— На сколько процентов город готов? — Задал я следующий вопрос архитектору, но ответила Сяомин.
— Не знаю. Думаю, около семидесяти пяти.
— Тогда начнём.
Процесс не занял много времени. Но, как всегда после созидания, надо было прошвырнуться по дворцу и убедиться в точности исполнения задуманного. Мы уже сделали несколько шагов по направлению к калитке, когда к нам подбежал Матвей.— Ваша светлость! — Окликнул он, опасаясь, что мы скроемся за воротами раньше, чем он добежит.
Я замер, с поднятой ногой. "Началось", — Мелькнула мысль.
— Что случилось, Матвей? — Оборотился я к подбегающему бывшему охраннику.
— Мммм... — Промычал тот неопределённо.
— Понял. Всем отойти. — Приказал я.
— И мне? — Спросила Сяомин.
— Ты и Дженни могут остаться.
— Сообщение с восточной башни. — Заговорил Матвей, когда маги отошли на приличное расстояние.
— Ну? — Не терпеливо притопнул я ногой. — Не тяни. Говори.
— Замечено пыльное облако. Движется к нашим границам. Павлина предполагает, что это конная орда. Пока они ещё очень далеко. Трудно понять их направление. Может, они к морю идут. Но Павлина убеждена, что к нам. Решила на всякий случай предупредить. Если они всей массой навалятся, то продавят граничную черту.
— Правильно сделала. Кожемякину сообщили?
— Разумеется. Он узнал первым. Послал меня к вам.
— Значится так. Сяомин, продолжаете здесь работать. Готовь плиты для дороги. Организуйте людей для укладки. Как только я освобожусь, устроим комсомольскую стройку с передовыми темпами. Короче, делайте всё, что можно без меня. Маги пусть продолжают работать здесь. Да, если вдруг освободятся и нечем будет заняться, пусть составят проект дорог, связующих все наши города. У Любограда в десяти километрах по трассе, что мы позавчера выстроили, есть кольцевая развязка. Вот туда и направляйте все дороги. Да, и города обязательно между собой свяжите.
— Думаешь, что-то серьёзное? — Спросила китаянка.
— Уверен. На этот раз без кровопролития не обойтись.
— Может пока что оставить здешнее строительство?
— Нет! — Рявкнул я, теряя терпение. Если нам будет плохо, я обязательно призову всех вас туда. А пока что работайте, не теряйте времени даром. Пошли, Матвей.
Через пол часа мы стояли на вершине восточной башни. Дженни, Павлина и Николай Никанорович разглядывали горизонт. Правда, последний постоянно отвлекался, раздавая приказы адъютантам. Ему очень не нравилось, что посыльных я называю адъютантами. Но что поделать?.. Когда я предложил называть их денщиками, он обиделся всерьёз.
План мы кое-какой разработали. Но считать его совершенным было бы неверно. Главное в нём было распределение ролей. Я выполнял роль тяжёлой артиллерии в нужный момент. Время "Ч" определял главнокомандующий. Вернее, начальник штаба. С этим он был категорически не согласен, потому как он практик, а не теоретик. И уж тем более не стратег. Но где их было взять, стратегов и тактиков? Все наши предположения строились на том, что огнестрельного оружия у приближающихся нет. Лошадей на самом деле было очень много. За то время, пока мы появились здесь, они приблизились километров на десять, не больше. Во всяком случае, так утверждала Павлина, а не верить ей у меня не было никаких оснований.
Через портал то и дело бегали посыльные. Внизу так же копошился народ, наскоро создавая оборонительные сооружения. Хотя, что мы могли противопоставить орде тысяч в пятьдесят конницы? Разумеется, эта цифра была приблизительной. И всё же пыльное облако впечатляло. Из-за него не было видно хвоста колонны. В оптику смогли разглядеть лишь передовой отряд человек в пятьсот, вырвавшийся вперёд километров на пять. За ним ещё один такой же отряд. Шли они ходко, явно направляясь в нашу сторону.
