Прежде чем моя "система" успела перезагрузиться от такого поворота дела, девушка резко прекратила свои непонятные телодвижения и скороговоркой выпалила, — Удашши и... натхеюссь... мхы ещщё... хохда-нибутхь... вссстретхимссся.
Вот только, чем дальше, тем слабее становился её голос. Да и неожиданно проявившийся акцент сделал для меня вторую часть предложения совершенно непонятной.
— Эммм... и тебхе удачи, — ответил я Ши, которая именно в этот момент почему-то сильно заинтересовалась окрестными холмами.
Последним я прощался с проводником. И в принципе ничего криминального в этом прощание не было бы, если бы Карт не был Картом. Это я понял, когда он внезапно полез ко мне обниматься.
— В общем, такое дело Тисмор — ты же помнишь, что я сказал тогда в том переулке? Сейчас, я естественно доверяю тебе чуть больше, но если вдруг в будущем узнаю, что ты нам совсем не друг... ты ведь понимаешь к чему я веду? — негромко зашептал он, когда его рот оказался рядом с моим ухом. В процессе этого он активно похлопывал меня по спине и вообще всячески делал вид, что мы с ним лучшие друзья. Не став дожидаться моего ответа, он резко отстранился на длину рук и совершенно другим тоном закончил, — Так что удачи тебе в твоих делах, друг.
Последнее слово он выделил особенно.
— И тебе того же, друг, — не желая оставаться в долгу, ответил я выделив последнее слово по его примеру и открыто улыбнулся ему в лицо. Крошечная такая, почти незаметная месть, так сказать. Наградой мне стала небольшая почти незаметная трещинка в "доброжелательной" улыбке проводника.
Потом ещё какое-то время я прощался с Сеном. Скормил ему пару кусков мяса, почесал немного хитин, изрядно покрепчавший и потолстевший за последнее время. Сейчас уже он вряд ли чувствует хоть что-то, но раньше ему нравилось подобное внимание с моей стороны, так что я не стал нарушать традицию. Напоследок я строго настрого наказал ему слушаться Шану и не безобразничать в моё отсутствие.
После этого с чувством выполненного долга повернулся к Шане и... тут же понял, что здесь мне ничего не светит. Весь вид напарницы говорил о том, что мне к ней лучше не подходить. Огоньки в шлеме так и полыхали яростным светом. Убить не убьёт, я ведь живучий, но покалечить может знатно. Причём так, что и не сразу отрегенерируешь.
В общем, говорить с ней будет возможно, на мой взгляд, только когда вернусь. Ну а если не вернусь, то и говорить не придётся... так к чёрту такие мысли. Уже должен был понять, что помирать не имею права. А то две неких личности, по дурости своей могут за мной в могилу увязаться.
Так или иначе, теперь я был готов к путешествию. Пришла пора расстаться с командой героев.
Артур и компания двинулись в одну сторону, помахав мне напоследок руками — я в другую. Было немного неуютно идти одному спустя столько времени, но я держал себя в руках. Всё хватит! Давно минули те времена, когда я был безвольной тенью человека. Надо иметь силы идти по своему собственному пути, не пытаясь цепляться к окружающим бесполезным прицепом.
Тем не менее, на душе скребли кошки. Вот за спиной скрылись грубые домишки и я стал взбираться на окружающие деревеньку холмы. Когда до вершины оставалось всего несколько шагов, из деревни послышался крик:
— Возвращайся целым, понял!? Мы будем тебя ждать! — кричала точно Шана. В первое мгновение, я даже слегка оторопел от такой наглости — надо же придумала что придумала: кричать во весь голос в Бездне!
"Совсем сбрендила что ли?" — промелькнула в голове раздражение.
Я обернулся в сторону поселения намериваясь вразумить девушку парой ласковых. Встретился взглядом с ней, разглядел застывшего рядом Сена и... передумал. Приложив палец к губам в известном даже здесь жесте, я улыбнулся и помахал девушке. Правда, лицо скрывал шлем с бармицей, но меня это мало волновало.
