Материки (общий файл)

Неожиданно я заметила, как наш общий предмет слежки направилась к выходу из зала в сад, под ручку с каким-то кавалером, а тот самый стальноглазый телепат на небольшом отдалении последовал за ними. В панике заозиравшись, я поняла что в толпе гостей совершенно упустила друзей. Чтож, делать нечего — надеюсь отец потом не оторвет мне голову за самонадеянность.

Я набросила на себя легкое заклинание неприметности. Если кто-то и учует магию, подумает, что юная демоница просто решила отдохнуть от всеобщего внимания, а сама осторожно направилась в сад.

Драгоценные деревья и растения кокетливо поблескивали в ночной темноте, почти не освещаемые немногочисленными магическими светильниками, свежесть воздуха просто поражала, а огромная оранжевая луна придавала наблюдателю чувство какой-то эфемерности, нереальности. В темных углах, на лавочках целовались разномастные парочки, около фонтанов громко спорили изрядно подвыпившие компании совсем молодых демонов... а Мэйлония со своим прихлебателем шла все вперед и вперед.

Наконец они устроились в каком-то самом отдаленном месте — ажурной беседке, окруженной кустами, и завели тихий разговор. Мне пришлось обострить все свои демонические чувства, чтобы спрятаться среди растительности, при этом не обнародовав свое местонахождение. До отказа напрягая слух, я все-же расслышала их голоса:

— ...пройдет просто превосходно! Почти не терпится увидеть лицо этого древнего хрыча, когда он поймет в какой глубокой яме оказался! — Заливисто рассмеялась противненьким голоском демоница.

— Несмоненно, госпожа. — Преданно и с придыханием. — Госпожа, позвольте...

— Но-но! Даже и не думай, лапуля. Я тебе ясно сказала — будешь выражать свою любовь, когда станешь Императором! Если ты все сделал правильно... — последнее уже тише.

Я аж чуть не подпрыгнула от такого заявления. Ого-го! У нашей акулы зубки оказались поострее, чем думалось! Ну и амбиции, мама дорогая... тэк-с... прислушаемся...

— Клянусь, госпожа, я все сделал как надо!

— Надеюсь на это, Вайрет. — Сладенько пропела Мэйлония. — Артефакт у тебя?

— Конечно, госпожа! Слеза Изменчивости висит у меня прямо на шее!

— Отлично. — Как-то странно утвердила демоница и неожиданно позвала: — Ларк!

Того, что произошло дальше, признаться, даже я не ожидала. Тот самый стальноглазый, в костюме дроу, со скоростью молнии вылетел из противоположных кустов и одним ударом, отрастив себе когти, вырвал сердце этого самого Вайрета. Тот хрипло выдохнул, не успев издать и стона, и взглянув в последний раз на ухмыляющуюся Мэйлонию, сполз на землю.

— Замечательно. — Холодно сказала демоница, нагнулась, и сорвала с шеи трупа какой-то кулон в форме капли молочно-белого цвета. Она неожиданно рассмеялась. — Подумать только! Этот дурак купился на место Императора! Нет, ну только представь, Ларк!

— Первый советник был идиотом. — Послышался чуть хрипловатый насмешливый голос убийцы.

— О нет, дорогой. — Мэйлония шутливо погрозила ему наманикюренным пальчиком. — До встречи со мной Вайрет был очень даже умненьким мальчиком. Вот только это я хочу стать Императрицей. — Она вновь ухмыльнулась, а затем поднялась с лавочки. — Я возвращаюсь, скоро ритуал. Спрячь тело и приходи.

— Да, госпожа. — Услужливо поклонился Ларк и подождав пока демоница отдалится, кинул в распростертое на земле тело шар хаоса.

"Ну нифига себе! Он еще из моего клана!"

Я наблюдала как демон презрительно смотрит на то место, где еще секунду назад лежало тело первого советника, как задумчиво слизывает кровь со своих когтей, как поворачивается, чтобы уходить...

