Последствия конфликта были жуткие, дело не в случайных жертвах. За десять лет конфликта, количество охотников за нечистью сильно сократилось, благодаря проведённой пропаганде против ведьмаков и ведьм, нового поколения не появилось. Никто не хотел идти учится. Люди боялись ведьмаков больше чем ту же нечисть. Но в тоже время, слёзно умаляли помочь, а после злорадно пугались и кричали, чтобы исчадье преисподнии ушёл, пока его не сожгли, дабы очистить душу.
— Буквально за две сотни лет, ведьмы и ведьмаки исчезли сами. Просто некому были придти на смену. Впрочем, ведьмаки ещё встречаются. — Сэр Рикит одним движением расстелил свой плащ и лёг на него. — Я знаком с четырьмя и ни у кого из них нет учеников. Они последнее поколение охотников за нечистью.
— То есть как? Что никто другой не может?
— Могут, конечно. Маги, воины, те же крестьяне вполне могут справиться с какой-то нечистью. Но для ведьмаков не имеет значение ни количество, ни сила монстров. Ведьмак способен с одной простой палкой выйти ночью против дюжины волкодлаков и победить без особых проблем. А я, воин с тридцатилетним опытом сражений с трудом удержу восьмерых и то днём.
— А маг?
— Ну! Боевому магу тоже придётся постараться. Эти твари ведь разумны и понимают, что не следует стоять на месте, когда маг начинает кидать огненные шары. Цепная молния поэффектней будет, но, например, против зомби молнию применять глупо.
— Вообще-то я не понимаю в чём проблема. Волкодлаки, зомби — ерунда!
— Потому, что ты ведьма.
— Хотите сказать, что боевых магов не всему учат?
— Всему учат, всему. Всё дело в тебе. Зомби предпочтёт сам развалится на куски, стоит тебе просто пройти недалеко него. А некроманту придётся использовать заклятие. Воину махать мечом. Понимаешь?
— Неа.
— Ведьмак объединяет в себе свойства и способности воина, мага и мистика. — Он вздохнул. — Хотя, если честно, я тоже не понимаю.
— Ну и ладно. — Беспечно отмахиваюсь я и понимаюсь. — Пора отсюда сваливать.
— Я бы вздремнул. — Сонно проговорил в ответ сэр Рикит.
— Хорошо, я потихоньку.
Мужчина угукнул, не раскрывая глаз. Погода очень располагала к послеобеденному сну, однако мне нужно спешить. Один подозрительный караван мы уничтожили, остаётся ещё одни. А может и больше. Быстро и без шума собрав свои вещи, я ставлю сигнализацию вокруг сэра Рикита и ухожу. Пусть спит, мы даже не попутчики, просто шли в одном направлении.
Возмущённый мужской окрик раздался минуты через три. Похоже, он узнал о моём исчезновении и очень этим возмутился. Я по привычке пожимаю плечами, чего шуметь если предупредили?
— Стой!
Стою.
— Ты, почему ушла? — Гневно вопросил сэр Рикит.
— Нужно спешить. Теперь преследовать будут меня. — Отвечаю я не поворачиваясь.
— Вот именно! Теперь ты идёшь со мной поэтому...
— Нет. — Спокойно, но твёрдо перебиваю взрослого. — Я иду в столицу, вы идёте за караванном, наши пути временно совпали.
— Ты представляешь, сколько против тебя соберётся нечисти? — Он обогнал и встал прямо передо мной. Такой весь из себя большой, грозный и могучий.
— Конечно. Но это их проблемы.
Сэр Рикит раскрыл рот для достойного порицания, но так и замер.
— А сейчас я всё же пойду. — Говорю я и вежливо улыбаюсь.
— Постой. Извини. Я просто привык всегда быть командиром. — Он вздохнул. — Если могут получить мою помощь, то соглашаются на всё. Ты же прекрасно справишься без меня, а мне это непривычно.
— Ну... Ваша помощь лишней не будет. — Мне почему-то стало неловко от признания моей силы.
— Да. Именно так. — Сэр Рикит выпрямился и торжественно произнёс. — Разрешите сопровождать вас, юная леди?
