— понятно. — Фан Фан направился к оглушенным, и начал их обыскивать, выбрасывая на землю все подозрительные предметы.
Командира дозорных вообще пришлось раздеть, так как наемник опасался, что в его броне может находиться следящее устройство. В итоге, все "отбракованные" вещи, были свалены в одну кучу, а затем сожжены потоком "адского пламени", хоть и достаточно было бы даже простого огня.
Связав пленников при помощи захваченных с собой веревок, "хвост" и "маг", переместились вместе с добычей к "черепахе", рядом с которой был разбит временный лагерь. После телепортации, кожаный ремешок, использованный как одноразовый "портключ", рассыпался пеплом.
Без промедлений, рейдеров растащили в отдаленные части лагеря, а бывший "пожиратель смерти", приступил к допросу.
При помощи слабенькой молнии, приведя первого подопытного в чувства, седой грифон наложил на него "империус", и начал задавать вопросы. В первую очередь его интересовала численность банды, их вооружение, строение базы, охрана периметра и их предводителя. Каждый раз, когда воля допрашиваемого ослабляла воздействие магии, на него обрушивался "круциатус", после чего накладывался еще один "империус", и процедура возобновлялась.
Не забыл Питер узнать и о мелких бандах, их численности и задачах, а когда стало ясно, что источник знаний исчерпан, его память была стерта до того же состояния, в котором первые дни прибывали "серые братья". По тому же сценарию были допрошены и остальные захваченные рейдеры, которые знали даже меньше чем их командир, зато помогли уточнить некоторые детали, заинтересовавшие Фан Фана.
В этот день, дуэтом седого грифона и пони наемника, были посещены еще три поста дозорных, следящих за дорогами, но на этом временно пришлось остановиться, так как командиров рейдеров взволновало исчезновение подчиненных.
За следующую неделю, было проведено две успешных операции по захвату мелких банд, которые попали в ловушку, установленную на подходах к небольшим поселкам, жители которых платили дань за то, что бы их не трогали. Ожидаемо, после этих событий, резко увеличилось количество поисковых отрядов, передвигающихся на бронированных джипах. Время от времени, кто ни будь из них обнаруживал сожженную машину, рядом с которой не было никаких следов тел или сражения.
Как говорила древняя мудрость, "неизвестность пугает". Рейдеры тщательно "прочесывали" подконтрольную территорию, допрашивали жителей деревень и торгового города, но так и не получали интересующих их ответов. Если бы банда была менее дисциплинированная, то недовольство и страх рядовых членов, могли бы перерасти в нечто большее чем роптание в сторону лидера, который не мог справиться с возникшей проблемой.
За две недели, было потеряно около трети от общей численности бойцов, и только после этого, поиски были отменены. Теперь бандиты передвигались только большими группами, и ездили не менее чем на трех машинах. Само собой, что подобное не могло не сказаться на заработках, что вызвало еще большее недовольство среди рядовых бойцов.
Тем временем, Питер, вместе с ученицей, сыном, невесткой и наемниками, занимался обучением "новобранцев", влившихся в стройные ряды "серого братства". Закупленных продуктов пока что хватало, а трофеи полученные при захвате патрулей, позволили вооружить бывших рейдеров.
Время от времени, "клирик" и "файтер", отправлялись в торговый город, что бы узнать последние новости, и благодаря этому вовремя стало известно, что на территорию ослабевшей банды, с интересом стали посматривать более удачливые соседи. На границах уже произошло несколько стычек, и дело уверенно шло к короткой но кровавой войне. Поселенцам это не нравилось, а потому под защиту городской стены, стали стягиваться жители деревень, заполняя собой все свободные гостиницы.
Сам "хвост" не мог решить, ускорить ли выполнение плана, и захватив базу рейдеров попытаться предотвратить побоище, или же остаться в стороне, что бы дождавшись финала разборок, добить победителя.
* * *
Три фигуры в черных мантиях с капюшонами на головах, под чарами невидимости и отвода глаз, верхом на метлах, "скользили" над землей. Ночная темнота не мешала им ориентироваться в пространстве, так как в шлемы легкой брони, были встроены приборы ночного зрения.
Воглаве маленького "клина", летел Питер, чуть справа и позади, за отцом следовал Мерлин, левее которого парила Заря, не пожелавшая отпускать мужа одного на опасную авантюру. Почему же молодые грифоны, умеющие летать на своих крыльях в отличии от "хвоста", использовали метлы? Просто из-за брони, которая только называется "легкой", для того что бы удерживаться в воздухе, приходилось прикладывать много сил, и даже если не учитывать шум производимый хлопающими крыльями, до цели они добрались бы сильно уставшими.
База рейдеров находилась внутри неглубокого кратера, образовавшегося после мощного взрыва, и представляла из себя полноценное военное укрепление с высокой стеной, сторожевыми вышками, парой зенитных орудий, и действующей системой слежения. В обычных условиях, подобраться к убежищу бандитов было почти незаметно, но те кто организовывал охранную систему, не были знакомы с возможностями магии, что давало широкий простор для действий.
