Звездочет?! Какое странное и забавное имя. Я еще несколько минут оторопело смотрел на карточку, потом быстро нацепил на руку часы, которые уже успели мне полюбиться, кое-как засыпал яму землей, спрятал лопату в кустах и поспешил к Бестии, что, наверное, уже рвала и метала — все-таки я опаздывал.
Надо будет навести справки об этом Звездочете. Он мне очень помог, и методичка, и эти часы — штуки полезные. Я мысленно послал команду часам: "Напомните мне найти и поблагодарить вашего создателя!" Не уверен, что это так работает, но ничего лучшего я не придумал.
Как и ожидал, Бестия немного злилась.
— Где ты пропадал? Я уже думала, ты меня бросил, — произнесла она укоризненно, — вдруг ее внимательный взгляд остановился на моих часах.
— Эти часы?! — Бестия удивленно, не отрываясь, смотрела на артефакт. На ее лице сначала появилось узнавание, а потом шок. — Где ты их взял?
— Это подарок от друга-старшекурсника, — быстро ответил первое, что пришло в голову, а увидев, какую странную смесь эмоций вызвал мой ответ, поспешно добавил, — шел в комплекте с путеводителем, — я решил не лгать и выложить все как есть.
— Подумать только, — сказала Бестия, и в глазах у нее заблестели слезы, — его "напоминалка"...
— Что за "напоминалка"? — не понял я. — Кого — его? И почему ты плачешь?
— Эти часы — удивительная вещица, если ты что-то запланируешь заранее, а потом забудешь, они напомнят тебе, начнут играть мелодию. Притом такую, которая ассоциируется с задуманным делом, и ты тут же вспомнишь, — почти дословно пересказала Бестия текст карточки, которую я нашел в шкатулке. Тут уж была моя очередь удивляться. — Он был таким растяпой, — улыбнулась магичка сквозь слезы, — создал их после того как в очередной раз забыл о нашем свидании, и я устроила ему взбучку. Тогда он и сотворил их, незадолго до того как его убили маги Порядка, когда... когда мы планировали сыграть нашу свадьбу. Бестия зарыдала и закрыла лицо руками.
Я был в растерянности, информация камнем свалилась на меня. Выходит, создатель часов и автор моего путеводителя — это убитый магами Порядка жених Бестии? Надо же... Можно себе представить, с какой болью она живет. Не затянувшиеся душевные раны только что снова напомнили о себе.
— Прости, — сказал ей, — я не знал. Возьми их как память о нем, — я быстро стянул часы и протянул их девушке.
— Нет, — ответила она, отшатнувшись, — не могу... хранить память о моей потере? Они должны остаться у тебя, — сказала Бестия сквозь слезы. — Я инициировала тебя, а он стал твоим первым проводником в этом мире. В этом что-то есть. Прости, что испортила прогулку. Но мне надо побыть одной, разобраться в своих чувствах.
— Но... тебя проводить?
— Нет, — решительно ответила она и быстро исчезла в толпе. А я так и остался стоять в полной растерянности перед тремя мраморными анархистами, вечно молодыми и вечно пьяными.
АКТ ПЕРВЫЙ
Действие 8
Начало конца или Последний поход
— Ваша вера укрепит вас! А слово Божье станет вашим разящим клинком!
— Угу. Но я все-таки прихвачу с собой меч и доспехи, на всякий случай.
Разговор перед каким-то из Крестовых походов, не помню, каким точно
Я, шатаясь, словно пьяный, вошел в большую пещеру. Именно перед ней я оказался в результате телепортации. Зайдя внутрь, увидел огромный подземный чертог. По всему залу раскинулись сотни костров, вокруг которых ходили и сидели маги Хаоса.
— Где я? — спросил стоявшего у входа хаосита, державшего в руках планшетик и какой-то список.
