"Теперь у нас есть империя, с помощью которой мы можем их победить! Мы — тёмные лорды ситхов, самые могущественные маги из всех, что когда-либо жили на свете. Нам нужно лишь вернуться к учению Тёмного пути, как мы делали это раньше, вновь заключить союз с Холодным Кольцом и воссоединиться с нашими братьями в Неизведанных регионах, и тогда мы сможем сделать это и многое другое!"
"Неужели тебе так не терпится вернуться в лоно Дредвара?" — упрекнула его КсоКсан. — "После всего, что он натворил?"
"Его предательство было отвратительным, — признал Дрейпа, — но это не значит, что Тёмный путь плох. Мы больше ничему не можем научиться у этих провинциальных ситхов".
"Возможно, но, может быть, именно этот Тёмный путь и довёл Дредвара до безумия, — заметил Полл. — Я не считаю его методы и идеологию достойным примером для подражания".
"Я не сумасшедший!" — возразил Дрейпа. — "У меня нет желания поднимать монолит и истощать Коррибан, чтобы стать богом. Темный путь может привести нас к победе над Республикой".
"Так ты продолжаешь практиковать его?" — с отвращением спросила Ксоксаан.
"Когда я присоединился к Куару Данару, это было не из любви к нему, а из-за силы, которой он нас научил, но даже если вы боитесь использовать эту силу, сейчас мы достаточно сильны, чтобы уничтожить Республику. Сорзус, ты, конечно, видишь мудрость в том, что я предлагаю. Давай ударим, пока огонь еще течет в наших жилах, пока у нас есть свежие армии, которые мы можем потратить на завоевания.
"Я согласна, что это достойный путь", — ответила она.
"Да, так оно и есть", — добавил Хорд.
"Я не согласен с бароном по большинству вопросов, — сказал Карнесс Муур, к удивлению многих, — "но это не самая худшая идея, которая ему когда-либо приходила в голову".
"Я тоже за", — заявила Брудика. — "Я хочу увидеть, как Республика сгорит!"
Полл выступил вперед: "Я настоятельно рекомендую нам подумать, прежде чем ввязываться в еще одну бессмысленную и преждевременную войну с Республикой. Вы уже забыли, насколько велики их силы? Как мы потерпели сокрушительное поражение, несмотря на то, что в нашем распоряжении было множество военачальников и обученных бойцов из Чёрных легионов и Тёмного пути?"
"Это потому, что мы воевали друг с другом", — проворчал Рел, поправляя тунику.
Несколько человек согласно закивали, но Хорд презрительно бросил: "Предатель с Алдераана прав! Теперь мы едины".
Релу было плевать на этот титул, но это было лучше, чем прозвище, которым его наградил Дрейпа: "Презираемый".
"И у нас есть "Звёздная кузница", — добавил Ортан Села.
"Даже со "Звёздной кузницей", — продолжил Полл, — нам понадобится много лет, чтобы сравняться с ними по флоту. А такую чудовищную машину нельзя использовать, не навредив самим себе, как на горьком опыте убедились раката. Она забирает столько же, сколько даёт".
Барон Дрейпа пренебрежительно фыркнул: "Я не нуждаюсь в твоём разрешении, Аджанта Полл. Может, ты и король этих примитивных ситхов, но ты мне не король, хоть и строишь из себя такового! Оставайся, если хочешь! Я пойду с теми, кто захочет присоединиться ко мне. Мы захватим флот и сделаем то, чего не сделаете вы — и мы одержим победу, ибо таков путь истинного ситха!"
"Он хочет разделить нас и ослабить!" — прорычал Д"чира Онтерр. — "С флотом в его распоряжении он может вернуться в любой момент и напасть на нас!"
"Дрейпе нельзя доверять!" — присоединился к нему Мот Онтерр.
"Он считает нас глупцами, раз думает, что мы отдадим ему наш флот!" — возмутилась Бо Ванда. — "Тщеславие и амбиции! Пусть убирается, если ему так хочется, но без наших кораблей!"
Син мысленно улыбнулась, слушая, как разгорается спор. Она старалась сдерживать эмоции, ведь КсоКсаан всегда за ней наблюдала. Но даже КсоКсаан не подозревала, что Син уже убедила нескольких согласиться с планом Дрейпы, который, в конце концов, был не его планом, а её, и она незаметно заронила в него эту мысль, ведь такие люди, как он, считают себя очень умными. Но чтобы убедить остальных, пришлось постараться.
Кернессу Мууру в обмен на сотрудничество с Дрейпой и поддержку войны против Республики она отдала первый из Великих Амулетов. С его помощью он мог создать чудовищную армию из живых существ. Когда Дрейпа узнал об этом, ей пришлось пообещать ему еще один Амулет, без сомнения, потому что Муур не упустил возможности поиздеваться над ним. Дрейпа хотел получить Амулет, который дал бы ему власть над левиафанами. Она согласилась, но не без оговорок:
ее собственная сила превосходила его силу, и чем больше он ее использовал, тем больше она его истощала.
