— Думаю, Яни это знает, — пожала плечами демонесса. — Иначе бы уже что-то случилось. Есть кто-нибудь кого-нибудь убил бы.
— Что с Трещиной? — вмешался Суран.
— Требует заплатки. И весьма крепкой, — она указала наверх. — Пока мы с Яни прорывались, она немного расширилась. Правда, недостаточно для того, чтобы Нидо мог выйти.
— Нидо? — Хилар смотрел ей прямо в глаза.
— Ага, — она не отвела взгляда. — Это — тот самый Первый. Тот еще ублюдок. Он посмел блуждать в наших снах.
— Лорд Янус его прогнал? — тихо поинтересовался Рубин.
— Нет, — покачала Леди Огня головой и посмотрела в сторону тварей, где шел неслышный им бой. — Он сказал, что со сноходцем такой квалификации даже Леди Жадеит бы не справилась. Он спровоцировал его, чтобы Нидо обращал больше внимания на него самого. И у него получилось. А сейчас он там. Сражается без прикрытия, потому что я сбежала.
— Ты правильно сделала, — Хилар не шевельнулся, но его голос был необычайно теплым, словно дыхание огня, которое окутывает тебя в холодные зимние вечера. — Вдвоем вы бы мешали друг другу.
— Я знаю, и не виню себя, — кивнула она. Но Максимилиан заметил, как чуть-чуть расслабились её плечи. Демонесса обманывала саму себя. Путешествие с Янусом не прошло для неё просто так. Острое чувство ревности охватило его, но демон подавил это странное чувство. Янус не принадлежал ему. Это следовало помнить всегда. Не дай Тьма, Иллюзорный Лорд когда-нибудь почувствует, что у астролога настолько собственническое чувство по отношению к нему. Сначала убьет, и только потом подумает, что не стоило быть таким резким.
— Хилар? — с явственным вопросом в голосе позвал своего Первого Лорда Император.
— Она не под контролем. Она — это она.
— Хорошо, — выдохнул Император. Он поверил своему Первому Лорду. Хилар в такой ситуации лгать не стал бы. Он наверняка пришел бы в ярость, если бы у него попытались забрать его женщину, тем более таким способом. — Нам нужно запечатать Трещину.
— Пока Янус отвлекает ключ? — поинтересовался Рубин. — Тогда стоит поторопиться. Мы не знаем, сколько он продержится.
— Достаточно, — ответила ему Каина. — Главное, чтобы он знал, что осталось недолго?
— Но эта стена из Тварей... — нахмурился Хилар. Он взглянул на беса рядом с демонессой. — Дракон-татуировка с тобой, бес?
Тот медленно покачал головой:
— Он покинул меня несколько часов назад.
— Он с Янусом, — добавила Леди Огня.
— Тогда надо найти другой способ... — но он не успел закончить, Максимилиан тронул его за плечо.
Ледяной Лорд обернулся. Ответный взгляд сапфировых глаз был сосредоточен. Хилар понял, что собирался сделать астролог.
— Уверен?
Максимилиан кивнул:
— Мы с ним такое уже пробовали. Думаю, сработает.
— Не забывайте о Тварях, — тихо заметил Рубин. — Это пока они бездействуют. Как только они поймут, что мы пытаемся сделать, они постараются нам помешать.
— Тогда будьте все наготове, — ответил ему Суран.
Лорд Запада обогнул Первого Лорда и вышел чуть вперед; он словно настраивался для своей Песни.
Танец под звон клинков, теряющийся в гуще молчаливых ожидающих тварей. Бесконечный танец. Танец с ущербным бесом, в чьем теле заперт демон-фанатик с силой Изначального. Интересный танец. Такого у меня еще не было. В сознании звенели колокольчики, отвлекая меня от отравленного дыханием Тварей воздуха.
Но в какой-то момент их звон изменился, словно расступился, пропуская... мелодию? Скорее даже не мелодию, а голос. Такой знакомый голос....
Макс? Здесь? Я должен был догадаться, что они придут. Они не могли не узнать о планах Горгоны. А возможно и о планах Нидо.
