— Все это понятно, но давайте все-таки вернемся к амулету. Есть ли возможность скрыть исходящий от него сигнал?— Прервал я лекцию мага.
— Есть, но тогда сигнал от амулета будет недолговечен. Буквально несколько минут и все.
— Отлично! — Потер я руки.— Вы сможете уловить такой сигнал, если будете в замке, а амулет в Мормаксе?
— Боюсь, что нет.— Развел руками Герт.— Мой предел, километров десять, не более. Но это для установления точных координатов. Примерное местонахождение я могу засечь с тридцати километров. Но, установить что объект находиться в Мормаксе, как я понял, не достаточно. А вот магистр Юджин может с точностью до нескольких метров засечь сигнал из города, сидя в замке. Особенно если сделает привязку к карте. Можно поступить следующим образом, амулет изготовлю я, а привязку сделает Юджин.
— Великолепно, только есть еще одно пожелание, амулет должен активироваться при разрушении.
— Не понял?— Герт искренне недоумевал.
— Представьте себе ситуацию: вас поймали очень нехорошие люди, связали, все следилки сняли и лежите вы где-нибудь в лесу, ждете смерти неминуемой. А на воротнике у вас, какое-нибудь украшение деревянное. И вы, зубами, руки-то связанны, разгрызаете эту деревяшку и ваши друзья получают сигнал, который гласит, торопитесь, а то друга своего больше не увидите. Мысль ясна?
— Ясна.— Чрезвычайно медленно, осмысливая сказанное, произнес маг.— Мысль ясна. Осталось предварить ее в жизнь. С вашего позволения, мы с магистром немедленно ею займемся.
Маг с энтузиазмом и горящими глазами поскакал творить шедевр, а я наконец получил возможность отдохнуть. День тяжелый был, да и завтрашний не легче ожидается.
Утро встретило нас дождем, мелким, но надоедливым. В такую погоду желание выходить на улицу отсутствует даже на самом зачаточном уровне, но труба звала в поход. Тогда я помянул добрым словом Зоренга, который снабдил меня полным комплектом одежды, в том числе и тем самым плащом, в котором я население пугал. Без него было бы совсем кисло. Перед выездом граф одарил меня амулетом связи, а его маг прицепил мне на воротник маленькую деревянную голову какого-то хищника из семейства кошачьих. То ли тигра, то ли леопарда. Как сказал Макир, наемники часто украшают одежду такими фигурками, считается, что они приносят удачу в бою, а значит, вполне соответствует моей легенде. Перед выездом ко мне подошел Юджин.
— Тимэй, я поеду с тобой. Подумай сам, у похитителей есть маг, неизвестной силы, но опасность он в любом случае представляет. Может случиться так, что срочно потребуется магическая поддержка, а из замка я буду добираться часа три, не меньше. За это время вас в пыль сотрут. Лучше я поеду с Мормакс, есть там гостиница, "Львиный замок" называется. Остановлюсь там, амулет связи у меня есть, в случае опасности прибыть на помощь быстро смогу. Здесь, у де Пирона, мне все равно делать нечего.
— Погоди, Юджин, у тебя есть задача, за сигналом от амулета следить и в случае чего графу сообщить?
— А что мне мешает по амулету графа на подмогу вызвать? Нет, Тимэй, разумнее мне рядом с тобой быть.
— Дело говоришь, Юджин, так тому и быть! Но в город въедем раздельно.
— Согласен!— И маг протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал. Действительно, с такой поддержкой мне спокойней будет.
Напоследок визит к графу.
— Ваше сиятельство, мы уезжаем. Клянусь, что приложу все силы, чтобы вернуть вашу внучку живой и невредимой. Но, за нашими разговорами вчера, я забыл о одной очень важной вещи...
Тут граф перебил меня.
— Вы забыли назвать цену ваших услуг, барон?— Довольно едко поинтересовался он, видимо решив, что я все делаю только за мешок золота и уже прикидывающий, не мошенник ли я, желающий урвать кусок под шумок.
