— Отец Анер, — продолжил я, — Вы знаете, что я не родился на Арланде, но то, что я воин Создателя Вы знаете тоже. Я могу видеть решение проблемы там, где другие его не видят именно из-за устоявшихся взглядов, традиций и всего остального. Что скажете?
— Скажу, — хмыкнул епископ, — что нам нужно серьезно поговорить. Я не осенний дуб из ордена Слуг Создателя и если есть возможность обратить в веру несколько разумных, которые пребывают в пучине невежества и являются великолепными бойцами, то за нее я вцеплюсь зубами. Ты помнишь, что я тебе говорил?
— Главное — это молитва делом, — улыбнулся я, — а все остальное не так уж важно.
— Правильно, — жестко сказал отец Анер. — Говорильня всяких идиотов меня не сильно интересует, а вот воины, готовые во славу Его уничтожать тварей и темных — очень. Ты до сих пор не причащен к таинствам, Влад, по причине своего неверия, но как воин Его, ты для меня гораздо более ценен, чем сотня бездельников могущих только молиться и беспрерывно о чем-то просить Создателя. Пойдем в храм и поговорим, Влад.
Я отпальцевал Орхету. "Принял" — показал он и нырнул в келью. Король не обманул. Действительно, он умел ходить бесшумно. Интересно, а кто его тренировал? Ладно, сейчас это не самое важное. Важно другое, что патруль их десяти скелетонов-воинов и одного рыцаря направляется в нашу сторону. Самое милое дело. Это мы удачно зашли в юго-восточный комплекс на первый уровень. Сейчас костяшки подойдут поближе, король немного поразвлечется и мы сразу убежим отсюда. Кстати, я прекрасно понимаю желание Орхета. Иметь в своем королевстве такую диковинку и ни разу в ней не побывать. Как мне рассказал Кар, эта прогулка была одним из основных условий, которые король выдвинул своему ближайшему окружению, в качестве своего согласия на собственное бракосочетание. Скандал был страшный, но Орхет уперся рогом и не слушал никаких доводов. Мол, хочу и все. Вам не нравится, тогда я повременю со свадьбой. Мне всего сорок четыре года, большинство благородных незамужних леди в моем королевстве еще не побывали в королевской постели, экономическое состояние государства близко к идеальному, территориальных претензий ни у кого из соседей к нам нет, а с Бираном мы и так друзья. Зачем мне все это нужно? Ближний круг повздыхал, но утерся и не стал чинить препоны королю. А они могли пойти на многое, от заваливания делами и бумагами королевский кабинет, до мятежа. Пару лет назад, когда Орхет слегка устал на очередном празднике тезоименитства и в очередной раз решил прогуляться по погани, один из его вассалов объявил рокош. Гвардия стала на уши, Орхет моментально забыл про визит Белгор, а когда подошел с армией к замку мятежного вассала, кстати, своему другу детства, надеясь договориться с сумасшедшим по-хорошему, то выяснилось, что это была просто шутка. А что же это еще, если ворота замка раскрыты, мятежники встречают воинов короля без брони и оружия, а весь внутренний двор уставлен столами с выпивкой и едой? Барон-шутник еще и долго выговаривал королю, мол, совсем меня забыл, договаривались же раз год вместе развлекаться на охоте в моих лесах. Было дело? Было — согласился Орхет. А ты, нехороший человек, уже третий год меня динамишь. Выпьем! Выпьем за короля, который держит свое слово, а завтра на охоту.
Так, костяшки подошли. Зема, приготовься.
— Принял, — прошуршал песок.
— Бой! — крикнул я.
Вылетевший из кельи Орхет снес двуручником черепки паре воинов. Раз. Каменный ливень разнес восьмерых простых костяшек на составляющие, а король скрестил меч с рыцарем. Два. Да, техника работы у Орхета длинной железкой на уровне. Изнутри шлема короля доносится радостное уханье. Сбылись его детские мечты. Он в реальном бою, он убивает тварей, как и его великий предок. А то, что я на него втихую повесил защиту и команда Реба Хитреца находится в ста метрах сзади нас, Орхету знать совершенно не нужно. Неправильно поймет, однако. Так, пора заканчивать развлечение, а то зрители набегут.