— Это "распределяющая комната", созданная Великим Мастером, — ответил маг. — Она находится в трещине между мирами. Здесь происходит распределение на отряды для дальнейшей атаки на войска нынешнего правителя фракции Хаоса. Тут же будет находиться генеральный штаб, руководящий операцией.
Все, что говорил мне этот хаосит, я понимал очень смутно. Как-то слишком уж туманно звучали его слова, часть смысла ускользала. Голова кружилась, мысли путались.
— Вас распределят по боевым отрядам — ячейкам сопротивления. В каждой ячейке состоит пять магов. Вы сможете познакомиться с вашим непосредственным командиром, когда подойдете...
Мое сознание провалилось в пустоту, а убаюкивающий голос инструктора превратился в какую-то монотонную песню тибетских монахов посреди прекрасного небесного храма, до которого мне никогда не добраться.
— Битва еще не началась, а на тебе уже живого места нет, — первое, что услышал, когда пришел в себя.
Место, в котором я находился, скорее всего, было полевым госпиталем. Несколько десятков коек. Все, кроме моей, пустовали. Значит, как и сказал голос, битва еще не началась, а я пока не пропустил самого интересного. Возле коек стояли столики с лекарствами и медицинскими принадлежностями. По госпиталю ходили несколько медиков-целителей в масках и халатах, а алхимик в конце зала что-то смешивал в пробирках.
— Ну... уж простите, учитель, — улыбнулся я, — от меня одни проблемы.
Великий Мастер внимательно посмотрел на меня со своей обыкновенной проницательностью, заглягул, казалось, в самую душу. Всегда ненавидел, когда он так делает.
— Ты нашел все четыре камня, — сказал он, утверждая, а не спрашивая. Разумеется, от него трудно что-то скрыть.
— Да, — согласился с ним.
— Молодец, — безо всяких эмоций ответил маг, — но сейчас ты мне нужен здесь. Сейчас каждый на счету. Так что хватит отлеживаться. Тебе действительно не слабо досталось, но наши умельцы полностью восстановили организм.
— Правда? — Я попробовал поднять руку, потом приподнялся на локтях и аккуратно сел на койку. Не было никакой боли, целители не просто залечили раны и остановили внутреннее кровотечение, они даже идеально срастили ребра. А ведь еще недавно я умирал. Слава магической медицине! Кстати, а недавно — это когда?
— А как давно я сюда пришел?
— Час назад! — незамедлительно ответил Мастер. — Скоро начнется боевая операция, а тебе еще нужно познакомиться с командой. Ты распределен в боевую ячейку номер семьдесят семь. Инструктор проведет тебя. — Учитель указал на боевого мага с внушительными шрамами и суровым лицом, что стоял по стойке смирно возле входа в палатку госпиталя. — Все остальное потом... увы, нет времени.
Великий Мастер уже направился к выходу, когда я вспомнил еще кое-что очень важное.
— Учитель! — Мастер повернулся. — Демоны, они чуть не взяли меня под контроль, чуть не сломили мою волю.
— Я знаю, — ответил он прохладным тоном.
Только сейчас подумал, что Мастер, как всегда, босиком, в своих черных потертых джинсах и мятой белоснежной футболке. Он и в бой так пойдет?
— Не могли бы вы запечатать их понадежней, чтобы они не совершили еще одной попытки захвата моего тела, если я буду ослаблен и не готов к сопротивлению?
— Могу, — тут же ответил Великий Мастер, — но тогда ты не сумеешь в экстренной ситуации воспользоваться их силой.
— Мне не нужна такая сила, — это все, что я мог сказать, но по глазам Мастера понял, что и этого вполне достаточно.
Он поднял руку, что-то прошептал, и с кончиков его пальцев слетело несколько серебристых нитей, устремившихся к шкатулке у меня в кармане.
— Все, — сказал он, — демоны тебя больше не потревожат. Что-нибудь еще? — судя по интонации, мне дали понять, что я злоупотребляю драгоценным временем главнокомандующего боевой операцией перед самым ее началом.