Я отбил еще один удар. И часть своего сознания сосредоточил на голосе-мелодии. Это было явно какое-то послание.
'держисьдержисьдержисьдержисьдержисьдержисьдержисьдержись...'
Ясно. Они должны закрыть Трещину. Звон колокольчиков усилился, отгоняя кровавый туман перед глазами, но он отсек и мелодию-голос. Острое чувство сожаления на мгновение сжало сердце. Но Танец не позволял отвлекаться. Много сил уходило, чтобы держать его ритм. И все те силы, что мы набрали во время прорыва, сейчас по капле просачивались в этот танец безумия. Максимилиан подождет. Теперь, когда я знал, что они рядом и что они действуют, у меня появился шанс.
— Чему ты улыбаешься, имперец? — крикнул Орел.
— Твоему жалкому виду, — усмехнулся я ему в лицо. — Тебе надоел наш танец, Орел?
— Ты не смеешь меня убить, — прошипел он. — А вот я тебя — да!
Сверкнул меч.
Теперь я на всю оставшуюся жизнь, сколько бы мне её ни осталось, запомню, что и однорукий противник — это повод для беспокойства.
Рик двигался ужасно медленно. Но по-другому было нельзя. Даже когда все сознание старшего врага заволокло багровой пеленой безумия и жажды крови, он все равно не позволил себе ускориться. Паразит знал, что идет бой и Орлу не до него, однако он помнил и прежние уроки того времени, когда еще был жив.
Рик погиб именно из-за того, что поддался иллюзии безопасности — понадеялся, что его не заметят, увлеченные другим делом. В этот раз он не допустит ошибки. Не имеет права. Потому что Старший сражался сейчас с тем, кто мог выпустить кошмар его собственного мира в этот. И тогда Рик опять попадет в ловушку. Даже вписавшись в круг силы, он навсегда останется тем, кем отведено ему быть в мире Изначальных. Он не обольщался. Но он не хотел снова быть таким и слышать, как в сознании шелестит снисходительный шепот, который даже не обращает на тебя внимания, так как ты всего лишь мусор, пыль. У Рика тоже оказалась гордость. Все же он был демоном. Пусть и низшим по рангу. И как демон, нашедший своего Старшего, он поможет ему. Поэтому Рик продолжил свое движение вперед. Осталось не так уж много. Главное, не сорваться. Двигаться надо медленно.
Суран на мгновение замер, спрашивая глазами Хилара. Лорд Севера чуть качнул головой.
— Что бы вы ни делали, Мой Повелитель, твари насторожились.
Альбинос и сам это заметил. В прежде монолитной и неподвижной стене произошло какое-то движение. И тысячи горящих глаз обратились к ним.
— Максимилиан?
— Они уже здесь, Мой Господин, — отозвался тот. — И они готовы.
— Очень хорошо. Рубин, начинаем.
— Уверен? — напряженно уточнил кринит. — По-моему, эти твари не очень довольны тем, что мы собираемся сделать.
Суран усмехнулся, демонстрируя острые зубы:
— Дядюшка, у тебя есть выбор?
Тот яростно сверкнул глазами в ответ, но промолчал. Только резко повернулся к Трещине лицом и нараспев начал произносить заклинание.
Яростный рев был ему ответом.
Темной волной хлынула неудержимая лавина оскаленных пастей.
Но их путь был прерван весьма грубо. Стена чистого звука отбросила яростные тела, словно они ударились о гранит. Те, кто был особо яростен и не желал сдаваться, рухнули на землю кровавыми ошметками. Звук сотен голосов уничтожил их.
Суран впервые за все это время искренне и почти светло улыбнулся. Наконец-то все сработало четко по плану. Осталось завершить все это.
Голос Рубина не дрогнул ни на мгновение. Старый демон привык переживать сюрпризы с небрежной невозмутимостью. Поэтому заклинание текло и переливалось. Оно уверенно видимой нитью преодолело звуковую волну и потянулось выше. Прямо к Трещине. Прежде чем наложить заплату, требовалось укрепить края разрыва.