— Время, — крикнул я.
Орхет освободил одну руку, и воздушный хлыст прошелся по ребрам костяшки. Слабовато, но пойдет. Цвайхандер обрушился на череп твари и кости посыпались на каменный пол. А может это и есть правильное решение проблемы на первое время? Пускать в погань не сопляков, а опытных воинов под присмотром охотников.
— Орхет, уходим отсюда.
— Принял, — ответил король и подобрал бастард рыцаря.
Естественно, что пускать за деньги. Кто забесплатно из охотников будет горбатиться? Надо поговорить с Каром. Это ж какая незаполненная ниша в бизнесе экстремального туризма! Ха-ха три раза. Все, мы побежали к выходу, все дела в Белгоре я сделал, пора двигаться дальше. Я мазнул глазами по бегущему королю. Зачем он так прижимает к своей груди трофей? Хотя понимаю, меч из льдистой стали будет хорошо смотреться на стене королевского кабинета после реставрации.
— Леди Ловия, — я склонил голову перед королевой.
— Ты еще жив? — рассмеялась она. — Присаживайся, Влад. Давай, рассказывай мне все новости.
— Какие у меня могут быть новости? — удивился я. — Леди Ловия, я совсем простой охотник. Съездил в Белгор, повидался с друзьями и тварями, решил кое-какие вопросы и все.
— Вот о решенных тобой вопросах подробнее, — улыбнулась королева.
— Не очень много мне удалось решить. Меня признали графом Орхет Пятый и Биран Первый, совет Верных не будет охотиться за мной и Торином Вторым. Их не интересует корона короля. Вот и все, леди.
Картина маслом. Королева так на меня посмотрела, что будь она помоложе, я бы стал опасаться за свою честь. Такой оценивающий взгляд бывает у женщины, когда она решает, выйти ли ей замуж за мужчину, увиденного ею первый раз в жизни или отшить нахала, пытающегося познакомиться с ней на улице.
— Далеко пойдешь, Влад, — усмехнулась, наконец, королева. — Помни, что я твой друг и союзник.
— Леди Ловия, я не меняю старых друзей на новых, — я вернул улыбку королеве.
— Похвальное качество, иного я не ожидала. Подробности не хочешь мне рассказать? А то во дворце такая жуткая скука.
-Нет, — рассмеялся я. — Зачем Вас утомлять такими мелкими и совершенно неинтересными деталями про мои долги двум королям и общении с представителем совета Верных, которого давно не существует?
— А Биран знает, что граф Артуа это тот, кого граф Марна женил на герцогине Чанор?
— Думаю, что нет, — ответил я. — Его попросил об этой услуге Орхет.
— Значит, этот шалопай решил остепениться, — улыбнулась королева. — Давно нужно было ему это сделать. А то стыд-то какой?! Сорок четыре года этому мальчишке, а все по ледям шастает. Которую из принцесс он берет в жены?
— Вроде бы старшую, — пожал я плечами.
— Та еще девица. Лучшей пары Орхету не найти. Будут вместе до конца своих дней. Значит, нужно готовиться к визиту в королевство Орхет. Кстати, а ты готов к посещению Бориты, столицы Декары? Там тебе будет непросто. Эран Первый все равно должен признать тебя графом, иначе могут быть большие проблемы.
— Готов, — улыбнулся я, — а все проблемы или решаются, или нет. Кстати, по одной проблеме Вы можете дать мне информацию? Вы не забыли о моей маленькой просьбе?
— В кратком виде, — хмыкнула королева. — Один герцог, подданный Веларии, которым ты вроде интересовался, слегка не нравиться даже королевскому дому этой страны. Принцесса Асмина, жена Шотара, выразилась о нем в весьма ясной и матерной форме. Скользкий подонок и сильно заигрывает с великим герцогством Кирала. Взять его за горло нечем, а многим хочется. Осторожный подлец.
