— И уметь дрессировать крайт-драконов, — закончила Лейя и посмотрела на Хэна, — Ты видишь, что пытается сделать мой брат? Он пытается подольститься к тебе, чтобы ты принял эту должность. Он пытается сказать, что только Великий Хэн Соло может быть достаточно крут для такого назначения.
Хэн улыбнулся.
— Он, конечно, прав. Но мой ответ по-прежнему «никогда».
Люк вздохнул.
— Ты вынуждаешь меня играть грязно. Я не хотел делать этого, но…
Хэн засмеялся.
— Давай, используй свой «грязный прием».
Люк сделала извиняющийся жест.
— В предстоящей операции эскадра Союза Контрабандистов будет поддерживать флот адмирала Кре’фэя, где служат твои дети. Прости.
Хэн был поражен. Лейя прищурилась и яростно уставилась на своего брата.
— Это подло, Люк, — сказала она.
— Я знаю.
— Мы собрались провести время вместе и хоть немного побыть счастливыми…
— Извини.
— А сейчас… — она сжала кулаки, — Все это начинается снова, да?
Люк улыбнулся.
— Судьба Галактики может быть в ваших руках. Это нечестно, но это так.
Лейя погрозила ему кулаком.
— Когда все это закончится, напомни, что тебе надо врезать по морде.
Люк миролюбиво поднял руки.
— Занимай очередь за Кипом. Когда все закончится, моя морда будет к вашим услугам.
Едва Джейсен вернулся на борт «Ралруста», и не успел еще вылезти из кабины, как его вызвал по комлинку Кип Дюррон.
— Всем джедаям прибыть на борт «Мон Адапина» на совещание. Это срочно.
— Можно мне сначала вымыться и переодеться? — спросил Джейсен, — Я был внизу, на Кашийике, и сейчас я не в лучшем виде.
— Я сказал срочно! — лязгнул Кип, — Немедленно!
Джейсен взглянул на маленькую фигуру Вержер, скорчившуюся в кабине у него на коленях. «Замаскируйся как следует», подумал он.
— Хорошо, — сказал он Кипу.
Вержер продолжала прятаться, когда Джейсен выпрыгнул из кабины на палубу и отправился на встречу со своими товарищами-джедаями.
Джедаи собрались за одним из столов в офицерской столовой. Джейсен осторожно вошел и увидел Коррана Хорна, Джейну, Тизара, Сабу, Лубакку или других новопроизведенных джедаев. Когда он вошел, Саба и пилоты из ее эскадрильи «Дикие Рыцари» обернулись и уставились на него своими блестящими глазами рептилий. Джейсен попытался подавить возникшую панику и спросил:
— Что случилось?
Кип взглянул на него.
— Я получил срочное сообщение от мастера Скайуокера. Он сказал, что Вержер сбежала с Мон Каламари, и если мы ее обнаружим, мы должны ее задержать и вернуть республиканской разведке.
Хотя Джейсен и догадывался, о чем будет сообщение, от слов Кипа он почувствовал весьма неприятный прилив эмоций.
За последние несколько месяцев Джейсен стал настоящим мастером обмана. Он обманывал йуужань-вонгов, он лгал Ганнеру Ризоду, чтобы поймать его для йуужань-вонгов. Но лгать целой комнате джедаев — джедаев, которые были его боевыми товарищами — слишком суровое испытание.
— Вержер? — спросил он, стараясь успокоить себя, — Что она сделала?
— Мастер Скайуокер не сказал, но это, должно быть, что-то важное, потому что Вержер сейчас наша цель номер один. Если мы хотя бы получим представление, где она может быть, мы должны бросить все и искать ее. Но мы не должны искать ее в одиночку — мастер Скайуокер сказал, что Вержер очень опасна, и ее задержание должна проводить группа джедаев.
Саба Себатайн подняла руку:
— Мы должны разделиться на группы и искать ее по всей Галактике?
— Нет. Мы должны оставаться с флотом, пока не получим каких-либо сведений о Вержер. После этого мы должны найти ее и задержать.
