— У меня ситуация не столь сложная, — покачал головой и нахмурился Чожди, — но слово старейшины, обучавшегося у братьев Сенджу, весит слишком много, чтобы его игнорировать.
— Тогда, может быть, пора решить вопрос более перманентно? — мрачно проронил тяжелые слова Нара, после продолжительного молчания.
Акамичи с Яманака переглянулись, прежде чем возразить, что уже было показателем, насколько их достала оппозиция среди соклановцев.
— Свои не поймут, — покачал головой мозголом и ему вторил кивок от насупившегося толстяка.
Союз кланов всегда отличался изрядной сплоченностью своих рядов и умеренной политикой глав в отношении своих членов, что позволяло уменьшить оппозицию главам до пренебрежимой величины, в отличие от более многочисленных кланов. Приход в Коноху и внешнее влияние "единомышленников" поколебали установленное равновесие.
— Как же все это проблемно! — простонал Нара, массируя переносицу. — Положим, кроме самого радикального варианта имеются и другие — услать куда-нибудь по делам клана на достаточное количество времени, чтобы возможности повлиять на текущее положение дел у них просто не имелось, запечатать чакру с помощью фуин, нанести печать молчания и отправить в отставку, в конце концов, вынеси вопрос поддержки Сарутоби и компании на клановое голосование, — принялся перечислять Шенесу, — обвинить в предательстве интересов клана, если имеются малейшие намеки. Этот вопрос надо закрывать и закрывать срочно — на прошлой войне потери были слишком большими, но почти никто из оппозиции в ваших кланах не пострадал, отсидевшись в относительно безопасных местах и именно они громче всех принялись кричать о необходимости принять отступные от Третьего Хокаге. Кто даст гарантии, что ситуация не повторится и через некоторое время у Яманака и Акамичи не окажутся новые главы, уже не из ваших семей?
Его слова порядком удивили двух других шиноби — если подобные опасения высказывает умник Нара, ранее вообще не лезший с советами во внутренние дела друзей без просьбы, то это очень солидный повод задуматься над скорейшим решением проблемы.
— Мужики, время, — внезапно подал голос Чоджи, взглянув на настенные часы, — еще немного и можем опоздать к началу совета.
— К поднятой теме мы вернемся и обстоятельно все обсудим, но позже, — кивнул блондинистый шиноби, поднимаясь из-за стола.
— Действительно, заговорились и чуть не пропустили, — вздохнул Нара, следуя за друзьями, — проблемная политика!
— Опять терять несколько часов зря, — пробурчал Акамичи, кивая работникам ресторана по пути на выход, — с нетерпением жду момента, когда можно будет отправлять вместо себя Чозу.
— Не только ты, вот только Шикаку отбивается от подобной чести всеми конечностями, — печально вздохнул Шенесу, одним прыжком взлетая на ближайшую крышу и двигаясь в сторону видневшейся вдалеке башни Хокаге.
Он уже в течение последних двух лет пытался сбросить на сына хотя бы представительские функции главы, но пока безуспешно.
— Пока наши сыновья не спешат облегчить участь родителей, — фыркнул мозголом, который тоже надеялся переложить часть забот на плечи Иноичи, но пока безуспешно.
Трем главам кланов оставалось только вздыхать.
Быстро передвигаясь по крышам, троица шиноби оказалась одними из последних, среди влиятельных фигур деревни, что стягивались к башне. Кивая и приветствуя коллег, союзники быстро достигли зала для собраний и заняли свои места, коротко переглянувшись с другими главами, осведомленными о плане.
Едва только все члены совета оказались в сборе, дверь распахнулась и внутрь вошел Хокаге в сопровождении неизменных трех старейшин. Несмотря на разногласия между старыми друзьями и соратниками, они по-прежнему выступали единым фронтом в тех делах, что касались действительно важных вопросов и разрушать сложившийся политический блок не спешили, к вящему неудовольствию Нара, докопавшегося до информации о странных телодвижениях Анбу Не, а там и вычислившего возможные причины.
— Приветствую всех, — заняв трон во главе стола, немного возвышавшийся над остальными присутствующими, склонил голову Сарутоби и дождавшись ответного приветствия от присутствовавших, раскрыл папку с документами, — сегодня на повестке дня следующие темы — увеличение налога с продажи ввозимых товаров, выделение земли под застройку новых жилых домов...
Шенесу привычно стал пропускать мимо ушей бубнеж пожилого лидера деревни — большинство перечисляемых вопросов объявлялись и обсуждалось уже не раз на других собраниях, решение половины из них будет перенесено вперед, но один конкретный пункт из списка, должен был послужить сигналом к действию.
— ...и закончим мы обсуждением результатов законченных этапов экзамена на чунина и все с ним связанное, — озвучил последний пункт Хирузен, откладывая в сторону листок и доставая из папки документы, относящиеся с тому или иному законопроекту, — итак, налоги.
