Однако, возвращаясь к теме. Насколько я мог судить, все участники турнира использовали персональные барьеры, но у всех, кроме той дамочки без маны, они оставляли желать много лучшего. Я бы так сказал, уровень типового бронежилета, не больше того, и соответственно держит только маломощные атаки.
Атаки же Снегурки маломощными назвать было никак нельзя. Да и мои Взрывброски, усиленные Выстрелом, относились скорее к средней мощности; "Пробивание барьеров" с ними вроде бы не работает, но даже без него мощности вполне достаточно, чтобы снести такую защиту. Некоторые маги успевали среагировать и пытались уйти из зоны атаки, но и моя, и Снегуркина магия накрывала довольно большое пространство; в итоге им не хватало и мощности защиты, и скорости. То бишь в итоге всё сводится именно к банальному превосходству огневой мощи — против лома нет приёма, а против многоствольного миномёта и подавно. Хм, несовпадение классов, боевики-ликвидаторы против самоходной артиллерии?.. Есть и такой вариант.
Всё это я высказывал вслух, надеясь, что у Светки или Щуки тоже будут идеи.
— Есть и ещё один фактор — сообщил алхимик. — Большинство кланов используют команды специалистов, и поодиночке такие специалисты намного менее эффективны.
Ну, с командами я тоже имел дело и они меня не впечатлили, но звучало разумно; я кивнул.
Помимо превосходства огневой мощи, однако, был ещё один ключевой для победы фактор, который мы с Натаниэль разделяли: раннее обнаружение противника, и обеспечиваемая этим инициатива. Сокрушительный первый удар... В принципе, если бы Снегурка напоролась на того "артиллериста", что попался мне, у неё могла бы быть проблема.
В общем и целом, выводы получаются такие: нам повезло с противниками, и вдобавок они, несмотря на всё, бились не в полную силу. В принципе, мы — тоже... Ну и земные боевые маги — это не Лины Инверс или какие-нибудь Рейстлины Маджере; это спецназ, вооружённый магией. Задачи, которые перед ними стоят — скорее "аккуратно пробраться и тихо ликвидировать", чем "сражаемся до последней капли крови, и ни шагу назад". Специфика длительной жизни при "инквизиции", полагаю.
— Примерно так — согласился Щука. — Более, как бы это сказать, военизированные маги служат в сопределах, и слишком многих убирать от охраны своей собственности в соседних мирах кланы не могут, но можно ожидать, что часть отзовут на Землю.
— Тоже логично, хотя непонятно, почему не сделали этого сразу после атаки альтивов — заметил я.
— Насколько мне известно, это было проделано. Просто после того, как непосредственная угроза миновала, их вернули обратно. У кланов есть определённые договоры по вооружённым силам.
Точно, мне же давали документы... Но у меня от канцелярита голова болит. Кое-как разобрал, что мой клан под ограничения не подпадает ввиду малого размера и моей официальной должности, и отложил на потом, да так и забыл. Нужно отдать Нате или Кэтти на внимательное изучение.
— Есть и ещё один момент — сообщил Щука. — Сильные маги обычно слишком амбициозны, чтобы служить кому-то, так что отделяются и становятся независимыми наёмниками или создают собственные кланы, причём обычно уходят в сопределы, где больше свободы и возможностей.
— Риска тоже — кивнул я. — Но могу понять. Хм, по этой логике можно ожидать, что среди элиты земных боевиков должны быть демоны из миров, где развита именно боевая магия.
— Так и есть — согласился алхимик. — Но это в основном независимые наёмники, работающие по разовым контрактам. Скорее всего потому их и не было на собрании.
Ну, да. Это всё равно что сказать "Мы можем положиться только на наёмников". Политика...
В общем, визит оказался аппетитным и познавательным для всех участников. Однако...
— Есть идеи по интуиции? — осведомился я, разминая руки и потягиваясь. Вся эта готовка всё-таки утомляет, хоть оно того и стоит.
