— Гостьи, — поправила меня Таша. — Влад, почему ты такая злючка, что я тебе сделала?
— Пока ничего, я просто привык рассматривать перспективу далекую и не очень такую. Ты понимаешь меня хорошо или все объяснить на пальцах?
— Понимаю, ты не прав. Моя верность в первую очередь принадлежит Алиане, а только потом короне Мелора и здесь я по своей инициативе, а не по заданию.
— Хотелось бы верить, но у меня с этим напряг, — я зашел в обеденный зал и захлопнул за собой дверь.
Свисти дальше, у тебя хорошо получается. М-да, почти все джокеры, кроме Эллины, Четвертого и Бонара, все номера, опять же кроме Четвертого, мои жены — это само собой разумеется, представители церкви в лице снова Риты, Сенара и Карита, даже Риордан приперся, даже бароны старого графства, без находящегося в Накере Лонира, присутствуют здесь и лениво ковыряются в тарелках не в силах что-то выпить из присутствующего на столе изобилия. Посторонних нет, только посвященные, наверно с утра заседают и уже успели все попробовать и все на свете обсудить. Я их всех прекрасно понимаю, направиться на свое место по правую руку от Арны, заталкивать в себя завтрак уже перешедший в поздний обед перед ужином разумные не в силах. Усесться в звенящей тишине и потянуться за натуральным похмелятором высокого качества. Местный аспирин сейчас мне на хутор не упал. Хорошо пошла "Диорская лоза", очень хорошо, надо повторить и мир заиграет яркими красками, куда он денется? Между второй и третьей переывчик отсутствует. А теперь четвертая хорошо пошла.
— Тебе скоро в Белгор надо отправляться, — непонятно кому сообщила Арна.
— Мы можем тебе помочь поправить здоровье? — Эла переглянулась с Ритой.
— Сам справлюсь. А почему вы все сегодня такие тихие, что-то случилось?
— Тур погиб? Наш предок умер? — напряженно спросила Дуняшка.
— Я отрежу Штирлицу его пьяный язык. Вот почему он скрывается от меня. Слабак и мерзавец.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Погиб. Был простой выбор: мы вместе переселяемся во владения Хель или только он один. Кстати, Арна, я больше не ледяной великан. Тур не мог отправиться в тюрягу без своего дара. Так что больше ледяных волчат у нас не будет.
— Переживу, мне от тебя обычных сыновей и дочерей хватит, — криво усмехнулась волчица. — Правда я не думаю, что они будут обычными, ты не тот человек.
— Бедный наш сын, — вздохнула Алиана. — Когда он подрастет ему прохода вервольфицы давать не будут.
— Мне бы такое счастье в студенческие годы, — я мечтательно закатил глаза. — Не ты должен добиваться девушек, а они тебя везде поджидают с самыми гнусными намерениями.
— Бабника из Анатолия мы тебе сделать не позволим, — вынесла свой окончательный вердикт Рита. — Он будет настоящим мужчиной. В нашей семье двух падких на платья ловеласов не будет.
— А кто второй?
— Ты на себя в зеркало давно смотрел? Теперь уже с женщинами-змеями заигрывать начал, да так, что они ради тебя готовы умереть. Бабник, — припечатала меня Рита.
— А кое-кому, — я пропустил очередной кубок и набросился на закуску, — стоит язычок подрезать, даже если она является моей сестрой. Как вы это могли есть?! Штирлиц, немедленно появился, я на тебя уже не сержусь.
— Твои любимые блюда, — Иной начал шустро уставлять пространство стола всякими вкусностями.
— Хитрец, значит я должен питаться отбросами пока тебя не прощу и только после этого ты соизволишь накормить голодного меня. Всех присутствующих обеспечь нормальной едой, шантажист.
— Держи, — Дуняшка бросила мне через стол информационный кристалл. — Сегодня с утра я вместо Эллины почтальоном поработала. Прочитай, тебе будет интересно.