— Думаю, часа через два они подойдут вплотную. — Сказал Николай Никанорович, опуская бинокль. — Время у нас ещё есть. Можно подготовить несколько ловушек.
— Людей не перетрудите. — Попросил я. — Им, возможно, придётся драться в рукопашную. А усталый воин — это уже пятьдесят процентов поражения.
— Вы правы. — Кивнул японец, стоявший слева от меня.
— Кичиро-сан, — обратился я. — Может, вы чего подскажете? Что-то моей фантазии не хватает.
— Мало информации. — Задумчиво ответил мастер восточных единоборств. — Нам не известно ни вооружение, ни подготовка.
— Насчёт вооружения ничего не скажу. Не знаю. А вот насчёт подготовки, думаю, что она не очень высока. Вряд ли можно подготовить такую армаду народа за двадцать пять дней. Не верю. Скажите, сколько человек вы успели подготовить хотя бы на первом уровне?
Японец задумался, потом ответил:
— На самом низком уровне около сотни. Первого уровня человек восемь, да и то не уверен. На второй всего один подходит, но не дотягивает.
— Вот вам и ответ. Неужели вы думаете, что на той стороне исключительно другие люди и возможности?
— Смотря во что вкладывался их родоначальник. — Вмешалась в разговор Лина. Она сегодня с утра пришла к Дженни, как будто знала, что я буду там, и попыталась наладить пошатнувшиеся отношения. Мне некогда было заниматься этими мелочами, а потому разговор был перенесён на более позднее время. Но тут случилось то, что случилось, и Дженни со своим биноклем понадобилась Николаю Никаноровичу. Пришлось приглашать Лину. Альбина оставалась у себя в конюшнях. Могло произойти всё, что угодно. И никто не мог знать заранее, что может понадобится в ту или иную минуту.
— Предлагаю сделать перерыв на обед. — Сказал я.
— Так рано же ещё? — Возмутился Кожемякин.
— А у вас будет время потом пообедать?
— Солдат с набитым животом — не солдат. — Отпарировал бывший десантник.
— А я не говорю о солдатах.
— На полный желудок плохо думается. Спать хочется.
— Убедили. — Согласился я. — Тогда давайте так, вы тут пока что наблюдайте, а я на южную башню сбегаю. Там тоже дел выше крыши.
— Ваша светлость, — обратился Кичиро Кумагаи. — Вы нужны свежим, полным сил. Поэтому я бы предложил пообедать вам и отдохнуть немного. А вот с южной башней стоит пока что подождать.
Я подумал, и согласился. Но уходить с башни мне не хотелось. К тому же занимать портал тоже не стоило.
— Кстати, Николай Никанорович, кого вы ждёте через два часа? Основную массу или первый отряд? — Спросил я.
— Основной состав. — Усмехнулся начштаба. — Первый отряд подойдёт минут через пятьдесят.
— Вы думаете, они сходу пойдут в атаку?
— У них нет биноклей, и нет подзорных труб. Отсюда вывод: они не могут увидеть нас. Возможно, они заметили башню. Но для этого надо иметь орлиное зрение. Подзорная труба не позволит разглядеть с такого расстояния даже башню. А простым глазом и подавно не увидеть.
— Предположим, что у них есть бинокль.
— Я же сказал. Тогда они могли увидеть лишь башню. Нас разглядеть с такого расстояния нереально. Мы же не видим отдельных всадников?
— почему? — Протестующе возразила Дженни. — Лично я вижу их. Даже пытаюсь посчитать.
— Это вы видите приближающийся отряд, а не основные силы. Что там вам неизвестно.
— Да. Зато мне доподлинно известно, что первый отряд насчитывает ровно пять сотен человек, и тысячу лошадей.
— Это как это? — Не поверил бывший десантник, и схватился за бинокль. — Вот дьявол! Действительно! Они идут с подменой.
— Николай Никанорович, — обратился я к начштаба. — Позвольте предложить вам один интересный трюк.
— Да, конечно. Я слушаю.
— На каком расстоянии от первого отряда идёт второй? Приблизительно?
