Ник. Чародей. 2-й том

Деревенек поблизости от Тертона не было, только множество небольших разбросанных ферм, откуда продукция стекалась в город. Появляться в таких хозяйствах как-то не хотелось — фермеры, особенно вблизи границы, обычно не особо приветливы. В этой части империи практически никаких столкновений или войн в недавнем прошлом не было, но всегда, когда населенный пункт отстоит от центра цивилизации на достаточном расстоянии, там образуются свои внутренние законы, устанавливаемые или местным руководством (порой противореча основным законам государства), или бандитами. А то бывает, живут по правилам какой-нибудь народности, входящей в состав империи: де-юре поддерживают законность государства, а де-факто живут как хотят.

Единственным недостатком нашего способа передвижения было отсутствие лошадей. Ну никто тут пешком не ходит! Подозрительно это. Можно прикинуться жителями Тертона, вышедшими на прогулку, но даже в этом случае передвигаются верхом. Ну и ладно. В общем-то, не наши это проблемы. На крайняк дадим магией по сусалам и чародейством по мозгам. Ибо не фиг!

— Что-то мне не по себе, — вдруг сказала Карина и остановилась, глядя в сторону города, до которого осталось не так уж много. Всего-то половина пути. Уже стали видны первые домики.

А вот я ничего не чувствовал.

— Что предлагаешь? Еду мы еще не умеем сами делать, а есть-то хочется. — Я непроизвольно погладил живот, в котором одобрительно булькнуло.

Карина искоса посмотрела на меня, будто пытаясь понять, шучу я про еду или нет. А что, вдруг Ник имеет в рукаве и такую козырную карту? В отношении меня она, как я считал, по многим вопросам уже давно не была уверена. А если честно, надоело питаться рыбой. Ни приправ, ни хлеба. Хочется нормальной пищи, можно даже жратвы, приготовленной по всем правилам.

От Карины в сторону города полетел конструкт-разведчик. Но улететь далеко не успел. Просто потому, что мы сразу про него забыли, когда отчетливо увидели, что стало происходить недалеко от нашей цели. Я чуть даже глаза не начал тереть — так мне напомнило увиденное артиллерийскую подготовку. Ну, по фильмам, конечно, напомнило. Сам-то я, к счастью, лишен такого личного опыта. Но все равно — вспышки, взлетающая в воздух земля, падающие деревья. А в магическом зрении, хоть и далеко было, творилась какая-то световая фантасмагория: быстро мелькающие яркие точки, мгновенно меняющие траекторию движения и гоняющиеся друг за другом. А когда они сталкивались, или ничего не происходило, или случался какой-нибудь эффект в виде магической вспышки, или же имели место наблюдаемые в реале упомянутые выше явления. А порой и не сталкивались, но тогда некоторые из конструктов выбрасывали ложноножки и как-то уничтожали своих противников. Видно все же было не очень хорошо — далековато. Боюсь, многое из увиденного просто дорисовало мое воображение. Я схватил Карину за руку и потянул в ближайшие кусты, чтобы не отсвечивать.

— Твое мнение? — спросил я, когда мы устроились под роскошным кустом. Наружу торчали только наши любопытные глаза и носы.

— Определенно чародеи схлестнулись, — со знанием дела молвила чародейка, не отрывая глаз от зрелища. Видно было, что ей очень интересно. Наверное, прикидывает, может такое же сотворить или нет.

— Это-то понятно. Лучше подумай, какого... В общем, почему именно сейчас и именно здесь — на нашем пути?

Карина удивленно посмотрела на меня и задумалась. Вот-вот, думай. А то, смотрю, "Ник решай то", "Ник делай се"... Скоро мозги отучится включать...

— Нет. Мне кажется слишком маловероятным, что это имеет к нам какое-то отношение. Только-только отбились...

— Ну... Может, и так. Действительно, за такое короткое время организовать новое нападение... А вообще, может, и по нашу душу все же... Разные люди на нас нападали. То бог, то чародеи, то какой-то хрен с бугра... И снова чародеи? Надоело!