Девчонка задумалась, откинувшись на диван — я имею в виду, на диван, а не на спинку. Она скинула тапки и устроилась на диване целиком, заложив руки за голову.
— Очевидные варианты ты уже пробовал — заметила она. — А если так... Кого ты встречал с самой высокой интуицией?
Я молча ткнул пальцем в её направлении; она покосилась на меня и хмыкнула.
— Вот как. И насколько высокая? В сравнении с другими?
— Выше крыши. Я бы даже сказал, небо и земля.
— Понятно... — пробормотала Светка. — Ну, не сказать, что неожиданно. В любом случае, попробуй использовать как модель.
Я глянул на неё и поморщился. Сложная модель... Ладно, попробую.
— В таком случае, садись нормально, будем работать. Инвентарь.
Я принялся рыться в вещах. Блин... Древесина-то вся вышла.
...Или нет. Приличный кусок неожиданно обнаружился в одном из карманов; как он там оказался — загадка.
...Ах, да. "Контрабандист поневоле".
— Ну, что? — осведомилась Светка.
— Получилось — ответил я, глядя на панель "Изучения". — Действительно поднимает интуицию.
— Хорошо получилось... — заметила она, рассматривая фигурку. Получилось с первого раза, хотя времени ушло порядком.
— Не очень похоже — возразил я. Подумал, и решил, что небольшой комплимент не повредит. — Оригинал лучше.
— Ещё бы — согласилась девчонка. — Но всё равно — хорошо.
Я пожал плечами.
— Как скажешь. Ну, за использование лица я уже заплатил выпечкой, но если что, понадобится помощь — обращайся.
— Сам тоже почаще наведывайся — кивнула она. — И вот ещё... Выступил ты неплохо, но как-то мне неспокойно. Лучше, если это ложная тревога, но ты сам про мою интуицию говорил, так что... Если у тебя были какие-то отложенные на потом дела, лучше сделай сейчас.
Её советы я всегда воспринимаю всерьёз — интуиция, да — так что кивнул.
— Так и сделаю. Схожу с Артёмом Егоровичем на лужайку, и займусь. Ладно, удачи.
Впрочем, сперва сбросил Лео с её питомцем в городе.
Я одолжил Щуке запасной электромобильчик, но дорога всё-таки достаточно длинная. По крайней мере, большая часть Изнанки совершенно ровная, так что нет нужды особо заботиться об управлении; можно даже смотреть на ходу кино.
Я, впрочем, просто обдумывал слова Светки. Какие у меня есть "отложенные дела"? Ну, прокачка, но она бесконечна, да и я ей занимаюсь постоянно. Укрепление барьеров? Так как раз собираюсь этим заняться, как вернусь домой. Что ещё было более-менее конкретного? По горгонам и отцу Снегурки, опять же, работа идёт...
О. Наследие. Вернее, наследия. Я скривился; предпочёл бы сэкономить "карму", и постараться найти нужно заклинание обычным способом, но после предупреждения Светки, пожалуй, всё-таки возьму. Хотя и может оказаться, что она говорила о другом, или это вообще был холостой выстрел, но лучше не рисковать. Жизнь у меня одна, а воскрешалку не надыбал... пока что.
Ладно. Ещё одна единица "кармы" всё-таки остаётся.
"Активирована новая Система: Наследие Кроноса. Получены навыки: Божественная искра, Понимание времени".
Так, теперь посмотрим, что именно я получил в обмен на уникальный ресурс... Панель "Наследия Кроноса" была разделена горизонтальной чертой на две части, и в каждой слева имелось по единственной иконке, отображающей навык. Сверху — расходящиеся из точки лучи, снизу — песочные часы. Так, давайте описание...
"Божественная искра, ранг 1 — вы обладаете крошечной толикой божественной силы, достаточной для небольшого увеличения силы вашей магии и устойчивости враждебным чарам. Также эта внутренняя сила увеличивает вашу харизму — и привлекает внимание тех, кто чувствителен к подобным вещам. Для ранга 2 необходимо: Разум 15, Дух 15".
