Я понятливо кивнул. Молодец мужик, перестраховывается, хотя подальше не посылает. Ему нравится эта игра, щекотание нервов в беседе с пацаном. У них, шпиков, наверняка существуют свои заморочки, инструкции и правила, чего можно говорить, чего нет, и кому.
'Amigo, а может он решил завербовать тебя'? — восторженно завопил внутренний голос. Что-то давненько я не слышал этого камрада! Как-то поутих он от этих долбанных тренировок, притупился.
'Всё может быть, — усмехнулся я.— А что, Хуан Шимановский — агент императорской гвардии. Звучит'!
Я потрусил головой и, глядя в глаза, глубокомысленно изрёк:
— Мне нужны именно мысли, сеньор, которые не дадут полного ответа, но подтолкнут в верном направлении собственные раздумья. Вы совершенно правы насчёт страны, лучше жить в сильной стране с плохими правителями. Но я закончил вашу мысль для себя так: 'Лучше знать, чем плохи правители и простить им это, чем не знать, и в один непрекрасный момент разочароваться'. Последствия в таком случае будут совершенно иными...
Он задумался, затем кивнул. Кажется, я поднялся ещё на ступеньку в его собственной табели об интеллектуальных рангах окружающих.
— Хорошо, — вздохнул он, — я согласен. Но только мысли. И разъяснения, почему именно тот или иной недостаток, можно простить.
— Разумеется, сеньор.
— Что именно тебя интересует?
Я пожал плечами.
— Я долго думал о монархии, о государственном устройстве, о кланах и системе правления, но у меня нестыковка по нескольким моментам. Одна из них, почему она не использует для борьбы против знати корпус телохранителей?
Преподаватель рассмеялся.
— Шимановский, откуда у тебя такие вопросы? Я думал тут нечто серьёзное!
— Для кого-то это серьёзно, сеньор. Если не знать механизмов и возможностей сторон, что толку вникать в подковёрную борьбу между ними?
Мой собеседник задумчиво покачал головой.
— Такое чувство, что я разговариваю со своим коллегой, а не со школьником.
— Кто знает, может я и ваш коллега в будущем? — хитро усмехнулся я.
— Ты прав, ты прав, — согласился он. — Такое возможно.
Хорошо. Корпус — это резерв, неприкосновенный запас её величества. Государство, само по себе, репрессивная машина, несколько сотен бойцов личной стражи по сравнению с ней — ничто. Что-то вроде предела допустимой обороны, который вступает в игру, когда иначе решить проблему нельзя.
— То есть, при перевороте, — уточнил я.
Мой собеседник скривился.
— Вроде того. По самой официальной из неофициальных версий. Но на самом деле подумай сам, что смогут сделать три сотни баб против тысяч бойцов и техники, буде таковые стянут в столицу? А при перевороте их стянут, иначе нет смысла его начинать. Их сомнут, раздавят за несколько минут, те и пикнуть не успеют! — воскликнул он. — Корпус бесполезен, как резерв.
— Тогда, получается, он действительно бессмыслен? — не понял я. — Ряженые девочки для парадов? Ведь никак иначе её величество их не использует.
— Почему же бессмыслен? — вновь усмехнулся преподаватель. — Во-первых, это кадровая кузница. Фабрика, производящая лояльных сотрудников для силовых структур. Я же говорю, государство — машина, а любой механизм куда повернёшь, туда и поедет. Вот для того, чтобы не повернул, куда не надо, и нужны преданные винтики у него внутри. Эти винтики — ветераны корпуса. Не все, но многие.
Но это не всё, роль борьбы с кланами он тоже выполняет, хотя и менее заметную.
— Какую?
— А подумай сам, Шимановский? — сощурился собеседник, выжидательно глядя мне в глаза.
Я растерянно покачал головой.
— Не могу, сеньор. Ни разу не слышал, чтобы её величество уничтожала кланы с помощью своих бойцов. Такое было всего раз, клан Монтеро почти полвека назад, но и тогда это не вызвало почему-то бурной реакции.
