— Да, я такой, — согласился я со смеющимися глазами Арны. — А Кера наконец-то решилась. Жаль девчонку, но другого выхода у нас нет. И у нее нет.
— Этого главзайца я лично кастрирую, — прошипела Арна. — А его достоинство в глотку ему же и засуну. Я ...
— Стоять! — криком прервал я волчицу и привел отряд в состояние полной боеготовности.
Воргун, следующий в десяти метрах впереди от основной группы развернул коня и поскакал к нам. Мечники-коты, которые прикрывали Кенару, оттянулись назад, Шедар и Венир, прикрывавшие тыл отряда, наоборот выдвинулись вперед. Все, перестроение законченно и отряд готов к бою. Впереди тройка из меня, Венира и Кенары. В пяти метрах позади нас Арна, Воргун и Шедар. Третьей и последней группой были десяток котов под руководством Третьего. Все это дело заняло несколько секунд. Недаром тренировались пару раз в первый день квеста. Я расстегнул свою сбрую и спрыгнул с Пушка. Оружие против душар не пойдет. Я натянул на голову барбют. Проф говорил про магию Огня, но у меня есть еще одна задумка, посмотрим, что из этого получится.
— Что случилось, командир? — поинтересовалась у моей бронированной спины волчица.
— Ты ничего не чувствуешь? — спросил я. — Прислушайся к себе, Арна. Иногда это бывает полезно для здоровья.
— Что-то смутное, но не понимаю, — призналась мне волчица.
— Это плохо, — послал я "зов" волчице. — Арна, тебе нужно срочно в погань, если ты разучилась чувствовать некую опасность. Лично займусь этим после выполнения этой работы.
— Воргун, что это за развалины впереди? Где мы находимся? — спросил я.
— В пяти километрах к западу от ответвления главного пути, — начал проводник, — за этими развалинами находится оазис. Изредка сюда заходят караваны. Оазис хоть находится и в стороне от пути, но воды в нем много. Есть цель?
— Проверим, — ответил я. — Венир, Кера, спешиться и оставаться на месте, остальным готовится к бегству. Пушок, остаешся на месте. Всем и все ясно?
А в ответ тишина. Правильно, если мы втроем не сможем справиться, то остальные просто погибнут. Я выпустил "бахрому" и медленно пошел вперед. Зеркальная пустыня, я хмыкнул, более тысячи лет назад она была зеркальной. Хорошо здесь порезвились магией огня. Песок шуршал у меня под ногами. А теперь только изредка встретишь стеклянные наплывы, время не стоит на месте. Еще пара шагов. Раньше здесь было как в Сочи, а теперь почти как в Сахаре. Стоп, а это что? На холме "бахрома" заметила слабые искорки магических проявлений. Это еще ничего не значит. До сих пор некоторые развалины и песок вокруг них слегка фонят. А вот это уже интересно. Я присел на корточки и слегка разгреб песок рукой. Очень интересно, не поворачиваясь к холму спиной, я начал обратный путь. С какой дистанции эти душары нападают? Черт его знает. Тогда духов Песка не изучали, а уничтожали. Полыхала Смута и не до исследований было. Убили и ладно. Наличие некоторого интеллекта у этих душар есть, иначе бы уцелевшие не смотались на свою историческую родину. Почему раньше нападений на караваны не было? Султанат существует семь с половиной веков и с подобной гадостью не сталкивался.
— Воргун, что это такое? — поинтересовался я, когда спиной вперед добрался до группы.
— Сабля пса пустыни, — подъехавший Воркун, взял у меня из рук клинок в ножнах. — Судя по окантовке ножен и платку на эфесе — мертвец был из отряда Ханика. — Об этих псах никто уже не слышал месяцев пять. Пропали и все. Может быть испугались и подались в другие места, так многие думали. А вот как вышло то.
— Со мной остаются Кера и Венир, — начал я, — в двадцати метрах от них Арна, Воркун и Шедар, поможете если что. Остальным дистанция сто метров. Пушок, тебя это тоже касается. Я похлопал фырчащего драка по бронированной голове. Венир, сейчас ты пойдешь спиной вперед, я за тобой на дистанции десять метров. Щелчок пальцев и ты "прыжком" перемещаешься сюда. Посмотрим на этих духов Песка.
— Будем брать на живца, командир? — усмехнулся номер. — Я невкусный, надеюсь, что ты оставишь мне парочку духов Пустыни.