— Километра два, может три. Трудно сказать.
— А если мы их пропустим?
— То есть как? Пропустим? — Спросили одновременно несколько человек.
— А очень просто... — и я выложил свой план.
— Хм! — Хмыкнул Кожемякин. — Это мысль.
мы ещё минут двадцать обсуждали детали моего плана, когда Дженни сообщила, что до прибытия первых всадников осталось меньше километра. Была объявлена готовность номер один. Всё замерло в преддверии дальнейших событий.
Теперь я превратился в орудие, строго выполнявшее все приказы начштаба. Ограничительная черта была временно снята на протяжении целого километра. Точку отсчёта брали по вехам, выставленным заранее. Поэтому как только крайние всадники оказались на нашей территории, раздалась команда: "Закрыть". И я закрыл, то есть восстановил граничную черту. Тут же раздалась другая команда: "Нить". И я поставил нить приблизительно на уровне шей всадников. Первые три ряда буквально снесло за малым исключением. Поскольку все они не были одинакового роста, то кое-кому повезло. Правда, было очень больно и сопровождалось большой потерей крови. Последние два ряда и те, что не попали под нить, вдруг откинулись назад, повиснув вниз головой. Я не понял этого трюка, но Николай Никанорович среагировал мгновенно. Последовала команда: "Барьер", и лошади, среагировавшие куда шустрее всадников, одним махом преодолели неожиданно возникшее препятствие. А вот всадники вылетели из сёдел. Не сорвалось всего человек пять, лошадей которых уже поймали наши бойцы под уздцы и сорвали наездников с сёдел. Последняя команда была: "Отбой". Дальше пошли не мои команды.
На поле перед башней появилось триста пятьдесят человек, которые сноровисто отлавливали лошадей и отправляли их грузовым порталом прямо к Альбине. Ещё триста человек занималась откровенным мародёрством, или проще говоря, собирали трофеи, складировали их в башне на первом этаже. Разбираться было некогда. Но разрешили брать холодное оружие, если оно будет. Видимо, было. Потому что на башню буквально взлетел один из командиров взвода с сообщением о том, что все всадники были вооружены саблями.
— Можно людям раздать? — Закончил он свой доклад.
— Только тем, кто хоть чуток может с ними обращаться. — Разрешил Кожемякин. И комвзвода радостный упорхнул вниз.
— Между прочим, это сильно усложняет нашу защиту. — Сказал я.
— Согласен. — Задумчиво ответил бывший десантник. — Тут проблема ещё хуже. Откуда у них столько железа?
— Откуда железо в данный момент неважно. Куда важнее применение оружейных новинок.
— Ваша светлость, — обратился ко мне японец. — Позвольте спуститься вниз и осмотреть оружие на предмет его качества?
— Пожалуйста. С превеликим удовольствием! Только не светиться и как можно скорей доложить о результатах. — Разрешил я.
— Ваша светлость, позвольте и мне выбрать оружие? — Попросил Матвей.
— Матвей, твой начальник вон, с биноклем стоит. Ты чего у меня-то спрашиваешь?
— Да пусть идёт. Только быстро. Одна нога там другая здесь. — Дозволил Кожемякин. — Кажется, вторая волна собирается нас атаковать.
— Нет, не будут. — Возразила Дженни.
— Да, согласен. — Тут же отозвался бывший десантник.
— Почему? — Спросил я.
— Потому, что они остановились, не доехав до черты. — Пояснила Лина.
— интересно, как они её определили? — Полюбопытствовал я.
— Это риторический вопрос. Ответ на него храниться там, за граничной чертой. — Не удержалась от комментария Лина.
Всадники тем временем выстраивались в два ряда. Причём первый ряд становился так, чтобы оказаться между двумя всадниками второго ряда.
— Кажется, они собираются стрелять в наших людей на поле. — Сообщила Павлина.
— Чем? — Встрепенулся я. — Николай, отведи людей от греха подальше.
— Уже. — Недовольно буркнул начштаба. — Ещё не всё собрали.