— "это совсем не похоже на ту базу, которую мы захватывали в прошлый раз". — Включив внутреннюю связь, произнес Мерлин.
— "еще бы. Там были простые разбойники сбившиеся в большую банду, а здесь именно преступная организация". — Отозвался "хвост".
— "а какая разница?". — Вступила в разговор Заря, для которой происходящее казалось интересным, хоть и опасным, приключением.
— "все разное: начиная от масштабов, и заканчивая целями... возможно только методы работы похожи. Все, приступаем к работе". — Бывший директор "одинокого гнезда" чуть ускорился и начал снижаться.
Пролетев над стеной, волшебники ненадолго зависли над какими-то складами, и выбрав закоулок в котором не было освещения, беззвучно опустились на утоптанную землю. Стоило ногам грифонов коснуться твердой поверхности, как метлы были уменьшены и убраны в карманы мантий, а на закоулок были наложены заглушающие чары.
— "расходимся и стараемся не шуметь". — Распорядился седой грифон, и первым вышел из укрытия.
Все пространство не такой уж и большой базы, было занято разнообразными строениями. Склады с продуктами и оружием, размещались рядом с гаражами и заправочной станцией, а чуть в отдалении виднелись длинные одноэтажные казармы. На импровизированной площади, обособленно стояло каменное двухэтажное здание штаба, в котором обитали командиры группировки.
"а неплохо они тут укрепились".
Восхищенно покачав головой, "хвост" начал обходить постовых, "награждая" каждого встречного заклинанием "империус" или "конфундус", подкрепляя это фразой приказом, "ты не замечаешь ничего подозрительного". Можно было бы оглушать охранников, но проблема заключалась в том, что с промежутком в пол часа, каждого из них вызывал на связь главный по смене.
"паранойя продлевает жизнь одним, но усложняет ее другим".
Наконец добравшись до одной из двух казарм, Питер обновил на себе чары невидимости, и приступил к следующему этапу замысла. Охранники у дверей были обездвижены, после чего получили по оглушающему заклинанию, а затем их связали наколдованные веревки. Дверь оказалась заперта, но замок не устоял перед простейшими отпирающими чарами, так что проход оказался свободен. В длинном темном помещении, вдоль стен стояли узкие кровати со шкафчиками, отделенные друг от друга при помощи тонких ширм, и в данный момент, примерно половина мест оказалась пуста.
"видимо это койки тех, кого мы уже захватили".
Не тратя времени попусту, седой грифон обездвижил и дополнительно оглушил беззащитных рейдеров, которые даже не успели понять, что происходит. А затем на связь вышел Мерлин:
— "отец, мы уже в казарме... есть несколько погибших". — Голос молодого грифона был "сух" и напряжен.
— "вы в порядке? Кто ни будь ранен?".
— "с нами все хорошо, но охранников пришлось убить".
— "вернемся в "черепаху", все подробно расскажешь, а пока, активируйте маяк". — Бывший директор "одинокого гнезда", переключился на другой канал связи. — "Фан Фан, готовность десять секунд. Первую группу пересылай на второй маяк".
— "принято". — Тут же отозвался командир наемников.
Вытащив из кармана деревянный кубик, все грани которого были разрисованы рунами, "хвост" положил его на свободное пространство между кроватями, и стал ждать. Вскоре динамик в капюшоне доложил голосом Розы, что первая группа отправлена и успешно прибыла на место, а затем, с глухим хлопком, в казарме появились "дублон" и "галеон", вместе с десятком "серых братьев".
За последующие пять минут, на базу рейдеров были перемещены шесть десятков "фанатиков", а в "черепахе" остались только "танк" и певица. Использовать при штурме новобранцев, "принятых в братство" уже после ритуала по созданию алтаря, никто не решился, по причине утраты имевшихся навыков, и отсутствию самостоятельности.
Сперва все шло хорошо, так как постовые после воздействия заклинаний, практически не оказывали сопротивления, а казармы уже были взяты под контроль, так что и подкрепления им ожидать было не откуда. Проблемы начались тогда, когда "серые братья" начали окружать здание штаба, а наемники заканчивали добивать бандитов обнаруженных в гаражах.
На позабытых всеми сторожевых вышках, "застрекотали" крупнокалиберные пулеметы, а на крышах некоторых строений, появились автоматические турели. Не прошло и минуты, как количество бойцов "хвоста", сократилось более чем в двое, да и среди выживших оказалось немало раненых.
— я понятия не имею, кто вы такие, и как проникли на мою базу... но живыми вы отсюда не уйдете. — "Пророкотал" грубый хриплый голос из динамиков, закрепленных на углах складов.
— "Мерлин, забирай Зарю, и "аппарируйте" к "черепахе"". — Связавшись с сыном, приказал седой грифон.
— "но мы можем...". — Попытался возразить наследник рода Питегрю.
— "живо!". — Переключившись на канал связи с наемниками, бывший директор "одинокого гнезда" потребовал. — Доклад.
— сорок три трупа, двенадцать раненых, остальные попрятались за стены и укрытия. — Отозвался Фан Фан. — Бос, нам не дадут даже головы поднять, у этих гадов все открытое пространство простреливается.