— За жизнь ребенка я денег не беру!— Рявкнул я в ответ. — Грех это, оценивать жизнь несчастной девочки в золоте! И денег я у вас не просил! Пусть я не богат, но на кусок хлеба я всегда заработать смогу! А просить я вас хотел, показать портрет вашей внучки, если он у вас есть. В лицо-то я ее не знаю! Если мои поиски увенчаются успехом и мне удастся освободить девочку, как я могу быть уверен, что освобождаю именно ее? Вот и все, что я хотел сказать.
Граф с непроницаемым лицом выслушал мою речь, и хоть она была нарушением всех правил приличий, недовольства не высказал. Молча подошел к столу, выдвинул один из ящиков и достал портрет, размером с ладонь. С портрета на меня смотрела юная копия своей мамочки, такие же рыжие кудряшки и такие же зеленые глаза. Озорная улыбка на симпатичной мордашке явно говорила, что ее обладательница, егоза и непоседа. Внимательно вглядываюсь в черты лица и намертво запомнив, возвращаю портрет графу.
— На левом запястье у Элис три родинки, расположенные в ряд.— Сообщает граф последнюю деталь. Без слов я покидаю кабинет.
Нет, я все понимаю, люди привыкли платить за проделанную работу, брать деньги за ребенка? Это не по мне. Если бы я разыскивал взрослого, то от гонорара точно бы не отказался, но в этой ситуации я поступал так, как поступил бы и на Земле. Ненавижу тварей, которые издеваются над детьми! А тут были именно твари. Хочешь убрать человека — воткни ему кинжал в бок, но не смей трогать детей! Гады!
Из замка выезжаем втроем. Погода не способствует разговорам, дождь не прекращается ни на минуту, и очень скоро я оказываюсь мокрым с головы до пят, даже плащ не спасает. Крому дождь тоже не нравиться, он недовольно мотает головой и изредка ржет, словно высказывая мне все, что он обо мне думает. Да что конь, я и сам о себе такого же мнения! В такую погоду хорошо возле камина с чашкой чая сидеть, но времени остается все меньше и меньше, приходится спешить, невзирая на погоду. По закону подлости дождь заканчивается, когда уже были видны стены Мормакса. Тучи постепенно расходятся, солнечные лучи начинают нежно ласкать мокрую землю.
По договоренности, Юджин поехал в город первым, а мы с Макиром задержались минут на десять.
— Тимэй, вот что я хотел сказать, жизни наемников ты не знаешь, постарайся вести себя как можно тише.— Внезапно сказал Макир.— Раз гостинца для наемников, то и всевозможные скандалы и драки там не редкость. Будь внимателен.
— Буду!— Клятвенно пообещал я.— Но если придется драться, что я должен знать?
— Ни в коем случае не обнажай оружие! Это священное правило! В остальном правил нет. Даже если ты хватишь противника лавкой по башке, никто тебя не упрекнет, но если ты достанешь меч или нож, тебя тут же убьют. Убивать будут все, кто будет поблизости. Даже те, с кем ты приехал. И даже в драке, даже голыми руками, старайся не убивать. Хочешь лишить человека жизни, брось ему вызов и сойдись с ним на арене. В каждом городе есть специальные площадки, именно для дуэлей. Вызывать ты имеешь право только равного тебе, ну или нижестоящего. Например, простолюдин не может вызвать дворянина, а вот дворянин может бросить вызов простолюдину. Ты скрываешь свое дворянское происхождение, так что веди себя подобающим образом. Еще не принято вызывать человека без оружия.
— Ясно, постараюсь никуда не влипать, оставим развлечения на будущее, когда дело сделаем.
Тут неожиданно сработал амулет связи. Он не звенел, не вибрировал, но я почему-то точно знал, что меня кто-то хочет слышать. Зов какой-то, просто ощущение, но его ни с чем не спутать. Достав кристалл в оправе из серебра, я сжал его в ладони.
— Кто это?— Спросил я.
