"Ничего, — мрачно подумала она, следуя за Весем, — я еще с ними поговорю! И донесу до Властелина, как обращаются с людьми на его землях! Это что же получается? Сами пришлые, а местных притесняют? И между собой такие порядки завели, что плюнуть хочется..."
Покои им с Весем отвели знатные, и не скажешь, что снаружи этот дом кажется небольшим! Во всяком случае, в комнате можно было разместить не двух человек, а минимум десяток, и еще бы место осталось.
-Может быть, высокородный эльф соблаговолит освежиться? — прошелестела пришедшая следом за ними тёмная эльфийка. Она, на взгляд Маши, была очень даже миловидной, с двумя толстыми белыми косами, стройненькая. Весь, правда, на нее даже не взглянул, так вошел в роль.
-А что, здесь и удобства имеются? — удивился он.
-Конечно, высокородный эльф... — девушка скользнула к неприметной дверке в торце комнаты, открыла ее, и Весь присвистнул. — Прошу вас. Может быть, вам нужно услужить?..
-Не нужно, — решительно отказался тот и кивнул на Машу. — У меня найдется, кому помочь.
Маша стиснула зубы, но промолчала. Отвлеклась на диковинное зрелище: в смежной комнате оказалась большая ванна в форме кувшинки, и... девушка глазам не поверила: из стены выходил самый настоящий кран! Точно, вон и замаскированные трубы! С ума сойти, и это при том, что в округе до сих пор моются в банях или корытах... если вообще моются!
Весь тоже заинтересовался, подошел, повернул вентиль, пошла вода. Напор был так себе, но ванна постепенно наполнялась.
-А каким же образом вода поступает сюда? — спросил он.
-Это очень просто, высокородный эльф, — ответила эльфийка, глядя в пол. — Внизу сейчас развели очаг, чтобы греть воду, и несколько слуг работают на насосе. Как только вы повернули кран, они услышали звон колокольчика, начали качать рычаг, и вода устремилась вверх.
-Оригинально! — ухмыльнулся Весь, а Маша окончательно обозлилась. — А если я захочу погорячее?
-Поверните этот рычажок, высокородный эльф, — объяснила девушка, — слуги услышат другой сигнал и подбросят дров в очаг.
-Прекрасно, мне нравится, — одобрил он. — Можешь идти!
Поклонившись, эльфийка испарилась. Весь же, с удовольствием потянувшись, попробовал рукой воду, счел ее недостаточно горячей и немедленно воспользовался инструкцией служанки. Видимо, результат его удовлетворил, и, дожидаясь, пока наполнится ванна, Весь обошел их новое обиталище, выглянул в окно, хмыкнул, повернулся к Маше:
-Ну, первая полезешь или как?
-Куда, в окно? — изумилась она.
-В воду!
-Я не полезу, — отказалась она, сурово сжав губы. — Я общевистка и не могу пользоваться таким... приспособлением! Там же внизу слуги работают, а я буду прохлаждаться?!
-Погромче еще ори, не вся Запретная долина тебя слышала! — недобро прищурился Весь, и Маша сообразила, что их могут подслушивать. Даже наверняка подслушивают! — Живо к насосу пристроят, или еще куда... Так что не выкобенивайся. Тем более, высокородному эльфу по статусу не положена немытая любовница!
-Не собираюсь я изображать... — начала Маша, но мужчина вовремя зажал ей рот.
-А придется, — сказал он, скидывая камзол, — если не хочешь к слугам. А тут с ними не церемонятся, учти. Видела у Шуапсета шрам на щеке? Это ему от светлого эльфа перепало, поклонился недостаточно низко...
Маша настороженно следила за ним: Весь бросил камзол на пол, следом полетела рубашка, сапоги оказались в разных углах, а потом мужчина бесстыдно скинул штаны и, изловчившись, закинул их на карниз.
-Ты что делаешь? — спросила она.
-Строю декорации к ночи страсти, — хмыкнул тот. Без одежды Весь выглядел отчего-то не таким субтильным, как в камзоле. Может, оттого, что видно становилось, как он сложен и какова у него мускулатура: не бугры мышц, как у борца или молотобойца (тут Маша вспомнила Яныка и на сей раз обозлилась на себя), конечно, но всё равно понятно — это не хиляк какой-нибудь! — Ванна уже полна, я пошел. А ты давай, готовься!
