— Моя помощь действительно может вам понадобиться, тем более именно церковь Шанары организовала вызов божественной сущности. Эта страна сейчас наводнена фанатиками с промытыми мозгами, искренне ненавидящими магов, к тому же в данный момент в этой стране возникли некоторые экономические трудности, о которых вы пока не знаете. Впрочем, трудности сейчас возникли у всех государств, так что вашу делегацию, скорее всего, завалят предложениями, причём будут давить, пытаясь вытрясти побольше... Решено — я найду время появиться в Шанаре и помогу вам.

— Тогда следующая просьба. Вернее, не столько просьба, сколько необходимый нам совет. Мы не знаем, что нам делать с нашим ректором.

— А в чём проблема?

— Проблема в том, что Сай — предатель. Он родственник Илия, и будет отстаивать не интересы магов, а интересы своего семейства. К тому же, коль маги по вашему закону получили власть, то Сай — первый претендент на престол Занадана, если не брать в расчёт несовершеннолетнюю Таню. А Сай полностью поддерживает Симуса и, заняв престол, будет выполнять все его приказы. Симус же ненавидит магов и сделает всё возможное, чтобы нас уничтожить. Мы хотели бы заменить ректора своим человеком.

— Но раз вы и сами отлично понимаете ситуацию, то зачем вам мой совет?

— Мы не знаем, что нам делать.

— Да просто переизберите его — это ведь в вашей власти. Решения теперь могут принимать только маги, то есть вы сами себе хозяева и сами себе устанавливаете законы.

— Но ведь и Сай тоже маг!

— Проведите голосование и выберите ректора большинством голосов. Вряд ли Сая поддержит много магов — вы же не самоубийцы. А если вдруг поддержат — тогда во всех своих бедах будете виноваты вы сами. В конце концов, вместо голосования ты можешь просто объявить самого себя новым ректором — знаю, тебя поддержит большинство преподавателей. И, на будущее, запомни — власть получают двумя путями. Или её вам вручают, или вы берёте её сами. Третьего не дано. А Сая просто выкиньте из академии.

— А что делать с престолом Занадана?

— А вы собрались с ним что-то делать? Быть может, планируете провести косметический ремонт его ножек или подлокотников? Или сменить мягкую обивку?

— Мы имеем ввиду не кресло как предмет мебели, а символ власти. Мы боимся, что престол займёт Сай — ведь он родственник Илия и первый претендент на престол среди магов — других магов-родственников у правящего герцога, за исключением Тани, я не знаю, но Таня ещё маленькая, к тому же она женщина. Женщины не могут руководить страной.

— Чушь. Женщины могут руководить наравне с мужчинами, и я знаю тому немало успешных примеров. Останется ли при этом женщина женщиной или будет похожа на мужчину в юбке — это уже другой вопрос. К тому же, кто вам сказал, что престол могут занять только родственники Илия? Вы плохо меня слушали — я же вполне доступно объяснил вам, что ни одна правящая династия в Натане не занимает престол законно. Все они — захватчики. Поэтому — никаких родственников и никакого наследования. Выберите из своего состава самого достойного и сделайте его правителем.

— То есть мы должны создать новую правящую династию?

— Вы ничего не должны. Как решите — так и будет. Хотите — предоставите избраннику пожизненное право руководить. Хотите — назначите определённый срок. Год, два, пять... Можете передавать должность правителя по наследству, а можете назначать самого достойного. Можете вообще ввести коллегиальный орган правления.

— А что лучше?

— Не скажу — выбирайте сами. Любая форма правления имеет свои достоинства и недостатки.

— Но подсказать можете?

— Подсказать — могу. Могу даже прочитать несколько лекций на эту тему. Но открою вам небольшую тайну — даже я не знаю наилучшей формы правления. Хотя больше всего склоняюсь к конституционной монархии.

— Хорошо, пусть будет монархия.

— Это вам решать. Я лишь высказал своё мнение.

— Мнение Демиурга для нас очень много значит.

— Даже демиурги могут ошибаться.

— Мы примем это к сведению.

— Это всё?

— Мы вас сильно отвлекаем?

— Как сказать... Сейчас я нахожусь ещё в десятках других мест, причём как мысленно, так и в своём материальном воплощении. С вами, конечно же, интересно, но у меня и других дел полно. Один канал своего сознания я выделил для общения с вами, но даже один небольшой канал всё равно отнимает ресурсы моего мозга, которые пусть и велики, но конечны. К тому же вы пока не освоили способа нормально говорить со мной, и общаться с вами мне достаточно тяжело.

— Тогда последняя просьба, Создатель. С тобой хотела поговорить Таня. Наедине, без свидетелей. Она сейчас вместе с нами и хочет сделать тебе подарок.

— Мне не нужны подарки — всё, что мне необходимо, я смогу создать для себя сам.

— Таня утверждает, что ты примешь её подарок.

— Хорошо, я поговорю с ней наедине...