— Ассоциация торговцев выражает категорическое несогласие с повышением налогов, — тут же подскочил со своего места тучный мужчина, не обращая внимание на недовольные взгляды большинства присутствующих шиноби, — это приведет к заметному скачку цен на привозные товары и повлечет за собой общее повышение цен на рынке, поскольку, даже многие местные мастера используют ввозимое с территории других стран сырье.
— Уважаемый Хиоши-сан, — снижение налога было дано для восстановления торговли после войны на вполне конкретный срок, уже истекший, — безразлично ответил Хомура, шелестя бумагами, — и при его введении, снижения цен не наблюдалось.
Все главы кланов разбирались в ведении бизнеса не хуже профессионала от торговли и прекрасно знали, что это означает.
— Желаете вы того или нет, закон о снижении уже прекратил свое действие несколько дней назад, — спокойно произнес Хокаге, — и нового никто принимать не собирается, а если цены вдруг повысятся, то Коноха может и пересмотреть свои соглашения с Ассоциацией торговцев.
Неприкрытая угроза заставила толстяка сесть и замолчать, а шиноби порадовались, что в этот раз, обычно назойливого и говорливого, торгоша удалось угомонить довольно быстро.
— Следующий вопрос...
Настроившись на ожидание, Шенесу терпеливо голосовал за и против, большим усилием удерживая себя от зевков и желания прикорнуть с открытыми глазами, пока не пришло время последнего пункта.
— А теперь, пора обсудить подготовку к финалу Чуунин Сэнбацу Шикен и результат первых двух этапов.
Время пришло!
Глава 48.
— Из канцелярии Дайме пришло подтвержение визита Конохи, — взял слово советник Хомура, — посещение продлится три дня, один из которых полностью выделен под просмотр финала экзамена на чунина, список свиты и охраны уже предоставлен, как и маршрут следования, — поправил очки пожилой шиноби, — с нашей стороны ожидается предоставление трех команд сопровождения.
Не сказанным осталось то, что никакая дополнительная охрана Дайме не требуется, поскольку, у него на службе имеются свои пользователи чакры в достаточном количестве, а принятие эскорта шиноби — своеобразный реверанс в сторону деревни, как и традиционное включение в личную охрану клановых бойцов. Своеобразный способ налаживания контакта между военной и политической элитой страны.
— Список бойцов готов и будет передан на подтверждение главам кланов, — кивнул Сарутоби, заставив некоторых из присутствующих поморщиться.
Шенесу удержал лицо, но при воспоминании о сварах, устраиваемых почтенными лидерами кланов на прошлых собраниях при попытке пропихнуть своих соклановцев в сопровождение, у него начинала болеть голова. Причина данного поведения была довольно проста — места в охране Дайме расписаны на годы вперед, а тут такая возможность получить преимущество перед конкурентами и завести полезные знакомства среди людей, обладающих властью и деньгами. Союзу трех кланов удалось пропихнуть одного Акамичи, но это стоило лидеру Нара немало нервных клеток и было очень проблемно!
— Наши генины показали лучший результат по сравнению с кандидатами от других великих, — продолжил старейшина, но оказался прерван громким фырком.
— Почему бы не назвать вещи своими именами без приукрашивания — мы облажались так, как еще не успела ни одна деревня, принимавшая у себя общий Чуунин Сэнбацу Шикен, — насмешливо процедила старушка в клановых одеждах Сенджу.
— Тока-сан? — удивленно вскинул брови Хомура.
— Мало того, что разрыв по генинам мизерный, так у нас нет ни единой целой команды, прошедшей в финал, в отличие от конкурентов, — скривилась в отвращении глава клана основателей, — настоящий позор для хозяев! Даже истощенная войной Суна показала себя лучше! А ведь мы — сильнейшая деревня среди пяти великих! Что скажешь, Сарутоби?
Внимательно отслеживая выражения лиц шиноби, Шенесу отлично видел, что большая часть совета, гражданские не в счет, согласна с ней, ведь это действительно был сильный удар по престижу — невозможность показать силу следующего поколения. Пусть слова главы Сенджу были грубы, но точно передавали суть ситуации. Несколько сильных бойцов, прошедших в финал, особой погоды не сделают — все джинчурики по определению сильны, как стратегическое оружие, а без Кушины, действительно выделяющимся будет только Намиказе, возможно, ученицы Рью-куна, но присутствующие об этом могли только догадываться.
— Увы, здесь скорее стоит винить недостаточную подготовку наших кандидатов, а не меня, — развел руками Сарутоби, плавно переведя стрелки на наставников команд, что не смогли пройти второй этап, а так же намекнув главам кланов, что вполне знает о негласном сговоре поберечь своих генинов, из-за чего многие из кандидатов Листа предпочли не слишком усердствовать и сойти с дистанции.
Намек возымел эффект, заставив некоторых шиноби поумерить выражение недовольста на лице под пристальным взглядом Хокаге.
— Неужели!? А как так получилось, что второй этап закончили восемь наших генинов, а в финал прошло всего шесть? — лениво нарушила наступившую тишину Узумаки, неожиданно для подавляющего большинства присутствовавших, решив посетить текущий совет. — Здесь сидят не полные дураки, Хирузен, чтобы поверить в "случайный" выбор, павший именно на трех наших генинов при сокращении кандидатов, это выглядит, — красноволосая красавица неопределенно помахала рукой, — сомнительно.