-Я не буду!.. — сдавленно прошептала Маша, но он не слушал.
Раздался плеск воды, довольный вздох Веся...
"Что делать? — подумала девушка в панике. — Он сказал всем, что я его любовница, он думает, что нас подслушивают, и хочет, чтобы все было достоверно? Но я не желаю с ним... Он же... аристократ! И вообще он мне не нравится! Как же я могу..."
-Ты еще одета? — удивился Весь, выбравшийся из ванной комнаты в одном полотенце. Спасибо хоть на этом. — Иди, там уже чистая вода набирается! Да не надувайся ты так, лопнешь же!
-Я не буду с тобой спать!.. — прошипела Маша.
-Со мной разве уснешь? — хохотнул Весь, но тут же посерьезнел, поймал девушку за рукав, притянул поближе, сказал очень тихо: — Я с тобой тоже спать не собираюсь. Но вот что: мою байку ты слышала. Оливьель умеет определять, были двое близки или нет. Это тебе ясно?
-Но!..
-Не "но", я тебе не Зорька! Слушай дальше, — Весь еще понизил голос, — проверять всерьез она вряд ли будет. А для того, чтобы обмануть мага такого уровня, достаточно будет тесного физического контакта. А его я обеспечу.
-Как?!
-Увидишь, — хмыкнул Весь и отпустил ее. — А об остальном не думай, тебе вредно. Повторяй вон свою книжку на память, надолго хватит...
Тяжко вздохнув, Маша скрылась за дверью ванной. Как ни противно было ей пользоваться услугами несчастных темных эльфов, которые сейчас где-то в подвале, надрываясь, качали рычаг насоса, она не могла устоять перед соблазном забраться в теплую, горячую даже воду. На полочке стояли какие-то флаконы, в одном оказалась пенящаяся жидкость с тонким приятным запахом, и Маша добавила ее в воду. Плескалась она долго, вода даже начала остывать, но уж больно не хотелось выходить туда, к Весю! Кто знает, что он такое придумал...
Но всё же выходить пришлось. Как нарочно, Маша не взяла с собой сменной одежды. Кричать Весю, чтобы бросил ей хоть рубашку? Еще чего! Маша старательно завернулась в большущее полотенце, убедилась, что хоть коленки и на виду, больше ничего не видно, и вышла.
-Ну наконец-то, я думал, ты утонула! — встретил ей Весь. К облегчению Маши, он хотя бы штаны надел и теперь сидел на подоконнике, расчесывая волосы. Они уже почти высохли, значит, девушка и впрямь много времени провела в ванной! — Но так ты выглядишь и пахнешь намного приятнее... А пока ты плескалась, наш добрый Повелитель прислал нам вина и фруктов. Знает, поди, что может понадобиться!
С этими словами Весь приложился к горлышку бутылки замысловатой формы, кинул в рот какую-то ягоду и весело посмотрел на Машу. Видимо, отхлебывал он уже не первый раз.
-Что встала? — спросил он. — Скидывай эту свою простыню и ложись!
-Ты же сказал... — попятилась Маша. И книги под рукой нет, чтобы отбиваться.
-Я помню, что сказал, — терпеливо ответил Весь. — Давай, на кровать, лицом вниз, ноги вместе. Долго я ждать буду? Тут, поди, уже весь дворец под дверьми собрался, представления ждет?
Чувствуя, что ничем хорошим это не кончится, Маша улеглась на широченную кровать поверх покрывала, на самый краешек, спустила полотенце. Лежать голой было унизительно, но что она могла поделать?
-Двигайся, двигайся на середину, свалишься! — Весь чем-то звенел, откупоривал. — Хм, а Повелитель знает толк... смотри-ка, что нашлось!
Маша услышала его шаги, а потом кровать скрипнула, и Весь придавил ее ноги, усевшись верхом.
-Да расслабься, — сказал он весело. — За свою жизнь я видел столько задниц, женских и мужских, что к твоей повышенного интереса не испытываю, уж поверь!
-Уж поверю! — не удержалась Маша. Она подозревала, что красна, как помидор, поэтому уткнулась лицом в покрывало, и голос звучал глухо. — Эйлиса, да?
