Злая сказка жизни

Едва получив свободу, пегас взмыл вверх провожаемый воплями. Возмущенными — Ворона, и матерными — упавшего Эрла. Зверь пытался скинуть меня, выполняя дикие кульбиты. Я уже давно перестала понимать, где небо, где земля, сосредоточенная на одном: не свалиться, пока не возьму кровь. Потому что другой шанс вряд ли представится — пегасы не настолько глупы, чтобы позволить себя еще раз одурачить.

Покрепче обхватив зверя ногами и заручившись поддержкой Воздуха, я прокола небольшую ранку на шее, выкинув затем уже ненужный нож. И тут меня как громом ударило: пустая склянка осталась в кармане моей куртки! Вот растяпа! Неужели все зря?! К счастью, я вспомнила, что у Леонарда тоже было кое-что подходящее. Нашарив в кармане склянку со своей кровью и вылив ее, мне удалось получить желаемое. Но, закупорив флакон, я озадачилась следующей проблемой: надо было как-то спускаться. Сил на долететь уже не было: много ушло на удержаться. Поэтому пришлось просто упасть, надеясь, что у поверхности болот какая-нибудь из Стихий поймает. Однако приземлилась я аккурат в объятия короля.

— Ты и мою куртку утопить решила? — возмущенно спросил он, по инерции чуть отшатнувшись.

— Иди ты с ней! — огрызнулась я, пытаясь устаканить картину мира в неподвижном состоянии. Но это было не так просто. После того, как меня поставили на ноги, я еще минут пять, стояла вцепившись мертвой хваткой в руки Леонарда. Ибо, как мне казалось, стоит от них оторваться, и кувыркнусь головой вниз. К счастью, король мужественно стерпел мою близость, не пытаясь вырваться. Едва я обрела возможность самостоятельно стоять на ногах, как сама отцепилась от величества, и наш отряд двинулся в путь.

В деревню мы вернулись как раз, когда начало темнеть. Из всей нашей компании ни разу ни искупаться ухитрился только король. Чем был весьма доволен. Но Эрл такой несправедливости стерпеть не смог и на выходе из болот макнул-таки величество. Хотя после утверждал, что совсем не хотел спихивать с тропы, но так получилось. Ворон тут же подтвердил его невиновность, мол, шел сзади, и все видел. Из-за этой мелочи настроение у всех установилось на одном, вполне веселом уровне. А может вовсе и не из-за шалости брата, а из-за того, что впервые у нас был абсолютно удачный день: на нас никто не напал, ничем не обрадовал, сюрпризов не подкинул, да и все прошло по плану. По крайней мере, по моему точно.

Таверны в деревне не было, поэтому остановились мы в доме одной милой старушки. К моменту возвращения, мои силы частично восстановились. Во всяком случае, их хватило на то, чтобы подогревать воду, таскаемую Леонардом из колодца. После отмывания в горячей воде и вкусного домашнего ужина, мы почувствовали себя абсолютно счастливыми. Я уж точно. А так как улегшийся на единственной лежанке король милостиво разрешил разложить вокруг себя амулеты, то мы еще и выспались. Зато он — нет. Оказалось, что величеству не повезло покуситься на любимое спальное место бабушкиной кошки. И всю ночь у них шла борьба то ли за территорию, то ли за королевскую невинность. Причем, кошка явно выигрывала: ибо стоило Леонарду выкинуть ее из комнаты, как она возвращалась обратно через какую-то щель и принималась топтаться по королю, всячески выгибаться и орать. Благодаря амулетам, звуки войны я не слышала, но периодически просыпаясь, отдельные сражения видела.

Утром, поблагодарив старушку за гостеприимство весьма увесистым мешочком, мы двинулись дальше. На очереди у нас было озеро, находящееся в двух днях пути от болот. Там жила колония пресноводных русалок. Лучше бы, конечно, иметь дело с морскими, но времени на путь к морю не было. Неспешно двигаясь по пыльной дороге, я смотрела под конские копыта, как всегда предаваясь размышлениям.