Венир начал движение. Через несколько секунд за ним последовал я. Опытнейшему мастеру магии не нужно объяснять то, что я задумал. Душары бросаются на него, кот внезапно оказывается совсем в другом месте. А я остаюсь недосягаем для духов на некоторое время. Изучим ТТХ вероятного противника, врага нужно знать в лицо и так далее. Ог, приготовься к работе. Если мой модифицированный "миксер плюс" не справиться, то будем вместе развлекаться. Что делать, если в моем графстве всех белых леди вывели до окончания переделки этого плетения, а в погани я мертвую тень не нашел? Есть! Шелчок пальцами. Ната. Десяток песчаных смерчей взмыл вверх за спиной у Венира на расстоянии семи метров от него. Раз. Кот исчез. Два. Духи Песка столкнулись между собой на том месте, где мгновение назад находился Венир. Три. Я активировал "миксер плюс". Грохот, туча песка взмыла вверх, а воздух с громадной силой ударил меня в грудь. "Куда летим?" — так бы съехидничал "Я". Вру, воздух ударил в холод и развернувшийся "пуховик". Твою тещу! Приземление было жестким.
Я встал и начал отряхивать свою белую хламиду от песка. Вот это я полетал. Воз, на выход. Порыв ветра отнес песчаную взвесь от холма. Опаньки, а это интересно.
— Командир, — подошел ко мне Венир, — парочку духов ты мне оставил, благодарю за это, но как я их догоню?
Мы смотрели на два песчаных смерча, которые на скорости примерно километров шестьдесят в час драпали от нас под углом в сто двадцать градусов. Кое-что подтвердилось. Зачатки интеллекта у душар есть и ясно, почему этих духов Песка не перебили всех. Попробуй, догони такого резвого бегуна. Пусть бегут, у меня уже есть парочка задумок по этому поводу. Пушок, не бодай меня своей головой.
— Великолепно, командир, — усмехнулся проводник. — Будет что рассказать своим ребятам.
А ведь тебе есть кому рассказывать, капитан "Коршунов". Командир двух сотен головорезов пустыни, доверенное лицо принца, участник заговора против султана, который не побежал доносить на Джайда.
— Что будем делать дальше? — поинтересовалась Арна.
— Пока ничего, — вздохнул я. — Пока мы просто подумаем, а почему душары так странно удирают от нас? Обычно все бегут прямо в противоположную сторону от опасности, а они под углом. Обычно так быстро направляются туда, где чувствуют себя в безопасности. На более сложный поступок у духов Песка вряд ли хватит мозгов. Воргун, а что находится в том направлении, куда бегут духи Песка? — поинтересовался я.
— Усыпальницы королей Вигора, — сплюнул в песок проводник. — Там их логово, командир. Здорово ты их напугал. Плохое место эти развалены. Лет сто пятьдесят мой дед вместе с несколькими сотнями воинов и десятком магов очищал его от гулей. Многие воины погибли, но сделали дело. Пятьдесят лет назад его проверяли на всякий случай, но ничего не обнаружили, только неуютно чувствовали себя там люди. Некоторые через пару дней после возвращения сошли с ума. Дурная слава у этих усыпальниц.
А Воргун здорово разозлен, если позволил себе сплюнуть в песок. Цену воды этому прокаленному солнцем пустыни шестидесятипятилетнему воину, объяснять не надо. Вполне его понимаю. А мы сами додуматься не могли, что ли? Непонятного наемника следовало ждать?
— Воргун, — начал я, — у меня два вопроса. Первый — десяток духов Песка может уничтожить небольшой караван так, чтобы никто не смог убежать? Второй — как скоро мы можем добраться до этих усыпальниц. Не хочется, чтобы эти душары опомнились и поменяли свое место жительства. Развалин в пустыне полно.
— Уничтожить караван могут, командир, а до усыпальниц один переход, — ответил Воркун.
— Тогда вперед.
Ужин сегодня готовила Арна. В принципе любой может его приготовить. Что сложного нарезать мясо, зелень, помидоры и так далее, положить на тарелку и полить соусом? Да ничего! Забыл, еще сладости и фрукты выставить. Но так приятно мужчинам, когда о них заботится женщина. В полупустом котелке остывал зеленый чай. Лепота. Шедар спустился к костру и кивнул мне. Все контур сигналок установлен. Никто не сможет подобраться к нам незаметно. Надо что-то придумать. Маг Смерти, волчица и мечники-коты, чувствуют себя балластом. Мол, ждали, что псы пустыни докапаются до нашего отряда, тогда бы мы им и вломили без вас. Да, была пара встреч с этими местными рэкетирами, но почему-то на нас они не нападали. Чего они испугались? Всего лишь шестнадцать воинов, а их под полсотни. Странные эти псы, однако. Да, нет у вас нормальных доспехов и что? Даже Воргун при приближении этих пустынных крыс надевал свой шлем, чтобы их не пугать. Мол, в лицо меня псы знают и боятся. Воргун болеет сейчас в своем поместье, а не по пустыне бегает.
