— Знаешь, как-то очень трудно в это поверить, — с сомнением пробормотал Дэймон, пытаясь переварить услышанное. — Она такая нежная...
— Она такая и есть. Пока дело не касается моего благополучия. Она не сможет сказать грубое слово хулиганам, которые бросят в нее камень. Но она пристрелит любого, кто не так на меня посмотрит. Это на уровне рефлекса.
— Странные вещи ты говоришь.
— Знаю, я и сам этому всю жизнь удивляюсь. Но подобным образом ее воспитал мой отец.
— И что ты будешь теперь делать? Женишься на ней?
— Если этого захочет Джельсамина, да. — Прозвучавшая безысходность в голосе друга насторожила Дэймона.
— Яго, ты что, действительно, влюбился в Морган?
— Что? — Оторвавшись от размышлений, очнулся молодой человек, — Создатель, нет, конечно! Если честно, она мне самому надоела. За неделю походов по магазинам, я настолько привык к ней, что боюсь, она перестала быть интересна. Из несчастной, таинственной брюнетки с глазами Куори, Морган превратилась в маньячку, жадную до тряпок, шляпок, брошек. Нет, конечно, она проявляет ко мне знаки внимания.... Но уж слишком собственнически себя ведет. К тому же, Мина права, девушка пронизана ложью и театральщиной. То, с каким усердием она отбивает жениха у своей дорогой Малкани, достойно только восхищения. Она лживая интриганка, впрочем, как и все их семейство Борджиа. Когда присматриваешься, то невозможно этого не заметить. Я заигрывал с ней скорее по инерции. Поэтому, когда кузина объявила о своем намерении прекратить любые мои отношения с Морган, не сильно сопротивлялся.... К тому же, у Джинни сейчас не легкие времена, и приходится тратить время на то, чтобы поддержать и отвлечь ее....
— Что же могло огорчить нашу красотку? — удивленно поднял бровь Дэймон.
— Она тяжело переживает разрыв с Чано.
— Поверить в это не могу! — усмехнулся Дэми.
— И, тем не менее, это так. Ни один из моих коронных номеров, по сведению девушек с ума до сих не сработал. Она будто окутана пеленой, и я не могу через нее пробиться.
— Яго, а ты не думаешь, что она морочит тебе голову?
— Дэймон, я все-таки Куори, сын Корина. Уж игру дочери садовника, смогу различить.
— Высокомерие и гордыня всегда были твоими слабыми местами.
— Перестань, я знаю Джинни с детства. Она плутовка, интриганка, но при этом никудышная актриса. На ее лице видно все!
— Может, ты видишь только то, что она хочет?
— Не надо возводить Джинни на пьедестал. Она обычная девушка, да красотка, но не более того.
— Гордыня тебя погубит, — с улыбкой повторил Дэймон. Он смотрел на друга, которого знал почти столько же, сколько себя помнил, и отмечал произошедшие в нем перемены. Яго всегда был беззаботным зубоскалом, воспринимавшим даже дождь, как брошенный ему вызов. Он всегда торопился жить и брать от жизни все. Дэймону казалось, что его друг из той редкой породы мужчин, которые до конца жизни остаются мальчишками. "Ворваться, всех в себя влюбить, влюбиться в кого-нибудь самому, через пять минут забыть об этом и умчаться, не задумываясь о том, что оставляет после себя", — таково было жизненное кредо Яго, которого знал Дэймон все эти годы. Но последняя пара лет, заставила его друга не просто повзрослеть. Она наложила на него невидимую печать неподъемного груза. И когда, после некоторого перерыва они встретились, Дэймону показалось, что перед ним совсем другой человек. Нет, конечно, совсем "старый" Яго не ушел. Он с тщательным усердием создавал иллюзию, что все, как и прежде. Но обмануть хорошо знавшего его друга, не удалось. Был бы здесь Джейсон, наверняка заметил бы все, то же самое. Яго нес в себе что-то такое, что убило в нем прежнюю жажду жизни.