-Да-а... — протянул Весь, потом наклонился к ее уху и шепнул: — А теперь, Маша... не сдерживайся!
Пока она собиралась спросить, что он имел в виду, на спину ей, вдоль позвоночника, потекло что-то холодное, вязкое, и от неожиданности Маша взвизгнула.
-Вот так, отлично! — одобрил Весь и легким движением ладоней разогнал по ее спине непонятную жидкость. Запахло чем-то пряным, Маша скосила глаза на ползущую по плечу каплю и сообразила, что это, похоже, душистое масло, каким тут богатые модницы умащают кожу.
А вот потом, ей стало совсем не до раздумий, потому что Весь взялся за дело: начал с плеч, спустился ниже — пальцы у него были очень сильные, и Маша начала сперва поскуливать, а потом и вовсе стонать, когда он делал ей больно.
-Ох и беда у тебя со спиной, — тихо произнес Весь, когда Маша застонала особенно громко. — Тяжести таскала, что ли? Ну точно... общевисты, тоже...
-А будто крестьянки тяжести не таскают! — пропыхтела Маша, но тут же снова испустила протяжный стон.
-За дверью борются за место у замочной скважины, — сказал Весь. — Но я ее предусмотрительно заткнул... Ты не стесняйся, Маша, с непривычки это всегда больно, зато потом будешь, как новая!
Он ткнул куда-то пальцем, и Маша взвыла в голос...
Глава 25. Плоды обмана
У девицы, против ожидания, оказалась очень приятная на ощупь кожа, гладкая, будто у придворной красавицы. Да и... округлости недурны, если присмотреться. Правда, присматриваться было особенно некогда, дело требовало сосредоточенности: этому будущего жреца тоже обучали, вместе с воинским искусством — иногда нет времени на долгий сон, на отдых, а если тебе кто-то вот так разомнет кости, проспишь пару часов и вскочишь бодрым! Опять же, женщинам это нравится... Полезное, словом, умение.
Правда, чтобы подслушивающим не показалось подозрительным, что девица стонет, а он молчит, будто воды в рот набрал, Весьямиэль периодически тоже испускал стоны и вскрикивал. Для него это проблем не составляло — актерских способностей ему было не занимать, и пользовался он ими широко. Правда, Маша, в первый раз услыхав, как он издал громкий стон, дернулась, инстинктивно пытаясь вырваться. Дурочка, видно, решила, что он намерен надругаться над юной общевисткой!
Весьямиэль усмехнулся иронически, прекрасно понимая, что если б он в самом деле решил сейчас ее соблазнить, то Маша мало что могла бы ему противопоставить.
-Довольно, — решил он, не удержался и шлепнул Машу по приятной округлости. Та даже не возмутилась, уже и стонать не могла, с непривычки-то. — Вставай, вон тебе сорочку ночную притащили, надевай — и спать...
Маша села, машинально прикрываясь руками, потянула к себе сорочку, натянула, старательно отворачиваясь, и только потом взглянула на Весьямиэля.
-А это — для надёжности, — не удержался он и, взяв Машу за подбородок, впечатал ей крепкий поцелуй. За что мгновенно и огреб полновесную общевистскую оплеуху! По счастью, Маша слегка промахнулась, от неожиданности, наверно, а он успел отклониться, иначе ходить бы ему со сломанным носом. — Ага, значит, жива! А то я уж было засомневался...
-Нельзя тебе верить! — горько сказала Маша, забралась под одеяло, носом к стенке, и засопела.
-И это вместо спасибо, — хмыкнул Весьямиэль. Сам он спать не собирался, следовало кое-что обдумать...
Гостя не беспокоили, так что на рассвете Весьямиэль решил всё же вздремнуть, а к полудню был уже при полном параде: извлек из сундука лучший свой костюм, тот, в котором явился в этот мир, переоделся, причесался с особым тщанием, благо в комнате имелось все необходимое. Потом разбудил Машу. Та никак не желала просыпаться, цеплялась за подушку и бормотала что-то о вредной напарнице, которая план недовыполняет, а ей, Маше, вкалывать за двоих, что ли?..
-Подъем! — гаркнул Весьямиэль ей в ухо. — На работу пора!
Маша подскочила, как ошпаренная, дико взглянула на него, потом сообразила, где находится, и нахмурилась.