— Думаешь? — я развернул изображение. — Надо же, специальный выпуск "Праведника Бирана", да в этом городе днем с огнем и водой подобных личностей не сыщешь. Карит, не морщись. Вспомни что ты мне говорил о своем деде и его окружении.
— Ради торжества веры можно пойти на многое, — решил открыть мне глаза паладин.
— Согласен. Сенар, а ты случайно ни чем таким незаконным не увлекался вместе с нашим епископом перед его небольшим путешествием в Черный храм?
— Неисповедимы пути Создателя.
— Все с нами всеми ясно, яблоки от кукурузы недалеко ушли. Райн, Шейк, мне тут птичка на крыльях принесла ваши желания насчет булата. Передайте своим воинам буду вручать лично и каждому именной меч. Пусть пашут как проклятые на плантациях сахарного тростника до победы в соревнованиях и после. Так что же в этом праведнике написано? Заглавная страница вещает о великой победе матери-церкви. Быстро клирики подсуетились. Не важно что произошло на самом деле, важно кто первый об этом рассказал и в каком ракурсе преподнес пиплу. Читаем дальше. Бла-бла-бла, ну как же, осененные милостью Его и благословленные Наместником Создателя, Карит, в который раз убеждаюсь, что твой дед от скромности не умрет, бла-бла, с суровыми лицами истинных почитателей.... Что за бред? Кто у них там редактором работает? Пропускаем, пропускаем, пропускаем.
— Короче, первый лист никому не читать, такие восхваления матери-церкви и ее мудрого и прозорливого руководителя да и в таком объеме вредно влияют на общее состояние организма вообще, и рассудка в частности. А вот на втором листе появилась конкретика. Возглавляемые епископом Артуарским, вот ведь извратились с твоей должностью Карит, опять пропускаем, тут одни восхваления посвященные некому юному, талантливому и многообещающему скромному клирику, уже успевшему совершить подвиг приведя целую расу вампиров в лоно матери-церкви. Короче, товарисщь епископ, у тебя уже нимб вырос или еще нет? Переходим на третью страницу и на быстрое чтение. В деле так же участвовали доблестные непобедимые дланцы возглавляемые своим мужественным Отаром, титулы и прочие его должности пропускаем под чутким руководством опять же епископа Артуарского, пропускаем, пропускаем, Карит, а когда ты успел стать талантливым полководцем? Не дрогнувшей ручонкой епископ отправлял в бой полки, изредка советуясь с генералом дланцев? Как все запущенно. Даже если бы ты находился в штабе, то Отар велел бы тебе прикинуться веником и рта не раскрывать. Дилетаны, полные дилетанты работают в этом издательстве. Никакого креатива, никакой игры слов, зажрались, привыкли к своей исключительности, мол есть только один официальный рупор церкви и подписчики от этого праведника никуда не уйдут.
Ого, на четвертом листе есть даже небольшой абзац посвященный нам. Типа в деле еще немного участвовала маленькая группа поддержки из джокеров. Что она там делала непонятно, а, Влад Молния иже с ним выполняли особое незначительное поручение епископа Артуарского, — я расхохотался. — Читаем дальше, пропускаем, в результате всего происшедшего разгромлена и уничтожена вторая погань. Это уже перебор, поганью там пока не пахло, вот со временем — скорее всего. Епископ Артуарский лично сразил правую руку Проклятого, бла, бла, бла, и теперь эта тварь никогда не появится на благословенной земле, пропускаем, пропускаем, очередное завывание о мудрости деда Карита я читать уже больше не могу. Товарисчь епископ, тонко намекни деду чтобы всех писак своего рупора подвел под сокращение штатов. Тут даже самый тупой серв задумается как ты мог управлять боем дланцев со змейками и одновременно загонять в ад могущественную тварь. Это же мина под церковь. Если все так просто и легко, то почему до сих пор на Арланде скажем так неспокойно? На первый раз эта писанина пройдет, но второго раза в подобном стиле ничего не должно быть. Сенар, займешься этим, Дуняшка с ее порталом тебе поможет.
