— Широ, ты...
— Я схожу с ума, Мори. По-моему, я становлюсь монстром и не могу себя контролировать... — не дожидаясь, пока я закончу мысль, она подошла ко мне, обхватила мою голову руками и прижала к груди. Затем медленно опустилась на землю и прошептала:
— Ты не монстр... просто человеку иногда необходим отдых от самого себя, хотя бы время от времени. Расскажи мне все, — ласково попросила она, а я не нашел сил отказать.
И тогда, не меняя положения, я поведал ей о том дне, когда все началось; рассказал о том, что испытывал в тот момент, а подняв голову, узрел разрывающую душу картину: она плакала. Плакала не из-за меня, но обо мне. И самое ужасное, что от ее слез мне стало легче. И еще я понял, что нас связывает невидимая, но прочная нить, которая может существовать только между людьми, увидевшими друг в друге собственное горе. В те минуты я был в полном отчаянье и одновременно счастлив как никогда.
— Это была не твоя вина, и в глубине души ты и сам это прекрасно понимаешь. Лучше подумай о том, ради чего твой друг пожертвовал собой.
— Рета был феноменальным болваном. Но ты права, я долго ломал голову, зачем он это сделал, почему поставил жизнь незнакомых ему людей выше своей собственной. А потом... знаешь, я наступил на те же грабли. Но дело не только в этом. Сколько бы раз не пытался, я не могу спасти самых дорогих мне людей.
— А стоило ли его спасать? Твой друг сам сделал этот выбор, все его сами делают. Просто иногда кто-то должен умереть, а кому выпадет жребий — на то уже человеческая воля.
— Думаешь?
— Уверена! Так что не вздумай корить себя за выбор, который другой человек сделал осознано.
Потом мы на некоторое время замолчали. Колени ужасно затекли, тело устало ныло, но мне до жути не хотелось ничего менять. Единственное, что могло меня сейчас спасти, что заставляло меня держать свой рассудок при себе — объятия этой девушки. И я бы ни на что их не променял.
— Спасибо, — наконец сказал я, после чего поднялся, отряхнулся и уже более бодро напомнил. — Нам нужно хотя бы успеть сегодня дойти до деревни. Заночуем там, а завтра продолжим путь. — С этими словами, я подал ей руку. — Идем?
— Угу.
Глава 27: Прощальный кошмар
Искривленное в злой ухмылке лицо, мутные темные глаза, и голос, пробирающий до дрожи. Мой кошмар снова заглянул на огонек.
Бесконечно огромная пустая комната, а в ее центре — каменный монумент, с выгравированными на нем именами везунчиков, которым была уготована честь стать обитателями парящей в небесах крепости.
Стоя по колено в густом черном тумане, я взирал на лицо некогда самого близкого мне человека. Бледное, ссохшееся тело Реты было перекинуто через Монумент Жизни, подобно обычному куску мяса. В таком виде блондинистая челка более не скрывала открывшееся моему взору перекошенное от злости, съеженное, бледно-серое лицо моего друга.
— О, снова вернулся! Ты, наконец, решил искупить свою вину и присоединиться ко мне? — с омерзительной веселостью произнес он все тем же репящим голосом. Я не мог ничего ему ответить. Мое тело, мышцы, губы — все оцепенело в страхе. Он чувствовал это, потому продолжил, не дожидаясь ответа. — Рано или поздно ты все равно окажешься на моем месте.
Затем он качнулся и упал с этой глыбы прямо на голову, заставляя меня поежиться. Я не мог побороть чувство, будто бы это был все тот же Рета, в которого попросту вселился какой-то демон. Потому я искренне испугался за тело своего друга, и не зря. Поднимаясь из, густой словно вода, черной дымки, он продемонстрировал мне, как неестественно повернута его голова, а из шеи виднеется торчащая кость. К моему горлу подкатилась рвота, но я как мог, старался ее сдержать.
— О, смотрю, ты сегодня не один! — он адресовал взгляд чему-то, что находилось у меня за спиной.
