Петля времени

Является ли оно югом? Ответить на этот вопрос я не могу. Так как встроенного навигатора в скафе нет. Вернее он бы был, если бы были спутники, которых в этом мире ещё не изобрели. А ничего иного, альтернативного, как то, гироскоп или банальный компас, конструкторы поместить в мою одежду не удосужились. Так что направление я определяю примерно, по местному светилу.

Удалось подстрелить что-то похожее на земного зайца. Такой же шустрый и такой же невкусный. Впрочем, последнее, скорее всего, из-за отсутствия привычных моим органам чувств приправ. И соли.

Следов цивилизации нет и в помине. Хотя я во все глаза выискиваю хоть что-то похожее.

Состояние близкое к подступающему сумасшествию. Иногда накатывают приступы смеха, резко сменяющиеся меланхолией.

А всё из-за того, что мне кажется, будто и впереди такая же беспросветная кутерьма и я один на этом свете.

Пока ещё хватает силы воли, чтобы взять себя в руки и отвесить мысленную затрещину.

Только, скорее всего, это ненадолго. Мне совершенно не хочется охотиться или заниматься поиском иного пропитания.

Безнадёга!

На очередном шаге, мне показалось, что в лесу появились посторонние шумы.

Остановился. Прислушался...

Такой привычный лесной гомон стал как будто тише и пару раз я расслышал что-то похожее на собачий лай.

Люди?

Тогда резко ускоряемся и начинаем выдвигаться в ту сторону, где могут твориться непотребства.

Метров через сто собачий лай слышался уже совершенно отчётливо.

Может быть, там и не самый опасный хищник вселенной, в окружении своих лучших друзей, но что-то неординарное происходит точно.

Как назло лес передо мной стал существенно гуще. И чтобы преодолеть это пространство, нужно было очень постараться. Вот я и старался как можно быстрее выйти на тот шум, который создавал кто-то из местных.

Стали слышны и голоса людей.

И либо они говорили на том языке, которого я не знал, либо это были специальные команды для собак, поскольку после отрывистых приказов собачий вопль резко усиливался, а потом постепенно становился немного глуше и переходил в редкие повизгивания и рычание.

Вот интересно, что там такое может твориться?

Загнали крупного зверя? Или натаскивают молодую поросль для охоты?

Продравшись через чащобу, я оказался на краю большой поляны, сразу нырнув за дерево. И зрелище, которое предстало передо мной, совершенно не порадовало.

Люди там действительно были.

Люди и собаки, немного непривычного внешнего вида, но понять, что это ручные домашние питомцы, было возможно.

Молодые парень и девушка (не девушка, а скорее даже девочка), были привязаны к деревьям, стоящим достаточно близко друг к другу. Лицом к группе людей в кожаных куртках, темно-серых штанах, мечами на боку и луками через плечо. Было их пятеро. А шестой, в более богатой одежде, сидел на поваленном дереве и что-то периодически прихлёбывал из предмета, который я бы определил как берестяная фляжка.

Двое удерживали за поводки местных собак, которые по их командам периодически набрасывались на привязанных к деревьям.

Парень и девушка ногами, которые были свободны, отмахивались от нападающих на них псов. Причём парень умудрялся махать ногами раза два-три, отгоняя нападающих животных не только от себя, но и помогая в этом деле девушке. А та успевала сделать только один удар, но при этом била исключительно точно. Каждый её взбрык попадал по морде той твари, что пыталась укусить свою противницу. И именно после её ударов рычание собак переходило в поскуливание, а потом, на отскоке, когда противник уже был недосягаем, опять в грозный рык.

Занимательно.

Это что? Местные развлечения? Или такой способ воспитания подрастающего поколения? А может быть, всё же, это связано с натаскиванием собак на живую добычу?

Пока я пытался решить этот кроссворд, произошла пара событий, которые радикально изменили эту пастораль.

Один из дрессировщиков отвернулся от своих клиентов и что-то сказал хозяину. Ну, или тому, кто выглядел как хозяин. И на обратном повороте головы заметил меня.

Я дёрнулся, пытаясь спрятаться за дерево, и, как назло, наступил на ветку, которая под моим весом разломилась с резким звуком. Как будто кто-то выстрелил в воздух из двустволки. Ну так мне тогда показалось.

И тут уже все взрослые перевели взгляд в мою сторону.

Как и следовало ожидать, реакция последовала незамедлительно. У дрессировщиков она была стандартна. Отпустили поводки, удерживающие животных, и что-то громко крикнули. Собаки немного замешкались, отвернулись от своих старых игрушек и начали набирать скорость в мою сторону. А все мужики в кожаных куртках и штанах начали стягивать с себя луки и доставать стрелы, чтобы установить их для стрельбы.

Просто великолепно.

Особой опасности для меня эти стрелки не представляли. Всё же мой скаф проектировался для того, чтобы противостоять значительным нагрузкам. И простое попадание в него предмета, летящего с относительно низкой скоростью, не должно привести к фатальным последствиям.