— Командир! — крикнул Третий, указывая на небо.
Я вскочил на ноги. Вот это да! Над нами стремительно пронеслась гигантская летучая мышь. Вечер перестает быть томным. Пальцовка котам и девчонкам. Мол, садитесь на место и отдыхайте. Дракон себя обозначил, приземлился и я сейчас с ним сам потолкую. Неуютно чувствую себя в одной рубахе и штанах сделанных из шелка. Я начал выдвигаться к месту посадки летающей ящерицы. Да и броня не поможет против этого разумного. Магия? Ха-ха тридцать пять раз. Они для нее практически неуязвимы. Достаточно посмотреть на Пушка. Кстати, драк не ярится как обычно. Родича дальнего признал. Посмотрим, что хочет от нас этот стратегический бомбардировщик. Я подошел к дракону вплотную. М-да, китайский вариант, однако. Серая чешуя, длинное узкое тело, мощные лапы и хвост. Усов, правда, нет, а так один к одному, как из четвертых безмозглых героев меча и магии.
— Доброй ночи, уважаемый, — вежливо поздоровался я с драконом.
Не понял, а почему мы не отвечаем? Уже прошло целых тридцать секунд. Я баран! Я снял "пуховик".
— Доброй ночи, воин, — раздался в моей голове гулкий голос. — Я знаю, что ты сегодня сделал. У правящего дома султаната Айра наконец-то проснулся здравый смысл. Давно им нужно было позвать тебя или подобных тебе. У тебя есть шанс справиться со старым злом.
— Уважаемый, — начал я через минуту молчания дракона, — а почему Вы не можете сами уничтожить этих духов Пустыни? Мои силы сравнивать с Вашими просто смешно. Если я смог развоплотить восьмерых, то Вы сможете несколько сотен!
— Не все так просто, воин, — в голосе дракона мне послышалась грусть. — Те, кого ты сегодня развоплотил, лишь песчинки по сравнению с тем камнем, который тебя ждет. Нас осталось слишком мало, чтобы мы могли позволить себе хоть малейший риск. Один раз во время Смуты племя драконов рискнуло и почти все погибло. Оставшимися в живых было принято решение любой ценой выжить и возродить племя. Поэтому мы ушли в глухие места, поэтому мы избегаем всяких контактов с другими разумными. Ты думаешь, что драконы Мрачных гор, Срединного и Драконьего хребта зря раньше пугали смертью и вымогали золото у тех немногочисленных безумцев, которые пытались втравить их в различные авантюры? Некоторых неразумных даже пришлось убивать. Мы добились своего и нас оставили в покое. Нам нужно выжить любой ценой и у нас это получается.
— А если я не захочу бодаться с камнем? — поинтересовался я.
— Это твой выбор, — усмехнулся в моей голове дракон. — Как был и наш выбор. Тогда из каждых ста моих сородичей осталось в живых не более пяти. Я тебя предупреждаю только потому, чтобы ты не переоценил свои силы, воин. Мы один раз сделали это и поплатились. Нет, воин, к друидам мы никакого отношения не имеем и не поддерживаем контактов с этими трусами. Не думай так громко.
— А если я уйду и вернусь сюда с подмогой? — поинтересовался я.
— То никого не застанешь, — усмехнулся дракон. — Зло спало более тысячи лет. Оно стало гораздо хитрее и приобрело возможности, которых раньше не имело. Я не могу тебе ничего посоветовать. Я сам не знаю. Я это чувствую.
— А почему, Вы, уважаемый, не сказали об усыпальницах воинам султаната?
