Больно.
БОЛЬНО!!!
Несколькими минутами раньше страдало только мое тело. Сейчас же в огне и судорогах корчилась моя душа. Сгорала до последней искорки веселая девочка Тина, для которой жизнь была увлекательным при-ключением. Выгорала до последнего. Неужели это я когда-то смеялась, отвечая на вопросы на выпускных экзаменах? Это я явилась в институт с бутылкой водки и заявила, что лучше всего сдавать экзамен под градусом? Это я когда-то занималась с мужем любовью прямо в лифте городской библиотеки? Я мечтала о ребенке? О маленькой девочке, которую можно будет воспитывать, и наряжать, как принцессу?
Я?
Нет.
Я с криком упала на мостовую.
Я даже и не помню, что со мной происходило в те несколько минут. Я кричала и выла, как раненый зверь? Как зверь, у которого на глазах убивают его детенышей? Возможно. Каталась по земле? Кажется, да. Била кулаками по булыжникам тротуара? Наверное.
Иначе откуда бы на костяшках пальцев взялись кровавые ссадины.
К счастью, силы человеческие небеспредельны.
Я должна была или сгореть, сойти с ума от того, что я увидела, или стать совершенно другим человеком.
И с земли поднялась — Я.
Теперь на вопрос о себе я могла ответить, ни капельки не кривя душой. "Я — Тина. Волшебница. Вэари".
Мало? Много? В самый раз?
Этого я пока не знала. В жизни этой новой женщины было очень много и черных и белых пятен. Много вопросов — и мало ответов. И только одно утверждение. Но зато — крепче гранита.
ТЕ, КТО ВИНОВЕН В СМЕРТИ ЭТОГО ГОРОДА — УМРУТ.
Умрут так же медленно и мучительно, как люди, лежащие на мостовой. А город...
Я развернулась — и направилась к воротам. Мне нужно было выйти отсюда. Потом я решу, с чего начинать месть. И еще...
Я вернулась к девочке. Положила руку ей на лицо и закрыла глаза. У меня могла бы быть такая дочка. У нас с Ники.
Теперь уже не будет.
Больно.
Пальцы испачкались в застывшей крови.
И в этот момент я твердо поняла, что именно я буду делать. Что, как, в какой последовательности, и даже — какими учебниками мне для этого надо воспользоваться.
Я атеистка, но в такие минуты даже я начала думать о Боге. Где же ты был, милосердный!?
ГДЕ!?
Или это не твой мир? Не твоя епархия? Но для чего нужны боги — допускающие такое?
Разве мы не бросаемся на помощь людям, которых никогда и не видели? Разве мы сможем оставаться в стороне от чужого несчастья? Я бы не смогла. А боги? Этого я не знала. Но другое знала твердо. Пока я жива, рядом со мной ничего подобного происходить не будет. Жаль только, что мой родной мир теперь навсегда закрыт для моего вмешательства. Я могу жить там, я, наверное, так и сделаю. А может, и не сде-лаю. Кто сказал, что самое страшное — это бессилие? Неправда! Самое страшное — это когда ты знаешь, что надо сделать, понимаешь, как лучше для всех, можешь это сделать — и не можешь. Потому что риску-ешь поплатиться жизнью. И даже больше, чем жизнью. Вот, как Рон Джетлисс.
Который, кстати говоря, и станет моим первым делом.
Я вышла за ворота мертвого города.
Я так и не узнала, как он назывался. А может, и никогда не узнаю. И что? Его название теперь неважно. Рана уже нанесена. И болеть меньше не станет.
К воротам был привязан лоскуток ткани. Ярко-голубого цвета. Я никогда не видела еще цвета такой ярко-сти. Даже у эльфов. Было полное ощущение, что кто-то взял, оторвал кусок летнего неба и повязал на во-рота. Хотя эта ткань была даже ярче неба.