Договариваясь, действовать сообща в расследовании убийств Персон, Яго не был до конца искренним с товарищем. И Дэймон сперва списал это на то, что друг подозревает в том числе и его отца. Но со временем, ему стало казаться, что есть тут что-то еще. Искрящий и очень активный по жизни Яго, похоже, занял выжидательную позицию. Он словно бомбу, бросил в Персоналий сообщение об их с Миной помолвке. Расчет друга был для Дэймона очевиден. Он хотел заставить их зашевелиться. Выдать себя. Ведь, брак Мины и Яго мало кому был по душе. Вместе они представляли серьезную силу. А никто не стремился дать новым игрокам место под солнцем. И уж тем более это было не в интересах того, кто убирает истинных Персон, заменяя их слабыми отпрысками. И Яго удалось это сделать, если судить по разговору, подслушанному Дэймоном в "Максе и совах". Конечно, то, что Яго и Мина не имеют наследников, крепко связывает руки их противников. Но подослать Морган было как-то уж слишком банальным ходом, для игроков такого уровня. А это говорило о том, что, скорее всего, Морган просто отвлекающий маневр. И главный удар еще впереди. И судя по выражению лица, Яго, он это понимал не хуже Дэймона.
— Дэймон, так что там с мастерами иллюзий? Поделишься своим списком? — Вырвавшись из плена раздумий, молодой человек постарался сосредоточиться на вопросе друга.
— Ну, конечно, первые, кто приходят на ум, это мой отец, Хулиан, четыре Кейсара...,
— В Кейсарах ты уверен? — с сомнением перебил Яго.
— Ты не хуже меня знаешь, что изначально им были даны возможности всех их подданных. Телепатия, возможности видеть призвание.... Все, что могли более младшие Персоны, все могли Кейсары, ну кроме способностей Малкани. Они могли проверить работу любого и заменить любого. Если предположить, что они хотя бы чуть-чуть занимались собственным развитием, то допустить, что они не научились сплетать иллюзии, будет слишком странно.
— Аргумент. Давай дальше.
— Ну, мне доподлинно известно, что Ремиза овладела этим мастерством в совершенстве. Отец буквально на днях обнаружил этот маленький факт. Осмелюсь предположить, что Химена в своем мрачном замке на скале, тоже не только кормит бесчисленных кошек. Моя покровительница, Малкани Темо, как-то играя со мной в детстве, из воздуха создала стадо лошадей с такой детальной прорисовкой, что зависть брала. Думаю, что на этом можно остановиться. Персоны из не Великих имеют весьма ограниченные возможности и сколько бы они их не развивали, создание иллюзий им не под силу.
— А Мартин? — Яго цеплялась за любую версию. — Тебе не кажется, что все так привыкли считать его слабаком и дураком, что никогда не берут его в расчет. Под такой личиной не трудно творить, все что вздумается.
— Ну, не думаю, что ему удалось сломать замок Джулиана, — со злобной усмешкой пробормотал Дамиан.
— Это ты сейчас о чем?
— Можно подумать, что ты не знаешь...! Что, правда, не знаешь? — оценив изумление на лице друга, Дэймон поспешил поделиться с ним одной из занимательнейших историй этого мира. — Пару тысяч лет назад, когда твоя тетушка еще не закрутила романа с Корином Фоли, Мартин пытался за ней ухаживать. И, как говорит мой отец, слишком усердствовал в этом. Дошло до того, что он попытался внушить Габриэлле любовь к нему. — Яго потрясенно смотрел на друга и не верил своим ушам. — А вечно влюбленный в Малкани Куори Хулиан заметил это. И так в нем взыграла ревность и злость, что в сердцах, не рассчитав силенки, наложил замок на ментальные способности Корина Темо. Он хотел его ограничить лет на триста, чтобы он угомонился и начал вести себя прилично. А получилось на три тысячи лет! Так что еще тысячу лет Мартин будет ходить с весьма ограниченными способностями. И, насколько мне известно, Джулиан регулярно проверяет свой замочек.
— Не может быть! — Яго потрясенно мотнул головой. — И Хулиану это сошло с рук?
