Вот этим мы ещё два часа и занимались, пока придворные на реальных придворных не стали походить. Ну а дальше, Ар начал импровизировать. Во всяком случае, в учебнике о таком точно ни слова не говориться. Даже косвенно. Вот, например, что делать если у Императора хорошее настроение окажется, и он решит какую даму за пятую точку схватить? Вот, Вы знаете что в таком случае положено делать?
Нет, не обычно, а по имперскому протоколу? Не знаете? Вот и мы не знали. Оказывается, драться, даже веером, и обзывать Императора козлом нельзя. Даже Императрице. Следует пискнуть что, но не очень громко и отпрыгнуть куда в сторону. Но не за мужа. А то так и вдовой остаться недолго. Ну а дальше, как повезёт, и какое настроение у Императрицы будет. Это уже в её обязанности входит.
Поведение Императрицы было решено не отрабатывать, поскольку никому из нас оказаться на её месте не грозит. Ну а мне, некоторый паразит, пообещал всё рассказать вечером. Императрица и мне? Да... Бедная я. Девки и так на меня странно последний час поглядывают, а тут ещё и Ар принялся всякие глупые намёки делать. Вот, за что мне такое?
Уточнила, мол он что сам в императоры собрался? Думала, отыграться за шутку. Ага, отыгралась одна такая. Это паразит заявил, что тут и сейчас он и так исполняющий обязанности Императора. Кто не верит, вон целая толпа свидетелей. Так что, придётся и мне соответствовать. Пришлось кивнуть, и соответствовать. Ух, выскажу я ему дома! Это же...
Стоп Ил! Даже в мыслях такое выдавать нельзя. Ар, это Ар. Если уж ему что в голову пришло, то он и будет эту мысль проталкивать до бесконечности, ну или до достижения нужного ему результата. Вот скажите, кто имеет право возмущаться и что-то требовать от барона? Или вышестоящий, или хотя бы равный ему по положению. Это если мужчина. А если как я? Для женщины — статус исключительно по мужу. Да и то, требовать что-то допустимо или исключительно внутри семьи, или у тех, кто много ниже по положению. Так вот, в моём случае мне или за герцога замуж, или за Ара. Что то, что другое... Так что Ил помалкиваем и не возмущаемся. Пусть себе говорит что хочет. Его право.
Последнюю часть занятий, предложенную Аром, даже рассматривать не стали. Мол, что делать если Император напился, и принялся матерные частушки распевать. Вы как хотите, но это уже перебор! Вот я и заявила, что придворных тут уместно будет ничего не делать, и
вообще усиленно представить, что они ничего не видят, не слышат, и такого вовсе не было. Ну а если что-то делать, так это не нам, а Императрице, что не уследила. После некоторых раздумий Ар признал мою правду, потом посмотрел на остальных и заявил:
— Наверное, хватит на сегодня. А то что-то у меня придворные слишком кислые и квёлые. Непорядок. В общем, пробуете сдать эту тему, а потом другие попробуем. Так что, к следующему разу, жду официально оформленное прошение, на соответствующую аудиенцию. И да, в канцелярии, настоящей имеется в виду, заверять такую бумагу не обязательно.
Ну а затем, он подхватил меня под руку, и вытащил из того зала. И хорошо сделал. Видели бы вы лица тех девок... Ну, будто они на миг другой, вместо Ара настоящего Императора увидели, и неожиданно представили, что на настоящем приёме всё ранее сделанное изобразили. Вид у всех был... блеск! Ради такого стоило постараться.
Кстати, по результатам зачёта выяснилось, что крайне странная манера Ара вести занятия, дала удивительно хороший результат. Практически все эту тему сдали с первого раза. Ну, а оставшиеся двое — со второго. Да и то, по их же словам, просто перенервничали, вот и не смогли сразу хорошо ответить. Нужно сказать сколько народу явилось на второе и последующие занятия?