Отношения в нашем отряде незаметно потеплели. Отчасти этому способствовало то, что я потихоньку посвящала Ворона в принятые нами правила. С большинством из них он оказался согласен, так что ехали мы в мире, хотя по взгляду Леонарда было ясно — в весьма хрупком. Но что меня больше всего радовало, за весь путь на нас снова ни разу не напали. Похоже, Майрон временно потерял нас из виду, и мне это очень даже нравилось. Я даже начинала верить, что смогу быстро сварить зелье и сбежать куда-нибудь с супругом, до того, как жизнь внесет коррективы в план. Хотя я не могла представить, что такого должно случиться, чтобы мне пришлось бы остаться рядом с королем. Ведь оставаться было категорически нельзя, потому что иначе меня бы ждала гибель.

Кто-то когда-то сказал мне, что любимые люди, это те, кому мы безнаказанно позволяем делать нам больно. Сейчас же я с ужасом осознавала справедливость этого вывода. Я вдруг совершенно отчетливо начала понимать, что все эти годы была рядом с Леонардом не потому, что я была ему нужна, а потому, что он был мне необходим. Ворон был абсолютно прав, сказав, что все, что могла я уже отдала другому. Вот только на месте отданного поселилась раздирающая душу пустота. Сперва с ней удачно справлялся дурман и бои на арене. А потом боль от пустоты я заменила на боль от жизни рядом с королевской семьей. Потому что она была в разы терпимее. Но теперь в моем разуме очень отчетливо виделся вопрос: до какой черты я позволю ей дойти? Мне было это неизвестно, но совершенно ясно: лучше не проверять. Надо просто поскорее сварить зелье и умчаться прочь, надеясь забыться теперь уже не в дурмане и боях, а в мягких объятиях любящего меня супруга. Не зря же говорят, что ночью все кошки серы. Может, и с мужчинами этот фокус работает? Если глаза закрыть.

— Лиона! — безжалостно вторгся в мои мысли недовольный голос брата. — Стой, кому говорю!

Натянув поводья, я огляделась. Оказывается, мы уже подъехали к таверне нужного нам городка. Мужчины уже спешились, и лишь мы с Елкой двинулись дальше по дороге. Не обращая внимания на укоризненные взгляды, я развернула кобылу к коновязи. Ну задумалась, с кем не бывает? Под навесом я соскочила на землю и привязав лошадь, направилась следом за друзьями. Но в таверне мы долго не задержались: только сняли комнаты и забросили туда лишние вещи.

Отправившись на 'охоту' мы взяли с собой, кроме оружия, только купленное мне платье. Укладывая его в сумку, я подумала, как же хорошо, что русалки могли чувствовать людей! Иначе бы Ворон и тут запретил мне что-то делать. А такая опека начинала сильно доставать. В конце концов, я ж не болезная какая! И вполне в состоянии сама все сделать. До супруга я эту истину доносить аккуратно пыталась, но проверить результат пока не было возможности. Хотя, если я довоспитываюсь до того, что меня отправят в одиночку на дракона, вот будет весело! Пока же делать дело самой мне было необходимо, потому что иного выхода просто не было: выманить детей Воды могла только женщина. Это морские от мужчин балдели. С озерными все сложнее. У них вкусы были нетривиальными.

Идти по лесу в платье мне не хотелось, поэтому пришлось переодеваться в ближайших к озеру кустах. Когда я вышла в полной боевой готовности, братец оглядел меня с головы до ног и восхищенно присвистнул:

— Не знаю, как русалка, но не будь я твоим братом, я бы на тебя запал.

В ответ я скорее оскалилась, чем улыбнулась. Ибо вот думай: то ли поблагодарить, то ли обидеться. Ведь насколько я знала, Эрл западал только на женщин определенной профессии и не дольше чем на ночь. К счастью, остальные от комментариев воздержались.

Оставив друзей в тех же кустах, я направилась к широкому валуну у самой воды. Озерная гладь зеркалом отражала чуть колышущиеся камыши, слышался стрекот насекомых, но в остальном все было тихо. Взобравшись на камень и оглядев поле будущей битвы, я вздохнула и села, развернувшись боком к озеру, опершись на локти и откинув голову. Начнем с невинного. Платье чуть сползло, обнажив плечо, кроме того сквозь разрез были видны согнутые в коленях ноги. К счастью, этого хватило. Не прошло и четырех минут, как над поверхностью воды показалась милая синеволосая головка. Эх, видимо мало еще их переловили, чтобы заставить осторожничать.

