Принц некоторое время смотрел на небольшой сверток, который умещался у него на ладони.
— Не откроешь?— ей было очень любопытно узнать, что там.
— Если тебе так интересно, сама бы посмотрела,— Лектус дернул уголком губ и сорвал верхнюю бумагу. Ей показалось, что сделал он это не потому, что сам хотел увидеть, что прислал ему уже погибший старик.
— Это лошадка?— Алексис подалась вперед, разглядывая вырезанного из темного дерева коня. — Твоя любимая игрушка?
Лектус поднял на нее тяжелый взгляд:
— Единственная.
Она молчала, не зная, что сказать, горло почему-то сжалось от эмоций. Наверное, это жалость к ребенку, у которого из игрушек была только вот эта лошадка, а из близких людей— однорукий старик, которому так и не удалось научить мальчика доброте.
— Ты плачешь?— он был явно изумлен, а Алексис сердито отвернулась, смахивая предательскую слезу: ей вдруг стало так жаль умершего старика, явно любившего Принца и его сестру, и жаль наследников Байрока, росших без такого нужного детям родительского тепла. — Эй.
Она обернулась, пораженная тоном его голоса: Лектус стоял совсем близко, непонимающе глядя на девушку.
— Он был очень хорошим, твой воспитатель,— прошептала она, глядя в глаза Принцу.
— Нет смысла уже говорить об этом,— он пожал плечами, и Лекси впервые почувствовала фальшь в его словах. Так что же творится внутри тебя, дикий зверь?
— А ты и не говоришь,— буркнула она в ответ, проходя мимо него и останавливаясь у окна. Ей не хотелось больше обмениваться с ним короткими пустыми фразами, тем более показывать свои слезы.
— Как ты себя чувствуешь?
— А тебе какая разница?— Лекси даже не стала оборачиваться, хотя была немного удивлена вопросом: обычно Лектуса беспокоило только состояние его сестры. — С чего такая забота?
— Перепады твоего настроения в очередной раз доказывают, что ты ни капли не приблизилась к Правящим,— хмыкнул он. — К тому же Правящие не плачут, как и Посвященные на конечных стадиях Пути.
Она замерла, не понимая, зачем он это рассказывает. Алексис слышала, что кровопийц называют бесчувственными, но никогда над этим не задумывалась. Может быть, поэтому Принцу настолько наплевать на смерть воспитавшего его человека?
Девушка уже собиралась обернуться и посмотреть в лицо парня-загадки, когда на ее глазах внизу, за окном, из леса вышел и упал зверь. Белый его мех был покрыт кровью, и за ним тянулся красный, страшный след.
— Кот!— придушенно закричала Алексис, бросаясь прочь от окна, и попала прямо в руки Лектуса, который поймал ее, вцепившись в плечи длинными бледными пальцами.
— Ты что?— он встряхнул девушку, и только тогда она заметила, что ее трясет.
— Ирбис ранен! Пусти!— она ударила Принца, отшатываясь. Быстро нарисовала странный, неуклюжий проем и нырнула в него, буквально вываливаясь в холле.
— Что это еще...?— начал ругаться Фрей, но Лекси настолько быстро оказалась на улице, что даже не услышала конца фразы.
Снег холодил ноги в туфлях, но девушке было плевать: она бежала по сугробам, выбрав самый короткий путь к лежащему на снегу, истекающему кровью ирбису.
Это был он, ее друг, но зверь не шевельнулся, когда Алексис упала рядом с ним на колени, приподнимая руками голову.
— Очнись! Пожалуйста!
— Отойди.
Она не поняла, как, но через секунду уже стояла в стороне, поставленная на ноги сильными руками. Слезы застилали глаза, но Алексис четко видела, как Лектус осторожно, очень бережно берет на руки окровавленного зверя и быстро идет к Древу, сгибаясь под тяжестью животного.
Лекси всего секунду стояла, а потом бросилась за ними. Слов не было, да и зачем сейчас слова? Она взбежала по ступенькам и открыла дверь, чтобы Принц внес внутрь ирбиса.
— Это еще что за...?
— Госпиталь!— крикнула Лекси, рисуя в воздухе проем.
— С животными нельзя!— простонал древесный дух, но все же позволил Лектусу с его ношей пройти сквозь свечение.