— Нет, спасибо! — ответил я, и Великий Мастер удалился из палатки.
Про встречу с создателем Твердыни Миров я почему-то решил не упоминать, сам не знаю, почему.
— Пройдемте за мной, — сказал мне тот суровый вояка со шрамами, что стоял возле входа, голос у него был тоже суровый, низкий и немного с хрипотцой.
Мы шли по залу между кострами. Я заметил, что вокруг каждого костра сидит ровно по пять магов, видимо, это и были так называемые "боевые ячейки сопротивления". Я подумал о том, что где-то здесь могут находиться Ловкач и некоторые другие мои друзья. Но едва ли у меня будет время найти их, я и так слишком долго отлеживался в госпитале. Моя рука инстинктивно потянулась к медальону на шее. Кира! Ох, и досталось тебе сегодня! А подлатать тебя так же просто, как и меня, не получится. Медальон был еле теплым, внутри пульсировал маленький огонек, пульсировал с той же частотой, что и удары сердца. Сейчас моя демоница копит силы и восстанавливается, она словно в анабиозе, к ней не достучатся, пока она не придет в себя.
Судя по активным приготовлениям, поход должен был вот-вот начаться. Атмосфера в помещении висела тяжелая. Несмотря на то, что местами слышались смех и шутки, все казались какими-то озабоченными, нервными. Напряжение было колоссальным. Оно и не удивительно. Хоть здесь и собралось множество ветеранов, побывавших в сложнейших и опаснейших переделках, но все мы впервые отправлялись на полномасштабную войну, еще и гражданскую, где придется сражаться против собратьев. Ничего удивительного, что настроение было скверным. И хотя все собирались провести быстро и гладко (ведь у нас наверняка есть хороший план!), но всегда ли планы срабатывают, даже самые хорошие?
— Вот твоя группа, — сказал мне инструктор и тут же исчез, видимо, дел у него и помимо меня накопилось немало.
Вокруг костра сидели четверо магов.
— Эээ... привет... меня зовут Странник, — попытался я начать разговор, — кажется, я в вашей команде.
— В боевой группе, а еще точнее, — ячейке, — поправила меня молодая женщина в очках, — у нас здесь не соревнования по волейболу, а масштабная боевая операция.
— Здоров! — прорычал мужчина, сидевший ко мне ближе всего. Кажется, он слишком уж злоупотреблял протеином и анаболиками, так как напоминал одну огромную гору мышц. — Меня Крепышом зовут! — ну еще бы, как же я сам не догадался. — Я "танк" этой группы.
— "Танк"? — Не поверил я своим ушам. — Это как в МОМ РПГ?
— Чего? — переспросил Крепыш. — Какое мырыпыгы? Он что, тупой? — поинтересовался маг у своих товарищей. — Крепыш не любит тупых! Тупые портят все веселье, — проревел маг, стукнув с размаху кулаком о землю.
Высокий мужчина в очках, что стоял чуть дальше от меня, иронично улыбнулся, посмотрев на своего коллегу:
— Не кипятитесь, мой друг, — сказал он, поправив очки, — думаю, наш юный боевой товарищ подразумевал, что названия ролей в боевой ячейке позаимствованы у ранее названных компьютерных игр. Хотя, с таким утверждением я бы охотно поспорил. Как известно, многие маги приложили руку ко всем разработкам виртуальных миров человечества, так что еще большой вопрос, кто у кого что позаимствовал. Но, в любом случае, мы можем утверждать, что и в боевых операциях нашей фракции, и в играх жанра МОМ РПГ используется идентичная и крайне эффективная схема действия команды в...
— Ты слишком много треплешься, ботаник, — перебил мага Крепыш.
— Прошу меня простить, — в примирительном жесте поднял руки маг в очках, — меня зовут Профессор, я экзорцист, энчантер и дизейблер этой команды.
— Ого, сколько ролей, — удивился я, — то есть ты изгоняешь некоторые темные сущности, накладываешь эффекты и магические символы на артефакты, да еще можешь на некоторое время замедлить или дезориентировать врага, так?