Угу... Бонус сам по себе неплохой — пассивки это вообще хорошо — но ну никак не стоит потраченной "кармы". Да и это "привлечение внимания" напрягает... С другой стороны, если навыки растут просто с повышением статов — это большой, жирный такой, плюс. Тем более, мне всего единички Разума не хватает. Однозначно, подниму в самое ближайшее время... Действительно, другая система. Так, а второй навык?..
"Понимание времени, ранг 1. Унаследовав силу Кроноса, пусть даже в самой рудиментарной её форме, вы получили инстинктивное понимание времени. Пусть на текущем уровне оно столь же рудиментарно, но позволяет использовать божественную силу "Искажение потока" — ускорение либо замедление хода времени для одного объекта на 10%+2% за каждые 3 Воли. Для ранга 2 необходимо: Интуиция 15, Воля 15". Угу... Те же самые пятнадцать единиц, но в других статах.
Ясно. Статы мне в любом случае нужно поднимать, некоторые навыки уже упёрлись в лимит — или почти упёрлись. Прокачивать всё равно нужно заранее, понадобится поднимать сильно. Тем более, нужного заклинания я не получил — надеюсь, пока что, и с ростом навыка понимания времени оно будет. Н-да, опять же всё упирается в Интуицию... Её нужно поднимать так и так, и лучше до двадцатки, чтобы усилить амулет. Так что — собираю дерево, изготавливаю десяток статуэток, поднимаю Разум и Интуицию хотя бы до пятнадцати, а затем берусь за второе отложенное дело: замок Саллоса.
Древесину в небольшом количестве проще всего надыбать на базе — там как раз для того и растим деревья — но лучше, конечно, дикорастущую найти. А пока что — Эссенция. Лео нет, но есть "Манок"...
С амулетом эффективность заклинания поднялась, но оно всё равно требовало удачи и времени, так что пришлось искать себе занятие в ожидании Теней. Я порылся в вещах, но материала, подходящего для ещё одной фигурки, не нашёл; был кусок кости, но она неподходящая, да и сложно с ней работать. Не слоновый бивень, в конце концов, просто кость, на человеческое бедро похожа. Ещё есть "сердца" тех "Зверей Разлома" — я, кстати, отдал одно Щуке на анализ — но с ними сперва нужно разобраться. Только идиот будет пытаться что-то сделать из неизвестного потенциально магического объекта, да и твёрдые они.
Кстати, насчёт "твёрдые"... Я погладил Тахну, всё ещё остающуюся непривычно молчаливой. Интересно, нельзя ли её как-то дополнительно укрепить? Обычные методы тут явно не подойдут, доработка артефактов — задача крайне сложная, но у меня-то есть свои методы. В принципе, моя "система" определяет её, как и Куаллону, одновременно предметом и существом, так что можно было бы добавить ей какую-нибудь способность для дополнительной защиты, но проблема в том, что у неё просто нет слотов снаряжения. У Куаллоны хоть ножны есть, и на них даже можно подвесить талисман, а цепи ничего не присобачить.
...Нет, ничего в голову не приходит.
Тени на манок шли хоть и не потоком, да и локацию менять нужно, но Эссенция всё-таки текла. Н-да, я вроде уже привык к безумию магии, но от откровений Щуки мозги снова попытались завязаться узлом... Фрагменты информации, блин. Осталось только выяснить, что мы живём в Матрице.
В любом случае, довольно быстро встал вопрос: что поднимать сначала, Разум или Интуицию? На первый взгляд очевидно, что поднять ранг новой пассивки — хорошая идея, но с другой... не такая уж хорошая, да. "Привлекает внимание" же.
В итоге я всё же решил положиться на Светку. Пусть будет... Да и дополнительно буду лучше соображать. Хотя "Разум" отвечает не только за ум — там и память, и наблюдательность, и способности к логике и абстрактному мышлению... Даже креативность, творческие способности, туда же относятся.
Для готовки полезно, хе.
Ладно, Разум так Разум.