— Сделаю. Я так понимаю, что епископ ранен в бою с тварью?
— Правильно понимаешь, был тяжело ранен, в данный момент находится в Стока под непрерывным наблюдением квалифицированных врачей и никаких интервью никому не дает. Сейчас наверняка в Биране все стоят на ушах, а к деду Карита выстроилась очередь из желающих поздравить его, прогнуться и лизнуть благословенную Создателем задницу. Простого магистра дланцев хрен пропустят к весьма занятому Наместнику Его. Как же, в кои веки клирики нанесли мощнейший удар по поклонникам Проклятого, а не охотники как обычно. Радость то какая и мы что-то могем.
— Влад, — укоризненно посмотрел на меня Сенар.
— Молчу, вы тоже кое-что можете. Так вот, а тут появляешся ты с известиями о здоровье Карита, хотел бы я посмотреть на того, кто попробует не пропустить тебя к Наместнику, зеленый коридор обеспечат с ковровой дорожкой. Деду Карита наедине опишешь реал и передашь мою нижайшую просьбу, намек не от Влада Молнии, а от чужака, что статейка супер, но необходимо несколько сместить акценты. Доблестные клирики не вторглись в Денгару с целью разгромить поклонников Падшего, вернее, не только за этим. Основной целью операции было спасение целой расы змеек. Понял?
— Не понял. Не просто расы змеек, а изнывающих под гнетом адептов тьмы и молящих о помощи мать-церковь несчастных существ.
— Сенар, у тебя мысли идут в правильном направлении. Может тебе стоит стать редактором этого праведника?
— Не дождешся, в этой клоаке я не выживу. Сожрут как стая щук пескаря, их же нельзя будет вызывать на поединки.
— Трезвый и взвешенный взгляд на жизнь, с чем тебя и поздравляю. Кстати, Карит, тут мне в голову пришла одна мысля по поводу этой статейки. Дед тебя хорошо пропиарил, какие у него еще могут быть планы на тебя кроме того, как рукоположить в митрополиты Артуа?
— Влад, я на большее не согласен!
— Все понимаю, успокойся, я же говорю не о ближайшей перспективе, а так, на вырост. Вампиров в лоно церкви ты привел, Черный Храм уничтожил, слугу Падщего одной левой замочил и это все в таком юном возрасте. Такой талант в глуши пропадает.
— Ни за что!!!
— Алиана поднатаскает тебя в интригах, коварстве, безжалостности к врагам рейх..., то есть церкви, даст все политические расклады, научит манипулировать разумными, объяснит откуда у тех или иных решений и событий растут уши, познакомит тебя с закулисой светской и остальных жизней, многое ты узнаешь всего в течении нескольких лет. Естественно теория будет сопровождаться практическими занятиями. Эла, осилишь?
— Материал хороший, — Алиана оценивающе взглянула на епископа. — Я поработаю с ним, толк будет.
— Влад, но все это: вампиры, храм, изгнание слуги Проклятого сделал не я, сделал ты, вы все сделали!
— Не я, не вы, а мы. Клыкастиков кто по линии церкви прикрывал, кто обеспечил приезд Наместника в новорожденное государство, кто реально дрался в Черном Храме, кто участвовал в бою с тварью? Карит, не принижай свои заслуги. Ты участвовал во всем этом, спорить бессмысленно. А кто и что делал — вопрос десятый. Сколько раз тебе говорить, работать должна команда, время одиночек вышло, хребет у них всех переломился от непосильной ноши. Мы все одна команда, запомни это навсегда. Каждый из нас должен рассчитывать на помощь других и сам быть готов оказать ее. Один в одной ситуации толкает другого в верх, а тот в свою очередь помогает третьему. Мы все одна цепь. Так что расслабься и думай о том хочешь ли ты иметь возможность хоть как-то влиять на происходящее в церкви?
— Да.