Гораздо опаснее был их хозяин, который, встав с дерева, начал как-то странно водить руками в воздухе. И моё предчувствие просто завопило об опасности.

Лицевой щиток скафа сам собой скользнул на место, раскрасившись прицельной сеткой, в мои руки прыгнул пистолет, и очередь разрывных снарядов понеслась в сторону противника.

В такой ситуации проявлять благородство, было просто неразумно. Будь на мне более простая одежда, эти егеря могли нашинковать меня стрелами как ежика, пока я буду являть вселенскую справедливость и строить из себя добропорядочного рыцаря.

Животные сбились с шага и начали падать на землю. Стрелки, так и не опустив свои луки, медленно заваливались в стороны.

Только хозяин всего этого цирка стоял, как ни в чём небывало, и заканчивал свои пассы.

Летевшая в него игла вильнула перед лицом и ушла в сторону. Это я успел отметить, так как сначала стрелял в самых опасных и шустрых. И когда все остальные цели получили своё, то последний заряд должен был поразить самую медленную мишень. Ту, что ещё только готовилась меня атаковать.

Мысль повторить мою эскападу, только в отношении уже одного лица, пронеслась метеором. Чуть довернул игольник, и в сторону главаря рванула очередь из десятка иголок. Каждая из них и в единственном экземпляре была смертельна как для разумного, так и для животного. А тут целый десяток!

И всё же я немного не успел.

Одновременно с моими выстрелами, хозяин закончил непонятные телодвижения. Выбросил руки в мою сторону и отпустил со своих пальцев что-то загоревшееся как маленькое солнце. Присесть или упасть на землю я просто не успевал. И смог только отклониться за ствол дерева, около которого и стоял.

Как оказалось, концентрацию владельцу передвижного цирка, я всё же сбил. Этот шедевр местного военпрома ударил значительно выше моей головы. В ствол закрывшего меня дерева.

Только вот удар оказался достаточным для того, чтобы дерево переломилось (а это сантиметров шестьдесят толщины) и место соприкосновения с посланным снарядом занялось недолгим пламенем.

Я, к счастью, пока дерево падало, успел немного отпрыгнуть в сторону. Так что горючая субстанция меня не достала.

Ну а десятка моих иголок оказалось вполне достаточно, чтобы хозяин леса сказал нам всем своё последнее 'прощай'. Наверное, несколько штук вошли ему точно в лоб и разорвались в голове. Поскольку смотреть на то, что с ним стало, было откровенно неприятно.

* * *

Первый контакт с инопланетной цивилизацией.

Эту проблему футурологи разобрали и описали со всех мыслимых сторон.

Только я сильно сомневаюсь, что подобный сценарий был в их прогнозных вариантах.

И теперь мне, как представителю более развитого в техническом отношении мира, предстояло нести в массы аборигенов разумное, доброе, вечное.

Да уж...

Первый контакт...

Шесть трупов и двое местных, по земным меркам ещё детей.

И как этот контакт развивать?

С чего начать?

Я вот никак не контактёр. И что должен делать представитель более развитой цивилизации в такой ситуации, просто не представляю. Поэтому пришлось начать с основ — коммуникации.

Отвязав ребят от деревьев, я попробовал хоть как-то наладить общение.

Русским я владею. Английский знаю в объёме аспирантуры и с некоторым напряжением смогу хоть как-то объясниться. Остальные языки на уровне — 'Шпрехен зи дойч? — Яаа, яаа'.

Только мои потуги в лингвистике оказались совершенно не востребованы.

Местные говорили на какой-то смеси рыкающего и цокающего варианта извлечения звуков. Временами мне казалось, что я слышу японские слова, а местами вроде бы была аналогия с немецкими. Но ни того ни другого языка я не знал. Ну, в той мере, чтобы провести сравнительный анализ и вычленить хоть что-то знакомое. А отдельные слова ни какой роли при таком общении не играли.

Поэтому поступил просто.

Как там в известном приколе уборщик знакомился со своим инструментом — 'Швабра, я Вася. Вася — это Швабра'.

Подойдя к парню, я дотронулся ладонью до своей груди и сказал — 'Роман'. А потом указал пальцем на него и сделал соответствующее лицо.

Не прокатило.

Наверное, абориген мне попался непонятливый.

Попробовал ещё раз.

Но на мои потуги откликнулась девочка.

Она приложила ладонь к своей груди и почти пропела своё имя — 'Айна'. Потом указала пальцем на меня и произнесла — 'Ума'.

Я закрутил головой в известном всем жесте отрицания и снова повторил — 'Роман'. Указал пальцем на девочку и произнёс — 'Айна'.

В ответ я получил пару слов — 'Рума — Айна'.

Ну пусть будет Рума. Может быть, в их языке просто нет звуков 'о' и 'н'.

Поняв, чего от него хочет странный чужак, представился и парень, бывший, наверное, каким-то родственником девушки. Его звали Габо. Ну или как-то похоже, поскольку правильно произнести чужое имя у меня всё же не получилось. А звуки, которые я извлёк, вызвали лишь улыбки моих новых знакомых.