Навстречу им практически сразу поднялась Эйлин: видимо, мать Ярика сегодня дежурила.
— На стол!— скомандовала она без лишних слов, указав Принцу на покрытую белой тканью поверхность у сложенных ширм. Парень положил кота и сделал шаг назад, держа перед собой покрытые кровью руки.
— Кот,— Алексис наклонилась над окровавленным зверем, слезы падали на его шерсть и пропадали там. — Помогите ему!— закричала она, сжимая в руках большую бессильную лапу.
— Лектус,— кротко кинула Принцу эльфийка, но Лекси не поняла сказанного, пока Лектус не обнял ее за плечи.
— Отойди,— его голос был тверд, он приказывал, увлекая девушку за собой силой. — Ты мешаешь!— рыкнул он, когда Алексис попыталась отбиться. — Дай помочь.
Она сделала шаг назад, потом еще один, не сводя глаз со своего пушистого друга, единственного настоящего друга с момента гибели их племени, смерти родителей. Мать Ярика уже склонилась над зверем, водя руками, но не прикасаясь.
— Фрей, Сфинкса сюда, немедленно!
— Зачем?— дрожащим голосом спросила удерживаемая на месте Принцем Лекси. Зачем сфинкс? Она не понимала. Почему они не лечат кота?!— Помогите ему!!!
— Я это и пытаюсь сделать,— мягко ответила Эйлин. — Зверь выживет, Алексис, я обещаю.
— Делайте что-нибудь,— прошептала она, пытаясь унять дрожь и остановить поток слез. — Он мой друг.
— Я знаю, дорогая, я знаю.
Она вздрогнула, когда в госпитале бесшумно появился величественный Сфинкс. Мягко ступая, он обогнул стоящих Лектуса и Алексис, остановился у стола, чуть склонив на бок огромную голову.
— Освободись, заблудшая душа, пусть обретет покой твой яркий облик, пусть исцелится зверь лесной, так облюбованный тобой, пусть в лес вернется он свободным,— заговорил, или скорее запел Сфинкс. Алексис дернулась, чтобы закричать, чтобы заставить их что-то делать, а не рассказывать стихи над истекающим кровью ирбисом, но Лектус удержал ее, прижав холодную ладонь ко рту, буквально впечатав ее спиной в его грудь. — Найдешь другой теперь приют, Семья поможет Воцариться, а зверя ты покинь теперь, пора в леса ему родные возвратиться,— Сфинкс чуть подался впереди и словно сильно втянул воздух ноздрями, поднимая голову вверх.
Алексис снова дернулась, но в следующее мгновение замерла: над телом ирбиса появилась голубоватая дымка, она становилась все более осязаемой, оформленной в голубую сферу, пока окончательно не отделилась от кота, повиснув на уровне глаз Сфинкса.
— Мороки уже в пути, моя прекрасная Эйлина, пока же слушайте его, я помогу прервать молчанье. Запрещено им говорить с людьми, то древние запреты, но должен я вам передать от духа ирбиса секреты...
Что? Это душа ирбиса? Алексис боялась даже моргнуть, глядя на свечение, которое неярко переливалось, зависнув в воздухе. Эйлин, кажется, в этот момент исцеляла зверя, водя руками над его ранами.
— Течет чужая кровь Владык по жилам ворога из Древа, повелевает птицей он, совой, что вырвется из плена, они вдвоем несут беду, уж близок час святого боя, на след кота напав, ваш враг нанес удар, чтоб упокоить, но зверь силен, и зол, и дик, и он сдаваться не привык, он отбивался, рвал он плоть, чтоб смерть и подлость побороть, он шел часами, чтоб скорей дойти и биться рядом с ней,— Сфинкс повернулся и пристально взглянул прямо в глаза Алексис. Девушка застыла, не осознав даже части из того, о чем сказало волшебное существо. — Свободен друг отныне твой, теперь же дело за тобой.
— Надо же,— Лектус, кажется, был впечатлен или, по своей дурной привычке, насмехался, но Сфинкс уже двигался прочь, а ему навстречу из появившегося проема вышли три огромных волка.
— Алексис, Лектус, вам лучше пока уйти,— заметила Эйлин, и это звучало как приказ.