— Привет, — проворковала приплывшая, подгребая ближе к моему камню.

— Привет, — мило улыбнулась я, кокетливо проводя рукой по обнаженному плечу.

— Что ты хочешь за свои услуги? — сразу перешла к делу русалка.

— А что ты можешь предложить?

Выбравшись на камень и усевшись рядом, озерная жительница ласково провела рукой по моей щеке.

— Я могу дать тебе бархатную кожу, чарующий голос, густые волосы, пышную грудь, упругую...

— Первое меня вполне устроит, — прервала я перечисление, ибо никаких услуг оказывать все равно не собиралась.

— Как скажешь, милая. Иди сюда, — улыбнулась русалка, намериваясь поцеловать меня в губы.

Дальше можно было расслабиться: ибо шла самая легкая часть плана. Ухватив водяницу за плечи, и с помощью Воздуха уронив на землю, я взгромоздилась на нее и достала нож. Однако расслабилась я рано. За что и поплатилась.

— О, ты тоже любишь игры? — промурлыкала русалка, видимо не вполне понимая происходящее. — Что ж, давай поиграем!

И легко вывернувшись, уронила на землю уже меня, заведя руки за голову и улегшись сверху. Представив, как будет ехидничать Эрл, если меня сейчас уделают прямо на травке, я живо нашла в себе силы восстановить статус-кво. Все же боевой маг, а не кисейная барышня!

— Пусти, мне больно! — верещала водяница, пока я брала кровь из заломленной за спину руки.

— Потерпи, — сочувственно сказала я. — Еще пара секунд и все.

— Шлюха ты подзаборная! Нашлю на тебя такую порчу, что людям на глаза показаться стыдно будет! — орала русалка.

Мда, от такого обилия эпитетов сочувствовать даме расхотелось.

— Была бы человеком, испугалась бы, — пробурчала я, закрывая склянку и убирая ее обратно в декольте.

За четырехсекундной паузой последовала такая отборная ругань, что свой словарный запас я обогатила раза в два точно. К счастью, на стихийников русалочьи штучки не действовали. Ни в плюс, ни в минус.

Используя остатки силы, я выкинула все еще разоряющуюся даму обратно в озеро и поспешила добраться до друзей, пока она вдруг не вылезла назад. Мужчины встретили меня весьма позитивно. Братец так вообще чуть ли не ржанием.

— Сестренка, не стыдно тебе? Она ж со всей душой, а ты...Мало того, что обманула, так еще и бросила... — похоже, представление Эрлу понравилось.

— Видимо, это у нас семейное, — мило улыбнулась я в ответ, ненавязчиво припомнив братцу всех его служанок.

— Кончайте трепаться! Пошли в таверну, — резко прервал нас, видимо, голодный Леонард. Причем, настолько, что даже не захотел подождать, пока я переоденусь: они с Эрлом утопали вперед, а мы с Вороном чуть задержались. Или же злость величества объяснялась вовсе не голодом?

— Ты чем-то расстроена? — спросил полуэльф, помогая мне расстегнуть платье.

Все-то он заметит. Я чуть улыбнулась и честно ответила:

— Просто чем ближе окончание похода, тем больше нервничаю.

— Почему? — мягко спросил он, разворачивая меня к себе.

Сперва я потупила взгляд, но вспомнив, что мне нужно привыкать, подняла глаза и посмотрела на супруга.

— Как думаешь, что сделает Леонард, после того как я сварю ему зелье? — тихо спросила я, все-таки отводя глаза.

— А что он может сделать?

— Например, убить меня.

Полуэльф помолчал пару секунд, а затем, привлек меня к себе, обнял и нежно поцеловал в лоб.

— Не бойся, пока я рядом, тебе ничего не угрожает. Ты моя жена, и я никому не позволю тебя обидеть.