В пару широких шагов взобравшись на вершину холма, я двинулся дальше. Впереди простирался сорок пятый уровень, преодолевать который теперь предстоит мне одному.
Глава 22
Мой путь пролегал прямиком к одному из спусков на нижние уровни. Артур со своей командой сейчас двигаются к другому.
Если верить карте, любезно предоставленной мне, уж не знаю самой Бездной или её Волей, мне нужен был сорок восьмой уровень. Немного промахнулся я, оказывается со своими прогнозами насчёт пятидесятого уровня. Но уж об этом я точно жалеть не стану.
По сорок пятому, учитывая путь, пройденный в составе команды, а также мой собственный, я прошёл уже около одной трети пути. Если всё сложится удачно, то оставшийся две трети я пройду ещё до конца этого дня. Дальше один, в крайнем случае, два дня, на каждый оставшийся уровень. Всего туда обратно выходит около полторы недели. Вероятно даже и того меньше. Это внушает немного оптимизма.
Чем дальше я уходил от поселения, тем быстрее просыпались мои уже немного подзабытые навыки искателя-одиночки. Будучи частью команды, я сильно расслабился, почти полностью отдав заботу о своей жизни в руки Карта. Теперь же мне, как можно быстрее, предстояло наверстать упущенное... если, конечно, не хочу по быстрому покончить с жизнью.
Идти приходилось со всей возможной осторожностью. Всё-таки на "карте" опасностью были отмечены только ловушки и тому подобная хрень, а вот местоположения монстров она, к сожалению, не показывала. Так что перестраховывался я не зря.
Если бы ещё навыки побыстрее возвращались, а то у меня пока никак не получалось контролировать окружающую обстановку полностью. То и дело ведь что-нибудь упускаю из вида.
По первому времени я так вообще шарахался от любого звука или движения рядом с собой. Учитывая, что местные холмы только отчасти состояли из камня Бездны и были по большой части присыпаны серым песком и грудами камней разного размера — такие казусы происходили довольно часто. Эти промахи заставляли меня чувствовать себя откровенно убогим искателем, что не прибавляло энтузиазма моему походу.
Тем не менее, какими бы словами я себя не крыл в душе, постепенно искатель-одиночка возвращался. Зрение, слух, претерпевшие изменения к лучшему за последнее время, внимательно ощупывали окружающее пространство, подмечая разные детали окружающего мира.
Кстати говоря, несмотря на все мои опасения в зоне видимости ещё ни разу не появлялось никого живого. Иногда я видел издалека подобия покинутого мной поселения, порой проходил рядом с ними. Пару раз даже встречались неизвестно зачем построенные посреди холмов одинокие ничем не укреплённые домишки. Но абсолютно везде меня встречала только пустота.
Оставалось только задаваться вопросом: зачем Лорду такие владения? Пустые никем не заселённые территории. Ни тебе хоть какого-то разнообразия, ни чего-либо полезного в зоне видимости.
...Отдых и перекусы мне были не нужны, поэтому вперёд я шагал без всяких остановок. Прошло уже, наверное, часов пять с начала моего путешествия. Артур с остальными вероятно уже устроились на привал и лопают старую добрую кашу, а я всё также размерено шагаю вперёд. И продолжу это делать, как минимум ещё столько же времени.
У меня, кстати, тоже имелся свой продуктовый запас. Немного сырого мяса, на случай непредвиденных выкаблучиваний моего нестандартного организма и запас сухого пайка для одного человека на неделю с лишним. Если мой план увенчается успехом, последнее мне определённо пригодиться.
Мысли о еде заставили внутренне облизнуться. Одна из причин моего желания стать снова живым как раз возможность испытывать такие простые радости, как вкус еды. Может это и примитивно, но так и есть.
