"Замок на краю Бездны"

Покосившись на Джессику, девушка подумала, что подругу брать с собой ни в коем случае нельзя — она-то не проходила преобразований, которым подверглась сама Элька... И как быть? Обидится ведь... Однако, слегка помявшись, девушка сказала правду — это куда лучше, чем изыскивать какие-то хитрые способы.

— Да я все понимаю, — тяжело вздохнула графиня. — Как вспомню допрос, так до сих пор мороз по коже. Только снова не влипни, а то я тебя знаю!

— Постараюсь, — усмехнулась Элька. — Мне как-то и самой неохота.

— Наставнику скажи, что идешь.

— Да он и так знает, — возразила девушка. — Слышал, что мне Древнейший поручил, потому и заставил пройти все преобразования. Догадался, что долго я в замке не усижу.

— Мне почему-то кажется, что из виду он тебя не выпустит, — хитро прищурилась Джессика.

— Ага... — уныло согласилась Элька. — А еще ведь и Риден есть... Тот вообще никого спрашивать не станет, а обнаружить его, коли он того не хочет, никак нельзя.

— Ну, они с Дином, пока тебя искали, часто обсуждали разные способы применения розог и их положительного влияния на мозги всяких там бессовестных учениц, — захихикала графиня.

— Да ну тебя! — возмущенно фыркнула Элька. — Их послушать, так такие строгие да умные, что дальше некуда! А как до дела доходит...

— Смотри, доведешь — дойдет!

— Да я не о том вообще! — отмахнулась девушка. — Я о том, что действуют они как-то неуклюже. Да, понимаю, есть ограничения. Но кто мешал заранее обезопаситься от тех же ди-эмпатов, чтоб их приподняло и шлепнуло? А никто, кроме собственной растяпистости!

— Ой, много ты там понимаешь! — иронично посмотрела на нее Джессика. — Сколько ты учишься? Месяца полтора? А им — тысячи лет, и опыта у каждого предостаточно. Не думаю, что они поступают так без причины. Ты ее просто не знаешь.

— Наверное, ты права, но я теряюсь, наблюдая за ними. Дети порой себя умнее ведут, чем эти "многомудрые" господа! Орти только их в каком-то порядке держит и гоняет, ее они почему-то слушаются.

— Орти — это да... — поежилась Джессика. — Я ее и сама побаиваюсь, строгая дама. Сила в ней страшная чувствуется.

— Ладно, пойду я, — встала Элька. — Хочу сегодня нашу дорогую о-тиэ навестить.

— На какого демона она тебе сдалась? — поежилась графиня, вспомнив ди-школу.

— Да так, поболтать хочу о том, о сем. Есть мысль, как заставить задуматься. Они же там все рационалисты, а рационалистам надо всего лишь доказать, что ошибаются. Начнут думать.

— Очень сомневаюсь.

— Там поглядим, — Эльке не терпелось взяться на дело.

— Как вернешься, жду в гости! — жестко сказала Джессика. — Не придешь — обижусь!

— Приду. Обязательно!

Девушки распрощались. Графиня неохотно вернулась в замок Ариана, а Элька еще некоторое время ходила по комнате, обдумывая предстоящий разговор. О-тиэ — твердый орешек, расколоть будет непросто. Да и надо ли? Лучше подсказать кое-что, человек неглупый, должна понять. За прошедшие после побега дни девушка собрала всю доступную информацию по ди-эмпатам Юои Жерг, Объединения Итеан, Оделанской империи, Арао-Ден, Ист Олонга, Рентиана и многих других. В общей картине недоставало какого-то звена. И тиэррей в нее прекрасно вписывались. Именно, как тайный катализатор. Неужели Джессика права, и во всем виноваты игроки? Нет, это слишком уж просто, Эльке казалось, что все куда сложнее. Или простое решение — самое верное? Надо проверить.

Отогнав сомнения, Элька глянула в зеркало — надо выглядеть невозмутимой, иначе должного впечатления не достичь. Поежившись, девушка шагнула в вызванный портал, одновременно скручивая в связку несколько межмировых нитей — иначе в мини-вселенную не проникнуть. Точнее — можно, но уж больно велики энергозатраты, грех не воспользоваться знаниями, полученными от Палача.