Прижавшись щекой к его груди, я грустно вздохнула. Эх, и чего мне еще надо? Золотой же мужчина. Но при всем желании я не могу дать ему то, что он заслуживает. Потому что он не может дать то, что нужно мне. И этот поход, казалось, вернувший время вспять, был лишним тому доказательством. Ведь снова Леонард ненавязчиво оказывался рядом всегда, когда был нужен. И даже его холодный ненавидящий взгляд не смог повлиять на мое сердце. Оно все также трепетало от малейшего прикосновения Лео. Пришлось признать, что все это время я занималась исключительно самообманом, думая, что ненависть короля поможет мне мыслить трезво и расчетливо. Видимо, моя любовь все-таки сильнее. Что ж, остается только надеяться, что с материнским инстинктом заботы о потомстве она все же не поспорит.

Когда мы с Вороном пришли в таверну, друзья уже заняли столик и даже заказали ужин. Они сидели друг напротив друга. Эрл — спиной к стене, король — спиной к залу. Я хотела сесть рядом с братом, но проходящий мимо пьяный гном, толкнул меня прямо на стул рядом с Леонардом. Супруг же, решил, что так оно и задумывалось, и сел на свободное место.

— Что у нас дальше по плану? — поинтересовался Эрл, как всегда оглядывая зал.

— Дальше дракон, — вздохнула я. — Насчет которого у меня до сих пор нет никаких идей.

— А в чем проблема-то? — спросил полуэльф.

Вздохнув, я уронила голову на руки и сказала:

— Я не представляю, как забрать его кровь, не убив при этом.

— Я же говорил, об этом можешь не беспокоиться, — беззаботно махнул рукой Ворон. — Есть у меня одна знакомая ящерица, которая когда-то мне крупно задолжала.

Резко выпрямившись на стуле, я посмотрела полуэльфу в глаза, но не обнаружила там ни тени раскаянья. А, на мой взгляд, ему там следовало бы быть! От заявления полуэльфа у меня тихо отвисла челюсть. И вовсе не потому, что супруг, как выяснилось, обладал такими полезными знакомствами. А потому, что когда я еще в самом начале похода сказала, что дракон — это проблема, он промолчал. Хотя нет. Вру. Полуэльф честно заявил, что это ерунда, только вот как всегда не расшифровал, что конкретно имел в виду. И теперь куча моих умственных сил и нервов оказались потрачены впустую. Но от семейного скандала, нас в очередной раз уберег Эрл.

— Величество, башку чуть подвинь. По-моему, в тебя целят.

Король послушно отодвинулся влево, положив ладонь на рукоять меча.

— Кто и где? — прошептал он.

— Наемник за столиком в другом конце зала, — ответил за брата Ворон. — Только вот целит он в нее!

Видимо, последняя фраза была сказана излишне громко. Когда, по глазам брата я поняла, что стрела в меня уже летит, мир вдруг перевернулся. На этот раз супруг с королем сработали одновременно. Леонард резко выбросив руку, толкнул меня назад, а Ворон помог ему, поддев ногой мой шатающийся стул. К счастью, сам полуэльф с линии огня убраться тоже успел, поэтому пролетевший надо мной болт воткнулся в спинку его стула.

В зале поднялась паника, в которой топот и визг перемежались со звоном мечей. Похоже, наемник был не один. Правда, начало боя я пропустила, так как едва меня уронили, как брат, нырнув под стол, задернул меня туда вместе со стулом, и лишь потом присоединился к уже дерущимся друзьям.

Осторожно выглянув из-за столешницы, я занялась оценкой обстановки. Леонардом заинтересовались трое, двоих занял Ворон, на Эрла кинулись сразу четверо. И еще трое деловито заряжали арбалеты. Что ж, эти на мне. Тем более на стойке и подходящее орудие наблюдается. Перевернув стол, я спряталась в этом более надежном укрытии и от души огрела чугунной сковородкой приготовившегося стрелять наемника. Так, один должок королю возвращен, работаем дальше. Как и ожидалось, летающая сковородка привлекла ко мне внимание, и в следующую секунду в столешницу вонзились два арбалетных болта. Когда же мое орудие уложило одного из стрелявших, оставшийся на ногах, сменил тактику, выбросив арбалет и взявшись одной рукой за меч, а второй поймав мою сковородку. Пришлось тоже брать в руки оружие. Ох, не понравилось мне это. Особенно, когда я заметила еще входивших в зал людей с обнаженными мечами. В этот раз действительно придется разбираться самой. Ибо как-то многовато их на несчастных нас.