— Так о чем вообще разговор? Ты думаешь я всегда делаю то, что мне нравится? Вспомни мои наконец-то закончившиеся поединки с ткачом. Я был бы рад всего этого избежать, но есть такое слово "надо". Я не хочу, никто из нас не хочет, чтобы ты рвал жилы взбираясь на гору, а вот если представится шанс, то не упусти его. Это касается не только тебя, а всех присутствующих. Надо из любой даже самой дерьмовой ситуации выходить с честью и желательно с прибылью. Последнее не очень обязательно, не любой ценой.
Молчание.
— Раз зашла речь о ткаче, какой полный текст пророчества Юлима?
— Арна, честно не знаю. В Белгоре кроме всего прочего озабочу этим Эллину и Четвертого, пусть думают. Пусть головы ломают в том числе над архивом Мастера. Я пролистал его, там есть много интересного и еще больше непонятного. Проф, Ерана, не надо возмущаться, вы себе сделаете копии,раз вам нечем заняться. В первую очередь меня интересуют два направления: связь Мастера с Арной...
— Какая связь? — возмутилась волчица.
— Та самая из-за которой погиб Ледяной Тур.
— Прости, не подумала.
— А второй момент, что именно делал и сделал Мастер со змейками. В принципе больше у меня для вас нет новостей. Все остальное наверняка разболтала Дуняшка.
— Влад!
— Хорошо, рассказала всем присутствующим по большому секрету, так лучше?
— Дурак.
— Раз все вопросы выяснили, то...
— Не все, родич, — взял слово Риордан. — Ты ведь стал высшим.
— Да, Зеленый старец в этом виноват, все претензии к нему. А что, опять есть еще одно пророчество?
— Нет, предание и оно уже свершилось. Вампиры обрели новую родину и помог им в этом мужчина другой расы. Ты ведь знаешь, что был не первым обращенным, но они не смогли, предание относилось к тебе, а не к ним.
— Если оно уже свершилось, то мне не о чем беспокоится. Прошлое меня не сильно волнует.
— Есть о чем беспокоиться, теперь ты наш патриарх крови, так мы все решили, когда узнали о полностью проснувшемся и не нуждающемся в крови существе.
— Всего за одну ночь ты оббегал патриархов всех остальных кланов с этой идеей? — я весьма скептически посмотрел на Риордана.
— Дуняшка помогла, патриарх.
— А вот этого не надо! У меня и так много должностей, лишний мешок на свою шею я взваливать совершенно не намерен. Ты останешся патриархом крови для всех клыкастиков, а я буду простым консор..., Темный, жениться на тебе я не собираюсь, у меня совсем другие предпочтения. Я буду твоим обычным консультантом. То есть ничего сверх того, что я сейчас для вас делаю не ждите от меня.
— Слово патриарха крови закон для нас, теперь ты консультант, патриарх. Тем более, что тебе не привыкать к этой роли. Вспомни конклав.
Господи, меня уже короновали даже не спросив моего согласия желаю ли я стать королем весьма немногочисленной расы. Что это мне так напоминает? Вспомнил, мой первый брак с Элой. Зеркальная ситуация. Меня опять приперли к стенке.
— Темный тебя побери, я консультант и все! Джокеры, номера, бароны, большая просьба не распространяться об услышанном бреде престарелого вампира.
— Могила, консультант-консорт, — хихикнул Райн, да и остальные присутствующие заулыбались.
— Наш учитель наконец стал королем.
— Жули, не подкалывай меня.
— Сестренка не забывай он еще и трижды консорт Арны, Алианы и Дома Папоротника.
— Инспектор короны вдобавок, а так же Друг драконов, Смерть гоблов, Убийца эльфов, я ничего не забыла вроде мастера-охотника и мастера-рейнджера, Влад? У них ведь тоже есть свои обязанности.
— Забыла, — мрачно буркнул я. — Еще Рука гильдий, правда в последние годы Тихий и Вулкан меня не напрягали. Дали всего по одному заданию и, слава Создателю, забыли обо мне в этой ипостаси. А вообще что вы две здесь делаете? Муж прогнал из дома или сами от него сбежали?
— Как ты можешь так говорить о нем? — улыбнулась Жули.