И тогда настанет черед самого императора. Сейчас он просто впитывал силу откуда только мог. Из смертей Тварей. Из звука голосов сирен. Из своих Лордов... Все это станет материалом для надежной заплаты-заклинания.
Твари бились о невидимую стену с упорством смертников. Они получили приказ, и инстинкт самосохранения, столь развитый во Тьме, сейчас не имел для них никакого значения. Они должны были добраться до врага своего Бога-Творца.
Тамир тихо заметил стоящему рядом с ним Самару:
— Повелителю бы понравилась такая картинка. Но, мне кажется, тот, кто их направляет, скоро сообразит, что надо действовать по-другому...
Каина резко обернулась к нему. Её темные глаза широко распахнулись:
— Где та Тварь, что была со мной?!
9.
Орел никак не выдыхался. Он словно заведенный нападал и нападал. Его атаки становились все монотоннее и однообразнее. Словно он собирался не убить меня, а просто забить.
У меня еще оставалось достаточно заимствованной силы, но я понимал, что все не так просто, как кажется. В том, что творилось с моим противником, ничего простого не было.
И это явно зависело от происходящего по ту сторону круга Тварей, которых стало как-то... меньше? Сложно определить точно. И появилось едва заметное шевеление, которого раньше не было. Тревожное шевеление.
— Господин мой... — моя госпожа-сила предупреждала. Её колокольчики не замолчали, но стали как-то глуше.
— Я не дам вам победить, когда так близок к цели, — прошелестел чужой голос в моем сознании. Я чуть было не пропустил удар. И оскалился, озлобленный своим промахом.
— Помолчи, жалкий человечек! Ты не интересен!
— Вот как? — враг был явно разъярен. — Тогда почему ты сражаешься, моя дорогая игрушка? Почему ты так стремишься запереть меня? Ты боишься 'человечка'?!
Я рассмеялся:
— Как бы ты ни был стар, ты по-прежнему всего лишь человек. И подобная зараза не нужна мне в том мире, где я привык жить. Твой мир слишком скучен. Я же скучать не люблю. —
— Ты не будешь скучать, — прошипело в моем сознании. — Тебе нравиться боль, Янус? Я дарил тебе её достаточно часто. Но видимо тебе было мало той щекотки. Ты хочешь истинной боли?! —
— Ну, попробуй, — я чувствовал, как красная пелена ярости заволакивает сознание. Моя сила не могла больше меня защищать в полной мере, так как Нидо был во мне. — Только кто тогда убьет твой личный ключик?'
Он рассмеялся; его смех словно царапал меня изнутри.
— Твари. Кто же еще?.. С тобой просто было забавнее. Но такая забава надоела мне. Ты слишком упрям. —
— Будь ты проклят, — я прошептал это вслух, прежде чем погрузился в пучину боли. Досада, что я не подумал о такой простой схеме, добавила горечи в это адское погружение.
И последнее, что я видел — как на какое-то мгновение вспыхнули глаза Орла, а потом в них появилось нечто странное.
— Стаааааршиииий! — звук растянулся, следуя за мной. Но я уже не понимал звуков, а тем более слов, которые они составляли.
Боль оказалась оранжевого цвета. Яркая и сочная. С кроваво-красной удавкой в руках. Я бы сказал, что она была прекрасна. И я не посмел сопротивляться её красоте, когда она еще сильнее сжала свои объятия.
Рик упал на колени перед Старшим. Он понял, что произошло. Такое уже было на его долгой памяти. Он успел захватить и разрушить чужое сознание столь сильного противника, чтобы увидеть, как Старший падает на колени, а потом опускается на землю, все так же крепко сжимая в руках оба своих меча.
Паразит перевернул Старшего на спину, понимая, что тот оцепенел от боли, которую сейчас испытывал не телом, а душой. Рик сам никогда не переживал ничего подобного, но слышал рассказы о таком и пару раз видел наказание Бога. Его Старший сильно разозлил Первого.