А дальше нам пришлось на ходу изобретать язык жестов и с его помощью строить общение. Кстати, оказалось, что жестами можно сообщить достаточно много полезной информации. Ну а когда не хватало рукомашества, в дело шли палочки и земная твердь, на которой и я, и аборигены, пытались расширить границы понимания.

Теперь предстояло сделать самое главное.

Разрулить проблемы, которые невольно возникли у бывших невольников, ну и у меня вместе с ними.

Лут, который в изрядном количестве образовался после моего сольного выступления, мои новые товарищи брать не рекомендовали. Ну да это и понятно. Наш статус просто не соответствовал той одежде, в которую были обряжены убиенные. А предметы их экипировки были достаточно специфичны, и пользование пейзанами такими вещами могло вызвать совершенно справедливые вопросы у окружающих.

Только вот была и проблема, которая нивелировала нежелание светиться в чужой одежде.

Мой костюмчик для местных был еще более непривычен и вызовет повышенный интерес не только у властных структур, но и у всех тех, кто посчитает себя вправе владеть более продвинутой одеждой. А это приведёт к новым несоответствиям между устремлениями и возможностями встреченных нами разумных.

Так что, несмотря на неготовность ребят помочь мне в нелёгком деле потрошения добычи, я был вынужден всё же подобрать себе вариант местного ширпотреба. Ну и потом, в кошелях убиенных были местные денежные средства. Я, конечно же, по жизни альтруист, но вот окружающая меня реальность может оказаться не столь добро расположенной к моим желаниям. И кормить и поить мою бренную тушку задаром, аборигены могут не захотеть. А мои навыки и труд, которые я мог бы обменять на кров и пищу, могут быть совершенно невостребованы в местном обществе. И придётся опять нарушать окружающую идиллию и использовать силу для вразумления непонятливых.

В итоге я стал обладателем костюма хозяина леса (как наиболее подходящего мне по размеру и росту), пары приличных клинков и самого лучшего, из наличествующих, лука. Мелочи типа стрел, собранных монет, запасной тетивы и различных карманных безделушек, я не считаю. Это просто шло бонусом к собранным предметам.

Ну и потом.

Вопрос моей легализации в местном обществе рано или поздно всплывёт. И мне лучше представляться благородным сословием, чем обычным пейзанином.

А встречают, как известно, по одёжке.

И оценивают вас по тому, как на вас сидит костюм.

Пусть даже, именно сейчас, предоставить документы, удостоверяющие вашу личность, вы не сможете.

* * *

Габо и Айна вывели меня к стоянке местного аналога лошадей.

Почему аналога? Так лошадью такую жуть я назвал только чтобы описать её функционал. А так это были какие-то прирученные олени. Но не с привычными мне копытами, а ногами заканчивающимися подобием лап. Как у земных медведей, если их заставить бежать на всех четырёх за удирающей от них добычей.

Но твари оказались приучены к человеку. И спокойно дали подойти к себе и оседлать.

Кстати, кочевряжиться по отношению к этим животным парень и девушка не стали и решили приватизировать всех.

Всё же они крестьяне. Правда, мне непонятно, как они смогут оправдаться за поимку этого гурта. Мой костюм против захваченных лошадей, вызовет гораздо меньше вопросов. А, может быть, в этом мире животные без наездника являются собственностью того, кого они слушаются? Или кто их первым нашёл? И ничего негативного за похищение транспортной единицы ребятам не грозит.

Ну да.

Другой мир.

Другие законы...

Пока мы неспешно ехали к непонятной мне цели, я произвёл ревизию своего снаряжения.

Счётчик игольника показал 78 зарядов. Почти ¾ обоймы.

Плохо. Неизвестно, что может ждать впереди. А убойных зарядов всё меньше и меньше.

Придётся перейти на менее эффективные. Только вот встреча с такими орлами, как хозяин леса, в этом случае может закончиться победой противной стороны. Ну и потом, судя по тому сопротивлению, которое оказал главарь банды лесных разбойников, было у него что-то такое, что до последнего сопротивлялось моим попыткам вразумить его.

Уж не знаю, магия ли это, амулет или защитные свойства самого костюма... Только ничего похожего на артефакт, надетый на шею или положенный в карман, я не нашёл. Может плохо искал, а, может быть, он воспользовался какой-нибудь силой леса и смог организовать альтернативу моим аргументам.

И это плохо.

Неизвестно как пойдут дальнейшие события, но если таких как он будет хотя бы десяток, то завалят меня без вариантов. А там и в пыточную отправят, чтобы досконально пораспрашивать про иномирскую жизнь...

Лесная тропка перешла в дорожку, а потом уже в наезженную дорогу, по которой должно было быть вполне себе полноценное движение. Но пока нам никто не попался навстречу.

А вот и место нашего пристанища.

Обнесённая забором из заострённых кольев небольшая деревенька. Домов на семь-десять. Часть жилого фонда пряталась за деревьями, стоящими внутри населённой территории, и рассмотреть точное количество строений было затруднительно.