— Совершенно верно, — улыбнулся Профессор, — видишь, Крепыш, парень по-моему, все-таки не тупой, ты зря переживал.
— Время покажет, — многозначительно ответил великан, сорвал с вертела курицу и, разорвав ее на две части, начал есть, держа обеими руками, так что жир тек до самых локтей.
— Я Мистраль, хилер и командир отряда, — сказала женщина в очках, — моя задача управлять действиями группы и лечить пострадавших. Мои приказы во время операции выполняются беспрекословно. Это понятно? — строго спросила она.
— Так точно, командир, — тут же ответил я. — Значит, если у команды уже есть "танк", хилер и многофункциональный саппорт, то моя роль... — Рашить! — весело закричала девушка, неожиданно возникшая рядом со мной, будто выпрыгнувшая из-под земли. — Мы с тобой рашеры, напарничек, сечешь? Мы выпиливаем всех врагов.
Девушка подмигнула мне и показала свои внушительные металлические когти, которые носила на обеих руках.
— Меня, кстати, Багирой зовут.
— Багира?
— Ага, — весело заулыбалась девушка, — Багира. Пантера такая была, из "Книги джунглей" Киплинга. Читал?
— Читал в детстве.
— Молодец, сечешь. Значит и вопросов лишних не будет, — после этих слов девушка улыбнулась такой хищной улыбкой, что я подумал, что лишних вопросов действительно не будет.
— Эй, боец! — обратилась ко мне Мистраль. — А снаряга твоя где? Ты в джинсах и кроссовках на войну собрался? А ну бегом в арсенал, там тебе выдадут все необходимое. Да поживее, мне еще план действий надо с вами обсудить.
Снаряга? Ну, в принципе, логично, все-таки в бой идем. Я оглянулся в поисках помещения арсенала и обнаружил его в противоположной стороне от госпиталя. Поспешил туда, аккуратно обходя костры. Уже через две минуты я стоял перед магом Хаоса, который, видимо, отвечал за выдачу всего необходимого.
— Мне бы снаряжение, — начал я.
— Ты бы еще перед самым началом боя пришел, камикадзе, — пробурчал в ответ кладовщик, — и где вы такие смертники беретесь?
— Чего? — возмутился я, — я как бы еще жив. Снаряга будет?
— Пока — ключевое слово, — этот чмырь бесил меня уже не на шутку, — будет, сейчас выдам.
Кладовщик отправился вглубь помещения, он довольно долго рылся там и в итоге вернулся с несколькими пакетами. В одном находилась моя форма, в другом рюкзак со снаряжением.
— Персональное оружие имеется? — спросил инструктор.
Под персональным оружием, видимо, подразумевался какой-то вид холодного оружия, с которым определенный маг "дружил" особенно хорошо, то есть был спецом в его использовании. Мой бывший учитель Керамбит, как не трудно догадаться, мастерски использовал короткие, похожие на коготь клинки — керамбиты. Они прекрасно выполняли функции разрыва, раздирания, царапанья. Бестия была спецом в сюрикенах, японских метательных звездочках, и в некоторых похожих видах оружия.
Я, увы, не являлся мастером какого-то оружия, поэтому сразу честно в этом признался.
— Тогда я бы рекомендовал что-то прихватить с собой, — тоном безразличного пофигиста произнес кладовщик, его явно не волновало, возьму я что-то или нет, так же, как не волновало, выживу ли я в предстоящем бою.
— А у вас есть пистолеты или винтовки? — спросил его.
— Шутник, что ли? — с раздражением спросил маг. — Бери уже какой-нибудь меч и проваливай.
— Но почему пистолет нельзя взять? — удивленно спросил я, понимая, что в этом зале ни у кого из присутствующих огнестрельного оружия нет.
— Бери меч и проваливай, комедиант хренов, — со злостью ответил кладовщик.