— Шимановский-Шимановский! — преподаватель сокрушенно покачал головой. — Ты задаёшь сложные вопросы, но не видишь на них простых ответов. Монтеро не в счёт, они готовили переворот, захват власти, и сами кланы 'слили' их, пассивно приняв сторону королевы. У них своя борьба.
— Тогда что? Сдаюсь, сеньор! Честно! — я поднял руки вверх.
— Пойми, юноша, ей нельзя этого делать напрямую, в противном случае, начни она прессовать кланы с помощью своих девиц с винтовками, изменится её имидж. Из беззащитной бедной овечки она превратится в агрессора, активного игрока на сцене. Такого же, как остальные кланы, только хуже. Ведь королеве не позволено того, что позволено другим, это всё решит.
— Её быстро демонизируют, — с жаром продолжил он, словно пытаясь меня в чём-то убедить. — И люди, которые сейчас готовы пойти за свою королеву на баррикады, будут гневно кричать: 'Долой мерзкую шлюху! Да здравствует республика!'.
Это тонкий баланс, Шимановский. Быть жертвой, но не быть съеденной. И корпус — тот буфер, который позволяет маневрировать. Кланы знают об угрозе, этого достаточно. Твой корпус телохранителей оружие сам в себе.
— Получается, он нужен только для этого?
Преподаватель, имя которого я так и не соизволил до сих пор узнать, довольно пожал плечами.
— В принципе, да. Для всего остального у её величества есть департамент безопасности и императорская гвардия. Я же говорю, государство само по себе репрессивная машина, и не стоит её недооценивать, веря гуляющим по сетям анализам 'экспертов'. Тем более машина, насквозь пронизанная бывшими ангелочками.
Если государство захочет, оно без всяких корпусов сокрушит любого внутреннего противника, даже такого могущественного, как Феррейра. Другое дело, потом будут последствия, но теоретически такая возможность у королевы есть. Что ещё непонятно?
Я замялся, пытаясь переварить полученную информацию. И решил перейти на другую, менее политизированную, но, всё же, интересную для себя тему.
— Скажите, а как лично вы думаете, почему именно женщины? Это же слабый пол, девчонки, бабьё! Зачем такие сложности? Воевать и умирать — не их дело. Если они — подушка, то почему именно они, а не, например, какая-нибудь лейб-гвардия? Особый полк, типа швейцарских королевских гвардейцев прошлого?
Преподаватель вновь рассмеялся, так весело его еще не пробирало.
— Да, Шимановский! Рассмешил! Ты сам хоть понял, что сейчас ляпнул?
Я недоумённо захлопал глазами.
— То, что ты описал, по-научному называется 'преторианская гвардия'. У неё может быть много официальных названий, но суть та же.
Корпус создали не Веласкесы, — продолжил собеседник. — В смысле, не наши Веласкесы, не венерианские королевы. Его создатель император ЮАИ Антонио Второй. Хороший император, умный мужик и один из лучших психологов своего времени.
— Причём здесь это? — не понял я.
— Это только версия, Шимановский. Правда, не моя и достаточно распространённая, но дело в природе, человеческой природе.
Женщина создана для кухни, рождения и воспитания детей. Мужчина же — охотиться и убивать. Он агрессивен по своей сути, добытчик благ, ему надо всего и много, тогда как женщина довольствуется малым — заботой мужчины, теплом очага и уютом быта. Да, есть стервы, выпадающие из правила, но это единичные случаи. Напряги память, проанализируй историю и всё поймешь.
— Вы считаете, что женский полк не смог бы стать преторианской гвардией? — удивился я, поняв, к чему он клонит.
Собеседник улыбнулся.
— Не я. Антонио Второй. Да, есть такая версия. Женщины не настолько амбициозны и рисковы, и в большинстве своём не желают идти до конца ради призрачной химеры обладания большего, чем имеют. И на сегодняшний день эта версия пока не опровергнута. Несмотря на некоторые робкие попытки в прошлом диктовать условия, корпус всё ещё подчинен и предан королеве, а не наоборот.