Паразит передернул плечами и поднялся на ноги. Он ничем не мог помочь своему повелителю. Тот сражается самостоятельно. Но он мог помочь сохранить его тело. Твари медленно надвигались. И Рик видел жажду крови, полыхающую в их глазах
Сильное тело того, кого он знал как Готаса когда-то, теперь полностью принадлежало ему. И мало того, паразит чувствовал теперь, что если умрет он, то случится что-то страшное. Это тело было создано искусственно с определенной целью. И достижения этой цели не хотел допустить его новый Старший. Значит главная задача Рика теперь — сохранить в живых самого себя. И защитить тело повелителя. Обе задачи были достаточно сложны. Однако, в отличие от предыдущих обитателей этого тела, Рик хорошо знал, кому ему предстоит противостоять. Твари атаковали, целя в горло.
Паразит взвился вихрем. Теперь у него была вся сила предыдущих носителей этого тела. И яростная жажда житьжитьжитьжитьжитьжить... Твари разлетались кусками окровавленной плоти под ударами разъяренного существа, поставившего перед собой цель. Выжить. Выжить именно на этом клочке земли, над телом оцепеневшего, потерявшего себя в боли демона.
-Что-то изменилось, — прошелестел голос одной из сирен, каким-то образом оказавшаяся рядом с императором.
Суран бросил косой взгляд в её сторону, не отвлекаясь от своего занятия. Сирена не смотрела на него, она вглядывалась в гущу Тварей.)
— Там Первый. Частично. Нужно отсечь его.
— Мы это и пытаемся сделать, — процедил сквозь зубы Император.
— Поторопись, Император, — прошептала сирена. — Иначе мой племянник потеряет того, кто стал ему слишком дорог.
— Нужна сила.
— Я дам тебе силу, — она двигалась слишком стремительно, чтобы он успел отреагировать. Её губы накрыли его. И мощь моря хлынула по его жилам. Он тонул и тонул.
-Поглощай, идиот!— вопль Рубина пробил брешь в его сознании, и Суран последовал совету дяди. Такие подарки слишком ценны, чтобы потеряться в них, словно ты совсем несмышленыш, впервые пробующий свою силу.
Император Темной Империи поглощал силу, подаренную долгим поцелуем. И это было несравнимо с тем, что он мог черпать до этого. Словно он стал самим океаном.
— Отсеки Первого от нашего мира, — прошептала сирена ему в губы.
Суран почувствовал острое разочарование, когда она отстранилась, но сила, что теперь бушевала в его крови, требовала выхода, и еще хотя бы одна капля этого поцелуя могла заставить её выплеснуться из сосуда, которым стал альбинос.
— Рубин!
— Действуй, мальчик!
И сила хищной птицей рванула вверх. Темная тень мелькнула подобно молнии, и Суран упал как подкошенный под мощными лапами и челюстями Твари.
Яростный крик Огненной Леди, которая опоздала всего на долю секунды. Она воспользовалась не магией. На это не было времени. Демонесса голыми руками вцепилась в загривок Твари, рыча не хуже её. Мелькнули длинные острые когти, и Император захлебнулся в потоке крови, хлынувшей ему в рот и нос. Однако это не помешало ему освободиться из кажущейся мертвой хватки и резко откатиться в сторону, бешено откашливаясь и отплевываясь, одновременно зажимая рану на шее.
Прохладные руки Северного Лорда обхватили кисти рук Императора.
— Закончите, что начали, — знакомый бесстрастный голос и прохладная сила исцеления, окутывающая горло. Боль отступала.
Альбинос повернул голову, не обращая внимания на то, что почти не в состоянии дышать. Сквозь слипшиеся от чужой крови ресницы он пытался рассмотреть Трещину. Темный провал сверху дохнул на него зловонием ненависти, грязной и липнущей, словно помои к подошвам. Император усмехнулся окровавленным ртом и снова отпустил силу, подаренную сиреной и собранную по крупицам в единое целое.
Прежде чем потерять сознание, он успел отдать приказ:
— Сожгите их!
— Да, Мой Император! — яростный женский голос.
Этого Суран уже не слышал. Как не увидел и поднятого Леди Юга яростного огненного вала, который обрушилось на Тварей, с легкостью минуя звуковую стену, созданную сиренами.