Предательски затрещала под моей рукой сухая ветка. Я мысленно чертыхнулась, замечая как демон остановился и его спина напряглась. Нет, ну откуда в драгоценном саду взялась банальная сухая древесная ветка?!

Я почти пропустила момент, когда демон молниеносно прыгнул в те кусты, в которых обитало мое магичество. Сама не понимаю как увернулась, но в итоге Ларк не достал до моего горла всего каких-то несколько сантиметров. Демон навис надо мной, пристально разглядывая и нехорошо улыбаясь. На всякий случай я отрастила себе клыки и когти. Холодные серые глаза презрительно сощурились.

— Даже и не думай, маленькая демоница. Я перережу твое прелестное горлышко еще до того, как ты скажешь "ой". — Насмешливо просвятил меня Ларк.

— Да иди ты... — выплюнула я и сгенерировав пульсар хаоса, запустила им в демона.

Тот, понятное дело увернулся, но отшатнувшись, тем самым дал мне время встать на ноги, приготавливаясь к бою.

— Поиграть решила? — Зло прошипел он, делая сложный пас рукой, в которой через секунду оказалась плеть со стальными шипами. На мгновение я даже риторически задумалась, а почему он не создал плеть хаоса?

Не повторяя его оплошность, я создала плеть моей стихии сама, параллельно уворачиваясь от первого замаха противника. Все-же, кончик шипа достал до моей ноги, рассекая мне бедро. Рррр, больно же! Полоснув своей плетью, я обрубила ему половину шипов, но опять-таки не успела увернуться и его оружие обвилось вокруг моей талии, притягивая меня к противнику. Оставшиеся шипи больно впились в тело, а руку с собственным оружием перехватил сильный кулак.

— Глупая девочка. — Фыркнул Ларк и начал ломать мне кисть.

Собственные сильные кости сопротивлялись такому повороту событий, но было ясно как Божий день, что этот харс во много раз сильнее меня. Поэтому, благополучно наплевав на все гуманные принципы мира сего, я сделала единственное возможное — впилась клыками ему в шею, разрывая горло. Почему-то вспомнился оплетай... ну это так, к слову.

А его кровь оказалась сладкой... надо же! Слушая хрипы умирающего я наслаждалась целебной влагой, которая попадая на язык, подобно нектару, вливалась в мое тело чистейшей силой. Наконец оторвавшись от уже мертвого демона, я как и он недавно, запустила в труп пульсаром хаоса и откинулась на траву, стараясь отдышаться. Чужая кровь пульсировала по моим жилам вперемешку с моей, принося силу, исцеление и удовольствие. От ран на талии и бедре ничего не осталось, а одежду я починила простенькой иллюзией. Мысль, что я только что убила живое существо, затесалась было на задворках моего сознания, но была благополучно изгнана рассудительностью — в это схватке либо он, либо я. Гораздо больше меня волновала другая мысль — почему, когда с гораздо более серьезными ранами мы добирались до Легтарили, никто не упомянул, что всего несколько глотков крови способны, если и не исцелить, то затянуть рану?

А еще интересно, что это за артефакт такой — Слеза Изменчивости? И как с помощью него собрались убрать Императора? Надо что-то делать... нельзя допустить его гибели...

"Айрена?" — Раздался в моем сознании взволнованный голос Рильена.

"Да, Риль, что случилось?"

"Слава Создателю, с тобой все в порядке! Где ты?"

"В саду, сейчас приду. Я узнала нечто важное."

"Надеюсь ты не натворила глупостей?"

"Не считая одного трупа, нет."

"Айрена!"

Я закрылась от возмущенного Стража, и поднявшись с вне всякого сомнения удобной земли, вернулась в танцевальный зал. Прежде чем я увидела Рильена, мой взгляд выловил довольного нимфа. Заметив меня, он чуть улыбнулся и кивнул. У меня отлегло от сердца — значит с Алмазом все в порядке.