Задумавшись, он вывел новую мысль, подведя ею черту под моими многодневными мучениями:
— Я думаю, чтобы стать преторианской гвардией, корпус должен возглавить мужчина. Хотя бы возглавить, пусть тот и будет по-прежнему состоять из бабья. Сильный и амбициозный мужик, способный устоять перед прорвой девок с оружием и задавить их харизмой. Такой мужчина сможет диктовать волю её величеству и, значит, управлять страной.
Именно поэтому, мой дорогой будущий коллега, они принципиально не принимают мальчиков, — улыбнулся он. — Чтобы не случилось прецедента. А тех, что берут, признают непригодными и расстреливают. Сто лет, год за годом, королевы держатся за глупую традицию, окружив себя девками, хотя и парагвайцу понятно, что толку с них... — он выдал неприличный жест, показывая, сколько именно с них толку. — У тебя всё, Шимановский?
Я обалдело кивнул.
— Да, сеньор.
— Тогда иди. И учти, на экзамене буду спрашивать только официальные версии. Альтернативные теории, а также любые чьи бы то ни было мысли прошу оставить за гермозатвором.
Я понятливо кивнул и вышел за дверь. Люк за мной услужливо закрылся.
'Что, Шимановский, скушал? Как тебе такая затравочка'? — рассмеялся мой безликий собеседник.
'Но они же не дуры, брать человека, который их же потом возглавит'! — возразил я.
'А если не их же? То будет уже другое поколение рядовых бойцов, а всемогущий совет офицеров, старших и избранных, в который они могут входить ещё неизвестно сколько лет, не сможет отменить даже этот очень сильный мужчина'!
Пожалуй, тут стоило поразмыслить. Я включил музыку и направился в оранжерею. Следующая пара переживёт и без моего участия.
О доверии
Сентябрь 2447, Форталеза, летняя резиденция венерианского королевского дома
— Заходи.
Хранительница посторонилась. Элитный взвод, 'старая дева', из доверенных людей Леи. Интересно, чего они делают больше, охраняют или разгребают за ней мусор? То, что это девочки на побегушках, знают все. Но это не простые побегушки, королевские, а значит и девочки особо доверенные. С хранительницами королевы не стоит ссориться или препираться, у них гораздо больше власти, чем кажется. Лана вздохнула и направилась к кабинету. Ноги непроизвольно подкашивались.
— Одна, — для чего-то добавила хранительница, хотя девчонки не шелохнулись.
Правильно, одна. Одна накосячила — одна и отхватывай.
Лея вернулась с переговоров пару часов назад, злющая, как сука. Попадаться ей под руку прямо сейчас — самоубийство! Но ничего не поделаешь, волчонок выстрел сделал.
Люк гермозатвора перед ней бесшумно поднялся, а затем плавно опустился за спиной. Её величество сидела на диване, гладя по волосам уткнувшуюся ей в грудь дочь. Лицо её выглядело умилённым, но с некой грустью. Видно, внутри неё только что полыхала буря, и смогла она её всего лишь приглушить, переключившись на дела семейные. Что там произошло на этих переговорах, что разборы полётов дочурки её успокаивают?
Волосы Бэль были растрёпаны, и хотя лица её Лана не видела, с уверенностью могла сказать, что та недавно плакала. Интересно, о чём они разговаривали? И какое отношение к этой теме имеет их взвод?
— Я здесь, ваше величество! — вытянулась она. — Вы звали?
— Не выкай, не деревенщина! — осадила её королева. — Иди, бельчонок.
Последняя фраза по-русски предназначалась её высочеству. Та поднялась, и, пытаясь не встретиться глазами, направилась к выходу. Да, так и есть, влажные дорожки на щеках.
Бэль плакала. Королева её утешала. Она не разъярена, наоборот, умилена. Между ними возникла некая теплота, понимание, что редко случается, учитывая характер девчонки и вечную занятость Леи. Это хороший знак.