Мелькнула мысль, что неплохо бы получить платье из этой ткани. Я, было, ужаснулась себе, но потом по-жала плечами. Валентина, кандидат наук из института, не смогла бы так подумать. Но я ведь и не была уже Валентиной. Я стала Тиной. Вэари. И хотя еще сама не успела до конца познакомиться с этой дамой, но была уверена, что цинизма у нее на троих хватит. Не нравится? Мне тоже. Но выбора мне не предостави-ли.
Я свернула лоскуток и сунула в карман.
Я хотела отойти подальше от города. Но не успела. Дело в том, что сразу от ворот начиналась узкая полоса выжженной земли. Да, именно так! Не дорога. Полоса тянулась и по дороге, но никакая, даже самая утоп-танная дорога не сравнилась бы с ней чернотой. Я присела и попробовала коснуться полосы пальцем. Па-лец свободно погрузился в черную мелкую пыль. Земля? Нет. Прах земли.
Мне уже говорили, что любопытство сгубило кошку. Я кошкой не была. И решительно отправилась по этой полосе, куда бы она ни шла. А шла она к какому-то темному пятну в отдалении. Интересно, что бы это могло быть? Хорошо бы шатер местного отшельника. Или не отшельника. Неважно. Главное, чтобы там нашелся кто-нибудь. Или что-нибудь. Человек или не человек. Да хоть черт с рогами! Неважно! Глав-ное, чтобы это было мыслящее существо. Тогда бы я смогла узнать, что именно произошло в этом милом городке. И произошло не так давно. Определенно, это сделали ночью. Этой ночью. Не прошлой. И не по-запрошлой. Простите за подробности, но трупы успели бы протухнуть за такое время. А все мертвецы вы-глядели хотя и не слишком аппетитно, но были свежими.
Сделав примерно сто шагов, я увидела что-то вроде помоста. Умный человек сейчас скажет мне — "на кой черт ты туда потащилась?". Но это умный человек. А я всего лишь непризнанная вэари. Да и для моей це-ли помост очень подходил.
То есть я так думала, пока не оказалась совсем рядом. Вблизи это сооружение выглядело очень... серьезно. Метра три в высоту, не меньше десяти метров в ширину, в длину? В длину — тоже метров десять. Навер-ное, правильный квадрат. Можно было слевитировать — и посмотреть с высоты, но я чувствовала себя та-кой усталой, такой чертовски усталой. И даже не физически. Морально. Поэтому я просто обошла вокруг мерзкого сооружения, а потом полезла наверх по лесенке, приставленной к одной из сторон.
Кому потребовалось возводить здесь этот... подиум?
Ответы на свои вопросы я нашла на помосте. Даже последняя идиотка могла бы разобраться в этом. Даже не вэари, даже просто Валентина, преподаватель биологии из паршивого университета!
Помост был построен специально, чтобы принести на нем жертву. Вся его поверхность, кроме, может быть, метра от края, была покрыта странными иероглифами. Кое-где они были залиты кровью, но чита-лись вполне отчетливо. Тускло-зеленая краска, которой их нанесли, была видна даже в сумерках. Да, на-ступали сумерки. И мне становилось не по себе. С другой стороны, если я разберусь во всем этом бедламе до наступления ночи, то можно будет подумать и о втором пункте плана.
Итак! Что я вижу!?
Бледно-грязно-зеленой краской на помосте была нарисована октограмма. Но очень странная. Не обычный восьмиугольник, о нет! Один угол был почти сглажен, а второй, обращенный точно к городу, вытянут так, что нарушилась всякая симметрия фигуры. Многоугольник словно указывал острым концом на ворота. Хотя почему: "словно"? Так оно и было. На основании своего недолгого магического опыта, а также биб-лиотеки и видеотеки, богатых фантастикой и чертовщиной разного рода (муж увлекался), я могла сказать, для чего эту фигуру нарисовали именно такой. В октограмме концентрировали силу. А потом эту силу вы-пустили — и направили на город, в город, в общем, сделали все, чтобы придать ей нужное направление. Хотя это им удалось не на все сто процентов. Я очень живо представила, как сила, выпущенная из мерзко-го рисунка, катилась к городу, прожигая под собой землю. А там приняла какую-то форму — и начала уби-вать. Какую форму? Как это могло произойти? Черт его знает! Я тоже узнаю, но позже. Непонятно было, и почему обряд проводили на помосте, а не на земле. Вроде бы на земле удобнее. Или это было одно из ус-ловий? Жаль, что здесь не было никого из эльфов. Вот они-то все знают о деревьях. Все — и немножко больше. Лефроэль мигом объяснил бы мне, почему строили помост, какое дерево для него использовали и даже почему именно это дерево. Но эльфов не было. А значит, вопрос останется открытым, пока я не пой-маю того... ту..., кто проводил этот обряд. Надо же будет дать человеку возможность исповедаться перед медленной и мучительной смертью! Недолго.