Карина с укоризной посмотрела на меня. Ей не очень нравилось, когда я выражаюсь грубо. Что поделать — аристократка! Но молчала, не пыталась наставить на путь истинного аристократа. За что ей спасибо.

— Ладно, надо послать туда разведчиков, чтобы поближе посмотреть.

Карина в сомнении поджала губы:

— Опасно. Я и первого-то сразу отозвала. Как бы не приняли за врага. А то мало не покажется. Видишь, что творится? Видимо, столкнулись две команды боевых чародеев. Если влезем или подумают, что лезем не в свое дело, — обязательно нападут!

В принципе Карина права. Но, с другой стороны, не верил я в такие совпадения. Давно уже уяснил, что лучше предполагать худшее. Но и лезть куда ни попадя как-то нет желания. Пока я раздумывал, что делать, ситуация изменилась. В нашу сторону полетел конструкт, отделившийся от общей кучи. Большой такой. Наверное, с три кулака. Нас заметили?

Делать нечего — пришлось принимать меры, хотя и была надежда, что не про нас таким экстравагантным способом ведут речь чародеи: конструкт казался пьяным, так как двигался зигзагом, хотя, возможно, это такой алгоритм поиска, кто его знает? Тем не менее прилетел он именно к нам и завис на расстоянии с десяток метров. Потом бросился вперед. То есть к нам. Не долетел — развалился, проходя через мою защитную вибрирующую энергетическую пленку против конструктов. А развалившись, выплеснул в окружающее пространство неиспользованную магическую энергию.

Плохой знак. Как правило, магия используется в боевых конструктах. То есть в тех, где нужно не ментальное и другие сопутствующие воздействия, а именно на физическом уровне, а это обычно разрушения... Моя защита от конструктов, конечно, хороша, но решает проблему только прямого контакта, а в данном случае игра идет уже на другом уровне. Похоже, уйти нам не дадут. А так не хочется снова ввязываться в войнушку! Физически я уже пришел в себя и восстановился, но психологически совсем не готов меряться силой с очередными желающими это сделать.

— Готовься. Кажется, сейчас подтянутся другие, — сказал я Карине, краем глаза отметив ее задумчивый вид.

Пока план дальнейших действий не был продуман, я стал наращивать защиту. Поставил защитный купол, подготовил своих конструктов-камикадзе, которых еще раньше сделала Карина, а я сдублировал. Как обычно, не шибко умные, но в массовом использовании могут хорошо помочь. Самонаведение у них не очень. Еще подумал и, покосившись на Карину, дал команду ее Шустрику активировать комплексную защиту по полной программе. То есть "Спасателя". Проблему совместимости двух таких защит при их тесном соприкосновении я пока не решил, поэтому включил только одну. В принципе и этого должно было хватить. Потом стал прикидывать, как можно отследить чародеев, посылающих в нашу сторону такие неприятные подарки, которые можно применить к удаленному и невидимому противнику, и главное — варианты действий при массовом нападении на нас конструктов.

Я был прав и неправ. Подтянулся еще один конструкт. Только летел он уже не зигзагом, а конкретно к нам и вид имел другой, но также был накачан магической энергией. Я выпустил с десяток конструктов. Они попытались перехватить врага на дальней дистанции, но тот легко, я бы даже сказал — элегантно, ушел от них, как-то просочившись сквозь преграду, и полетел дальше, оставив преследователей за собой. Подлетев к нам, но не долетая до защитных коконов, он взорвался.

Одновременно с взрывом меня оглушило. Защитный полог не сильно уменьшил звуковую волну, так как был в своей твердой фазе, а не в энергетической. Кстати, надо взять на заметку. Раз звук все же прошел, а значит, полог вибрировал, то отсюда следует вывод, что он не абсолютен в физической защите. Но ладно звук! Вместе с ним на голову будто положили мокрую тряпку, и мысли стали замедляться.

"Ментальное воздействие! — Судя по тембру мысли, если так можно выразиться, и способу выражения, это уже не ПеМУР, а Комп, взявший модуль управления под свой контроль. — Убираю вредоносные последствия... Выполнено".