"Божественная искра, ранг 2 — в вас тлеет искра божественной силы, достаточной для небольшого увеличения силы вашей магии, устойчивости враждебным чарам и некоторого увеличения продолжительности жизни. Также эта внутренняя сила увеличивает вашу харизму — и привлекает внимание тех, кто чувствителен к подобным вещам. Для ранга 3 необходимо: Разум 20, Дух 20". Эге... Логично, но всё равно неожиданно. "Увеличение продолжительности жизни"... Приятный бонус. Похоже, при достаточной прокачке об эликсире молодости можно будет особо не беспокоиться... Хотя настолько прокачаться будет, пожалуй, куда сложнее, чем его купить. По пять единиц к двум статам за ранг... Это много. Блин, Эссенцию, которая на одно такое повышение нужна, я мог бы обменять... Да много на что, включая те же эликсиры. С другой стороны, это всё равно необходимые вложения в себя.
Короче, навык насколько полезный, настолько же неоднозначный. Я от наследия бога ожидал куда большего, честно сказать.
Хотя, пожалуй, это я просто зажрался...
В процессе продвижения по Изнанке с отловом Теней я "прощупывал" тёмный мир "путём к цели" в поисках деревьев. Всё-таки деревья у базы — это нечто вроде неприкосновенного запаса, лучше не трогать их, пока есть возможность найти в других местах. И, в конце концов, при очередном входе на Изнанку, способность дала отклик; больше того, деревья были где-то достаточно близко — в пределах десяти километров. Чудно.
Деревья действительно нашлись. Несколько группок по два-три дерева окружали нечто вроде круглого подвального козырька: полукруг вертикально стоящей арки в пару метров высотой и шириной накрывала наклонная крыша. Саму арку словно заполняла чёрная вода с застывшими круговыми волнами, и называлась эта конструкция, согласно Изучению, "Врата мёртвых".
В целом этот сектор Изнанки походил на освещённую лунным светом пустошь с редкими кустиками травы и несколькими группами деревьев; но что самое интересное, когда я проверил, куда он выходит в реале, выяснилось, что это "недоступно".
А когда я попытался подойти к "Вратам" поближе, выяснилось ещё кое-что.
Вроде бы он появился из самих врат, но наверняка не скажу; цепь от ошейника, однако, тянулась во врата. Огромный, выше меня в холке, трёхголовый пёс со змеёй вместо хвоста... В этом не было особой нужды, но Изучение подтвердило: "Цербер, Страж Врат мёртвых".
Легендарный монстропёс угрожающе рыкнул в мою сторону, но нападать не стал; просто улёгся перед вратами, посматривая на меня то одной, то другой головой, больше всего похожими на доберманьи. Хм, этой породы же вроде во времена древней Греции не было, или я ошибаюсь?.. Или это вообще не Цербер из греческих мифов, а созданный по его мотивам?.. В любом случае, я поспешно попятился к дальним деревьям. Дерева всё равно приберу, и место на карте помечу. И "Врата" эти интересны, и собачка... Интересно, её приручить нельзя, свой двор сторожить?.. Гераклу, по мифам, это удалось. Я, конечно, не Геракл, но у меня есть горгона с большой дубиной.
И печенЬки. Нельзя забывать о печенЬках.
Одно из деревьев оказалось полностью засохшим, так что я с чистой совестью отпилил от него столько, сколько мог утащить; Инвентарь у меня всё-таки не безразмерный, к сожалению, хоть и прокачивал немного. И тут же принялся вырезать фигурки.
К слову, стружка и кусочки Изнаночного дерева тоже не мусор; их можно, например, спрессовывать в что-то вроде брусков ДСП, которые затем использовать в качестве одноразовых манобатареек. Мне-то такое не нужно, но "обычным" магам бывает полезно временами, так что спрос есть; аналогов много из разных материалов, мне Щука подсказал.
Ожидаемо, после двух фигурок мне надоело, так что я сложил их в инвентарь и отправился дальше. Нужно перемежать разные виды активности, чтобы не было скучно.