Кип обратил взгляд на Джейсена, и Джейсен почувствовал, словно холодная рука прошла по его спине.
— Ты знаешь ее лучше, чем кто-либо из нас, — сказал Кип, — Мастер Скайуокер думает, что она может попробовать связаться с тобой.
— Ей надо быть сумасшедшей, чтобы сунуться на Кашийик, — сказал Джейсен, и это была чистая правда, — Здесь слишком много джедаев.
— Да, — сказал Кип, хотя Джейсен все равно чувствовал его подозрение. Кип встал из-за стола.
— Едва ли мы встретимся с ней, — сказал он, — скоро мы все улетаем.
Джейсен от удивления застыл на палубе.
— Улетаем?
— Да, братец, — сказала Джейна, — Происходит что-то важное — весь флот готовится покинуть базу на Кашийике.
— По слухам, мы летим куда-то в Ядро, — сказал Корран Хорн, — Но мы-то знаем цену слухам в этой войне.
Джейна, выходя из столовой, похлопала Джейсена по плечу.
— Увидимся, когда прилетим, — сказала она.
«Куда бы мы ни прилетели», подумал Джейсен.
И задумался, как ему вывезти Вержер с корабля, если весь флот готовится к перелету.
Глава 24
— Мы установили здесь взрывоустойчивые двери, — сказал инженер, — Когда зайдете внутрь, вы можете закрыть их и будете в безопасности, по крайней мере, на несколько часов.
— По крайней мере, на несколько часов… — повторила Джейна. В холодном воздухе пар вырывался изо рта, когда она говорила. Она наблюдала за работающими дроидами, которые огромными пневматическими молотами расширяли старую шахту.
Никто не соизволил объяснить ей, почему она должна прятаться от врага в туннелях Эбака-9, совершенно бесполезного спутника газового гиганта в Глубоком Ядре, куда они прибыли после долгого гиперпространственного перелета.
Это казалось частью какого-то плана. Неизвестно только, что это был за план.
Эбак-9 сейчас был наполнен военными строителями и инженерами, переоборудовавшими старые посадочные площадки и доки, когда-то построенные для транспортов-рудовозов, устанавливающими генераторы защитный полей и современные системы связи, модернизирующими старые системы жизнеобеспечения и искусственной гравитации. Все это строительство охранялось усиленной эскадрой под командованием генерала Фарлендера, включавшей до сорока кораблей основных классов — гораздо больше, чем силы, которыми он командовал у Оброа-Скаи.
Фарлендер, под командованием которого находилась и эскадрилья Джейны, был назначен защищать бесполезную луну. Но эту луну также зачем-то превращали в один гигантский бункер, и Джейна и остальные получали инструкции, как в нем прятаться.
Зачем в нем прятаться? Зачем защищать Эбак-9 в первую очередь? Казалось, это не имеет ни малейшего смысла.
Джейна не знала, куда делся остальной флот адмирала Кре’фэя. Кре’фэй, Джейсен и большинство других джедаев не прибыли на Эбак-9 вместе с Джейной и Фарлендером. Их направили на какую-то другую миссию, и Джейна не знала куда именно.
Все, что она знала, были постоянные учения. Эскадра Фарлендера усиленно готовилась защищать луну с выработанными рудниками. Еще проводились маневры, на которых тренировались выходить из боя, приземляться на луне, и прятаться в шахтах и бункерах.
— У нас здесь будут аварийные источники энергии, скафандры с системой жизнеобеспечения, оружие и боеприпасы, — сказал инженер, — А также сухие пайки и вода.
— Оружие… — повторила Джейна, — Боеприпасы…
Она вздрогнула от холода, несмотря на свою тяжелую куртку, и это движение едва не оторвало ее от палубы из-за слабой гравитации спутника. Ее вестибулярный аппарат был на грани головокружения.
Согласно слухам, этот план был работой Акбара.
Джейна надеялась, что это не так. Потому что в противном случае это означало бы, что Акбар просто выжил из ума.