* * *

— Ваш доклад весьма эмоционален, отец Фарас, но изобилует массой домыслов и допущений, которыми вы пытаетесь подменить факты. Которых, в свою очередь, у вас непозволительно мало, — жирный палец кардинала упёрся сначала в бумагу на столе перед ним, а потом указал на грудь стоящего перед ним мужчины.

— К сожалению, в докладе изложены все доступные мне факты, ваше преосвященство. Допущения лишь дополняют текст повествования, дабы оно не выглядело обрывочным и фрагментарным.

— То есть вы считаете свершившимся фактом то, что именно бог ответил на ваши молитвы?

— Без сомнения, ваше преосвященство. Я сам слышал глас божий в своей голове.

— А не может ли это быть чьей-то мистификацией или чёрным колдовством проклятых?

— Этот голос слышали не только читавшие литургию священники, но и тысячи наших прихожан. Алтари господа нашего засияли священным светом. Это произошло во всех храмах одновременно, и тому есть тысячи документальных свидетельств. Подобное не под силу ни одному проклятому, а только богу.

— А та сущность, которая именует себя Одином? Она могла устроить подобное?

— Не знаю, ваше преосвященство. Но если мы взывали к своему богу, то естественно было бы предположить, что и ответил нам именно он.

— А кровь на алтаре откуда? Может быть, это простая краска? Например, кто-то пробрался ночью в храм и намалевал на лике создателя кровавые полосы. Ведь ночью храмы почти не охраняются?

— Эту гипотезу я предложил бы первым, если бы сам, лично не видел, как лик создателя нашего Дироя не плакал кровавыми слезами. Красные потёки выделялись из уголков глаз в каменном барельефе алтаря и стекали по щекам изображения, высеченного на камне. Я стирал эти потёки рукавом своей рясы, но кровь появлялась снова и снова.

— Кровь?

— Жидкость имела солёный вкус и была густой, как кровь.

— Положим, я поверю вам — вряд ли глава святой инквизиции опустился бы до банальной мистификации. Но неужели изображения господа нашего действительно исчезли с алтарей?

— Когда мне об этом сказали, я тоже не поверил этому сообщению, поэтому лично проехал по всем храмам, расположенным в Гане и её ближайших окрестностях. Сомнений нет — все алтари были идеально чистые, без каких-либо следов изображений, хотя ещё буквально накануне на них был вырезан барельеф создателя нашего. Камень на алтарях такой, как будто его только что привезли из каменоломни. Но идеально чистыми они были недолго...

— Мне уже доложили, что вместо изображения святого лика создателя нашего на алтарях появилось изображение креста.

— Вам поспешили доложить, ваше преосвященство. Сейчас одна перекладина этого креста сильно вытянулась, так что крестом это изображение уже никак не назовёшь.

— А как назовёшь?

— На алтаре изображён меч, ваше преосвященство.

— Быть может, изображение меча вам просто чудится?

— Оно чудится не только мне, ваше преосвященство. Но если вы сомневаетесь в моих словах — вам потребуется всего каких-то пара часов, чтобы лично убедиться в реальности происходящего.

— В последнее время из-за жары мне стало очень трудно ходить, но, наверное, я всё же последую вашему совету и лично взгляну на изображение. Но, если это действительно меч, то что бы это значило?

— Меч на алтаре бога означает войну, ваше преосвященство...

* * *

— О чём ты хотела поговорить со мной, малышка? Ведь не зря ты так упорно искала меня?

— Ты прав, Один, не зря. Ты уже знаешь, что я видящая — это и мой дар, и моё проклятие. Мне тяжело жить среди людей, каждое мгновение читая их мысли, зная их прошлое и настоящее, а также их возможное будущее.

— Не переживай, мы вместе разберёмся с твоим даром. Я покажу тебя одной моей хорошей знакомой, всю жизнь посвятившей лечению людей, и она обязательно поможет нам. Возможно, ты научишься его на некоторое время блокировать, и сможешь спокойно жить дальше.

— Не надо, я уже привыкла к своему дару и не хотела бы его терять — без связи с миром мне было бы слишком тоскливо и одиноко. Я искала тебя не для этого.

— Я внимательно тебя слушаю.

— Я, лэри Таня Рой, хочу сделать тебе подарок!

— Малышка, мне не нужны подарки, у меня всё есть. Но за предложение спасибо.

— Этот подарок ты примешь. Я вручаю тебе себя.

— Упс... Что ты сделаешь?

— Я дарю тебе себя и согласна стать твоей женой.

— А моё мнение тебя не интересует?

— Нет, всё уже решено. В этом мире я буду твоей единственной женой. Другой тебе найти не удастся.

— И кто тебе это сказал?

— Сам мир. Он не может ошибаться, ведь мир — это ты.

— Но я не принадлежу этому миру.

— Это неважно. Главное — что мир принадлежит тебе. И пока существует этот мир — я буду в нём твоей женой.

— А не маловата ли ты для жены?

— Нет. Ведь ты же не собираешься подарить мне ребёнка прямо сейчас? А когда я достигну детородного возраста и войду в полную силу, я всегда буду ждать тебя на своём ложе. К тому же только твоя жена может стать верховной жрицей.

