— Подожди — "однодневку"? Но ведь секте Звенящих Ручьёв не меньше двух веков, так?
— Не меньше двенадцати. Ну, точнее меньше, тысяча сто девяносто четыре года. Я же говорю — однодневка.
Это почему-то попаданца удивило.
— Тем более! Получается, что мы в чрезвычайно древней секте, которая больше тысячи лет существует! Неужели у вас тут ещё более древние сохранились?!
Иногда, в смысле, почти всегда я его совершенно не понимаю...
— Разумеется сохранились. Ты ничего не знаешь, Джон Сноу.
Ой.
Кажется, это невинная ремарка привело его в ярость...
— Эй, ты... Мелисандра чернокожая, хватит издеваться! А то я решу, что ты всё-таки попаданка, просто шифруешься! Я и так вместо нормальной культиваторщины угодил в какую-то инклюзивно-повесточную Африку, к неграм натуральным! В поле горбатиться пришлось, пока меридианы не прокачал, еле-еле сбежал от "любящих родичей", тьфу! Так и ты теперь... издеваешься, Мелисандра доморощенная!
— Извините, простите, Джон, я больше не буду! — кланяюсь не переставая. Теперь я точно знаю, что ему не следует говорить.
— Ладно, ладно, нормально, проехали, — уф, отошёл. Даже смутился почему-то.— Так что насчёт древних сект? Есть и те, которым две тысячи исполнилось, что ли? Или даже пять?
— Старейшая из Великих Сект — так называют три секты, что на севере находятся, они-то в основном с Перисбеном и воюют — называется сектой Бодрящего Кофе. Я не знаю точно, когда её основали, но предания гласят, что ей шестьдесят тысяч лет. Достоверно известно, что держава Кхемет старше. Понятия не имею, насколько.
— Но, но... но как же неандертальцы?
— Кто?
— Ну, когда тут люди от обезьян произошли?
— От обезьян? Что за шутки. Люди существовали всегда.
— Даже миллионы лет назад? А как же, ну, эволюция?
— Эво... что? И насчёт "миллионов лет" не знаю, про это в книгах не говорилось, но почему бы и нет? Что в этом такого? Нет, существуют предания, что люди были созданы Небесами, но это... так, мифы. Или Небеса и вправду существуют, и тогда они действительно создали всё, или нет. Насчёт этого я ничего сказать не могу, в Небеса... не знаю, верю я или нет. Если они и есть, то с моим рождением они знатно подшутили.
Джон Сноу ещё раз посмотрел на небо и пробормотал что-то вроде "хотя чему я удивляюсь".
— Ладно, потом Дарвина обсудим... хотя какой тут Дарвин, в самом деле, он в гробу вертится небось на пару с Менделем. Так ты говоришь, что нам надо в эти "великие секты" потом бежать?
— Ну, если ты не хочешь, чтобы тебя раскрыли, то да. Не знаю, примут ли тебя великие секты — хотя тебя-то наверняка примут, если как следует "прокачаешься". Скажи, а это твоё Высшее Кольцо Ультимативного Улучшения только талант с корнями улучшать может?
— Нет, много всего, только ему нужно иметь что улучшать.
— А... эссенцию родословной Радужной Форели оно может улучшить?
— Так... о! У меня открылся раздел с родословными! Сейчас посмотрю.
Джон начал интенсивно и очень странно размахивать руками у себя перед лицом, одновременно о чём-то бормоча:
— Так, так, исходная обычной редкости, четыре открытых ветки прокачки: Тысячелетняя Радужная Форель, Крупная Радужная Форель, Серебристая Горная Форель и Чёрная Демоническая Форель. Наверняка же множество скрытых ещё... Нет, извини, слишком долго. Чтобы проапгрейдить родословную до необычного качества, даже в случае Тысячелетней Радужной Форели три месяца потребуется. Слишком долго.
— Нет, я... не родословную улучшить, а саму эссенцию... — а внутри я вся в какой-то комок сжалась...