О-тиэ обессиленно сидела в своем новом кабинете, с трудом отходя от усталости — нелегко далось перемещение остатков ди-школы в другую мини-вселенную, куда более скрытую, чем прежняя. Затраты просто астрономические. Одна станция обошлась в такую сумму, что ди-корпус теперь в долгу у Итеана и нескоро сможет расплатиться. Благо, там сейчас итеани, с которым, в отличие от прежних, вполне можно договориться.

Руководство корпуса страшно ошиблось, поместив ученицу Барда в школу, а не приказав уничтожить, пока она была беззащитна. Показалось, что рациональнее использовать ценный ресурс. Увы, не предусмотрели всего, не поняли, насколько опасной может оказаться девчонка. Надо же, легко обошла блок лояльности и подчинила себе искин, что считалось невозможным. Программисты до сих пор ломают головы, пытаясь понять, как она это сделала.

Потерев виски, госпожа Варот хотела было подключиться к искину, но поняла, что сейчас делать этого не стоит — перенапряжение не приведет ни к чему хорошему. Лучше немного отдохнуть, слишком многое предстоит сделать завтра. Еще ничего неясно, статус новой ди-школы пока зыбкий — а ведь это единственная ди-школа, работающая не на один конклав, а на весь корпус. Не хотелось бы хоронить столь многообещающий проект, результаты до сих пор были неплохи. Если бы не девчонка...

— Не обвиняй, — насмешливо проговорила о-тиэ вслух. — Сами виноваты, думать надо было.

— Вот именно, — заставил ее вздрогнуть хорошо знакомый голос.

Госпожа Варот медленно поняла голову, не веря себе, все еще надеясь, что ошибается. Не ошиблась... У стены стояла та самая ученица Барда, окруженная такой защитой, что с нее даже взгляд соскальзывал. Ну, вот и все. Раз она столь легко нашла новую школу, то прятаться бесполезно — видимо, навесила что-то на самих воспитателей. А из этого следует только одно: никому из работавших или учившихся в прежней ди-школе больше нельзя доверить ни одного ответственного поста — все они на крючке у Бардов. И никуда от этого не денешься, как ни неприятно это осознавать. Что ж, займется наукой, почетный член высших Академий шести конклавов, как никак. В любом университете кафедру дадут.

— И зачем вы здесь? — иронично поинтересовалась она, решив, что проигрывать следует достойно.

— Мы не договорили, — улыбнулась Элька, садясь напротив. — И еще одна причина есть.

— Какая?

— Я забыла, что инициатива наказуема, — вздохнула девушка. — Вступилась за вас на обсуждении, вот меня и назначили вашим куратором. Я имею в виду не вас лично, а корпус ди-эмпатов.

— А вам не кажется, что это смешно? — скривила губы о-тиэ. — Семнадцатилетняя девчонка — куратор гигантской организации?

— Кажется. Но что же делать, если руководители, да и простые члены этой организации ведут себя подобно малым детям? Никак не желают понять и принять несколько основополагающих законов. Это ведь все равно, что отрицать гравитацию. Можно сколько угодно говорить, что закон всемирного тяготения не существует, но работать-то он не перестанет. Чтобы его преодолеть, нужно в первую очередь признать его существование.

— Вынуждена согласиться, — задумчиво посмотрела на девушку о-тиэ. — Но какие же законы мироздания мы игнорируем? Я что-то не припомню...

— До этого мы еще дойдем, — усмехнулась Элька. — Всему свое время. В первую очередь хочу поблагодарить — вы меня многому научили, хотела я того, или нет. По крайней мере, взглянуть на ситуацию с разных сторон уже умею.

— Рада, коли так.

— Для начала я хотела бы обсудить ваши ошибки, как я их вижу, — продолжила девушка. — Не спешите возражать, я сначала изложу свои аргументы, а затем поговорим. Согласны?

— Почему бы и нет? — госпожа Варот откинулась на спинку кресла, ее заинтересовало предложение ученицы.