Несмотря на неформальный разрыв отношений с Узушиогакуре, никто не посмел поднять вопрос о лишении жены первого Хокаге права голоса в управляющем органе деревне, другое дело, что такой возможностью она пользовалась не часто.
— Я уже отдал распоряжение провести расследование по данному инциденту, — начал пожилой шиноби, но оказался прерван властным взмахом руки куноичи.
— Своего собственного приказа? — усмехнулась красноволосая красавица, откровенно язвля. — О соперничестве команды Джирайи, Сакумо и Рью не знает только глухой и тут, "совершенно случайно", выбранные генины оказались именно из конкурирующих команд, очень выгодно сравняв шансы и не позволив всем трем ученицам Нара выйти в финал и обставить соперников.
Обвинение в использовании должностных полномочий в личных целях в ущерб деревне не прозвучало, но по взглядам шиноби на Хокаге, можно было понять, о чем они думают. Шенесу, отслеживавший реакцию трех представителей совета джонинов, обычно полностью поддерживавших Хокаге, едва сдержал улыбку — первые семена сомнения были посеяны и даже если обезьян сможет вывернуться, а это практически гарантированно с его-то опытом, иначе он и не стал бы затевать подставу, слухи разойдутся и найдутся многие люди, что в них поверят, ведь такая интерпретация событий очень хорошо ложится на уже запущенные в народ версии произошедшего. Все согласно плану.
— Как я говорил, по моему приказу было проведено расследование, — не повел и бровью Третий Хокаге, — и к сожалению, произошедший инцидент действительно является вмешательством в работу механизма.
— О, уже признаешь свою вину, Хирузен? — удивленно вздернула бровь Узумаки.
Шенесу в этом очень сомневался и следующие слова это только подтвердили.
— Я говорил не о себе, — едва заметно улыбнулся Сарутоби, — увы, Мито-сан, о споре трех наставников узнала вся деревня и некоторые несознательные шиноби решили поправить финансовое положение, путем обеспечения выигрыша собственной ставки, моей вины тут нет, — развел он руками, — за второй этап отвечал вполне конкретный человек, что должен был обеспечить именно случайный выбор машины.
Шенесу молча посочувствовал главе Хьюга, лицо которого перекосило в попытках удержать постную мину, от такого перекладывания ответственности.
— Кента Хьюга был ответственен за проведение второго этапа, но никак не за действия бесклановых чунинов, предоставленных вашей канцелярией, Хокаге-сан, — процедил Хозу Хьюга, очень быстро восстановив душевное равновесие.
— И виновные будут наказаны соответственно проступку, Хозу-сан, — кивнул Сарутоби, но мудро продолжать тему не стал.
— Как удобно, свалить всю вину на подчиненных, — негромко фыркнула Мито, бросая быстрый взгляд на Нара.
Уловив его едва заметный кивок, она откинулась на спинку стула и не стала продолжать спорить с Третьим Хокаге. Упомянутый шиноби предпочел не услышать комментарий и жестом предложил старейшине вернуться к первоначальной теме обсуждения.
— Деревня готова к приему гостей высокого положения, гостиницы обновлены, улицы почищены, парки приведены в порядок, а опасные для обычных людей места, вроде тренировочных полигонов, огорожены, — продолжил Хомура, — госпиталь так же готов к приему желающих поправить здоровье посетителей, а цены, по сравнению с обычными расценками, снижены.
— Ирьенинам обещаны солидные премии, так что люди готовы работать сверхурочно, — подал голос новый чиновник, ответственный за управление госпиталя.
— Клан Учиха увеличит количество патрулей в два раза до окончания третьего этапа, — кивнул главе упомянутого клана Хомура, — и к поддержанию порядка так же будут привлечены команды чунинов.
— Анбу переведены в режим полной боевой готовности и готовы к отражению атаки как изнутри, так и извне защитных стен, а за пару дней до третьего этапа, к обеспечению безопасности и наблюдению за гостями будут привлечены все свободные члены, — доложил командующий Анбу, — на обычные посты поставлены новые рекруты, проходящие обучение.
— Благодарю, — кивнул Сарутоби и обвел присутствующих взглядом, задерживаясь на главах, — во время финала, Коноха будет довольно уязвима, так что прошу вас подготовить всех наличных клановых бойцов прийти на помощь в случае непредвиденных ситуаций.
— Конечно, Хокаге-сама.
Естественно, ответ на подобное предложение мог быть только один.
— А сейчас, если ни у кого нет тем для обсуждения...
— Если позволите, Хокаге-сама, — выпрямился Нара, ждавший как раз этого момента, — я хотел бы сделать объявление.
— Пожалуйста, Шенесу-сан, что вы хотите нам сообщить? — кивнул Сарутоби, немного замешкавшись, а члены совета заинтересованно повернулись к шиноби, обычно бывшему слишком ленивым, чтобы затягивать и так довольно длинные собрания.