Голова у меня очистилась от постороннего шлака. Я облегченно вздохнул.

"Поставить превентивную защиту от ментального воздействия!" — наобум приказал я, надеясь, что нечто подобное есть в арсенале биокомпа. Но уже когда выдавал эту мысль, понял, что у нас такое точно есть.

"Постоянная ментальная защита ресурсоемка и нежелательна. Предлагается активировать плавающую защиту, автоматически подстраивающуюся под внешнюю угрозу".

"Выполняй", — согласился я и оглянулся на Карину.

Она сидела без движения и осоловевшими глазами смотрела куда-то вдаль. Я похлопал ее по щекам и простимулировал ауру, в которой цвета потускнели, а процессы жизнедеятельности замедлились. Через минуту подруга пришла в себя.

— Почему ты бездействовала? — напустился я на нее.

Почему-то по щекам девушки потекли слезы.

— Я узнала автора конструктов, — прошептала она. — Это Лулио, один из моих редких, но лучших учителей. Повелитель Чар.

— Ты уверена? — недоверчиво спросил я. — Зачем ему нападать на тебя?

— Я не знаю! — Карина закрыла лицо руками. — Он всегда был добр ко мне! И он друг отца! — Слова глухо раздавались из-под ладоней.

— Да ладно! Наверное, ты ошиблась. Сколько лет прошло, могла и подзабыть или перепутать, — попытался я успокоить девушку.

— Нет. Это невозможно. Понимаешь, у каждого чародея свой стиль. Не существует одинаковых конструктов, у каждого чародея личный способ их формирования, свои слепки. Если ты знаешь, как он работает, особенно если это твой учитель, то ошибиться почти невозможно. Кроме того, каждый конструкт несет отпечаток ауры чародея. Глазами, конечно, почти не разглядишь, но когда уже второй конструкт взорвался, мои сомнения переросли в уверенность. До меня докатились остаточные эманации его оболочки, и это точно был учитель. Правда, смазанный, немного странный и слегка отдающий чуждостью, но вполне узнаваемый.

Я пожал плечами. Ну что тут сказать?

— И все же соберись с силами. Вон уже другие летят. Учитель или нет, неважно, главное — самим уцелеть. Давай, ты уже хорошо поднатаскалась за время путешествия, организуй чародейскую защиту, а я попытаюсь что-то сделать своими методами.

Карина кивнула. Буквально через полминуты вокруг нас было не протолкнуться от конструктов, созданных чародейкой. Кроме того, похоже (как она сама когда-то сказала), подруга перешла на новый уровень развития, который определяется способностью формирования эдаких самоуправляемых "флотилий". Обычно это один или несколько управляющих мощных и, можно сказать, полуразумных командных конструктов, руководящих большим количеством мелких и тупых "солдат". От сложности командных модулей зависели внутренние условные градации чародеев определенного направления деятельности. И неизвестно, что сложнее — такой боевой конструкт или лечебный, подтягивающий организм до нормального состояния.

Однако сразу же стала заметна разница в уровне Карины и Повелителя Чар. Подоспевших трех конструктов с трудом сдерживали около сорока Карининых, из которых около десяти были управляющими. Видимо, для умения вести бой с помощью конструктов против таких же созданий нужны не только способности, но и навыки. Тактические приемы управления Карины явно уступали таковым же у нападающих. Пришлые легко и даже изящно уклонялись от столкновений, каким-то образом умудряясь уничтожать наши, хорошо хоть не слишком много. И это несмотря на то что Карина управляла своими конструктами не только через командные, но и напрямую. Чем-то это напоминало воздушный бой, только летали не самолеты, а энергетические сгустки. Они не были ограничены инерцией, массой или иными законами природы, действующими на материальных металлических птичек, которые на Земле используют для полетов.