— Но ирбис...!— девушка дернулась к столу, но Принц все еще крепко держал ее. — Пусти! Что вы с ним сделали?!— она указала на странное свечение над телом зверя.
— Дали сил, чтобы он поправился,— эльфийка погладила кота по голове. — Ирбис был мороком,— объяснила Эйлин, видимо, решив не дожидаться новых вопросов,— обычно мороками становятся волки,— она кивнула на застывших у стола животных,— но случается, что дух Воцаряется в другого зверя, если рядом не оказывается свободного носителя-волка.
— Морок? Зверь, который, по заверениям местных, раньше умел говорить?— уточнил с некоторым скепсисом Принц. — Одаренный интеллектом?
— Да, древнее создание, но они и сейчас умеют говорить, просто уже несколько столетий они хранят Молчание, не разговаривают с людьми,— пояснила с легкой улыбкой эльфийка. — Да и с эльфами тоже, но Дух, живший в теле ирбиса, видимо, настолько привязался к Алексис, что косвенно нарушил Запрет и передал рассказ о том, что с ним произошло.
Самый крупный морок повернул голову к Эйлин, и Алексис показалось, что в глазах его сверкнул вполне человеческий гнев.
— А теперь вам лучше уйти,— более настойчиво произнесла мать Ярика,— ирбиса скоро перенесут в зверинец, где он будет поправляться. Ты сможешь потом его навестить. Идите!
Алексис хотела возразить, но Лектус сжал ее руку, буквально втянув в уже созданный дверной проем.
Она хотела закричать от злости, но сил не было: девушка осела на деревянный пол спальни мальчиков, куда ее привел Принц. Это их с Джеймсом комната, и Лекси была бы рада сейчас оказаться рядом с братом, но того все еще не было.
— За что его так?— прошептала она, понимая, что нужно выговориться, тело все еще тряслось от страха за близкое существо. Девушка подняла глаза на стоящего над ней Лектуса и вздохнула, наткнувшись на ледяной взгляд. — Давай, начни читать лекцию о том, как глупо плакать из-за ранения лесного зверя.
— Вставай, пол жесткий,— вместо этого произнес парень и легко поставил ее на ноги. Она не могла понять его поведения и смены настроений. Наверное, вопрос был написан на ее лице. — Этот, как ты говоришь, лесной зверь и меня однажды спас, если ты помнишь,— пожал он плечами. — Да и кто я такой, чтобы судить людей за их привязанности?
— Надо же,— прошептала Алексис, пораженная услышанным. — Раз ты в хорошем расположении духа, может, поделишься мыслями по поводу того, что сказал Сфинкс? Я ничего не поняла.
— В принципе все просто, но насколько бы всем облегчило жизнь, если бы звучали имена и внешние данные "ворогов", и не пришлось расшифровывать,— он усмехнулся, сложив на груди руки. — Видимо, Сфинкс намекал на моего мифического брата, который, судя по всему, превращает девушек в птиц. Этот субъект отличается какой-то особой гениальностью, ведь птицы положены в основу только ему известного плана по захвату мира. По версии Сфинкса, твой кот подслушал их, проследил, может, даже увидел следующую дурочку, которая покроется перьями и разобьется. И этот самый ворог решил быстренько избавиться от свидетеля, но не получилось. Вопрос: откуда он знал о том, что ирбис сможет что-то передать? Судя по реакции Эйлин, даже она узнала о том, что кот— морок, только сейчас.
— Погоди,— Лекси тряхнула головой, не совсем уверенная, что правильно поняла стоящего перед ней парня. — Твой брат? У тебя есть брат?
Лектус некоторое время молчал, изучая ее лицо, но Лекси не отвела взгляда.
— Это долгая история с кучей предположений, большую часть из которых построил Ярик,— пожал он плечами, явно пытаясь снова скрыть свои истинные чувства за легкостью тона. Странно, когда она научилась замечать фальшь в его голосе?
Она хотела задать массу вопросов, чтобы пробиться к нему и узнать, что же на самом деле происходит, но тут взгляд ее упал на кровавые пятна, покрывшие рубашку и руки Принца.
— Вопросов не будет?— с удивлением заговорил Лектус первым.