Надо сказать, долгий путь в полном одиночестве по пустому уровню всё-таки подточил мою бдительность. Иначе, как можно объяснить дальнейшие события?
Где-то справа вдруг тихонько тренькнула тетива лука. В следующее мгновение я пошатнулся от удара. Медленно перевёл взгляд на место удара и узрел слегка подрагивающее древко стрелы. Неизвестный попал прямо в уязвимую точку доспеха в районе подмышки. Причём, судя по тому, что я не слышу медленных ударов своего сердца, стрелок поразил меня прямо в него.
Прежде, чем я сообразил, с другой стороны послышались ещё два щелчка, один за другим. Следом за ними в меня прилетела ещё парочка подарков от другого отправителя. Первая стрела лишь чудом срикошетила от шлема. Второй повезло больше: она впилась в бок на уровне поясницы, попав в ещё одну уязвимую точку снаряжения. Кто бы ни были мои противники — стрелять они умеют.
Несмотря на рикошет, удар в голову, на мой взгляд, был достаточно сильным, чтобы свалить обычного человека с ног. Вот я и повалился... не в последнюю очередь потому, что сам так захотел. Решил работать, по так сказать, уже отработанному на множестве зрителей до этого сценарию. Вот только на сей раз, конец для постановки я планировал другой.
Обломив одну из стрел в падении, я постарался, как бы невзначай сдёрнуть арбалет с крюка. Вроде бы получилось вполне естественно и оружие, которое во время движения я не снимал со взвода, повалилось всего в паре сантиметров от моей руке. Вернее не повалилось, а было мной аккуратно уложено туда, но противникам об этом знать не обязательно.
Мой план строился на том, что нападавших немного. Если бы это было не так, меня скорее всего для уверенности утыкали стрелами, как ёжика, чтобы не оставить ни малейшего шанса на выживание. Хотя может они просто экономные и их там на самом деле с десяток? Лучше бы это было не так.
Повалявшись в виде трупа ещё немного, я понял, что мой расчёт оправдался: с двух соседних холмов ко мне осторожно приближалась парочка, ну вроде бы кордов. Широко раскрытыми, как и положено свежему покойнику, глазами, я рассматривал своих противников.
Оба гуманоиды. Не "духи" точно, потому что сложены явно плотнее. Правда, в последнем немного заставляла посомневаться их одежда: оба были плотно замотаны в маскхалаты под цвет и фактуру местности. По сути те же лешие "духов", но только со скидкой на местные реалии. Не исключено, кстати, что более цивилизованные, как о них говорят, подданные Лорда тупо переняли у слуг Тёрна полезную фишку.
В руках у обоих по большому и к тому же даже на вид тугому составному луку. За спинами колчаны с длинными толстыми стрелами. С трудом представляю, как они смогли незаметно выстрелить из этих бандур, но факт есть факт. Похоже, прятаться они умеют не хуже, чем стрелять.
Когда нападавшие подошли чуть ближе, я смог, наконец, разглядеть их лица под капюшонами накидок. Корды, как я и предполагал изначально. Единственное отличие от их диких сородичей — у данных экземпляров лица интеллигентнее, как по мне. Правда, впечатление немного портит плотный серый грим, которым вымазаны лица у обоих, но это ведь мелочь на общем фоне?
В этот момент один из них, что был поближе, потянул из-за пояса длинный кинжал, не то слишком короткий меч и двинулся ко мне. Второй в это время внимательно контролировал меня с луком в руках.
Пора было действовать. Схватив арбалет, я тут же разрядил его в лучника. Реакция у него оказалась ни к чёрту. Он только начал поднимать лук, одновременно делая шаг в сторону, когда болт впился ему в грудь. Весьма хорошее попадание, учитывая обстоятельства. Если у корда-спецназовца и была броня — от выстрела в упор она его не спасла. Ему ещё повезло, что болт был простой, а то так просто он бы не умер.