— Пришло время дать им первый намек, — сказала Мара, — Первый намек на последнюю крепость в Глубоком Ядре.
Глаза Ниликирки загорелись.
— Сколько именно мы можем открыть им?
— Для начала — не более чем намек, — сказала Мара, — Мы не хотим, чтобы они знали все. Если они попытаются складывать кусочки головоломки самостоятельно, они увидят даже то, чего нет.
— Очень хорошо, — сказал Ниликирка.
— Возможно, офис сенатора Крэлла Прэгита мог бы узнать о срочном ассигновании средств на постройку базы в Глубоком Ядре. Параллельно с этим вы можете организовать утечку информации об учениях по плану срочной эвакуации главы государства и Консультативного Совета.
Воздушные мешки Ниликирки задумчиво пульсировали.
— Да, — сказал он, — Думаю, я мог бы это устроить.
Звезды расцвели вокруг Джейсена, когда «Ралруст» вышел из гиперпространства. Джейсен сидел на мостике крейсера, перед креслом адмирала Кре’фэя, и смотрел на мониторы, на которые выводились данные с сенсоров.
Они находились в Глубоком Ядре Галактики, где Джейсену еще не приходилось бывать. Звезды были собраны здесь так тесно, что, казалось, ночь никогда не наступает тут полностью.
— Эбак-9… — задумчиво сказал Кре’фэй, глядя на спутник газового гиганта, появившийся на сенсорах. Адмирал повернулся к офицеру-связисту:
— Передайте мою благодарность генералу Фарлендеру, и сообщите, что я жду его на борту «Ралруста» с докладом.
После этого он повернулся к Джейсену:
— Если вы желаете встретиться с сестрой, я разрешаю.
— Спасибо, сэр.
Джейсен встал с кресла и вышел с мостика. Флот Кре’фэя прибыл к цели своего долгого и нелегкого путешествия.
В то время как эскадра Фарлендера была направлена сразу на Эбак-9, остальной флот Кре’фэя начал серию рейдов против слабо защищенных тыловых планет противника. При каждом удобном случае джедаи отрабатывали и совершенствовали свое боевое слияние в Силе, координируя действия флота. Были нанесены удары по Вейланду, Биммисаари, Джиндайну и даже Нэл Хатте. Джиндайн защищали большие силы, чем предполагал Кре’фэй, но во всех остальных боях йуужань-вонгские войска и соединения флота, оборонявшие планеты, уничтожались полностью, хотя и сражались как всегда храбро.
После Кре’фэй объяснил, что это были демонстративные рейды, проводившиеся, чтобы ввести противника в заблуждение и убедить его, что флот Кре’фэя может направиться куда угодно, только не туда, куда он направляется в действительности — к Эбаку-9.
Постоянное участие в боях означало, что Джейсен никак не может помочь Вержер покинуть «Ралруст». После того, как она два дня пряталась в кабине его «крестокрыла», Джейсен сумел перевести ее в свою каюту и поместить в вещевой отсек под его койкой. Джейсен приказал дроиду, который убирал его каюту, не заглядывать туда.
К счастью, он жил в отдельной офицерской каюте. Самой трудной задачей оказалось доставлять ей еду, особенно учитывая то, что у нее был более чем здоровый аппетит.
Еще одну проблему представляла Тахири, которая продолжала искать в себе способность вонг-восприятия. Джейсен не мог медитировать с ней в своей каюте из-за Вержер, и ему приходилось придумывать объяснения, почему медитацию приходится проводить в гораздо менее удобных условиях. Объяснения были не очень убедительными, но Тахири, кажется, принимала их.
До сих пор они не достигли успеха в попытках развить вонг-восприятие в Тахири, хотя Джейсен предполагал, что такое происходит из-за отсутствия йуужань-вонгов поблизости. А когда йуужань-вонги были поблизости, джедаи должны были сражаться, и не было времени для медитации.
Единственной компенсацией в таком рискованном положении было то, что Джейсен мог разделять с Вержер свои медитации.