— сидите и не высовывайтесь, я сам с этим разберусь. — Зло "прорычал" седой грифон, и наложив на себя чары отводящие быстро летящие объекты, а так же пару самых надежных щитов, взял в левую руку пистолет подаренный Скарлет и Смогом, и "аппарировал" на крышу одного из складов.
Указательный палец надавил на курок, и когда был набран максимальный заряд, отпустил его. Из ствола вырвался луч заклинания, врезавшийся в ближайшую турель, и разнесший ее на кучу мелких осколков. Тут же развернувшись к сторожевым вышкам, Питер начал стрелять по пулеметам. Вскоре, все вражеские орудия сконцентрировали свой огонь на волшебнике, но пули были не в состоянии преодолеть магическую защиту, хоть и истощали ее с просто чудовищной скоростью, заставляя раз за разом обновлять чары.
— да что ты за монстр, Дискорд тебя задери! — Яростно "взревели" динамики, после того как затих последний пулемет.
— "бос, посмотри на штаб". — Предупредил нанимателя Фан Фан, чувствуя себя совершенно беспомощным.
Окна второго этажа штаба открылись, и из них высунулись новые орудия. Кроме уже знакомых пулеметов, в сторону "хвоста" уставились стволы гранатометов, снайперская винтовка, и даже одна ракетница.
"да чтоб вас дементор полюбил!".
В момент совместного залпа, Питер переместился на другую крышу, а тот склад на котором он раньше стоял, "расцвел" яркими взрывами.
Направив волшебную палочку на штаб рейдеров, бывший "пожиратель смерти", создал всего одно заклинание, и до максимума наполнив его энергией, тихо произнес:
— "бомбарда максима".
Ослепительно яркий луч, сорвался с кончика концентратора, и врезался в стену между первым и вторым этажами. Взрыв получился знатный, а дождь из каменных осколков осыпал всю площадь перед зданием. Оставшиеся турели тут же "замолчали", да и пушки, стволы которых виднелись из окон, более не подавали признаков "жизни".
— это что за П
* * *
ец такой был? — Прозвучал растерянно испуганный голос главаря бандитов. — Парень... ты же парен? Может быть мы поговорим? Нам ведь вроде бы нечего делить, а я могу очень многое предложить. Подумай, у меня есть деньги, связи, оружие, женщины... мы сможем быть друг другу полезны.
"извини, но у меня есть все тоже самое, и даже больше".
Волшебная палочка вычертила в воздухе последний узор, и в тот же миг, над потрепанным штабом появился огненный шар, похожий на маленькое алое солнце. Пылающая сфера упала вниз, беспрепятственно пробивая крышу, а затем и пол второго и первого этажей, после чего оказавшись в подвале, взорвалась, "расплескивая" языки всепожирающего пламени. Здание в очередной раз вздрогнуло, а затем начало проваливаться под землю.
Заклинание "адское солнце", было секретом одного из благородных родов, но не смотря на разрушительную силу, практически не использовалось в сражениях, так как требовало слишком долгой подготовки, да и магические щиты, устанавливаемые над домами даже слабых и неумелых волшебников, могли отклонить "снаряд", в результате чего пострадать мог даже чародей сотворивший заклятье. В свое время, темный лорд изучил эту магию, и признал для себя бесполезной... а Питер вовремя присвоил записи хозяина, так как иных способов получить новые знания, почти не было.
— "Фан Фан, "прочешите" базу, и добейте оставшихся бандитов. Пленников в казармах не трогайте, они скоро пополнят ряды "серого братства". О всех "сюрпризах", оставшихся от прежних хозяев этого места, докладывай незамедлительно". — Голос немного хрипел из-за пересохшего горла, а ноги начали дрожать от нахлынувших эмоций, и наваливающейся слабости.
— "принято... бос".
Что бы переместиться к "черепахе", седой грифон использовал экстренный "портключ", приготовленный на случай непредвиденной ситуации. у броневика его встретили взволнованные Мерлин и Заря, а так же выбежавшая на встречу Роза. Только убедившись, что бывший директор не ранен, ему помогли пройти в гостиную и усесться за стол.
— пить есть? — Сняв с морды маску и скинув с головы капюшон, спросил Питер.
— ммм... так пить, или есть? — Изобразил озадаченность Мерлин.
— шутник нашелся. — Фыркнул "хвост". — Неси и то, и то, и побольше.
Не смотря на грубость в голосе отца, наследник рода Питегрю почувствовал сильнейшее облегчение. Все же это был первый его бой, (в котором так и не удалось толком поучаствовать), и были убиты первые враги. А еще, рядом прошла смерть, и хоть ее внимание не было нацелено на молодого волшебника, от этого становилось не намного легче.
* * *
В результате ночной операции, погиб пятьдесят один боец из отряда Питера. Потери могли быть намного меньше, если бы волшебник банально не забыл о сторожевых вышках, и если бы предположил наличие у противника автоматических турелей. Однако, если бы не заклятие, уничтожившее здание штаба, то погибнуть могли бы все, так как наемниками были обнаружены заряды взрывчатки, заложенные на каждом складе и в каждом гараже.