Даже не зная, что там, я чувствовал, что от этого зрелища мне станет дурно. Как мог, постарался не смотреть туда, но тело упрямо не слушалось. Словно у шарнирной куклы, моя шея предательски поворачивалась. Я, что есть силы, зажмурил глаза, но все тщетно. Через секунду я почувствовал, как кто-то открывает их насильно. Мутные как у дохлой рыбы глаза оказались прямо напротив моих.
— Смотри же, вот что представляет собой твоя жизнь.
Моя жизнь. Все то, чего я достиг за этот год — все было здесь. Сцена театра, с картонным Железным дворцом на заднем плане. Затем, одна за другой начали подниматься бумажные фигурки, в которых я узнавал лица своих друзей и товарищей. И наконец, последним гвоздем в крышку гроба моего рассудка стала медленно спускающаяся с потолка марионетка в свадебном платье с алыми волосами.
— Вот оно, — продолжал тем временем мой мучитель. — Вся твоя жизнь в одном прекрасном спектакле. Смотри-ка, сейчас начнется главное действие.
Он щелкнул пальцами, и весь свет на сцене устремился на небольшое отверстие в полу, откуда сразу же выскочило некое создание, до жути напоминающее меня. Тряпичная кукла, сродни тем, в которые так любят втыкать иголки провинциальные колдуньи, свято уверовавшие в силу своего швейного набора над человеческой жизнью. Он радостно бегал по сцене, обнимаясь по очереди то с тем, то с другим персонажем. Но каждый раз, когда он отворачивался от них и бежал дальше, те вспыхивали словно факелы.
— Ты так отчаянно стараешься всех спасти, но в итоге... несешь лишь смерть! — от его оскала кровь стыла в жилах, с такой ненавистью он это делал. А куколка тем временем продолжала свой бег. Обнимала всех до тех пор, пока не осталась лишь марионетка. Кукла в белом платье неподвижно болталась, паря в десятке сантиметров над сценой. Мои глаза были прикованы к ней. Я смотрел в нереальные глаза, и вспоминал, кому они принадлежат. Такой знакомый образ...
— Минамори... — сорвалось у меня с губ.
— Что? — призрак моего друга, как мне показалось, выглядел испуганно.
— Ми-на-мо-ри, — повторил я по слогам. — Я вспомнил... я вспомнил тебя! — с этими словами нити, державшие куклу в воздухе, лопнули, но на сцену приземлился уже настоящий человек.
— Вспомни! — вскрикнула она. — Я уже говорила тебе, что ты не виноват, так избавься, наконец, от этого кошмара! — казалось, ее крик разгонял даже туман вокруг, запуская в комнату свежий прохладный ветер.
Сами слова, ее голос, ее взгляд — они спасли меня. Вернули все на свои места. Невидимые оковы, сковавшие меня все это время, рухнули в один миг.
— Прости, парень, но тебе не сломить меня, не разрушить мой мир, пока есть хоть один столб, подпирающий его. — С этими словами я водрузил голову друга на место, выдернул торчащую кость и весело добавил: — Смотри, так куда лучше! А теперь, прости, вынужден отклоняться. Меня ждут на той стороне. — Обернувшись, я протянул руку, и дернул ручку двери, способной возникнуть здесь лишь по моей воле. Все же, это именно мой сон.
Распахнувшаяся дверь впустила в эту обитель мрака теплый солнечный свет. Свобода от кошмаров — я все же смог научиться этому...
Однако, сделав шаг и очутившись по ту сторону, я почувствовал на плече обжигающее прикосновение холодной, словно лед, руки.
— Ты можешь бежать сколько угодно, но подумай: а сможешь ли ты удержать этот столб?
Я резко обернулся, увидев, как миниатюрная Минамори обнимает тряпичную куклу. И ее взгляд в тот момент... счастливый и радостный, но, в тоже время, отчего-то печальный. Она украдкой взглянула на меня самого, а затем отпустила куклу. Малютка Широ тоже обернулся в мою сторону. У него, как и подобает такой кукле, вместо глаз были простые пуговицы, но я знал, что сейчас он смотрит прямо на меня. Мое отражение! А затем... он сделал шаг. Я вновь бросил взгляд на Минамори, но она лишь улыбнувшись напоследок, вспыхнула подобно остальным куклам. Дверь захлопнулась.