— Чтобы маги с воинами не пошли туда, не понимая того, с чем им придется столкнуться и бесславно погибли, тем самым, увеличив силу зла, — пророкотал дракон в моей голове. — Армия не справится с ним, а вот твой отряд может. Сейчас зло еще слабо, оно боится нашей семьи и прячется, а вот когда будет уверенно в своих силах, то выйдет на свет. Но нас здесь уже не будет. Несмотря на свою хитрость, зло ограничено. Когда оно покажет себя миру, выйдет из Зеркальной пустыни, то оно обречет себя на уничтожение. Будут жертвы, многие тысячи жертв, но вы, люди, легко восстановите свою численность, а мы — нет. Что ты еще хочешь у меня спросить, воин?
— Моя защита сознания совершенна? — поинтересовался я.
— Нет, — усмехнулся дракон. — Мы считаем невежливым показывать свое превосходство, Влад, и копаться в голове разумного без его приглашения. Если бы ты не догадался снять свою защиту, то я бы просто улетел. Ты бы разочаровал меня. Поверни руну "Вода" на девяносто градусов вокруг своей оси вправо и свяжи ее дополнительным энергоканалом с руной "Сила". Тогда для этого плетения защита будет абсолютной, боевой рунный маг. Давно я не встречался с такими как ты. Успеха тебе, Влад. Меня зовут Грмурх. Это сокращенное имя.
Дракон присел и подпрыгнул в воздух. Громадные крылья распахнулись, взмах и удивительное создание начало стремительно набирать высоту. Да, разница между советом Верных и драконами только в одном. Вторых слишком мало и они хотят сохранить свой род. Вру, дракон в открытую помог мне, а Матвей до сих пор юлит и прикидывается веником. Я направился к лагерю. А вот друидов и те, и другие слегка недолюбливают. А с другой стороны драконы рискнули в битве за герцогство Тария. Странные слухи ходят об этой битве. Толи драконы не дождались союзников из разумных и бросились в атаку, то ли союзники их бросили, а драконы не захотели отступать. Тварей, возглавляемых ордой демонов, они уничтожили, но и сами почти все погибли, замуровав единственный сухопутный проход в герцогство. Мол, если кто-то из тварей выжил, так пусть в ловушке и сдыхает. С тех пор ни одного дракона на поле боя встретить было невозможно. Темная история. Кстати, скоро я проверю, все ли твари сдохли на месте этого древнего побоища. Вдруг кто-то из них еще жив? Так, а "пуховик" я переделаю немедленно. Я скользнул внутрь своего сознания. Повернуть и соединить. Зафиксировать положение. Готово. Понятно, почему мой отряд имеет шанс справиться. Количество магов на душу населения здесь громадное. Магов, которые имеют колоссальный боевой опыт. Да и сбалансирован наш отряд качественно. Маг Жизни, Смерти, Огня и универсал, это я о себе любимом. Арну считать не буду. Ничего и так хватает магов.
Лагерь встретил меня десятками любопытных глаз. Я вздохнул. Придется поиграть в демократию. Я не могу приказывать в таком деле. Сейчас все расскажу, любопытные вы наши.
— Общий сбор, — крикнул я. — Караульные тоже. Ничего с нами за полчаса не сделается.
Пара котов спустилась с верхушки холма и уселась у костра спиной к огню. Так, теперь все в сборе.
— Леди и господа, — начал я, — сейчас я дам вам выжимку моей беседы с драконом. Короче, дело плохо. Те духи Песка, которые сегодня развоплотились — это мелочь по сравнению с тем, что нас ждет завтра около усыпальницы. Дракон об этом сказал четко. Воргун, предупреждаю твой вопрос. Дракон знал, где логово зла, но не горел желанием сообщать об этом "Коршунам", он считает вас мясом, которое только усилит то, что там находится. Он ждал нечто вроде моей команды, понаблюдал за нашими поисками, не спрашивай меня, я сам не знаю, как он это сделал, оценил схватку и то, как мы вычислили логово. По его заверениям мы можем вычистить усыпальницы, но можем и погибнуть. Точнее, он сказал, что у нас есть шанс. Насколько он велик, дракон и сам не знает. В драку он не полезет по-любому. Нам стоит рассчитывать только на себя. Если мы уйдем за подкреплением или вызовем его сюда и будем ждать, то ничего около усыпальниц и внутри их мы потом не найдем. По расчетам дракона, когда старое зло окрепнет и через десять лет решит показать себя разумным, справиться с ним можно будет, другой вопрос, что погибнут многие. Я не могу отдать вам приказ в такой ситуации. Сейчас все, кроме караульных, расходятся по своим палаткам, слегка подумают и уснут, а завтра я выслушаю решение каждого наедине под "пологом молчания". Всем все ясно? Отдыхать.