-Я иду знакомиться с местными достопримечательностями, — сообщил он спокойно. — Ты пока сиди тут, на глаза эльфам не лезь и, умоляю, не надо нести им свет истины! Я прикажу, чтобы тебе принесли поесть и... да, какое-нибудь платье поприличнее. Все-таки, — он не удержался от ухмылки, — ты моя любовница!
-Глупость и пошлость! — сказала Маша сурово.
-Объективная реальность, — поправил Весьямиэль и вышел.
Поймал в коридоре первую попавшуюся служаночку (вроде бы вчерашнюю), приказал позаботиться о Маше, — та кивнула, заверила "высокородного эльфа", что все исполнит в лучшем виде, — а сам отправился дальше.
Препятствий ему не чинили, — кто посмеет? — и Весьямиэль спокойно смог оглядеть окрестности. Как он и ожидал, домов оказалось не так уж много, все деревянные, конечно, как и дворец, почти все так же заплетены вьющимися растениями. И, если присмотреться, видно, что многие требуют ремонта... На полях кто-то копошится, видимо, низшие эльфы, вроде бы людей на работу не нанимают. В целом картина умиротворяющая: всё зелено, всё в цвету, деловито гудят пчелы, заливаются птицы — красота! Вот только Весьямиэль помнил иллюстрации в старинных книгах, помнил, как выглядели настоящие эльфийские крепости: пусть деревянные, но дерево это было тверже камня, их маги такое умели. Высоченные, неприступные замки, окруженные рвами и ловушками... Там, за прочными стенами, зеленели сады, прогуливались прекрасные эльфийки, но вот снаружи... Снаружи чаще всего кипели войны. Отчего-то мирных эльфов, что живут в лесах и довольствуются дарами природы, щедры и ласковы со всеми, летописи не упоминали, такие встречались только в сказках, да и то им никто не верил... Здесь крепостных стен не было, только шелестел Запретный лес. А вот память крови из эльфов так просто не вытравить, и ожидать от них можно чего угодно!
-Благородный Весьямиэль, доволен ли ты нашим гостеприимством? — спросили сзади, и он, развернувшись, учтиво поклонился.
-Твоё гостеприимство, о Повелитель, выше всяческих похвал, — произнес он. — Благодарю тебя.
Взгляд Гадэля почему-то остановился на его камзоле, там, где был вышит герб рода зи-Нас'Туэрже. Казалось, эльф что-то напряженно обдумывает.
-Надеюсь, ты достаточно отдохнул, чтобы поведать нам о своих странствиях? — осведомился наконец Повелитель. — Если так, прошу, пройдем в беседку, нам подадут прохладительные напитки, и ты сможешь удовлетворить наше любопытство!
-С превеликим удовольствием, — улыбнулся Весьямиэль.
Разумеется, Оливьель тоже оказалась тут, густая растительность, завившая беседку, отбрасывала зеленоватую тень на ее надменное лицо. Нет, не тень, присмотревшись, понял Весьямиэль. Кожа эльфийки действительно отливала зеленью, и у Повелителя, если присмотреться, тоже. "Ого! — усмехнулся про себя Весьямиэль. — Мне повезло! Встретить наивысших из высших светлых эльфов — это ли не честь для смертного?"
Среди светлых эльфов имелось немало разных семейств, но одно пользовалось набольшим почетом и уважением: то, что вело свой род от Великого Древа, как считали эльфы, и были благословлены им. Именно поэтому их кожа была зеленоватой — благородная зеленая кровь, сок Великого Древа тёк в их жилах! Весьямиэль слышал, их осталось не так уж много...
Повелитель расспрашивал, а он отвечал. В общем-то, не приходилось даже слишком много лгать: в мирах, где правили эльфы, бушевали те же страсти, что и в людских, а потому Весьямиэль говорил о придворных интригах, заговорах, предательствах и войнах, отмечая, каким завистливым и горестным огоньком начинают гореть глаза Повелителя — он-то был лишен всего этого уже очень и очень давно! Да и Оливьель приметно загрустила, слушая об императрице и ее фаворитах, балах, охотах и прочих придворных развлечениях... И пускай бы грустила, лишь бы не пыталась проверить снова, был он близок с Машей или нет! Пока вроде бы она таких попыток не предпринимала.