И почему я краснею?
— Вы... — Только заикания мне и не хватало! Ну, раз не хватало, получи! — Кхм. Вы думаете, что говорите? Вам караван нужно сопровождать!
— Но если я правильно всё понял, то преследователи теперь будут охотиться на тебя?
— Ну, да. — Совсем смутившись, я отворачиваюсь. — Пока этот камень цел, пленника бесполезно освобождать.
— Значит, мой долг защитить вас! — Сэр Рикит на мгновение замер. — Или хотя бы сопровождать, чтобы помогать в меру своих сил и возможностей.
— Это, ну... Идёмте, тогда... чего стоять-то? — Я с трудом перевожу дыхание. И чего он такой официальный?
Угораздило меня на защитничка. Он же ректор королевского военного университета!
Дальнейший путь был не очень сложный. В город до темноты мы так и не попали. Пришлось заночевать прямо на дороге, точнее рядом с дорогой. Пока нападать никто не спешил, вероятно, дожидаясь темноты. Устанавливать защитный круг мне не хотелось, поэтому, честно предупредив, сэр Рикита, делаю слабую защиту, способную удержать только мелкую нечисть. Объяснив, что противника лучше уничтожить сразу, а не бегать от него. Легко поужинав, делаем вид, будто бы легли спать. Однако делать вид пришлось долго, мне с большим трудом удалось удержать натиск сна.
Противник напал, так как и ожидали, со всех сторон сразу. Сначала пятеро колдунов очень тихо сняли мои защитные чары, а после толпа различных монстров с воем прыгнула на нас. В основном, конечно, метились в меня. Сэр Рикит оказался на ногах и с мечом в руках мгновенно, но вынужденно опустил. Первая волна нападавших была отброшена назад в обугленном состоянии. Остальные, почти с сотню нечисти, нападать снова не спешили. Значит, это нужно сделать нам. Защита, как и рассчитано, сработав один раз, рассеялась, но об этом знаю только я. Пока противник не сообразил, создаю большой шар света, и.... начинается бойня. Колдунов было всего пятеро, причём только одни заметно сильный. Напавшие монстры не отличались ни умом, ни сообразительность. А их сила и скорость им не помогли. К слову, оказалось, что колдуны привели с собой полсотни зомби, но они почему-то развалились, стоило мне только более внимательно на них посмотреть.
Бой закончился так резко, как и начался. Я с некоторым недоумением оглядываюсь, слишком уж просто победили. Однако вокруг, на расстоянии горизонта, не было ничего подозрительного. Разобравшись с останками нападавших, я предлагаю пройти вперёд, совсем не хочется спать там, где только что порубили в капусту больше сотни различной нечисти. Сэр Рикит устало кивнул в знак согласия. Ему сильно пришлось помахать мечом, мне вообще-то тоже, но моими противниками были только твари, владеющие опасной магией, а таких было всего с два десятка. Ну, ещё колдуны. А ещё вся мелочёвка, однако, с ним получилось просто, хватило одного заклятия изгнания.
Расположившись на новом месте, я устанавливаю серьёзную защиту, отставив всякие военные уловки до лучших времён. Так как теперь никаких нападение не ожидалось, можно было устроиться спать по нормальному. Сэр Рикит привычно устраивался спать по-солдатски: у костра, завернувшись в свой плащ. И поэтому очень удивился, увидев, что я достаю постель. А когда постель поднялась метров на семь в воздух, скрывшись в темноте, он откровенно изумился. Даже поинтересовался, можно что-нибудь подобное сделать и для него? Мой ответ: — "Можно, но не сегодня", его вполне устроил. По-моему он заснул вполне счастливым.
Утром меня разбудил весёлый возглас, что пора спускаться с небес на землю. Моё сонное обещание вернуться на землю в ближайшие десять часов, сэра Рикита почему-то не устроило, и он стало громко петь какую-то солдатскую песню. Правда, он через строчку спотыкался, но не потому, что не знал слов песни, а потому, что не знал чем эти слова заменить. К слову, исполнение было совсем не музыкальным, по-моему, он даже излишне старательно фальшивил. Пришлось возвращаться на землю, этому не мало поспособствовал запах чего-то вкусного. Всё-таки военный знает, что утро нужно начинать с завтрака. Вот только почему они все так любят перловку?!!!