* * *
Я распахнул глаза с такой силой, будто пытался порвать связывающие их нити. Долгое время даже не моргал. Меня трусило от страха, а по лицу ручьями текли слезы. Тело было словно парализовано, хотя никакого дебафа на мне, разумеется, не было.
— "Опять этот потолок" — подумал я, созерцая выбеленный свод помещения. Спустя несколько минут я все же унял дрожь, поднялся и сел, опираясь спиной на стену.
По иронии судьбы, добравшись до Хорунки, мы поселились в том же трактире, куда меня когда-то давно притащила компания Синкера, и даже в том же номере. Именно в подвале этого здания и был тот самый портал, который мы искали. Забавно, верно?
Окинув взором помещение, я перевел взгляд на лежащую рядом Минамори. Лунный свет, пробивающийся через грязное маленькое окошко, тускло освещал очертания ее лица. Его безмятежное выражение заставило меня немного успокоиться. Достаточно для того, чтобы я мог держать в руках трубку, а большего мне и не нужно было.
Раскурив трубку, я поднялся и подошел к окну. Пустынные улочки поселка, окутанные голубоватым свечением, оказали на меня довольно благотворное влияние. Давно уже кошмары так сильно не тревожили мой сон. Причина была очевидна — никогда прежде в нем не было моей возлюбленной. Признаться, меня до сих пор не отпускала тревога, страх потерять ее, но на выручку мне тут же приходили ее собственные слова.
"Я не умру, и я буду с тобой..." — эта фраза заставляла маленький лучик надежды светить как никогда ярко в моем сердце. Никогда еще мне так не хотелось верить в них.
Спустя две раскуренных трубки я, наконец, окончательно успокоился. Вспомнив о событиях минувшего дня, я открыл перед собой меню сообщений и быстро настучал по виртуальной клавиатуре сообщение своему заму. Сейчас Брин скорее всего спокойно себе спит в своей постельки, но я все же должен был в это убедится.
— "Ну что, как там у вас обстановка?" — набрал я, и нажал кнопку "отправить". Ответ пришел на удивление быстро.
— "Провожу расследование. Отвечу в течение часа" — прочел я текст. Да уж, такого я точно не ожидал. А я-то думал Армия отложила все дела, пускаясь на наши поиски. Впрочем, долго гадать мне не пришлось. Уже спустя четверть часа мне пришло новое сообщение. — "Прошу прощения, просто у нас тут творится какая-то околесица. Но к вам это вроде никак не относится, так что не волнуйтесь. Сами как?"
— "Вроде нормально, но все еще на 1-ом этаже. Если все пройдет гладко, к завтрашнему вечеру доберемся до переднего края. Ну а что дальше будет я и сам не знаю. С Кибао проблем не было?"
— "Нет. Его люди конечно перевернули весь кабинет верх дном, но этим все и ограничилось. Однако поиски вашей парочки продолжаются, так что не расслабляйтесь. И к слову, как вы намерены выкрутится из всей этой ситуации. Ваша подруга все же не абы кого прикончила. Оставшиеся ОДАвцы не в жизнь не согласятся оставить ее в живых"
— "Уверен, что так. Однако, с ее показаниями, думаю, я смогу упечь всю их шайку за решетку. Благо Минамори располагает такими сведениями, которые проливают свет на их доармейскую деятельность. И там, поверь, есть за что зацепиться"
— "Боюсь, за решеткой Железного дворца сейчас не так надежно прятать преступников"
— "В каком смысле?"