По семи углам октограммы лежали какие-то зверьки. Мне не хотелось ничего трогать пальцами, но, по-дойдя поближе и присев на корточки, я поняла, что это кошки. Черные. Способ убийства? Медленное по-трошение. Судя по запаху — раскаленным ножом. Или что-то в этом роде. Подробнее мне знать, ей-же-ей, не хотелось. Хотелось только кого-нибудь убить. Но кошки были еще мелочами по сравнению с тем, что я видела в центре мерзкой фигуры.
Там лежал мужчина. То есть полулежал, на какой-то подпорке, лицом к земле. Руки ему связали за спиной. Я не могла видеть ни его лица, ни способа, которым его убивали, да и не хотела, но понимала, что это не-обходимо. Пальцы невольно сомкнулись на рукояти меча. Я достала его, переступила через линию окто-граммы — и вошла внутрь.
Мне показалось, что сталь едва-едва коснулась запястий человека, но веревки тут же упали навзничь. Ну да, Лефроэль наговорил мне туеву хучу приятных вещей о моем новом, первом и единственном мече. И среди прочих добавил, что на ноготь его остроту лучше не пробовать, если не желаешь сделать радикаль-ный маникюр.
На спину человека я переворачивала рукой. Хотела, было ногами, но потом решила, что бедняге и так дос-талось при жизни. Надо иметь хоть какое-то уважение к мертвым? Надо! Хотя им-то это наверняка безраз-лично.
Первое, что я отметила — мужчина был молод, может года на два-три постарше меня, и очень красив. Будь я некрофилкой — в обморок бы от радости грохнулась. Действительно очень симпатичный экземпляр, из тех, что водятся только в дамских романах в мягком переплете. Высокий, стройный, мускулистый, кстати — очень красивый. На чеканном лице застыла предсмертная улыбка. Улыбка? Хотя, кто знает. У эллинов (если кто не знает, это древние греки) было принято улыбаться в лицо смерти. И этот парнишка тоже улы-бался. Улыбкой победителя.
И даже в смерти он выглядел — победителем.
В жизни, увы, такие мужчины встречаются крайне редко, поскольку для поддержания себя в форме нужно бегать в тренажерный зал, отказаться от пива и забыть о сидячей работе. А это мало кому под силу. Чего там, это бабы могут с утра удрать на работу, в обеденный перерыв — по магазинам или в спортзал, вечером убирать квартиру и дрессировать детей, а ночью еще и... заниматься активной физической работой. И то не все. Вот я так точно не могла. Меня хватало только на работу и секс. Уборку, честно признаюсь, я дела-ла раз в неделю, готовила по средам и субботам — и это, поверьте мне, настоящий подвиг. Женщины меня поймут. Хорошо, что Ники неприхотлив в быту. Был. Чуть не забыла. Я же почти в разводе!
Думать о муже не хотелось — и я обратила внимание на парня. И заметила то, чего раньше не видела. Под ним была просто лужа крови. И очень определенной формы. Кровь вытекала из его тела — и текла строго в выступающий угол октограммы. В тот самый,
который был направлен к городу.
Магия крови.
Черррррт!!!
Я выругалась так, что самой стыдно стало.
А что поделать?
Магия крови — одна из самых противных разновидностей магии. Действительно противных. Отвратитель-ных. Омерзительных. Потому что всегда связана с жертвами. А кто именно будет этой жертвой — ты или другие, не так уж и важно.