— Ну, всем известно, что Корин Фоли не только самый зловещий, таинственный и кровожадный член нашего общества, но и чрезвычайно вспыльчивый. Отец говорит, что даже через миллион лет Джулиан будет не в состоянии контролировать свои эмоции. Это единственное его слабое место. И поэтому, когда твоя тетка поверила Химене, что Корин Фоли внушил ей любовь к нему, для Хулиана это было страшным оскорблением! Поверить, в то, что он опустился до уровня Мартина, это было уже слишком.
— Ты считаешь, что Химена солгала? — с недоверием поинтересовался Яго.
— Абсолютно в этом уверен. Отец был с Хулианом в тот момент, когда Габриэлла спросила у него правда ли это. Сам знаешь, Корин Фоли не лучший актер в мире.
— Да, но моя тетка должна была видеть, что он говорит правду, уж она-то ложь чуяла за версту.
— В том то и дело! Что с ее точки зрения и Химена и Хулиан говорили правду, но так как он телепат, то Габриэлла решила, что он просто туманит ей мозг. Но отцу-то моему мозг не затуманишь. Хулиан говорил правду.
— Ничего не понимаю!
— Да, загадка.
Бал был в самом разгаре. Джельсамина прижалась к колонне, чтобы отдышаться, и быстрым взглядом окинула зал. Она пыталась среди моря танцующих гостей найти Джинни. Единственным условием, при котором подруга согласилась пойти на бал, чтобы их не видели вместе. Девушка была уверена, что рядом с Миной ее обязательно кто-нибудь узнает. И этим "кто-нибудь" будет именно Морган. Пришлось пожертвовать общением с подругой, чтобы она могла насладиться празднеством. Пользуясь анонимностью, Малкани Куори не соблюдая никаких правил этикета, танцевала со всеми подряд и наслаждалась жизнью. Мина обожала карнавалы. Они позволяли ощутить какое-то пьянящее чувство свободы. Казалось, что при желании можно даже звезду с неба достать. Приподнятое настроение бурлило в девушке, как хорошее молодое фари — кружа голову и вызывая улыбку.
— Вы позволите, нарушить ваше одиночество? — Раздавшийся за спиной приятный мужской голос, заставил Мину вздрогнуть и резко обернуться. Перед ней стоял мужчина в обычной черной полумаске, почти не скрывавшей лица ее владельца. Малкани Куори только на несколько секунд задумалась над тем, кто перед ней. Память услужливо напомнила, где она видела этого на внешний вид пятидесятилетнего мужчину, с копной взъерошенных черных волос, насмешливыми черными глазами, и слегка растерянной улыбкой на устах. Кейсар Хоакин Диас Асаведо Фоли обладал какой-то незабываемой бесшабашностью и при весьма почтенном сане, производил впечатление шалопая.
— Конечно, Ваше Величество, почту за честь, — очарованная обаянием Хоакина, Мина улыбалась своему собеседнику открытой, светлой улыбкой.
— Дитя мое, вы должны были сделать вид, что под маской не узнали меня и общаться, как с простым смертным, — ворчливо пожурил Кейсар Фоли девушку.
— Возможно, это произошло из-за того, что вы не сильно стремились к тому, чтобы вас не узнали? — с насмешкой парировала укор Джельсамина.
— Конечно, я стремился к тому, чтобы быть узнанным, но вовсе не столь юной и прелестной особой, как вы! А официантами, швейцарами и прочим персоналом. Когда простолюдины осознают, какую высокую особу они обслуживают, качество этого самого обслуживания значительно повышается. А я уже не в том возрасте, когда можно не обращать внимания на такие мелочи.
— Вам ли говорить о возрасте, — наслаждаясь общением с этим очаровательным мужчиной, Мина забыла обо всех своих горестях и проблемах.
— Пожалуй, с моей стороны это было некоторым кокетством..., но только некоторым. Чтобы вы не думали, прожитые годы накладывают свой след на любого из нас. И если окружающим кажется, что мы такие же, как все.... Это просто та иллюзия, которую мы стараемся создать для простых смертных, но в первую очередь для себя самих. Надо признать, что за тысячелетия мы поднаторели в этом вопросе. Хотя, есть среди нас исключения, типа Хулиана, которые, несмотря на прожитые годы, продолжают воспринимать все так же остро. Ну, хватит обо мне, когда у нас есть куда более очаровательный предмет обсуждения. Такая прелестная особа, как вы, чрезвычайно занимает меня, и я давно мечтал поговорить с вами вот так, с глазу на глаз.