Тем не менее, мы давили их массой, не подпуская на расстояние эффективного удара, а Карина с помощью своего дракончика быстро восстанавливала паритет. Но долго это продолжаться не могло. Надо и мне что-то делать. Я мог бы подключиться к уничтожению вражеских энергетических сгустков, но, на мой взгляд, важнее достать того, кто их посылает. Тем более что против конструктов у меня ничего нет, кроме моего случайно найденного вибрирующего энергетического полога и моей собственной аурной защиты и ментальной в виде Компа. По сути, это патовая ситуация. К нам конструкты не пролезут, но может так случиться, что внешне чем-то жахнут, что пробьет защиту. А мы тут вечно сидеть не можем — еще неизвестно, что там за чародеи такие, почему дерутся и каким боком к нам повернутся, когда закончат друг с другом.

Я попытался высунуть аурные щупы за пределы защитного купола, чтобы посмотреть, что будет, а если получится, то и схватить вражеский конструкт. Ну, мыслей-то особых не было, вот и пробовал первые в голову пришедшие варианты. Спасибо Компу, успел среагировать и отрубить концы щупов. Как только они оказались в радиусе доступности одного конструкта, Комп мгновенно атаковал ближайший и по щупу пошла деструктивная волна. Печально — эдак я плетения не то что на километр, а за пределы кокона не вытащу, разве что не прицельно кидаться ими. Хм... А вот интересно... Перебирая варианты, я вспомнил реакцию моих лечебных симбионтов на чужеродную ауру, если их не перенастроить. Обычно они резво рвали ее на куски. В отличие от боевых, которые были заточены только на разрушение плетений, а пересаживались в ауру противника легко, без привязки.

Что ж, попробуем. Я нагнал в аурный щуп симбионтов и высунул его за пределы всех защит. В момент атаки вражеского энергетического сгустка оборвал кончик щупа, оставив снаружи недоконструкт, который и был атакован врагом. Результат хоть и предполагался, но сомнения были. Впрочем, напрасные. Вражеский конструкт, соприкоснувшись с моим, практически мгновенно развеялся. Вариант интересный, но надо основным делом заняться. Хотя предварительно я накачал с десяток конструктов симбионтами и отправил их наружу в общую свалку. Понаблюдал. Вражеские "воины" быстро схватывали обстановку и старались напрямую уже не атаковать, избегая лобовых столкновений и пытаясь просто прорваться к нам. Ладно, пусть их...

Мелькнуло чувство присутствия — появился элементаль воздуха, которого я автоматически вызвал своим новым отложенным способом, как только Карина выказала беспокойство. Ну что ж... Тоже вариант... Может, что выйдет?

К счастью, вражеские конструкты никак не отреагировали на мое сознание, вылетевшее с элементалем за пределы защитного периметра. М-да... А дела все-таки не внушают оптимизма! Карина еще увеличила присутствие защитных конструктов, но к положительным результатам это не привело — ни один вражеский не был уничтожен. Единственный плюс — те тоже не могли прорваться. Я взлетел над полем схватки и стал носиться туда-сюда, пытаясь хоть что-то унюхать или прочувствовать. Ничего не получалось. Быстрым галопом смотался в город, облетел его, но снова ничего в глаза не бросилось. Людей, правда, маловато, но чего-то, выделяющегося своей нестандартностью, не заметно.

Дела шли все хуже и хуже. Карина быстро психически выдыхалась — сказывалось отсутствие опыта в чародейских противостояниях. Я же безрезультатно метался по городу, чтобы найти хоть что-то необычное. Разогнал мозги донельзя и с огромной скоростью городил разные плетения, информация о которых выскакивала из задворок памяти, генерировал новые. Комп вовсю трудился, используя модель магии, не доведенную даже до уровня моего субноута, и я уже не мог четко разграничить, где сам думаю, а где это делает Комп. В основном получались плетения-излучатели, выплескивающие разного рода энергию в сторону вражеских конструктов. Но все без толку. Даже мои симбионтные конструкты не поменяли обстановку в лучшую сторону. И просто сидеть на месте не вариант. Подойти близко конструкты не смогут, однако при живых чародеях подобрать ключик к моей защите, вернее, к удаленному ее взлому, вполне способны.