— Хрен с ним, с барахлом. Люди важнее. — Сказал я и приготовился к возможным командам, лихорадочно копаясь в памяти в поисках возможных интересных вариантов ответа. Применять магию напрямую пока что не имело смысла. Калечить лошадей мы тоже не хотели. Ну, разве что, в крайнем случае. Когда на кону будет стоять наша жизнь.
Наверное, противник издал какой-то сигнал, потому что наши люди, бродившие по полю от трупа к трупу, вдруг упали на землю и покатились в разные стороны, уходя от обстрела.
— Молодцы! Грамотно! — Похвалил бойцов бывший десантник.
— Чем стреляют? — Спросил я. — Стрелами? Пусть бы хоть одну подобрали...
— Уже. Радостно сообщила Дженни. — Ребята ушли в мёртвую зону.
— Не мёртвую зону, а в зону недоступности. — Поправил её Кожемякин.
— Что они дальше будут делать? Мне это больше интересно. — Бросила в пустоту вопрос Павлина.
— Думаю, своих будут ждать. — Ответил начштаба. — Я бы на их месте так и сделал. Шутка ли!.. Потерять одним махом полтысячи человек?!
— Не думаю. Смотрите, они собираются атаковать точно так же, как и первый отряд.
— Ну что ж!.. Повторим приём, если до них ещё не дошло.
— Николай Никанорович, — обратился я к начштаба. — А почему всадники не упали на гривы, а откинулись назад? Ведь это неестественно?
— Кабы знать почему?.. — Проворчал бывший десантник.
Чего скрывать... Наша стратегия как раз строилась на том, что за столь короткий срок хорошего наездника не получить. Разве что еле держащегося в седле. Но подобного трюка мы не ожидали.
Тем временем конница за чертой перестроилась и на рысях двинулась к границе.
— Убрать черту! — Раздалась команда. — И через пару минут: — Закрывай.
Наши ребята откатились почти к стенам башни. И почти тут же на конницу двинулась "черепаха" римских легионов!!!
— Ну, не фига себе! — Не удержался я от восклицания. — Товарищ Кожемякин, как это вам удалось?!
— Это лишь жалкое подобие. — С сожалением ответил начштаба. — Ребята просто не успели до конца освоить нужное. Да и психологически это очень не просто.
— Так зачем вы их послали на верную смерть?
— Им ведь учиться надо, да и другим показать, что может сделать хитрость древних. Какой-никакой урон они всё же нанесут. Смотрите сами!
И действительно. Разогнавшаяся конница, не встретив препятствий, рванула к башне, но, заметив надвигающуюся стену копий, попыталась затормозить. Увы! Не так просто остановить коня на бегу.
За мгновенье до столкновения "черепаха" распалась на две половинки, пропуская останавливающиеся несколько сотен, и вновь захлопнулась, преграждая путь уже затормозившим. Стройные ряды нападавших развалились. Начался хаос. Всадники нелепо размахивали саблями, будто палками, валились под ноги коней, выдернутые из сёдел. С флангов, на оставшихся снаружи, полетели сотни камней. Те в свою очередь пытались развернуться, чтоб уйти за черту, но, врезавшись в неё, валились с лошадей не хуже оловянных солдатиков. Минут десять продолжалась эта бойня. И вот на поле высыпали все резервы, собирая трофеи, ловя коней, выискивая своих и чужих раненых.
— Доложить о потерях. — Приказал начштаба, стоявшему за его спиной ординарцу. Тот мгновенно исчез.
— Я думаю, — заговорил я, слегка растягивая слова, — что нам пора переходить ко второй половине нашего плана. Они нас численностью задавят. Зря людей угробим.
— Согласен. — Буркнул Кожемякин.
— Тогда прикажите все трофеи из башни отправить в цитадель. И людей тоже. Пусть пока отдыхают, готовятся к вылазке.
— Послушайте, ваша светлость, кто командует здесь вы или я? — Сорвался начштаба. — Будто я без вас не знаю, что делать.