— Опять лукавите, — с пониманием, улыбнулась Джельсамина, ибо уже почти треть зала следила за их беседой. Когда Персона уровня Кейсара Фоли одаривала кого-то своим вниманием, это вызывало интерес даже в самых высоких кругах.
— Какая же вы кусючая! — с восхищением, пропел Хоакин. — Просто загляденье!
— Весьма сомнительный комплимент! Вам так не кажется?
— О нет! В нашем кровожадном, хищном обществе? Нет! Голубушка, чтобы выжить среди себе подобных, жизненно необходимо быть кусючей.
— Слово-то какое смешное!
— Зато емкое!
— Ваше Величество, вы же не просто так ко мне подошли, — Мина пытливо заглянула в сверкавшие в прорезях маски черные глаза.
— Солнышко, я давно не делаю ничего просто так. Я даже дышу, только в случае крайней необходимости. И если уж я пришел на этот бал, чтобы встретиться с вами, то, конечно, не мог к вам не подойти.
— А я думала, что вы прибыли на бал, чтобы поддержать дочь Корина Хулиана и его самого.
— Глупости! Наш Хулиан не нуждается ни в чьей поддержке! И от того, что я сегодня явился на этот бал и даже танцевал с его дочерью, никому ни горячо, ни холодно. Я выполз из своего лежбища по одной простой причине, мне была интересна ваша персона, моя юная леди.
— Чем же так заинтересовала вас моя скромная личность?
— Интересно взглянуть на ту, от кого зависит судьба нашего мира, — пожал плечами Хоакин, и Мине показалось, что неуловимо, буквально на толику Кейсар стал серьезнее.
— Ну, я бы сказала, что судьба мира зависит от моей жизни, а не от меня. — Мине крайне не понравилась выбранная ее собеседником формулировка. Она накладывала слишком большую ответственность.
— Вынужден заявить, что наши с вами мнения в этом вопросе не совпадают, и со временем вам придется в этом убедиться. И боюсь скорее, чем вам бы этого хотелось. — Мина непроизвольно внутренне собралась.
— Что вы хотите этим сказать?
— Только то, что сказал, и ничего больше.
— Но зачем тогда говорить "а", не сказав "б"?
— Конечно же, затем, чтобы вы услышали "а".
— Ваше Величество, вы так говорите, как будто знаете что-то такое....
— Ну, конечно, знаю, деточка, — Хоакин расплылся в самодовольно улыбке. — Я знаю почти все!
— И знаете, кто убивает Персон? — не особо рассчитывая не положительный ответ, спросила Мина.
— Ну, этот "секрет" я разгадал, уже очень давно, — беззаботно махнул рукой Хоакин, глядя куда-то в толпу танцующих гостей. Мина про себя отметила, что он даже не посмотрел на нее, чтобы насладиться реакцией на сделанное заявление.
— Почему бы вам тогда не поделится этой информацией, например, со мной? — осторожно, дабы не спугнуть удачу, спросила Мина.
— Потому что тогда все это станет совсем не интересным, — пожал плечами глава сейма Фоли и ласково посмотрел на Джельсамину. — И хотя, я догадываюсь о предстоящем исходе этой истории, все-таки есть шанс, что все сложится по-другому.
— А кто-нибудь кроме вас знает убийцу, или то, что его знаете вы?
— Не могу быть абсолютно уверенным насчет первого, но вот по второму вопросу.... Я никому, кроме вас не сообщал о своих догадках.
— Это жестоко, — сухо произнесла Джельсамина. — Только, что вы сообщили мне, что знаете убийцу любимых мною людей. И отказываетесь назвать его. С вашей властью, и вашими способностями, вы давно могли прекратить этот кошмар, но не делаете этого ради собственного развлечения!