Тут на моем локотке сжалась стальным захватом рука Рыся и следующие несколько минут мне пришлось объяснять, что произошло в саду, попутно сдабривая объяснения изрядной порцией фальшивого раскаяния, за то что я такая дура и сунулась в сад в одиночку. Фальшивым оно было из-за того, что я полностью признавала за собой правоту. Все-же сведения о намереньях Мэйлонии оказались очень даже актуальными. Рильен приказал мне не отходить от стола с закусками, а сам направился обогащать нашу компанию новыми добытыми сюрпризами. Я недовольно смотрела ему вслед. Вот и узнавай тайные замыслы противников, сражайся с демоном-телепатом, чтобы потом отчитываться как маленькая девочка, за то, что выскользнула из под присмотра старших! Создатель, вот ты скажи — где справедливость?

Создатель по понятным причинам промолчал.

В самых расстроенных чувствах надкусив бутерброд с икрой, я чуть было не подавилась — лунные глаза Императора смотрели прямо на меня. Мне показалось, или в его взгляде была насмешка, рискну сказать, даже дружелюбная? Но вот правитель демонов отвернулся, а мне почудилось, что в моей голове раздался тихий смешок. Больно уж знакомый смешок. Все, пора добровольно сдаваться в дурдом. Есть один такой, в Вукарии, к сожалению половина тамошних обитателей — бывшие учителя нашей Академии... вот до чего доводит преподавание и общение с безбашенными отпрысками, к тому же наделенными Силой...

Доедая зловредный бутерброд, я чуть было вновь не подавилась — в этот раз из-за слуги, который несколько раз протрубил в какой-то инструмент, привлекая внимание гостей. Музыка стихла, а через некоторое время вслед за ней и шепотки. Со своего трона поднялся Император.

— Итак, пришло время Ритуалу Памяти. Прошу всех гостей пройти в сад, дабы почтить наше с вами прошлое и никогда не повторять тех ошибок наших предков, из-за которых народ демонов веками, тысячелетиями вырождался. — Заговорил он. И опять мне подумалось, что я уже где-то слышала его голос. — После Ритуала я буду готов выслушать каждого из вас, какими бы ни были просьбы. Идемте, господа!

Вслед за стройной фигурой Императора и оравой его охранников потянулись гости. Я сначала растерялась, но потом нашла глазами нашу компанию, которая о чем-то оживленно, однако приглушенно спорила и напросилась к ним. Чтобы тут же попасть под раздачу отца.

— Ай, ухо, ухо!

— Скажи пожалуйста, о чем ты только думала?! — Раздраженно прошипел он.

— Отец, перестань! Чтобы ты сделал на моем месте? Так просто дал этой гадине уединиться?

Лицо отца недовольно нахмурилось, но тем ни менее ухо он отпустил. Ободренная успехом, я поспешно продолжила:

— Нам лучше подумать, что делать с Мэйлонией. Если мне не изменяет слух, или логическое мышление, то по-моему она вознамерилась укокошить Императора, от которого, между прочим, зависит и моя жизнь.

— Какой, говоришь, артефакт она украла? — Вмешала серьезных Тарнир, придерживая под локоть слегка пошатывающуюся Кай с гримасой боли на лице. Так и знала, что хождение на таких каблуках ни для кого не проходит даром.

— Она назвала его "Слезой Изменчивости". Это такой молочно-белый кулон в форме слезы. — Припомнила я, задумчиво почесывая пострадавшее ухо.

Лица отца и Тарнира вытянулись. Я бы назвала это смешным, если бы так не испугалась причины их состояния.

— Пап, Нир? Кто-нибудь собирается меня просветить? — Осторожно вклинилось мое магичество.

— Рена... — начал до этого молчавший Дэмиан. — Я так предполагаю, что Императора убивать никто не собирается. Пока-что.

Я обернулась к нему. В принципе, то что короля демонов убивать не собираются — это хорошо... но то, что Миан ничуть не повеселел от этой новости — вот это уже харсово.

— Объясни.

Лунный нимф вздохнул, тряхнув головой и рассыпая свои великолепные волосы по плечам.