Джейсен взял свой Т-65 для полета на поверхность Эбака-9, и встретился с Джейной в переоборудованном ангаре. «Крестокрылы» эскадрильи «Солнца-Близнецы» стояли здесь же, готовые взлететь в любой момент.
Джейна выглядела очень усталой. Ее лицо было бледным, волосы спутанными, и было похоже, что она целыми днями не вылезает из скафандра. Джейсену не нужно было пользоваться Силой, чтобы почувствовать, насколько она пала духом.
— Я не знаю, что я здесь делаю, — сказала она, устало обняв его, — Половину времени мы проводим учения, готовимся защищать эту ситхову луну, а другую половину учимся как можно быстрее бежать в бункеры и прятаться, представляешь?
— У нас здесь десятки кораблей, — сказал Джейсен, — Здесь все джедаи, которые нужны нам, чтобы сформировать слияние. Мы можем присоединиться к вашим учениям.
— Вы тоже долго не выдержите, — сказала Джейна, покачав головой, — Это хуже всего, что мне приходилось делать. Я ненавижу это… Я просто прикована к этому камню! Как будто на нас нарисована огромная мишень с надписью «бить сюда». Я лучше всего могу проявить себя, если мне дана свобода действий — свобода быть Обманщицей. Эта роль лучше всего подходила мне!
«Обманщица…», подумал Джейсен.
«Я боюсь, что у тебя пока еще недостаточный опыт… зла»
Слова Вержер всплыли в его памяти. Он посмотрел на Джейну в ужасе.
— Я понял, что здесь происходит, — сказал он.
Джейна смотрела на него и мрачное предчувствие появилось в ее темных глазах.
— Вы здесь служите приманкой, — сказал Джейсен, — Приманкой, которая должна привести йуужань-вонгов сюда.
Он сделал паузу и кивнул, придя к неизбежному заключению:
— И я здесь тоже приманка.
— Приманка должна быть реальной, — сказал Акбар, — И противник должен ее увидеть.
— Если необходимо, — сказала Мара, — кое-кто из наших сенаторов прямо спросит, правда ли, что глава государства спрятался на секретной базе вместе со своими телохранителями — джедаями-близнецами. Но я думаю, мы можем сделать это более тонко.
Журчание фонтанов и запах морской воды наполняли воздух. Мара и Винтер сидели на краю бассейна Акбара, свесив ноги в воду. Айддар Ниликирка тоже снял ботинки и опустил в бассейн свои волосатые ноги.
Мара проверила список сенаторов.
— Планы Последней Крепости, — сказала она, — Кому мы позволим их увидеть?
— Мы уже использовали салластианина из офиса сенатора Прэгита, — сказал Ниликирка, — Возможно, на этот раз мы используем агента Бригады Мира, работающего на верфях. Он «случайно» увидит документы по проекту Последней Крепости в офисе своего начальника.
— Мы знаем, что вонги дали ему голографическую камеру.
Мара, Ниликирка и мышиные дроиды обнаружили третьего йуужань-вонгского агента, действующего в новой столице. Разведка флота скармливала всем троим шпионам информацию абсолютно точную, но или устаревшую или бесполезную. Йуужань-вонги не должны были заподозрить шпиона, доставлявшего им правдивую информацию, хотя и не слишком полезную.
— Правительству нужно исчезнуть, — сказала Винтер.
— Кэл может сказать, что он намерен посетить различные предприятия военной промышленности вместе с главами сенатских Советов, — сказала Мара, — И после этого никто не должен слышать о нем ничего некоторое время.
— И близнецам Соло тоже надо исчезнуть.
— Возможно, сенатор Прэгит будет возмущен этим, — предположил Ниликирка, — Он был оппонентом Лейи Органы Соло, и скорее всего, он столь же враждебно относится к ее детям.
Мара засмеялась.
— Верно. Он начнет жаловаться, почему Джейсен и Джейна прячутся в какой-то секретной крепости, в то время, как Новая Республика нуждается в них.