— А! Точно, её же тоже улучшать можно. Ни фига ж себе побочки на обычной редкости, кто её вообще пьёт? — ты даже не представляешь... — Ага. О! — неужели?! — А если так? Нич-чего себе как дёшево, просто праздник какой-то! Да, улучшить эссенцию... эссенцию обычной редкости для родословной обычной редкости до эссенции эпической редкости для родословной обычной редкости — да, я сам в этих "редкостях" запутался — всего два дня займёт. Там и побочек нет, и улучшение корней гарантированное и более стабильное. Так что да, конечно улучшу, ты же мне столько всего наподсказывала.
{Проверка на то, чтобы остаться стоять на ногах, КС 70, 1d100 + 20 (Воля!) + 10 (интриги): 63 + 30 = 94. Успех. Ли Лун осталась стоять на ногах... нетвёрдо.}
Лишь каким-то неимоверным усилием воли остаюсь стоять. Лопочу:
— Спа... спа... си... бо...
— Что? А, не за что, легкотня, это я тебя благодарить должен. И так "то не могу, это не могу" — самому совестно становится. Просто, ну, действительно не могу. Ты, главное, эссенцию мне принеси, я её скопирую и улучшу.
— Ско... пируешь?..
— Ну да, кольцо и копировать может, главное, оригинал иметь. О! Кстати! Я же теперь могу корни не прокачивать, просто потом эссенцию принять. Отлично, всё в талант! Я бы, конечно, предпочёл что-нибудь более крутое — ну, родословную Императорского Дракона, или Вечного Феникса, или я не знаю какие они там бывают. Но придётся работать с чем есть, да. Надеюсь, дерево прокачки солидным окажется!
Начинаю постепенно отходить от потрясения. Эй, как бы Джон не передумал из секты бежать, после приёма эссенции-то! Но нет, вроде, об этом речь не заводит. Мне, получается, бегство важнее, чем ему. Если я улучшу корни, Дед найдёт к кому меня в гарем пристроить. А мне это в жизни не сдалось, я совершенно точно знаю, в чей гарем я хочу!
— То есть... ты что угодно скопировать можешь?
— Не знаю, честно. Фолиант метода скопировать смог. Но, представляешь, эта дурацкая железяка отказалась его улучшать — дескать, "знания не могут появиться из ниоткуда"! Я уж было решил, что накопирую достаточно, а потом продам — но нееет, только в одном-единственном экземпляре. Теперь понимаешь, насколько убогий мне чит достался?!
{Проверка на то, чтобы не упасть наземь и не забиться в истерике, КС 20, 1d100 + 20 (Воля!) + 10 (интриги): 70 + 30 = 100. Успех. Ли Лун не упала наземь и не забилась в истерике.}
— Да, — глубоко. Дышать. И. Сохранять. Спокойствие. — Действительно убогий. А метод у тебя, полагаю, Блестящих Ручьёв, Струящихся По Склонам Гор?
— Ага, — в руках у попаданца появилась книжечка, чьё изображение мне приходилось видеть не раз. — Полный отстой.
— Да, — на этот раз киваю искренне, — этот метод известен своим плохим качеством.
— Ага, "ужасное". Ну ничего, я сейчас быстренько — ну как "быстренько", за несколько лет — прорвусь на Накопление Ци, подкачаюсь, а потом разрушу культивацию и возьму что-то более толковое.
— А ты и ЭТО умеешь делать?!
— Полагаю, да, ведь почти во всех культяшках такое встречалось. О, система обновилась, спасибо, сейчас посмотрю, — Джон вновь начал махать руками перед собой.
Судя по тому, как вытягивается его лицо — он хоть что-то делать не может.
— Отстооой, — подавленно тянет он. — Метод со мной на всю жизнь, ну, или до его смены я систему не прокачал пока. Спасибо, ты настоящая спасительница, мне так повезло тебя встретить, — ты даже не представляешь. — И где же мне что-то пристойное взять? Я, честно, у усадьбы Омонди и болтался, надеясь, что удачный случай подвернётся.