— "Слеза Изменчивости" — артефакт, который вот уже полторы тысячи лет хранится... прошу прощения, хранился в сокровищницы под строжайшей охраной. Вообще-то никто не знает, как он выглядит, но раз Мэйлония назвала именно его... Обычно его использовали, чтобы объединить два вымирающих рода демонов. Как ты уже знаешь, демоны ограничены в любви, они могут хоть всю жизнь, а то и несколько жизней искать ту самую свою "половину". Но так бывает, что половина умирает, или уничтожается вместе с духом и тогда род обречен на вымирание, если нет других наследников. "Слеза Изменчивости" была создана еще в Аду, не совру, если скажу, что она самый темнейший артефакт из существующих.

— Но почему? — Не поняла я. — Если ты говоришь, что она помогает объединять два рода...

— А как ты думаешь эти два рода объединяются? — С ноткой иронии спросил Тарнир. Я промолчала, пожав плечами, а он продолжил: — Чтобы зачать наследников демоны должны любить друг-друга, редкие исключения — быстрый взгляд в сторону моего отца, — не считаются. А любить они могут только, если они половины одной души, из чего следует... — Оборотень замолчал, предоставляя мне возможность самой все обдумать.

Сначала я все так же прибывала в недоумевающем ступоре, а затем... меня будто молотом по башке стукнуло.

— Создатель! Неужели...

— Да, Айрена. "Слеза Изменчивости" изменяет структуру и плетение самих душ, подстраивая их под друг друга. — Вздохнул отец, поправляя свой длиннющий рукав. Может просто хотел для успокоения ощутить приятную близость своих метательных дротиков. — А астральное магическое изменение — это действительно самая темная магия из всех. Когда Лунный Материк превратился в Империю, другие рассы потребовали изолировать этот артефакт. Не то чтобы это напрямую их касалось, но всегда найдутся парочка идиотов, охочих до необычных вещей. А когда эти вещи попадают к ним в руки, как правило назревают новые войны.

Несколько минут я это обдумывала, медленно следуя за неторопливой вереницей гостей вместе с нашей компанией, а затем тихо сказала:

— Все-равно не понимаю зачем этот артефакт Мэйлонии.

— Ты сказала, что она хочет стать Императрицей, так? — Утвердил Рильен.

— Ну да... но... погодите, вы говорите, что это сволочь хочет как-то связать себя и Императора?

— К сожалению. — Утвердил отец.

— Но если она применит артефакт, то и сама влюбится в него!

— Сомнительно... — совершенно по-кошачьи фыркнул Рильен. — Обязательным условием обоюдной любви является чистота душ. До ритуала предполагаемые пары по нескольку месяцев соблюдали все обряды Стихий и молились Создателю, и уж тем более — намеренно никого не убивали, как Мэйлония несколько минут назад. Не думаю, что она убила советника случайно, или просто для подчищения следов — спорю, она знала о условиях ритуала.

— То-есть в итоге мы получим влюбленного Императора, который будет исполнять все прихоти этой стервы, а она будет творить с империей все, что захочет? — Ужаснулась я.

Ответом мне стали синхронно-угрюмые кивки.

— Дерьмо. — Выразила я свои мысли. — А когда она сможет активировать артефакт?

Лица друзей еще более посерьезнели и я даже пожалела, что задала вопрос, ответ на который стопроцентно мне не понравится.

— После ритуала Памяти, при церемонии Прошения. — Отозвался отец. — Ей достаточно будет находиться вблизи него хотя бы пять минут.

Мне захотелось сорвать маску и ожесточенно потереть лицо, но я сдержалась. Тем временем мы вышли в сад. Обогнули уже виденные мною фонтаны, скамеечки и даже злополучную беседку, и вышли на огромную лужайку посреди которой горел большой костер. Пламя было зеленое, синее, белое, красное, серое, фиолетовое, черное и розовое — цветов всех кланов — оно причудливо бросало разноцветные блики на золотую траву.

— Есть идеи? — Шепотом спросила я, вместе со всеми образуя круг вокруг костра, пристраиваясь с нашей компанией как можно более позади всех гостей.