— "Я, собственно, это и расследую. Сегодня ночью из тюрьмы исчезла добрая дюжина преступников"
— "Да как это вообще возможно, совершить побег из безопасной зоны, к тому же еще и охрану нейтрализовать"
— "В том-то и дело, что никто ни откуда не сбегал. Ребята просто испарились из своих камер, словно бы их там и не было. Что самое странное, никто этого не заметил. Все документы за последние несколько месяцев просто исчезли, включая списки заключенных и караульные листы. Уверен, что работали изнутри, однако доказательствами пока не располагаю"
— "Мда уж, только диверсии вам там сейчас не хватает. С другой стороны, может после этого от нас отстанут"
Следующее письмо не приходило еще около получаса, пока, наконец, маленький конвертик в углу моего поля зрения вновь замигал зеленым.
— "Знаете, у меня дурное предчувствие. Я только что был у Синкера-доно, и встретил там полковника Коберта. Он был до жути зол, и требовал немедленно отправить специальный отряд за вами. Гилдамастер-сан долгое время уверял его, что не имеет для этого достаточно веской причины, однако ему пришлось уступить, когда тот предоставил ему логи выхода из здания. Сбежавшие заключенные... покинули здание через десять минут после вас. Признаться, я понятия не имею, откуда он раздобыл эти файлы, но все указывает на то, что ваш побег и исчезновение заключенных неразрывно связаны..."
— "Проще говоря, они считают что это я выпустил заключенных, которых сам же и коллекционировал все эти месяцы. Хорошенькое дельце! И что же они решили в итоге?"
— "В данном случае ваша репутация сыграла с вами злую шутку. Все действительно поверили в эту историю, дескать, от вас вообще можно ожидать чего угодно. Так что, как это не жутко, за вами действительно отправили отряд. Судя по записям, которые я раздобыл, это какие-то новобранцы, которых набрали лишь на этой неделе. Но ими руководит не кто иной, как начальник "Отдела оперативного реагирования", майор Альфа. Поэтому, пожалуйста, будьте на чеку и не валяйте дурака как обычно!"
Последняя его фраза меня изрядно порадовала и развеселила. Все же Брин, в отличии от меня, парень куда более дисциплинированный. В ту секунду я представил его серьезную физиономию и прыснул смешком. Однако же, мое веселость не продлилась долго. Окончание сообщения заставило меня всерьез поволноваться.
— "И еще, семпай, не знаю, как они об этом узнали, но отряду велено выдвигаться на передний край. Думаю, портал в городе теперь будет не самым безопасным путем, так что придумайте еще что-нибудь"
— "Спасибо за информацию, дружище, это очень кстати! Я как раз думал, как бы нам с ними не пересечься. Ладно, если узнаешь еще что-нибудь полезное — непременно пиши. И да, не влипай там особо в передряги без меня, ладно?"
— "В передряги и без вас? При всем моем к вам уважении, семпай, мы всегда именно из-за вас в передряги и попадаем! Не пропадайте там" — на этом сообщение заканчивалось.
Беседа с другом была для меня как бальзам на душу. Даже учитывая тот факт, что особо хороших новостей она не принесла, мне все же стало спокойнее. По крайней мере, теперь я был более-менее проинформирован, а это уже что-то.
— Что, не спится? — донесся до меня голос Минамори.
— Что-то вроде того. Я только что говорил с Брином. У них там, похоже, свое безудержное веселье творится, но они продолжают все спихивать на нас. Так что среди нас теперь не только зачинщица покушения на лидеров гильдии, но и диверсант, выпустивший на свободу десяток-другой заключенных. Ты рада?
— Конечно! А я-то все боялась, что мой кавалер обычный киллер. Куда ему до меня? Ан нет, он еще и диверсант. — Минамори весело улыбнулась, как будто мы говорили о сущих пустяках. Однако затем ее лицо приняло встревоженный вид. — Как думаешь, что они сделают с нами, если схватят?
— Армейская инструкция предписывает им приволочь нас на ковер к начальству. Если так случится, то ничего страшного. Благо, в верхушке у меня много друзей. Да и вряд ли нас схватят так просто. — Сейчас я не столько успокаивал ее, сколько себя самого. После ее вопроса на сердце вновь стало до жути тревожно.