Третий из Великих Амулетов она, разумеется, оставила себе. Син уже обладала даром призыва, но с этим Амулетом она стала мастером-призывателем, способным вызывать множество существ, которые будут сражаться на ее стороне. По мере того как сражения в Кальдере достигали кульминации, левиафаны и другие существа становились все более беспокойными и не могли долго сидеть без дела. Они были выведены для войны и разрушения, и она не была уверена, что кто-то сможет их контролировать, если они не будут удовлетворены.
Мотивы Тулака Хорда были более чистыми. Он любил завоевания, и мысль о том, чтобы править Республикой, была слишком соблазнительной, если он считал, что это возможно.
Для Селы это была одержимость тайной вечной жизни, которой, казалось, овладели древние ситхи и которую Син обещала помочь ему раскрыть.
Для Брудики это тоже было важно, но по другой причине. Она любила Син. Между ними возникла романтическая связь, которую они скрывали, опасаясь, что остальные сочтут это игрой за власть. Брудика не знала, что Син хранила секреты даже от неё.
Син тщательно скрывала свои мотивы. Со стороны казалось, что она тяготится властью Аджанты Полла. Несмотря на то, что он был силён в Силе, его сердце было не на месте, и, как бы он ни старался это скрыть, он тосковал по утраченной и украденной молодости. Но Полл был всего лишь прикрытием. Она никогда не переставала следовать учению Дредвара.
Против этой идеи выступили Аджанта Полл, КсоКсаан, братья Онтерры, Бо Ванда и Рел. Половина джен"джидай. Разразившаяся гражданская война казалась почти неизбежной, но когда она привела к разрушению их города-крепости, Син призвала к перемирию, взывая к лучшим чувствам Полла. Она предложила решение, которое не понравилось Дрейпе (хотя его желания волновали ее меньше всего): забрать половину флота, а вторую половину оставить Поллу. Кроме того, она предложила заключить договор, гарантирующий верность друг другу и королю Поллу, которому они снова будут служить в качестве "теней".
И каждый подписал договор кровью.
КЭЛИДОНСКАЯ РАСПЛАТА
Релу было поручено проанализировать звездные карты, полученные от Дредвара, и перепрограммировать навигационный компьютер, который пронес их через Стигийскую кальдеру. Шесть лордов ситхов, их флотилии и армии массасси последовали за ними. Под предводительством Сорзус Син, Карнесса Муура, Тулака Хорда, Ортана Селы, Брудики и Ремулуса Дрейпы, возглавлявших авангард, они отправились завоевывать пространство Республики.
Для Рела это была возможность тайно уйти, сбежать от тех, чье общество стало для него невыносимым. С тех пор Изгнанники его больше не видели.
Последовавший за этим крестовый поход стал известен как Кэлидонская расплата, поскольку именно на Кэлидоне они обнаружили рубиновые кристаллы Кайбурра, которые, наряду с заново открытой технологией энергоячеек, сыграли ключевую роль в создании усовершенствованных световых мечей, положив конец использованию непрактичных и громоздких батарейных блоков.
Хорд и Села отправились на Уркупп с миссией. Это был мир дашейдов, которые сражались на стороне Древних в Космических войнах. С тех пор они оставались в своем мире, зализывая раны. Но Хорда не интересовала эта раздираемая противоречиями нация, его интересовали только двое из них. Как он и ожидал, им с Селой бросили вызов величайшие воины Уркуппа, Теневые убийцы, Кхем Вал и Вешикк Урк. Хорд согласился на поединок при условии, что в случае его победы противники поклянутся служить ему верой и правдой. Теневые убийцы согласились. Победа далась нелегко.
Хорд знал, что дашейды невосприимчивы к Силе, и получил множество ударов, которые могли бы убить человека послабее. Но этот бой стал для него самым приятным за всю его жизнь. Села вышел из схватки таким же израненным, но и таким же победителем. Учитель хорошо его обучил, и это было его последнее испытание. С тех пор Ортан Села стал известен как Дарт Андедду. Окровавленные и избитые Кхем Вал и Вешикк Урк склонились перед своими новыми хозяевами, поклявшись служить им до конца своих дней.
Затем Хорд повел своих слуг и других Темных лордов через Ин, Чабош, Адубу-6 и Балморру, где, как они позже хвастались, убили более тысячи джедаев.
После этих первых сражений Хорд обучил лордов ситхов и теневых убийц Дашейда секрету дерриф-мидвана. Син основала Академию ситхов на Сигиле, а Брудика — на Малакоре III. Их пути разошлись после того, как они осознали, насколько нестабильны их отношения. Перефразировав секстет, который был сатирой Данара на Кодекс джедаев, Син написала новый Кодекс ситхов, который на протяжении тысячелетий передавался из поколения в поколение в различных текстах и голокронах ситхов.