— На тебе слишком много крови,— прошептала Алексис, протягивая руку и касаясь красного рукава. К горлу опять подступил ком, и она отвернулась.
— Эйлин же сказала, что он поправится,— заметил парень, словно прочитав ее мысли. Девушка вздрогнула, почувствовав прикосновение к своему плечу. Он тут же убрал руку, но Алексис резко повернулась, чтобы увидеть выражение его лица. На одно единственное мгновение ей показалось, что в ледяных глазах мелькнуло то, чего никогда не испытывают Правящие и их отпрыски: сочувствие. — Что?
Она ничего не ответила, делая шаг вперед, словно пытаясь догнать ускользающее из его глаз чувство, потянулась, встав на цыпочки — и на мгновение коснулась губами его холодных, упрямо сжатых губ.
— Неожиданно,— прокомментировал Лектус, и Алексис тут же залилась краской, отступая.
— Идиот,— прошипела она, начиная злиться на себя за глупый импульсивный поступок.
Он вдруг улыбнулся — словно ослепительная вспышка света ударила по глазам, схватил ее за руки и прижал к себе, целуя в ответ: только это не был ее невинный поцелуй. Это было по-настоящему, и Лекси даже опешила, потому что так ее никогда еще в жизни не целовали, даже предатель Луи, которому она так просто доверилась.
Алексис попыталась оттолкнуть его, пока не зная даже, как отреагирует, но крепкая рука перехватила ладонь, сжавшись на запястье. И ее словно ударило током, странная волна, но уже отдаленно знакомая, прокатилась по телу легким жаром.
— Твои глаза,— прошептала Лекси, больше не пытаясь вырваться: ее заворожил серебряный блеск его глаз, который она уже видела: когда он впервые прикоснулся к ее шрамам, оставленным Кинжалом. Он вздохнул и сдвинул пальцы, удерживавшие ее руку: блеск быстро исчез, но Алексис не могла пошевелиться, тяжело дыша в его объятиях.
Она обнимается с сыном Кровавого Байрока! Она целовалась с Принцем Водного мира!
— Я знаю, о чем ты думаешь,— усмехнулся он над ее ухом, тихо-тихо, едва слышно.
— Это из-за нашей связи, ну, из-за твоей крови во мне,— пробурчала Алексис беззлобно в его плечо, несмело прижимая ладони к его груди.
— Безусловно из-за этого,— его грудь затряслась от легкого смеха, и он отступил, отпуская ее. — А теперь мне пора.
— Ты не объяснил про брата,— напомнила девушка, глядя в его глаза. Ей почему-то хотелось улыбаться.
— Не имею привычек рассказывать сказки и предположения с тысячей "если",— пожал Лектус плечами. Он порылся в своем кармане и выудил вещицу, которую Алексис уже не только видела, но и испытывала на себе.
— До сих пор не понимаю, как он оказался снова у тебя, ведь Ольга конфисковала компас,— заметила Лекси, подходя ближе и глядя на удивительный предмет. — Зачем он тебе сейчас?
— У меня есть вопросы, и я знаю, где получить на них ответы.
— Ты говоришь, как Сфинкс,— упрекнула его девушка, чувствуя тревогу при взгляде на решительное выражение лица Принца. — Куда ты собрался?
— Я хочу поговорить с матерью.
— С ума сошел?!— она вцепилась в руку Лектуса. — Они схватят тебя и запрут!
— То есть ты боишься не того, что я сбегу и расскажу все, что знаю об этом месте, а того, что случится со мной?— он удивленно поднял бровь, кажется, опять смеясь над ней.
— Не ходи, они не дадут тебе вернуться.
— Лекси,— он вздохнул, и ее имя прозвучало словно шелест ветра,— здесь верят в то, что моя мать была членом Дозора, отправленным на задание в Красный город много лет назад. У местных волшебников есть записи, где говорится о том, что Электра посредством магии влюбила в себя Байрока, родила от него сына и отправила принца сюда, в Северный город, на воспитание. И это был не я. И теперь дядька с гривой и крыльями утверждает, что душа твоего кота видела якобы моего брата, который строит планы по разрушению купола и уничтожению Северного города. И правду знает только один человек, или давно не человек.