— Хотите кофе?

— А что это?

— Некое подобие дэчэ, но более тонизирующее.

— Это сейчас никак не помешает.

О-тиэ с интересом смотрела, как ученица пошевелила пальцами, и на столе возникли две чашки с черной жидкостью, незнакомо, но приятно пахнущей. Как, интересно, девчонка это проделала? Мини-портал? Нет, портал она ощутила бы. Что-то совсем иное. Но что? Пока непонятно, но не это сейчас главное. Судя по поведению ученицы, мстить она в данный момент как будто не собирается, а информацию можно получить очень даже любопытную.

— Продолжим, — Элька с удовольствием глотнула кофе — Дин таки приучил ее к этому напитку.

О-тиэ последовала ее примеру. Неплохо.

Допив кофе, девушка немного помолчала, затем сказала:

— Одна из ваших главных ошибок в отношении к контролирующим — вы почему-то считаете, что мы имеем власть.

— А разве это не так?

— Не так. Скорее вот как: тревожные службы, которые реагируют на пожары, бедствия и тому подобные происшествия. Какая у них власть? Очень небольшая, только в пределах выполняемой функции.

— Не сказала бы, что это относится к вам, — недоверчиво прищурилась госпожа Варот.

— А давайте я приведу вам несколько примеров, — усмехнулась Элька.

— Приведите.

— Вы наверное помните недавний случай в Арао-Ден, когда Барды увели в другую вселенную зонируемую планету?

— Да, помню, — кивнула о-тиэ. — Это вызвало там огромное возмущение.

— А что это была за планета, вы в курсе?

— Насколько я помню — биологическая цивилизация.

— Да. Уникальная цивилизация биологического типа, развивающаяся взрывообразно. Симбиоз десятков форм разумной жизни. Да, созданных искуственно, но это еще интереснее.

— Что же в этом интересного?

— Это технологическая цивилизация не представляет собой интереса, особенно если она еще и рационалистична, — в глазах девушки светилась ирония. — Понимаете, ни одна рационалистическая цивилизация за миллиарды лет так и не перешла на следующий уровень развития. Такой вот парадокс. Я посмотрела статистику.

— Вы уверены? — помертвевшим голосом спросила о-тиэ.

— К сожалению... — грустно вздохнула Элька. — Теперь вернусь к уникальным цивилизациям. Вы заметили, что мы вмешиваемся очень редко?

— Естественно.

— В подавляющем большинстве случаев нас не интересуют зонируемые миры, включение их в конклавы не несет ни плохого, ни хорошего, а для них самих даже полезно — сокращает путь. Но когда идут попытки ассимиляции уникальных миров или имеющих какое-то, даже нам порой неясное, значение, в Сети, которую вы именуете изнанкой, возникает так называемый диссонанс. Это сигнал для Бардов, сообщающий о необходимости вмешательства. Если не сделать этого, последствия включения уникального мира в конклав катастрофичны и для него, и для конклава. Я подготовила для вас модель развития ситуации в Арао-Ден без нашего вмешательства.

Боковая стена кабинета превратилась в голоэкран, на котором начала разворачиваться картина распада и гибели конклава Арао-Ден. За каких-то сто пятьдесят лет он превратился бы в скопище аморфных, слабых государств, воюющих между собой. Ксенологические формулы, хорошо понятные госпоже Варот, иллюстрировали причины. Как ни странно, в основе происходящего лежало именно включение в конклав и изменение под общий уровень планеты, на самом деле перемещенной Бардами в другую вселенную.

— Каким образом были выведены эти формулы? — хмуро спросила о-тиэ.

— Они принадлежат цивилизации, опередившей вас на миллионы лет, — усмехнулась Элька. — Мне пришлось долго возиться, прежде чем я сумела привести их к понятному вам виду. Мы готовы передать вам эти методы расчета в надежде, что вы перед ассимиляцией очередного мира все же рассмотрите все последствия этого.

— Будем крайне признательны! — наклонила голову госпожа Варот. — Вы зря считаете нас дураками, никто не станет трогать планету, ассимиляция которой может привести к подобным последствиям.

