяв себя в руки, Эльза все же нашла в себе силы поднять взгляд на артефактора. — Я бы на твоем месте сделала все, чтобы отомстить человеку мучившему меня.
— Потому что я видел, какую боль тебе самой принесли те твои действия. Все же это я вырубил тебя тогда в подвале и видел твои слезы. И потому что мне знакомо такое слово, как "необходимость". Тебе, королевскому офицеру, отдали приказ, проигнорировать который ты никак не могла. К тому же, тебе требовалось любым путем получить от пойманного преступника сведения и исполняя приказ, ты была вынуждена заниматься вещами, что были противны тебе самой. Прошу понять меня правильно, я не пытаюсь выгородить тебя или как-либо обелить перед самим собой, по той простой причине, что желал бы видеть тебя в составе своей семьи. Нет, ты занималась очень грязными вещами и должна будешь пронести воспоминания о них через всю свою жизнь. Но, как я уже сказал ранее, мне знакомо слово "необходимость". Именно оно толкало и меня самого на подобные действия. Мало кто знает о том, чем мне порой приходилось заниматься, чтобы уберечь дорогих мне людей, всех остальных ни в чем не повинных граждан и мир в целом от всякой мрази. Точнее, не знает об этом никто, но некоторые догадываются. Да, — кивнул Виктор в подтверждение своих слов, — мне тоже не единожды приходилось пытать разумных. Причем, пытать так страшно, что тебе и не снилось. И я, так же как и ты, не горжусь этим фактом своей биографии. Более того, воспоминания о подобных действиях заставляют меня презирать самого себя, ведь в те моменты я уподоблялся тем, кого сам ненавижу всем сердцем.
— Темным магам? — тихо поинтересовалась слушавшая исповедь артефактора Эльза.
— Именно. — вновь кивнул тот, — Темным. То, что я тебе некогда рассказывал о своей жизни, было правдой. Я действительно был рабом у темных, и мне действительно удалось сбежать. А спустя несколько лет вытащить из их лап еще одного человека — ту, что стала мне сестрой. Но я тебе тогда не рассказывал, что несколько опоздал со спасательной миссией. К тому времени, как я вновь появился в их логове, они уже успели совершить немало зла. Но что еще хуже, что до сих пор заставляет меня рычать в бессильной злобе — они подвергли пыткам Эльзу. Эти твари пытали маленькую девочку, нашедшую в себе силы дать им отпор. Сестра никогда не рассказывала мне, что с ней вытворяли те твари, но даже одного воспоминания о ее правом глазе, которого она лишилась в процессе пыток, мне достаточно для продолжения своей войны с темными.
— Но, у нее же были целы оба глаза. — постаралась прояснить неувязку капитан.
— Просто, нам очень повезло с гильдией. В Хвосте Феи имеется одна пожилая и очень суровая дама. Так вот. Она — один из лучших лекарей континента и насколько мне известно, единственная, кто способен изготовить и прижить человеку новый глаз. Лишь благодаря ее таланту сестра вновь смогла обрести возможность смотреть на мир полноценным взглядом. И именно поэтому я не могу позволить, чтобы Эльза когда-либо узнала о том, кто именно лишил глаза меня. Помимо того, что она столь же сильно дорожит мною, как и я ею, на этот факт, — Виктор постучал пальцем по прикрывающей правый глаз черной повязке, — накладывается ее собственная детская травма, которая никуда не делась, как бы я ни старался заставить ее забыть те времена. Она как-то призналась мне, что поклялась убить того, кто лишил меня глаза и хорошо зная свою сестру, могу утверждать — она сдержит свое слово. А я как раз этого допустить никак не могу. Я не хочу смотреть на то, как вы будете стремиться убить друг-друга.
— И все же я тебя не понимаю, Виктор. — дослушав собеседника, покачала головой Эльза, — Ведь, по сути, я тебе никто. Скажи честно, почему ты со мной так возишься?
— А у тебя были неплохие учителя в гвардии. — расплылся в улыбке артефактор, — Как минимум, искать двойное, а то и тройное дно в действиях людей они тебя точно научили. И это хорошо! Мне же придется меньше переживать за тебя. И да, помимо того, что я действительно не могу воспринимать тебя иначе как сестру-двойняшку моей Эльзы, у моих действий имеются дополнительные мотивы. Но для меня это нормально. Можешь потом поинтересоваться у остальных в гильдии и они подтвердят, что по-другому я уже работать не могу. С каждым годом проблем становится все больше, а времени все меньше, вот и приходится постоянно убивать одним выстрелом двух, а то и трех зайцев. Что же касается ситуации с тобой, то прежде чем начать свое объяснение, я обязан попросить тебя сделать выбор.