С помощью крови одинаково хорошо можно возродить землю — и убить ее. Что, кстати, и произошло с той черной полосой. Вот почему нужен был помост. Чтобы кровь не впиталась раньше времени. И чтобы чело-век не смог воззвать к высшим силам.
А он смог бы. Кровь, родная земля — и ты сможешь творить чудеса, при условии, что ты — маг.
Я сосредоточилась, вгляделась в ауру мертвого тела.
Да, определенно, этот несчастный был магом. И не из последних. Даже сейчас я видела в его ауре отголо-ски былой мощи. Пожалуй, если бы он прошел инициацию, он бы стал не менее сильным, чем я. Или Рон Джетлисс.
Рон Джетлисс.
Я прикусила палец.
А ведь идея?
И еще какая!
Но последствия?
А что — последствия!?
Разберемся по ходу действия!
Я потерла руки. Темнеет? Отлично! Для того, чем я собиралась заняться, ночь подходила больше, чем ка-кое-либо другое время. А лучше всего — полночь. И у меня как раз будет время прочитать пособие, выдан-ное мне Лефроэлем и кое-что подготовить.
Вот только...
Я пристально осмотрела мужчину, распростертого в луже крови. Его умертвили очень неприятным спосо-бом. Разрезали вены на руках, надо полагать, вставили в разрезы что-то вроде игл, не дающих ране за-крыться, — и просто дали бедняге истечь кровью.
Будь это в моем мире, я бы сказала, что это не самая страшная смерть. Поверьте, от кровопотери умирают легче, чем от петли или яда. Как будто засыпаешь. А здесь...
Как должно быть страшно, умирать, зная, что твоя смерть выпустит на волю страшное зло, что ты своей смертью уничтожишь других людей.... А если у него был кто-то в городе? Мать, отец, семья, дети? Даже думать не хотелось о последних минутах жизни этого несчастного. С другой стороны, если бы его убивали другим способом, мне пришлось бы тяжелее. Мертвая вода — прекрасное средство. Но тот флакончик, ко-торый у меня есть, не способен прирастить на место отрубленные руки и ноги. Его просто не хватит. Но его с лихвой хватит, чтобы смазать места порезов и влить человеку в рот три капли. После этого тело должно восстановиться, каким оно и было. И я смогу либо дать ему живой воды, либо оставить гнить на солнышке. Была только одна беда.
В моем мире существовала теория, что душа удерживается возле тела в течение трех дней. Ну, так вот! Это неправда. Максимум для любой души составлял три часа. А большинство душ уходили почти сразу. Были и исключения. Такие, как привидения или души, оставшиеся из-за проклятия, из-за невыполненного дела, из-за сильного чувства — перечислять можно часами. Поэтому мне предстояла непростая задача. Я должна была выяснить, осталась ли здесь душа этого молодого человека. Это раз. Я должна была реставрировать его тело. Это два. Я должна была установить связь с местными магическими потоками и выяснить их те-чение в данной точке планеты. Это три. Я должна была вычистить ауру этого молодого человека от следов насильственной смерти. Это четыре. И подготовить все для ритуала переселения. Это пять. И еще очень хорошо было бы узнать, осталась ли тут СИЛА после ритуала. Я знала, что некромантия и магия крови — довольно серьезный вид искусства, не каждому под силу. И знала, что если сила, полученная путем темно-го ритуала, не использована сразу, то она долгое время остается на том же месте, перерождаясь по своей воле, а то и рождая чудовищ. И с некоторыми из них люди очень хорошо знакомы. Часто бывает так, что нам неуютно в каком-то месте. Ложась спать в кровать, в которой умер другой человек, мы испытываем неосознанный дискомфорт. В больницах на нас давят не только стены, но и страдания находящихся и на-ходившихся там когда-то людей. А похороны повергают нас в депрессию не только потому, что все мы там будем. Вовсе даже необязательно. Нам больно еще и потому, что больно другим людям. Но это лири-ка. Физика была в том, что я собиралась воспользоваться объедками силы темного обряда для своих целей.