К городу мы подошли на закате. Примерно за час до захода солнца. Сэр Рикит всю дорогу бурчал, что ему нужно было взять коней, ругался на правило запрещающее на сутки передвижение по дороге, по которой везут опасного преступника и вообще всячески выражал недовольство многочасовой ходьбой. Съестные припасы закончились в обед, охотиться вокруг особо не на кого, поэтому пришлось идти побыстрее — ночевать на голодный желудок совсем не хотелось. У меня возникли жуткие опасения, что утром я даже перловку соглашусь съесть. К счастью мы всё-таки пришли. Но сначала произошла небольшая проблема. И началась она с того, что сэр Рикит выразил желание на недолго отстать, а мне посоветовал идти дальше, он обязательно догонит. Немногим раньше, из городских ворот, выехала закрытая красиво разукрашенная карета и спешно направилась мне навстречу. Ну, не именно ко мне, просто я иду в город, а карета едет из города, получается, мы двигаемся навстречу. Но это ерунда. Не доезжая до меня метров сто, кучер остановил карету, и из неё выбрались двое. Взрослый мужчина и девочка примерно моего роста. Оба одетые во что-то яркое и вероятно дорогое. Подойдя поближе, я с удивлением замечаю на обочине дороги маленького котёнка. У него вокруг шеи была повязана розовая ленточка. Он мяуканьем подходил к девочке, а она его аккуратно отталкивала от себя ногой. Мне это стало не интересным, поэтому останавливаюсь выяснить, в чём дело. Однако на моё приближение они не обратили никакого внимания.
— Папа, может, не стоило увозить его за город? — Сказала девочка, именно сказала, а не спросила. Её голос можно было бы назвать приятным, если бы в нём не было высокомерия и брезгливости.
— Ну что ты, доченька. Животному лучше всего жить на природе. — Мужчина сделал показательно красивый жест, указывая на придорожные кусты. — Этот котёнок будет ловить мышек, спать на чистом воздухе....
— Папа, мне жалко мышек!
— Он вполне сможет ловить рыбок.
— Мне жалко рыбок!
— А ещё он сможет собирать ягоды и.... грыбы. — Уверенно заявил мужик.
— Может — грибы. — Поправляю я.
— Грыбы? Тогда ладно. Тогда пусть остаётся здесь. — Соглашается девочка, демонстративно проигнорировав моё навязчивое присутствие.
— Конечно. Он прекрасно здесь сможет жить.
— Это вы про вот этого котёнка? — Совершенно невоспитанно спрашиваю я.
— Папа, а почему этот крестьянин смеет говорить без разрешения?
— Вообще-то, котёнок слишком мал, чтобы самостоятельно выжить. Тем более, здесь. Ночью ещё холодно и к утру, он совсем замёрзнет. — Сдержанно доброжелательно говорю я. Может она всё-таки одумается?
— Смерд! Как ты смеешь мне перечить?! — Воскликнул мужик. — Я дворянин, Я виконт Мутор, Я лучше знаю, что кому нужно!
— Вы считаете, что вашей дочери нужен урок подлости и предательства?
Этот дворянин, виконт Мутор, разинул рот, да так и замер поражённый моими словами. Хотя скорее моей наглостью.
— Том, дай мне хлыст. Я обязана научить этого смерда как ему надо себя вести в присутствии благородных...
— Ну что, малыш, похоже, эти существа только похожи на людей. — Я приседаю, чтобы взять котёнка на руки, полностью проигнорировав разгневанную девчонку. Заметив, что на него обратили внимания, котёнок прекратил жалобно мяукать и подбежал ко мне. — Вот и хорошо. Забудь о них, они злые, жестокий, глупый существа. — Котёнок полностью размещается на моей раскрытой ладони.
— Моли о прощении! — Патетично воскликнула девчонка, замахиваясь хлыстом.