— Ты ведь знаешь кодекс? — продолжила королева, когда створка за спиной Ланы встала на место. — Давшие вассальную клятву могут обращаться ко мне на 'ты' и по имени.
Лана кивнула.
— Да, сеньора. Но я марсианка, мне так проще.
'Марсианка'. Если вокруг тебя происходит что-то, что тебе не нравится, свали всё на 'марсианку' и делай как знаешь. Все пьют, а ты не хочешь? Марсианка! Все куда-то спешат, а ты устала и не желаешь идти? Марсианка! Марсиане же не от мира сего. Что-то недопонимаешь? То же самое! И сейчас, почему бы не скрыть за происхождением старую привычку, вбитую годами службы еще до корпуса? Марсианка же, что с неё взять!
...Нет, на 'ты' королеву называть можно. И называют. И она, скорее всего, будет. Но позволено это только тем, кто завершает или завершил контракт, ветеранам. Это правило негласно, но есть. Но распинаться по поводу традиций перед злой королевой...
— Проще. — Лея задумчиво усмехнулась. Кажется, она знала этот приём, что неудивительно. Но виду не подала — тактичность. — Ну что ж, если тебе так проще, я не могу запретить. Садись, Света, разговор долгий.
Лана села. Её величество поднялась и пошла к бару в противоположном конце кабинета.
— Вино, коньяк? Водка?
— Благодарю, ваше величество. Я на службе.
Лея недоумённо нахмурилась, но лишь на несколько секунд.
— Ах, да, правильно. Служба, прежде всего...
Судя по рассеянному голосу, она не проверяла её, предлагая алкоголь. Ей было не по себе, очень хотелось выпить, и собутыльник в этом деле сейчас не помешал бы. Даже такой, как она.
'Света'. Она успела отвыкнуть от своего имени. Так получилось, что на Венере с первого дня она 'Лана', амигосам так проще выговорить. Но Лея не зря всю жизнь посвятила одному единственному мужчине, и в тонкостях его родного языка, как и культуры, разбиралась. Говорила по-русски без акцента, причём на любом из трёх диалектов: марсианском, венерианской русской зоны и собственно языке старой метрополии. Сейчас она использовала марсианский диалект с говорком, который используют где-то под Новой Рязанью или Белгородом, по ту сторону долины Маринера. Он отличается от ярославского, её родного, но всё равно она на миг ощутила себя немножечко дома. Ай да её величество!
Ещё его превосходительство научил королеву некоторым жизненным тонкостям, каким не научишься у самых грамотных и мудрых придворных профессоров. Например, пить водку по-русски, стопарями, с выдыхом и закусыванием солёным огурчиком. Или занюхиванием рукавом. Или, ещё хуже, волосами. А также ругаться матом, тем ядрёным исконно русским матом, уже подзабытым в идущих своим путем колониях. Ну и, естественно, приучил к правильному произношению имён, ведь коверкая их, по его мнению, она проявляет неуважение к носителям оных, а королева не может себе позволить просто так кого-то неуважать. И Лане нравилось это, его превосходительство не ошибся, в ответ на 'Света' в душе родилось удовлетворение и благодарность.
— А я себя побалую! — Лея небрежным жестом откинула волосы назад и налила в бокал янтарной жидкости из запылённой бутылки. — Тридцать лет выдержки. На самом деле пойло, самогонкой отдаёт, а понтов!..
Она скривилась, выдохнула и залпом опрокинула налитое внутрь, после чего несколько раз хватила воздух ртом.
— Так-то лучше!
— Неудачные переговоры? — попробовала выстрелить наудачу Лана. Может, если её разговорить, она станет лояльнее?
— Не то слово! — Лея замахала руками, словно кого-то прогоняя. Затем вновь налила жидкости, но отправлять её по стопам первой порции не стала, лишь немного пригубив. — Себастьян — свинья. Неблагодарная подлая свинья. И кого мы только на престол возвели? Если б только знали!..