Протягиваю ему свой фолиант. То есть да, это колоссальное нарушение правил секты — но чувствую, что нарушать их буду осознанно и не один раз.
— Держи. Этот слегка получше, но тоже не очень.
— Хм? Да, хорошее определение. "Плохое качество", да. Но всё равно спасибо, хоть лучше "ужасного"! Как я понимаю, всё что угодно лучше блестящих ручьёв.
Не было ни фанфар, ни вспышек. Просто ррраз! — и книга исчезла внутри кольца, два — и она вновь появилась в двойном экземпляре. Быстро, просто и безо всяких затрат времени.
— Только ни в коем случае не говори, что ты его практикуешь, всегда скрывай!
— Разумеется! За кого ты меня принимаешь, за простака, что ли? — да. — Хотя всё же жаль, что ничего получше нет.
Вообще-то... у меня начали зарождаться намётки плана... ведь я теперь соглашусь принять эссенцию... в самом деле, чем я рискую?
— Так. Жди здесь — ну, в разумных пределах и если никто не появится, конечно же. Пойду поговорю с Дедом.
— Удачи!
— Спасибо, она мне понадобится.
Спускаюсь. Уже у конца тропинки, на террасе, закрываю глаза и несколько раз с силой шлёпаю себя ладонями по щекам. Вот так, хорошо, получилось настроиться.
Подхожу к воротам — закрытым, разумеется. Стучу — одного раза достаточно. Начинаю ждать.
И ждать.
И ждать.
И... о, и вправду повезло, всего четверть часа заняло!
Слуга. Средних лет, импозантный.
— Что тебе нужно?
— Поговорить с моим дедушкой, Омонди Нгуги.
— Жди здесь.
Жду. И жду. И жду. На этот раз не так долго, но всё равно немало, минут десять.
— Господин Омонди Нгуги согласился тебя принять.
На этот раз меня отвели не в беседку, а на одну из дорожек — и там на изысканной лавочке сидел мой Дед, запрокинув голову и подставляя зажмуренное лицо лучам солнца. Подхожу, молча склоняюсь в поклоне, замираю. Хорошо, что у меня открыто семь меридианов — я могу так стоять... не постоянно, но долго.
Долго, к счастью, не пришлось, всего пару минут.
— Распрямись, — голос Деда холодней зимней вьюги. — И что ты такого хочешь мне сказать?
Распрямляюсь, ещё раз склоняюсь в приветственном поклоне.
— Господин Омонди Нгуги, я изменила своё решение и согласна принять эссенцию Радужной Форели.
— Вот как, — в голосе Деда нет радости, только всё тот же холод. — И почему же ты передумала? И что заставляет тебя предполагать, что уже я на это соглашусь? Когда шансы выпадают, ими не разбрасываются, девочка.
— Я... — горло перехватывает, но я пересиливаю себя и продолжаю, гладко и складно. — Я сейчас встретила пацана, он на пару лет меня старше. И талант и корни хуже чем у меня, родом из какой-то глухомани и с методом Блестящих Ручьёв, Струящихся По Склонам Гор. Второй день в секте, совершенно ничего о ней не знает, слушал меня открыв рот и был уверен, что древнее секты Звенящих Ручьёв ничего быть не может. Но, тем не менее, когда он услышал про эссенцию Радужной Форели — то решил принять её, не колеблясь ни мгновения. Он хочет стать культиватором не ради долгой, спокойной, комфортной жизни; культивация — сама по себе награда, и в своих амбициях он бросает вызов Перисбену, — так, вроде я не сказала ни единого слова неправды, да?
Перевожу дух. Дед молчит, лишь пристально смотрит, что само по себе неплохой знак. Продолжаю.