Так что, пусть косвенно, но и я этот курс прошла на повышенной сложности. Ну, включая ту часть что старшей жены Императора касается. Зачем? Понятия не имею. По словам Ара, ненужных знаний в природе не существует. Мол, и если я не знаю, что и зачем мне может пригодиться, то это вовсе не значит, что такое реально не понадобится. И что самое смешное, оно действительно понадобилось, но это было потом. Много позже. И не совсем так. Но было же. Ладно, это отдалённое будущее, так что ну его. Пока и тут событий выше крыши.
* * *
Конец первого года, или летние каникулы
* * *
* * *
Аринор
* * *
Итак, первые каникулы. Народ по домам разъезжается. Даже те, что из крестьян. Нет, уезжать из академии никого не заставляют. Особенно, если как у нас. Нам-то куда? У наставника новая группа. Ко мне... А Вам самим не смешно от такой мысли? Разве что, поездку к родителям Ил предложить, это ещё "веселее". От меня хоть официально не отказывались, в отличие от неё. Но и оставаться... Тут тоже, далеко не идеально. Я ещё худо-бедно приспособился, а вот Ил регулярно не забывают напоминать что она в самом внизу пирамиды. И плевать что она сама уверяет, что это ерунда и она привыкла. Нужен перерыв. А раз так, то тоже ехать. Но куда?
К Миру? Оно можно. К тому же, там и те кто с нами начинал. Наставник всех отсеянных именно в ту деревню пристроил. Правда, общего с ними у нас немного осталось, но всё же какая никакая но семья. Что до Мира, то судя по последнему письму, он там уже плотно обосновался. Женился, и не один раз. Впрочем для деревенских это норма. Ну, вся семья сразу формируется, а не как у аристократов, постепенно и в течение всей жизни. Хозяйством обзавёлся.
Остановиться есть где, да и наши ( сейчас не вслух, так что именно наши, а не мои) доходы на уровне деревни — это очень даже солидно. Да и со статусом к Ил приставать не будут. Скорее уж, строго наоборот. Пристроилась рядом с благородным. Что же до аксессуаров, то это дело обычное. На их уровне обычное. Вроде как всё хорошо, только вот нам бы обстановку сменить, причём кардинально, а не вернуться назад. Отдохнуть и расслабиться.
Ещё, вариант к три в одном съездить. Тоже идея хорошая. Там вовсе плевать хотели на все Имперские статусы, у них свои в ходу. Да и на отношения смотрят попроще. Ну, сами помните, как у них помолвка выглядит. В степи у меня статус не такой уж и высокий, но вполне пристойный. Вольный воин, ну или воин вне племени, если перевести в привычные понятия Империи. Да, без защиты племени за спиной, но и не отягощённый старой враждой и кровной местью.
Такого, в любом племени примут. Да, без особых почестей, но примут. Что же до Ил... Для Варвара тут всё просто. Если есть рядом мужик, то значит с ним. А был там ритуал какой или нет, дело десятое. Ну, а если вспомнить что и ритуал был... Помните, на ком тогда его опробовали? Для Империи это пустой звук и варварские суеверия, а для степи — норма. Так что Ил и слова не скажут. Статус по мужчине. Тут, как раз, как в Империи. Что до ошейника, так это и вовсе семейные дела, и прочих не касаются. Вроде как всё хорошо, и Ил устраивает, но одна беда — далеко. Пока туда, пока обратно... Впрочем, погостить и отдохнуть времени хватит. Летние каникулы они длинные.
Но, как говорится, планировать можно что угодно. Жизни и обстоятельствам глубочайше наплевать на наши планы. Жили себе спокойно, планировали и тут раз, и появился наставник с каким-то мужиком, лет под сорок. Явно воин, это настолько явно видно, что и не скроешь, да ещё и из высших. На подобные замашки насмотрелся с запасом, особенно за последний год, так что теперь даже захочешь не забудешь.