— Господин барон, это Литтон!— Донесся из камня голос служивого человека.— Вы были абсолютно правы! В Мормакс в тот день въехала карета. В ней находился барон ла Хорт с дочерью. Девочка спала и солдаты на воротах ее не видели, но маг, проводящий досмотр клянется, что девочка в карете была! Усыпить ребенка, проблем нет, а распознать естественный это сон или наведенный, без тщательной проверки невозможно. Барон сказал, что едет на день рождения градоначальника, графа эн Журака, но сам граф такого барона не знает! Более того, в имперской канцелярии аристократии такой барон не числится. В сопровождении у него было шесть человек охраны и маг. В городе барон со своими людьми пропали, а карету нашли брошенной на окраине, в бедняцких кварталах. Правда, к тому времени, как карету обнаружили, ее почти полностью разобрали.
— Отлично, Литтон, значит, я не ошибся и Элис действительно в городе! Графу де Пирон сообщили?
— Да, да! Мне с трудом удалось убедить графа не приезжать пока в Мормакс! Он готов перевернуть весь город, но это может помешать делу. Если похитители узнают, что их логово обнаружено, они могут избавиться от девочки и попытаться уйти. Здесь нужно действовать без шума.
— Вот что, попытайтесь найти какого-нибудь художника и попросите его нарисовать со слов стражников, портрет этого барона. Если получится, срочно перешлите портрет мне.
— Хорошо, так и сделаем! Я попытаюсь считать образ преступников из памяти стражи, так будет быстрее!
— Хорошо, держите меня в курсе! Конец связи.
А молодцы ребята, неплохо работают! Оперативно! Да и магия их, вещь стоящая! Сколько раз я присутствовал при составлении фоторобота, и почти каждый раз матерился. Как говориться по данному фотороботу были задержаны три человека, собака и троллейбус! Вот только как он собирается этот образ на бумагу переводить? Хотя, он профессионал, ему виднее.
Заплатив положенную сумму на воротах, мы въехали в город. Сразу за воротами нас ожидала стайка пацанов, от семи до четырнадцати лет, которые тут же окружили наших коней.
— Дяденьки, дяденьки! Вам провожатый не нужен? Недорого совсем! Я все знаю, где что купить, где что достать! А, дяденька?— Загомонили они со всех сторон, пихая друг друга локтями.
— Хм, пожалуй, проводник не помешает.— Заявил я.— Нет, тебя не возьмем, ты лопоухий, а я лопоухих не люблю. У тебя глаза хитрые, еще стянешь что-нибудь. А вот этот сгодиться! Пацан, гостиницу нормальную покажешь?
— Есть гостиница, "Два гуся" называется! Там всегда наемники живут! За один медяк я вас провожу! — Закивал выбранный мною счастливчик.
— Будет тебе медяк! Веди!
Пацан, провожаемый завистливыми взглядами остальной ребятни, вприпрыжку заскакал рядом с Кромом, указывая направление. Макир ехал первым, я за ним. Немного отдалившись от оставшихся мальчишек, Малик, а это был он, тихонько прошептал:
— Ваша милость, я все узнал!
— Тише, сейчас в гостиницу приедем, все расскажешь. Далеко до нее?
— Нет, рядом совсем!
Гостиница оказалась весьма приличная на вид, в три этажа. На входе нас встретил парнишка, примерно того же возраста, что и Малик, который забрал наших коней, вручив нам взамен две бирки. Мы сняли переметные сумки, свою я с наглой рожей навьючил на Малика, и вошли в здание. Внутри обнаружилось, что-то вроде стойки, за которой стоял молодой, вертлявый парень.
— Добрый день, господа, желаете номер?— Скороговоркой выпалил он.
— Вчера наш товарищ должен был снять номер на троих. — Пробасил Макир.
— Ах, да, да, он предупреждал! Ваш номер на втором этаже, вторая комната по правую сторону.— Закивал портье.— Оплачен на три дня. Что-нибудь желаете?
— Нам нужно выстирать и высушить одежду, под дождь попали.— Макир изображал естественное раздражение человека, у которого вся одежда, включая трусы, промокла насквозь.— Если что-то понадобиться, мы скажем.