— Леди, хамы вам досаждают? — Спросил спешно подошедший сэр Рикит. За меня он не боялся, но справедливо опасался как минимум за здоровье этих двух глупцов.
— Не беспокойтесь, я сама прекрасно справлюсь. — Довольная собой, ответила девчонка, останавливая замах.
Я встаю и поворачиваюсь к своему попутчику.
— Глядите, такой маленький, а они его выбросили. — Я обвинительно показываю на этих двоих.
Отец девчонки, наконец, очнулся от шока и первым делом попытался вырвать хлыст у дочери, говоря, что сам лично научит меня всему.
— Действительно, маленький. — Согласно кивнул Рикит и твёрдо сказал, обращаясь к двоим, всё ещё не поделившим хлыст. — Вам лучше уехать.
Это произвело на них впечатление.
— Я дворянин, виконт Мутор, мой род насчитывает восемь поколения благородных предков! Я не позволю, чтобы какие-то проходимцы мне указывали!! — Яростно воскликнул мужичок, аж подпрыгнув от негодования.
— Я герцог Инвер, граф Гаури, генерал личной гвардии Его Королевского Величества Тингиза, короля Аргенума, лорд палаты общин, Оми Рикит! Мой Род всего восемнадцать поколений герцогов, которые верой и правдой служили нашему королевству и королю! Я имею право указывать его величеству на его ошибки! — Резко и яростно взревел сэр Рикит, основательно перепугав всех кроме меня и котёнка.
От его крика лошади подали назад, заставив карету съехать на обочину и застрять в придорожной канаве. Кучер вообще спрыгнул со своего места и убежал куда-то вправо и спрятался там среди кустов. Виконт уронил хлыст и побледнел до синевы, а его дочь чуть было слишком уж сильно не перепугалась. Совсем чуток не хватило.
Необходимо срочно разрядить ситуацию, только максимально спокойно и вежливо.
— Ненужно так громко говорить, котёнок нервничает.
— Простите миледи, я немного не сдержался. — Сэр Рикит церемонно поклонился мне. — Я думаю нам лучше поспешить, чтобы успеть в город до заката.
— Вы правы сэр Рикит, идёмте. — Я очень мило улыбаюсь ему в ответ, после усаживаю котёнка себе на левой плечо и не спеша, отправляюсь в сторону города.
— А ва... А ва...А! — Невнятно проавал виконт и пустив петуха, просительно воскликнул. — Постойте!
Я вынужденно останавливаюсь и слегка поворачиваю голову в сторону сэра Рикита.
— Что вы хотите? — Тяжелым тоном и с самым грозным видом спросил он у виконта.
— Я не знал... Я думал.... Я не думал....
— Виконт вам лучше уехать, у меня заканчивается терпение. — Серьёзно говорю я, оборвав невнятную речь перепуганного дворянчика.
— Да, конечно, немедленно!
Карета очень аккуратно обогнала нас буквально через минуту. Проводив её раздосадованным взглядом, сэр Рикит сказал:
— Терпеть не могу таких. Амбиций не меряно, а делать ничего не хотят.
— А почему он так перепугался?
— Хм? — Мужчина сдержанно усмехнулся. — Я назвал тебя "миледи" значит, признаю твоё превосходство. Твоё поведение было спокойным и уверенным, значит, какие бы ни были последствия, ты их не боишься. Ну и элемент неожиданности, я ведь достаточно известная личность, а тут в глуши, иду пешком, да и ещё сопровождаю какую-то подозрительную девчонку, оказывая ей всяческое уважение.
— К слову, может мне бантик на голове завязать? — Кисло усмехнувшись, интересуюсь я.
Взрослый тоже усмехнулся, покосился на меня и покачал головой.
— Ненужно, глупо будешь выглядеть. Давай я лучше тебе платье куплю.
— Ха. Очень смешно. В платье драться очень забавно, особенно для тех, кто будет смотреть на меня со стороны.
— Ну, тоже правильно. — Согласился мужчина. — Тогда может костюм амазонки?
— Вы издеваетесь?
— В смысле?
— Без смысла! Джинсы едва выдерживают, когда приходится драться. А от всей той тонкой и обтягивающей ерунды будут только проблемы.