Ну и как Вы наверняка уже и сами догадались, эти двое явились не затем чтобы нас проведать, денег подбросить, или ещё как жизнь облегчить. Проще сказать, приехали проблемы. Ну, и насколько важные проблемы, стало ясно по тому факту, что не только меня, но и Ил с занятий выдернули, в кабинет директора доставили, а самого директора из кабинета выставили. Мол, нечего уши греть. Не его дело. А директор у нас, на секундочку, самый настоящий граф. Согласитесь, не последняя фигура в табеле о рангах. Но ведь ушёл, ни сказав и слова. Ну, а о чём это говорит? Проблемы что явились, ещё и крупные.
Ладно, разберёмся. В общем, задвинул я Ил себе за спину, во избежание, так сказать, и приготовился слушать. Что гадать, сейчас сами всё расскажут. В общем, стою, жду. С той стороны — так же. Если поглядеть со стороны наставника и его... гостя, то первым мне говорить. Они важнее, старше. Взрослые, другими словами. Так что мальчик должен сам подсуетиться. Только вот беда, был тот мальчик, да весь вышел. Причём, ещё до деревни.
Ну, с того момента как наставник отозвал меня в сторонку, ткнул пальцем в остальных, и сказал: "С этого момента вон те, твоя группа. Недоделают или накосячат, отвечать не им, а тебе. Не туда уйдут, потеряются, не поймут задачу — твоя беда. Отныне, все команды только и исключительно через тебя, но и спрос, тоже с тебя. Так вот, именно с того дня маленький мальчик весь вышел, Хотели командира отряда? Так получите и распишитесь. И плевать что весь мой отряд это я сам и Ил за спиной. Размер роли не играет. Кстати, нас именно этому и учили.
А раз так, то это именно они пришли. Им от меня что-то нужно. Не мне. Потом, наставника хоть есть за что уважать, а вон того мужика я не знаю, и ничем ему не обязан. Считать себя ниже... с какого перепугу? Он ведь даже не представился, что вообще-то нормально при встрече двух аристократов, а особенно в том случае если он-то меня знает. Почему знает? Так не знал бы, не пришёл. Что за дело важному вельможе до какого-то там курсанта? Так что нужно не мне, а им. И потому, стою и жду. Гляжу, тот мужик закипать начинает. Вон, даже вперёд подался, но тут вмешался наставник:
— Аринор, вот это представитель от имперской гвардии в чине капитана, и у него есть к тебе дело.
— Хорошо, слушаю, — спокойно, ответил я.
Эх, жалко нельзя сохранить где этот момент! Раньше, говорят, умели. Ну, чтобы без магии, и даже незаметно. Выражение лица этого типа... просто бесценно. Но ведь держится. Молодец. А раз так, уворачиваю немного аристократа, и выдвигаю вперёд командира группы. Наставник просто так обращаться не будет.
— Надеюсь, говорить, что всё сказанное в этой комнате должно тут и остаться, ненужно? — продолжил наставник.
— Судя по обстановке, и по тому, что директора выставили, это очевидно. Внимательнейшее слушаю.
И да, сейчас только и исключительно так. Я здесь и сейчас не как Ар, а как командир группы. Потому и задание дают мне, и отвечать тоже мне. Принято так. И по кодексу воинов, и по аналогичному кодексу наёмников и... Дальше можно не перечислять, но там ещё хватает.
— В столице произошла нештатная ситуация, — продолжи рассказывать наставник. Похоже, настроение этого капитана не только я заметил. — Похитили одного человека. Девчонку.
— Понятно. Требуется отбить?
— Нет. Если бы можно было поступить так просто, то к нам... к тебе бы не обращались. Боевиков в Имперской гвардии с запасом. Тут нужно сделать всё предельно тихо. Официально, ничего не было.
— Причина?
— А тебе это зачем? — вмешался в разговор капитан.
— Мне? Особо незачем, — пожав плечами, ответил я. — Но мне нужно определить уровень секретности задания, его приоритет, и важность исполнения. В одном случае, проще отойти, столкнувшись с превосходящей силой, а в другом, стоишь до конца, поскольку задача слишком важна. Спланировать операцию без базовой информации, просто невозможно. Ну, а за неподготовленную операцию я даже браться не буду. Положу людей, без толку.