— Прошу вас, господа, вот лестница.— Поклонился парень и вдруг заметил Малика.— А вот это зря, господин, у нас приличная гостиница, у нас свои слуги есть. А бродяжек мы стараемся не пускать, украдут еще чего-нибудь.
И действительно, возле стойки, на лавке сидели три мальчишки, готовые отнести наш багаж. Сейчас они недобрыми взглядами взирали на неожиданного конкурента.
— Ничего!— Добродушно заявил я.— Пусть малость подзаработает. Кушать-то всем хочется. А это вам, чтобы не обидно было!
И бросил пацанам три медяка, которые они, с потрясающей ловкостью, поймали на лету. Портье только тяжело вздохнул нам в след. Поднявшись на второй этаж, мы постучались в оплаченный Карлом номер. Дверь распахнулась и наружу высунулась обрадованная Карлова моська.
— О, приехали уже! А я думал, вы дождь переждете.
— Некогда ждать. — Ответил я, проходя в номер.— Камин растопил? Молодец!
В номере было тепло и довольно уютно, хотя, кроме трех кроватей, сундука с замком, стола и трех стульев, ничего не было. Достав сменную одежду и быстро переодевшись в сухое, я извлек из сумки кувшин самогона.
— По чуть-чуть, чтобы не простыть. Стаканы есть?
Карл тут же выставил на стол три оловянных стакана.
— А ты зачем стакан достал?— Строго спросил я его.— Ты под дождем не был, с чего тебе-то греться?— И не выдержав лика вселенской скорби на его лице, громко расхохотался.— Ладно, не переживай, пошутил я.
Начислив каждому грамм по семьдесят, исключая Малика, я первый поднял стакан.
— Ну, за успех нашего безнадежного дела!— И привычно опрокинул свою порцию. Мужики не стали тянуть резину и последовали моему примеру. Вот только результат оказался разным. Бывалый Макир выпил без последствий, а вот Карл принялся с натугой хватать воздух, широко раскрытым ртом. Выручил его Малик. Не знаю, где он нашел кружку с водой, но после первых жадных глотков Карлу полегчало.
Оценив тепло, волной прокатившееся по организму, я повернулся к Малику.
— Теперь я готов слушать. Говори, что узнал?
— Значит, так.— С уже знакомыми интонациями начал Малик.— В городе орудуют шесть крупных банд. Четыре из них поделили город, воруют и грабят только на своей территории. Еще одна состоит из нищих, но, по правде сказать, они совсем не нищие, у каждого довольно приличная сумма припрятана. Они занимаются разведкой, выявляют богатых клиентов, наблюдают за ним и его домом, а потом передают информацию одной из банд. За это получают процент от прибыли и право воровать на территории города, в не зависимости кому эта территория принадлежит. Есть еще одна банда — наемные убийцы. Она малочисленна, но очень сильна. Обычные воры стараются не убивать. В бандах в основном воры и мошенники, но при каждой банде есть несколько человек отвечающих за ее безопасность. Они наказывают тех, кто стучит страже, или передают информацию другим бандам. Еще наказывают тех, кто нарушает границы между бандами. А теперь самое главное, все эти банды давно бы уже перегрызли друг другу глотки, но над ними есть один человек. Это старший вор. Назначен из самой столицы. Все банды платят ему часть прибыли, а он взамен, договаривается со стражей, выкупает из тюрьмы попавшихся воров, решает спорные вопросы. Я узнал, кто он. Это владелец маленького трактира, по имени Мун. Среди воров его знают как Шило. Он держит маленький трактир на тихой улице, женат, двое детей. Старшему мальчику девять лет и девочке пять. В Мормаксе, простые жители не знают о его второй жизни, считают обычным трактирщиком. В трактире его постоянно охраняют три бойца. Вот.
— Ничего себе!— Пораженно протянул я, а Макир даже удивленно присвистнул. — Вот это работа! Откуда ты все это узнал, ведь времени совсем немного было?