— Ты и это продумала?

— Я ничего не думала. Это сказал мне твой мир.

— Таня, а ты не подумала о том, что в браке должна быть любовь? Брак в первую очередь — это союз двух любящих сердец. Быть может, я тебя не люблю?

— Ничего страшного. Моей любви хватит на нас двоих. Ведь в браке редко любят оба супруга, обычно один любит, а другой позволяет себя любить. Признайся сам себе, так ли уж сильно ты любил всех своих жён? У тебя их было двадцать три, и только двоих из них ты действительно любил.

— Ты действительно видящая...

— А ты сомневался? Теперь веришь, что я создана этим миром для того, чтобы стать твоей женой?

— Хорошо, я подумаю над твоим предложением.

— Думай. Даю тебе на раздумья сроку одни сутки.

— Это что, ультиматум?

— Нет, любимый. Это просто констатация факта. Я всё равно буду твоей, так или иначе. Если ты не возьмёшь меня в жёны, то ровно через сутки я принесу себя в жертву. Тебе. На твоём алтаре...

* * *

Тиара, храм Создателя...

— Один, ты обещал нам свою помощь. Посольство уезжает через полчаса. Ты едешь с нами?

— Нет, Орив, езжайте без меня. Я прибуду сразу в Гану, как только освобожусь — у меня внезапно возникло несколько срочных дел, которые непременно надо решить до моего прибытия с вашим посольством. Впрочем, я никогда и не говорил, что поеду с вами — я лишь обещал помощь прибывшей в Гану делегации.

— Скажи, а твои дела никак не связаны с лэри Таней?

— Отчасти, Орив.

— И чем же тебя заинтересовала эта малышка? Неужели тем, что она ясновидящая?

— И этим тоже. Но её способности для меня не главное. Таня выходит за меня замуж. Формальности я улажу потом. Так что можешь считать её моей женой.

— Ну так бери её с собой в Гану, и одной проблемой меньше. Что ещё смогло тебя задержать?

— Много всего. Навестил анклав на Лияре. Молодёжь активно обустраивается, что не может не радовать. Дал им несколько советов и немного помог.

— Просто так, от щедрот душевных?

— Я редко делаю что-то просто так, и щедрым не могу быть по определению. А на этих детей у меня имеются далеко идущие планы. Я же тебе рассказывал — это будет очередной эксперимент. Сообщество магов и наиболее вероятные пути развития магической цивилизации в замкнутом ареале обитания с идеальной доступностью ресурсов, когда входящие в сообщество индивидуумы полностью самодостаточны и для подавляющей части населения отсутствует достаточная мотивация для саморазвития. Посмотрю, к чему придёт такое общество, насколько быстрым будет прогресс и не грозит ли подобному обществу регресс — по моим прогнозам, уже в следующем поколении у анклава резко уменьшится количество стимулов для собственного развития. Заодно, кстати, реализую прямо на месте несколько своих задумок. Это очень важный для меня эксперимент, и его результаты потянут как минимум на докторскую диссертацию по социологии. Помимо анклава на Лияре я прошелся по границам Занадана и поставил магический барьер — теперь, за исключением нескольких постоянно используемых дорог, пересечь границу Занадана простому человеку будет несколько проблематично. Сейчас наличие барьера вокруг Занадана особенно актуально — в соседних странах неспокойно, ожидается большой поток беженцев. Барьер продержится недолго — пару лет, не больше, но за этот период вы должны успеть навести порядок в своей стране.

— Что-то ещё?

— Лита с Азиром исчезли. Я как-то не интересовался процессом выздоровления её жениха, тем более что опасности для жизни не было, молодой человек должен был полностью восстановиться за пару недель. А оказалось, что уже на следующее утро после сеанса лечения молодые исчезли, покинув пределы Тиары.

— И ты не смог их найти?

— Чтобы я в собственном мире не смог кого-то найти? Я думал, что ты обо мне лучшего мнения. Они оба сейчас сидят и пьют какую-то бурду, гордо именуемую Литанаей горным чаем, у её прапрабабушки в пещере в одной небольшой горной долине недалеко от побережья северного моря.

— Тогда почему ты говоришь, что они исчезли, если ты знаешь, где они находятся?

— Исчезли — это ушли, не попрощавшись. Мне всё же хотелось бы большего доверия в свой адрес от Литы — как никак, долгое время мы с ней путешествовали вместе.

— Я вижу, ты стал к ней неравнодушен?

— Не в этом смысле, Орив. У лэри Литанаи есть жених. Просто у меня на неё и на её спутника есть определённые планы, а после лечения мы с ней так и не поговорили о её дальнейших планах на жизнь. События и откровения последних дней прошли мимо неё, и я, скорее всего, так и числюсь для лэри Литанаи обычным попутчиком по имени Один. Незнание информации может помешать девушке принять устраивающее меня решение. К тому же она очень сильно похожа на мою погибшую дочку, только черты лица несколько более мягкие и волосы чуть потемнее.