(До того как превратиться в ту форму, в которой его записала Сорзус Син, изначальное, не записанное пророчество о ситх"ари пародировало пророчество об Избранном: "Галактика познает славу ситхов, ибо придет новый ситх"ари, чтобы повести их за собой; он достигнет полноты силы, и ситхи исчезнут, ибо он — их печать")
Барон Дрейпа ранее привлек на свою сторону многих, хотя его методы сильно отличались от методов Син: он использовал страх и насилие в качестве основного мотиватора. Теперь Дрейпа был командиром множества солдат, массасси и двух страшных левиафанов, которыми он управлял с помощью талисмана, подаренного ему Син. Выведя их из Стигийской Кальдеры, он отделился от более крупного флота со своей личной боевой группой, чтобы обследовать Алдераан как потенциальный тронный мир для себя.
И там он был обнаружен большой флотилией боевых кораблей джедаев. Расстроенный немедленной неудачей, Дрейпа бежал, решив, что будет благоразумнее не вести их обратно к основной армаде. Вместо этого он повел их через все пространство в тщетной попытке сбить со следа. Они сражались в битве за битвой, пока Дрейпа не был сбит над Кешем, где его армии были вынуждены дать последний отпор. Дрейпа обрушил на Кеш огонь и кровь, обрушив на джедаев Силовые бури, арсенал оружия и левиафанов.
Но это были мастера-джедаи, ветераны битвы при Корбосе. Их собственные силы соперничали с силами величайших ситхов. И, хотя мир горел в пламени, несмотря на ярость Дрейпы, они позаботились о защите кешири, продолжая атаковать постоянно слабеющего Повелителя ситхов. Разъяренный своим затруднительным положением и думая о том, как глупо он будет выглядеть, если Карнесс Муур когда-нибудь узнает об этом, Дрейпа приказал своим войскам уничтожить корабли, на которых высадились джедаи. Теперь джедаи окажутся в затруднительном положении!
Но Дрейпа не учел естественных магнитных полей планеты, которые помешали им позвать на помощь; и его командование в конечном итоге привело к тому, что силы барона также оказались брошенными на произвол судьбы, что привело к разногласиям в рядах. Те, кто был призван в армию Дрейпы, никогда особенно не любили своекорыстного барона, и то, что делалось с этим райским миром, казалось расточительным и неправильным. Этот последний акт стал переломным моментом. Пока что они хранили молчание, в то время как те немногие, кто обнаружил единственный корабль, уцелевший после бомбардировки, спрятали его там, где только они могли его найти.
Затем, словно щелкнув выключателем, левиафаны покинули Дрейпу и направились в горы Кешта, недалеко от Сессальского шпиля, спящего вулкана Кеша, и все его попытки вернуть их привели к тому, что он почувствовал себя опустошенным. Тогда он понял, что Син обманула его.
Но Дрейпа не смог бы зайти так далеко, если бы не был умен. Сначала он поместил личинок левиафанов, которых похитил из лаборатории Син, в лавовую яму в Сессальском шпиле, где они должны были вырасти и в будущем послужить ему. Затем он изменил Великий амулет так, чтобы тот увеличивал его силу, а не истощал её, и для этого он похищал жизненную силу у своих пленников, а когда они закончились — у своих же людей, которые его подвели.
Это стало последней каплей. Увидев в Дрейпе отголосок Дарта Дредвара и горько сожалея о разрушениях, которые они принесли Кешу и его народу, его слуги подмешали в его кубок с вином сильнодействующую траву, о которой им рассказал раб-кешири. После этого слуги Тёмного лорда массово покинули его и пришли в лагерь джедаев.
Используя Силу, чтобы убедиться в искренности отступников, джедаи приняли бывших ситхов в свои ряды и от них узнали об Ублиетте — одном из двух тайников, которые Дрейпа построил, чтобы заманивать и удерживать своих противников. Теперь они все вместе выступили против барона, который выжил после попытки отравления. После разгрома его армии массасси они выследили и поймали сбежавшего повелителя ситхов.
Оказавшись в окружении, он окружил себя силовым барьером. Это спасло ему жизнь, но не помешало противникам заточить его в его же собственном Ублиетте.
Выполнив свою миссию, джедаи и их новые союзники попрощались с местными жителями и отступили в южную полярную область планеты, где построили город Эшкрен. Позже они сформировали благородный конклав пользователей Силы, известный как "Обречённые".
Преисполненные решимости искупить свои грехи, они посвятили себя защите кешири и Ублиетта. Изменив Кодекс джедаев и Кодекс ситхов, "Обречённые" провозгласили:
Война — это ложь.
Поражения не существует.
Есть лишь безмятежность.
Сила порабощает меня.
Сила обрекает меня.
Другие лорды ситхов были рады двигаться дальше без Дрейпы. Карнесс Муур просиял, узнав о судьбе своего соперника, ведь именно он первым заронил в голову барона мысль об Алдераане, рассказав о "великом престиже", который достанется тому, кто захватит планету. При этом он знал, что Алдераан хорошо охраняется Республикой и что упрямый эгоист попадётся на удочку.
Тем временем Академия Сорзус Син на Сигиле достигла своей цели — обучить и воспитать новых рекрутов, способных управлять Силой. Население Сигила не особо стремилось присоединяться к завоевателям, но в то время ситхи не пользовались такой дурной славой, как раньше и как впоследствии. К тому же Син кое-чему научилась на примере Волше на Амбрии.