Она кивнула на экран.

— Хорошо, коли так, — негромко сказала Элька. — И еще вопрос: не кажется ли вам, что идти по пути, приведшему к гибели тысячи цивилизаций — неразумно?

— Кажется, — согласилась о-тиэ. — Но почему вы считаете наш путь таковым?

— Я могу дать вам доступ в социологический архив народа, давно ушедшего в Сферы Творения, этот архив охватывает несколько миллиардов лет в нескольких вселенных. Думаю, вполне достаточно для статистической выборки.

— Да, достаточно.

— Передаю координаты архива в память искина — корневая директория, рабочая папка главного администратора, подпапка "Архив Оа-Он". Он занимает целую планету, думаю, сумеете разобраться — защиты оа-он никогда не устанавливали. Да вы, насколько я помню, встречались с их артефактами.

— Вы уже взломали искин? — недоверчиво приподнялись брови о-тиэ.

— Ничего сложного, — вежливо улыбнулась девушка. — Вы почему-то боитесь разумных интеллектронных систем. Если бы ваш искин был разумен, справиться с ним так легко стало бы невозможно.

— Искуственный разум слишком опасен, — возразила госпожа Варот. — Были прецеденты, после которых никто не станет рисковать.

— Это ваши проблемы. Напоследок хочу сказать еще кое-что. Еще один повод поразмышлять.

— И какой же?

— Насколько мне известно, вы контактировали с осознающими Российской Империи.

— Предположим.

— Но вы ни разу не наблюдали за их работой в Сети при ассимиляции планеты, — в глазах Эльки мелькнуло ехидство. — Понаблюдайте разок, не помешает.

— А зачем? — снова прищурилась о-тиэ.

— Их Сеть пускает выше, чем вас. С чего бы это? Подумайте, среди ди-эмпатов хватает умных людей, способных сделать выводы из увиденного.

— Выше, говорите? — задумчиво переспросила госпожа Варот. — Тому есть причины?

— Конечно, есть, — Элька встала. — Но я не собираюсь вам ничего объяснять, рано — сперва убедитесь в том, что я говорю правду. Скажу только, что Сеть сама решает, кого и куда ей пускать, она в каком-то смысле разумна. Это очень своеобразный разум, но все же разум. Прошу передать сказанное мною другим, особенно главе психокорпуса объединения Итеан.

— А откуда вы взяли, что я имею какое-то отношение к психокорпусу? — поинтересовалась о-тиэ, откидываясь на спинку кресла.

— Предполагаю, — усмехнулась девушка. — Пока прощаюсь, скоро навещу вас еще раз. Если при нашем разговоре захочет присутствовать еще кто-нибудь — добро пожаловать.

Она коротко поклонилась и исчезла, портала о-тиэ зафиксировать не смогла и сжала губы от досады, но сразу же привычно подавила недостойное ди-эмпата чувство. Затем, несмотря на усталость, включилась в искина и сообщила о происшедшем всем, кому полагалось об этом знать. Сообщенное ученицей слишком важно, разбираться в нем придется лучшим аналитикам корпуса. Вполне возможно, что кое-какие посылки были изначально неверны, что и привело к неудачам последнего времени. Признавать собственные ошибки ди-эмпаты всегда умели и не считали себя непогрешимыми.

Где-то в коконе измененного пространства-времени за Элькой наблюдал Риден, восхищенно покачивая головой — ну до чего же предприимчивое дитя! Чудо, а не девочка. Только вот о безопасности своей думать не желает, придется самому за ней приглядеть, чтобы снова не вляпалась. Куда это она направилась? В Юои Жерг? В памяти тамошних искинов рыться? Ну, не наглость ли? Если заметят, в эрганате такое поднимется, что... Палач тихо рассмеялся и скользнул за девушкой, оставаясь незамеченным. Из этой малышки на глазах вырастает что-то очень необычное, вскоре она, похоже, перетряхнет Бардов и заставит измениться застывшую тысячелетия назад структуру. Древнейший, судя по всему, это тоже понимает, но сомневается в своих выводах, потому и поручил ей невозможное. Убедиться хочет.