Так-так. Значит, заигрывает с этим герцогством, где расположена фактория эльфов. Ну-ну. Пасьянс начинает собираться. У меня только один вопрос, а почему перстенек, в котором была вода жизни, совершенно случайно одна бдительная служанка не обнаружила в гостевых покоях Алианы? И почему для комплекта не траванули еще и Лаэру? Какой скандал и ужас! Приемная дочь короля Мелора травит княгиню Риары! К черту все дружеские чувства и союзнические обязательства, наших бьют — даешь войну. Хотя может быть, что я опять перекрутил и герцог Буэра банально мстил за посылание Таней его подальше на турнире в Диоре. Тогда почему он похулиганил с Рыжиком, а не со мной? С другой стороны, а как он мог меня найти? Оторвался на Тане так одобрительно глядевшую на эту сцену и, вдобавок, благосклонно принимающую мои неприличные знаки внимания. Ладно, все выясню и приму решение.
— А если этот герцог внезапно почувствует себя плохо? — поинтересовался я.
— Жаль будет, если он умрет, — жестко сказала Ловия. — Но у него много друзей, которым это не очень понравиться. Они будут искать виновных и у них есть возможность наказать за его смерть. Поэтому этот верат еще жив.
— Друидов из Закрытого леса они тоже смогут наказать? — спросил я.
— Твою мать! — взорвалась Ловия. — Влад, ты когда-нибудь перестанешь меня удивлять? Ты и с ними находишься в приятельских отношениях?
— Я бы так не сказал, — начал я, — но они кое-чем сильно недовольны и попросили кое-кого разобраться с кое-кем за одну невинную шалость самым радикальным способом.
Королева откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
— С каким из последних событий это связанно? — спросила меня королева через несколько минут.
— Риара, а точнее Килена, — ответил я. — Если некий герцог связан с неким делом, то он должен умереть. Друиды его приговорили, если это не сделаю я, то исполнит подонка кто-нибудь другой, в любом случае смерть виновного неизбежна. Если герцог не связан с делом — он останется пока жив.
Так, пошли матюги. Ругайся, королева, ругайся. А мой рейтинг в твоих глазах опять подрос.
— Влад, — успокоившаяся Ловия посмотрела на меня, — почему ты знаешь то, что не знаю я? Почему моя третья канцелярия об этом не знает?! Я вытрясу из них душу! Скопище дармоедов и бездельников! Это отравление наперсницы княгини?
— Да, — ответил я.
Опять пошли матюги. Леди Ловия, Вы же красавица, ну были ей и все мужики падали у Ваших ног, и Вы умница до сих пор. Зачем Вам изъясняться как пьяный боцман?! Где Вы этому научились? Заканчивайте быстрее и отдайте мне приготовленный Вами пакет с признанием меня вольным графом. У меня дел много, одни разъезды, когда это закончится?
— Что скажешь, проф?
— Пока ничего, Влад.
Мы находились в каземате, который был сердцем школы Джокер. М-да. Никогда не думал, что саженцем можно обозвать это. Перекрученный древесный ствол метрового размера в высоту и сантиметров пять в диаметре, на котором в разных местах находились подобия почек и по пьяни трудно спутать с цветком. Измененная орхидея, мать ее. Такая ночью приснится, так топором не отмахаешся. Да, еще такая маленькая деталь. Свет данному чуду селекции или евгеники для жизни был не нужен. Нужна сырая магия, которой в этом каземате было полно.
— А зачем это ведро? — спросил я.
— Понятия не имею, — ответил проф. — Друид сказал, чтобы в трех метрах от цветка всегда находилось ведро воды. Кстати, эта орхидея поливается отдельно одним литром воды в день и в одно и то же время. Воду из ведра она не берет.
— Вьюн для отравителя баронессы? — спросил я.
— У меня в комнате, — ответил Третий. — Он упакован в коробку и настроен на меня. Как только я возьму его в руку и скажу три раза "жертва", то он начнет действовать.