— Не возьмётся он! Империя прикажет, сделаешь!
— Сам? Как аристократ, запросто. У меня просто другого выхода нет. А людей гробить не дам!
— Ну, что я говорил? — вмешался в начинающуюся перепалку наставник. — Не смотри на его возраст. Перед тобой командир разведывательно-диверсионной группы, подготовленный для самостоятельных операций в тылу противника, при активном противодействии магов. У его отряда, уже неплохой список выполненных заданий. А возраст... этот недостаток быстро проходит.
— Ну хорошо, — немного оттаял капитан. — Девка, что похитили, сама мало что значит. Ради неё можно было бы и не суетиться. Впрочем, это и похитители знают. Кого и как похитили, роли не играет. Важен, сам прецедент. Ну а ещё точнее, откуда похитили. Дворец.
Если капитан ожидал от меня какой-то там реакции в ответ это заявление, то это он зря. Общее заблуждение что Император фигура неприкосновенная, и это же распространяется и на его окружение, я не разделяю. Проникнуть можно куда угодно. В том числе и во дворец. А если уж проник, то и похитить оттуда можно кого или что угодно. Чем больше это, тем сложнее. Но ничего невозможного. А вот какой урон репутации будет, если такое выплывет... это другой разговор.
— Задача простая, — продолжил капитан. — Девку нужно вернуть. Или, хотя бы сделать так, чтобы враги не смогли использовать её похищения для урона чести Империи.
— Значит, живой не обязательно? — уточнил я.
— Совсем необязательно. Задачу усложняет то, что похищение заметили далеко не сразу. Похитители успели выбраться за пределы дворца и задействовали телепорт.
— Отследить вышло?
— Разумеется! Попробовали бы они и это просрать!
Ого, а вот это уже интересно. Похоже, или наставник мне что-то не договаривает, или капитан гвардии, на дворцовом языке, совсем другую должность означает.
— Портал ведёт в так называемую дикую зону. Знаешь, что это такое? — продолжил рассказывать капитан.
— Территория на границе Империи, — ответил я. — Официально, часть Империи, а реально... Реально, там никто и никому не подчиняются. Ну а Империя на это никак не реагирует. И вовсе не потому что там все такие сильные, просто на фиг они никому не нужны. Слишком уж место там... специфическое. Регулярные слабые прорывы дикой магии делают жизнь там мало комфортной. Магам там, мягко сказать, не комфортно. Любое заклинание может как не сработать, так и выдать утроенный урон. Артефакты и амулеты, просто разрушаются. И при этом хорошо если без катастрофических последствий. Правят там кланы, что непрерывно устраивают между собой разборки. Если чем и известна зона, так это тем что плевать там хотели на законы Империи и прочих окружающих государств. Основной доход, торговля всех и со всеми, из-за нейтрального статуса территории, крупнейшее казино и рынок рабов. Что казино, что рынок рабов... тоже вне закона и ограничений Империи и прочих государств. Единственный закон, что там действует, это правила самой зоны, и вот их крайне не рекомендуется нарушать. Достанут всюду.
— Вот именно, — подтвердил мои слова капитан. — Девку увезли в зону и грозятся официально выставить на торги, если трон... впрочем, это уже лишняя информация. Так вот, требования похитителей выполнить нельзя. Урон чести государства будет такой, что и представить сложно. Проще уж признать огромную дыру в охране дворца. Тоже плохо, но не катастрофа. Но и этот результат нежелателен. Так что задача следующая. Нужно отправиться в зону. И любым способом. Подчёркиваю, любым. Обеспечить, чтобы официальные торги не состоялись.
— Именно официальные? — уточнил я. Это очень важно. Ну, чего именно стоит избегать всеми силами. Раз спасение, как выяснилось, не в приоритете.