— И после этой встречи на меня снизошло просветление. Как я, имея даже лучшие корни и непревзойдённый талант, смела отказаться от культивации? Почему позволила страху затуманить мой разум и притупить мою решимость? Культивация — это не только гонка со временем, но ещё и путь к бессмертию. Оно не даётся в руки тем, кто готов дрогнуть и отступить при первых намёках на проблемы. Для обретения бессмертия необходима сила воли, способная склонить горные пики и достигнуть Небес. Если у меня нет сил бежать к цели — я буду идти, ползти, подтягиваться зубами и ногтями, — и моя цель — не упустить Джона Сноу. — Я соглашаюсь принять эссенцию Радужной Форели, и я не отступлю.
Заканчиваю. Дед всё так же мочит и пристально смотрит на меня. Смотрю в ответ.
— Так похожа на неё — и, всё-таки, так различна. Идём.
И мы пошли. Молча и быстро — ну, с моей стороны быстро. И идём мы — вау, в усадьбу? Во внутренние покои? В кабинет Деда?!
Оглядываюсь по сторонам, но тишком, украдкой — я сейчас играю совсем другую роль. Дед, сев за стол, некоторое время побарабанил по красному дереву пальцами, потом всё же наклонился и достал откуда-то из-под низу внушительного размера ларец — ого, это что, золото? И инкрустации!
Почти минуту он водит пальцами по крышке и наконец-то открывает её. Протягивает руку, и я отдаю метод Огненного Водопада, Обрушивающегося На Головы Врагов. Господин Омонди откладывает его в сторону и достаёт из ларца фолиант, крупный, в обложке из ярко-оранжевой кожи и с золотым тиснением.
— Если ты действительно так считаешь — а ты действительно так считаешь... что же, я заранее обсудил подобную возможность со старейшинами из внутреннего двора, и они нехотя согласились. Семь меридианов к девяти годам — выдающееся достижение, и такими талантами не разбрасываются. Конечно, корни... но, полагаю, корни подтянутся. Культиваторы обязаны идти на риски. Держи. Метод Непроглядного Тумана, Скрывающего Стремительный Огненный Дождь. Полагаю, это наилучший огненный метод из существующих в секте. Думаю, излишне говорить, что ты не должна его потерять? — яростно мотаю головой. — На книгу нанесены формации, как защитные, так и следящие, но всё равно: будь осторожна. Насколько я знаю, во всей секте хранятся лишь четыре экземпляра. Старейшине внутреннего двора на стадии Закладывания Фундамента требуется десять лет, чтобы в точности переписать его. Ты понимаешь всю его важность?
— Разумеется, господин Омонди, — кланяюсь. Больше кланяюсь. Ещё больше. Ничего, не переломлюсь!
— Хорошо. Иди, обустраивайся, культивируй. Я рассчитываю на то, что через два года ты будешь готова.
— Разумеется, господин Омонди, я вас не подведу!
{Лучший метод? КС 20/100, 1d100 + 10 (общение) + 10 (интриги): 84 + 20 = 104. Значительный успех. Метод Непроглядного Тумана, Скрывающего Стремительный Огненный Дождь (необычное качество).}
* * *
Я немного беспокоилась насчёт "защитных и следящих формаций". Как оказалось, зря. Пять секунд — это всё, что потребовалось "беспонтовому читу", чтобы повторить труд старейшины стадии Закладывания Фундамента за десять лет. И мне даже не потребовалось глубоко дышать и сохранять спокойствие! Неужели я привыкаю? Хорошо, если так!
Разумеется, я рассказала Джону Сноу где я живу, и о дальнейших тренировках мы договорилась. Он воспринял всё это с энтузиазмом. Хорошо. Понятия не имею, что меня ждёт дальше, но скучно точно не будет!
Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 3. Девочка с персиком
{Культивация к 10 годам, 8d78 — 2 (глухая периферия, дефицит Ци) + 10 (ресурсы Ухуру и Гитонго): 287. Меридиан пяти чувств на 38/110}
{Открыты меридианы печени, гениталий и сердца, +3d6 к боевым броскам, +10 лет к продолжительности жизни (наступление старости в 85 лет)}