Второй противник в это время не бездействовал. Вмиг преодолев разделявшее нас расстояние, корд почти без замаха попытался всадить мне клинок в грудь обратным хватом. Удар я отбил рукой с целым наручем, заодно откинув и самого корда в сторону. Правда, без потерь не обошлось: в грудь он хоть и не попал, но руку с наручем оцарапал порядочно.
Потянув из-за спины щит, я начал подниматься, но эта сволочь мне не дала. Врезался всем весом в меня и полоснул своим ножиком. Лишь чудом удалось принять этот удар на край щит.
Корд этому не особо расстроился, навалившись на меня всей тяжестью, прижимая щит вплотную к моему телу. Видно пытался сковать тем самым мои движения... как же он ошибался. Когда он с комфортом устроился на щите, параллельно пытаясь достать меня клинком, я одним лёгким движением подкинул его вверх. Каким-то чудом, корд удержался на мне, но оказался ошеломлён. Чем я и воспользовался.
Ещё один толчок — на этот раз в сторону и противник, исчерпав свою удачу, покатился по склону вниз. Недолго, правда, катился. Видно было, что он местный рельеф хорошо знает — вон почти сразу же остановил падение, уцепившись за что-то. Пока корд сводил глаза в кучку, я успел подняться и отбросить лишнее снаряжение.
Ждать пока противник что-либо предпримет, я не стал. Взял да и прыгнул прямо на застывшего в подвешенном состоянии корда. В руках у меня был один лишь тесак, но и его должно было с лихвой хватить на противника.
Врезавшись со всей дури в не успевшего отреагировать противника, я тут же ткнул оружием наугад куда-то в его сторону... и получил в ответ аналогичный удар в район печени. А дальше уже было не до осмысленных действий — мы вместе с кордом под воздействием нетерпеливой силы тяжести покатились вниз по склону, сцепившись друг с другом.
В процессе сего замечательного действа, мы не забывали обмениваться ударами. Удивительно, но противник, похоже, так и не понял, с кем имеет дело: все его удары были направлены в жизненно важные органы. Жизненно важные для кого-то другого, а не для меня, так что исход схватки был предрешён.
К основанию холма скатился уже мёртвый корд. Ну и я с ним в обнимку.
Разжав судорожно сжатые в предсмертной агонии на моей шее пальцы, я поднялся на ноги. Попрыгал, подвигал конечностями и с сожалением констатировал у себя перелом руки. Впрочем, не беда. Как и десяток ранений в живот, она восстановится довольно быстро. Разрез на шее вот уже начал подживать. Так что ничего страшного.
Задерживаться на месте схватки не стоило. Поэтому дождавшись заживления своих повреждений, я быстро обыскал покойников и продолжил путь. У кордов помимо оружия и снаряжения ничего дельного при себе не оказалось. У меня оружия и своего хватало, так что брать лишний груз я не стал.
По-итогом этого сражения я был вынужден признать себя... ещё тем фруктом. Справиться с ними-то, я справился, но сделал это из рук вон плохо. Решил бы я остаться нежитью навсегда, такой стиль боя ещё бы был оправдан, а так... я даже не знаю, стоит ли просить у Воли воскресить меня. С такими суицидальными замашками точно не дойду обратно.
В первую очередь надо скорейшими темпами восстанавливать свою внимательность и чутьё на опасность. Для живого человека и первая стрела то была бы смертельна, не то, что падение с холма при непрерывном шквале ударов от корда. Притвориться мёртвым после воскрешения я смогу только один раз и, к сожалению, уже окончательно и бесповоротно.
Нужно учиться замечать засады заранее, ну или хотя бы быстро реагировать, попав в них. Мог же ведь тем же щитом прикрыться, если бы ворон не считал. В самом бою вести себя осторожнее и осмотрительней. Больше пользоваться щитом и оружием дальнего боя. С моими навыками это наиболее оптимальное решение. Вот это...