Хорошо. Тут есть именное оружие с системой опознавания. Что дальше? Когда будет тактическое оружие массового поражения? Или уже есть?
— И когда лекарство для Тани будет готово? — спросил я.
— Завтра распустится цветок, — ответил Третий. — Его нужно приложить к лицу несмышленого, который отравился, и вода жизни покинет его тело. Потом цветок необходимо вернуть к стеблю. Так сказал мне друид. Зачем нужно возвращать цветок, он не ответил. Только усмехнулся и добавил, что те, кто не жаждет денег и готов умереть за других, достойные люди, которым воздастся при этой жизни.
Вообще замечательно. А что, собственно говоря, хранитель имел в виду? С этими друидами я точно сойду с ума. Я не могу просчитать логику их действий, поступков и так далее. А уж о такой тонкой материи, как игра с клиентом, мне надо забыть надолго. Не понимаю я их мышления! Не понимаю! Так, вдохнуть и выдохнуть. Повторить. И еще раз. Довольно.
— Третий, цветок и Таня на тебе, — сказал я. — Завтра, получив этот корнеплод, идешь ко мне и я перекидываю тебя в княжество вместе с Вениром. Моя подруга должна быть избавлена от той гадости, которые некоторые недоумки называют водой жизни. Таня тебя знает в лицо, так что никаких проблем не будет.
— Принял, Влад, — усмехнулся номер.
— Влад, — коснулся моего плеча Пятый, — только что сообщили, что вампиры прибыли. Пускать в замок?
— А куда же еще? — удивился я. — У тебя есть где-то поблизости еще одна казарма? Пока поживут в замке, пока Лонир не обустроит наемникам место для постоянного проживания на перевале каменных гоблов. Кстати, от Зетра есть новости?
— Нет, — ответил Второй.
А на что я рассчитывал? Сам же давал ему срок в месяц, а спрашиваю о результатах в начале третьей недели. Догнать и перегнать — это не мое. Сейчас главное — это вылечить Таню, а потом будем разбираться со всякими непонятками. Но одно дело нужно сделать срочно.
— Проф, — начал я, — забей на все и разберись с амулетом дальней связи. Сейчас это самое главное. Нам нужна информация и постоянный контакт со всеми группами.
— Давно это сделал, в смысле, занимаюсь только этим амулетом, — усмехнулся Колар. — Думаешь, что мне хочется почти каждый день ехать на стройку? Да в гробу я ее видел! У меня нет других дел? Пусть лучше мне передают данные, а я их буду обрабатывать. Через неделю-другую я смогу сделать аналоги этого артефакта. Кстати, а когда будет моя свадьба с Ераной?
Я слишком нецензурно немного удивился.
— Это я решаю? — спросил я.
— А кто же еще? — изумился проф. — Назначай время и все будет пучком!
Так, в который раз нужно напомнить себе о полном контроле речи, но никак эта проблема не решается. Постоянно у меня выскальзывают словечки, которые со всем удовольствием подхватывают окружающие. Стоп. А ведь по ним меня и могут вычислить. Крия Баросского я уже взял на заметку, а если уже взяли и меня? Все, никакого сленга, когда вокруг тебя посторонние. Свои и так все знают, а посторонним незачем.
— Когда? — спросил я профа.
— Завтра сможешь уделить полчаса своего времени? — вскинулся научный маньяк.
— Какое завтра, — заорал я, — у меня дел по гор....
Меня обняли две руки, мягкое тело прижалось к моей спине, а в ухо дунула девушка, которая по запаху и всему остальному опознавалась как Ерана.
— Завтра, — прошептала она. — Влад, не упрямься. Вдруг он опять передумает? Я не хочу быть старой девой.
— Завтра, — сдался я. — Веревки вы из меня вьете, — пробурчал я и встал со стула. — Пойдемте, познакомитесь с вампирами. Кстати, отец Карит, с тобой и клыкастиками у нас будет отдельный разговор. Епископ Белгорский дал на него мне добро.
— Сам отец Анер? — зажегся Карит.
