— Вот. То, что просили. — Синдзи развязал вещмешок и поставил на стол.
Кира первым вытащил тёмно-серую коробку.
— Что это? — поинтересовался Валет, открывая такую же.
— "Strike One", — Кира уже вертел в руках матовый чёрный пистолет с надписью кириллицей "Стриж" на правом боку затворной рамы. — Классная машинка, не хуже моего "Глока". А то и получше.
— Почему?
— Усиленный патрон, пробивает все лёгкие броники. К тому же к ним в комплекте идут фонари и лазерные прицелы. В коробке вон лежат.
— Нормуль! — Твист засунул пистолет за пояс. — А патроны к ним ещё есть?
— Нет, — Синдзи развёл руками. — Только то, что в комплекте — две обоймы.
— Ну и хватит, — проворчал Ваха. — Мы же не на войну идём?
— Проблемы? — раздался знакомый голос. — Никак — разборки решили учинить?
— Нет, что вы, Ривера-сан, — Синдзи обернулся. — Всё в порядке!
— Стрельбы не будет, — поддержал его Болт. — Парни, прячьте стволы.
Синдзи залез в жёлтый пластиковый пакет, извлёк из него пачку перехваченных лентой долларов и протянул их хозяину.
— Это вам за беспокойство. Не волнуйтесь, пожалуйста. Мы совсем тихие.
Ривера, приподняв бровь, окинул Синдзи и компанию оценивающим взглядом. Принял деньги и проворчал:
— Ладно. Чтобы без шума.
— Конечно, Ривера-сан!
Подождав, когда хозяин вернётся к стойке, Синдзи достал из пакета несколько пачек денег и положил на стол.
— Вот. Здесь восемнадцать тонн. На нормальную хату и вообще на расходы. Сделаете дело — получите ещё сорок.
Бандиты неуверенно переглядывались, время от времени бросая алчные взгляды на кучу денег. Синдзи достал телефон.
— Вы говорили — сделали какие-то фотографии? Давайте сюда.
Болт мотнул головой Кире и тот, достав телефон, торопливо защёлкал по клавишам.
Получив собранную информацию, Синдзи поднялся, чтобы уйти. Он старался действовать, как можно скорее, но всё равно с момента входа в ванную прошёл почти час. Наблюдатели могли насторожиться.
— Э-э-э... босс... — Шумахер прокашлялся и чуть более уверенно продолжил. — Насчёт ваших девочек...
— Забудьте о них, — жёстко приказал Синдзи. — Считайте, что их нет. Ляпнете где-нибудь лишнее — я из вас первый печень достану. Пока этого не сделали другие... любознательные.
— Да это-то понятно, — замахал ладонями Шумахер. — Я не о том.
— А о чём?
— Знаете, я тоже частенько гуляю сразу с несколькими. Но сделать так, чтобы они называли друг друга по номерам... — Шумахер расплылся в широкой улыбке. — Босс, вы — мой кумир!
Долгое время сидели молча. Угрюмый Болт ушёл в свои мысли, и бандиты не решались беспокоить бригадира. Наконец тот встряхнулся и обвёл подельников хмурым взглядом.
— Что делать будем? — спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно.
Шумахер даже немного растерялся — мнением бригады Болт интересовался не каждый день. Разве что в особо важных случаях, которые решали всю их дальнейшую судьбу. Впрочем, сейчас и был как раз такой случай.
— Валить отсюда надо, — тут же отозвался рассудительный Ваха, как будто только и ждал, когда его кто-нибудь спросит. — Деньги есть, стволы тоже, машины на ходу. Чего ещё?
Шумахеру это предложение не понравилась. То есть умом он понимал, что Ваха прав и встревать в игру неизвестных и при том немалых сил равносильно самоубийству. С другой стороны, расстаться с потрясающей цыпочкой, которая способна творить умопомрачительные вещи с машинами, было просто выше его сил.
— Так что — сбежим, поджав хвост? — как бы размышляя про себя, спросил он.
— Западло, — поддержал его Кира — известный пурист в вопросах чести и знаток неписаного кодекса якудза. — Сделаем заказ — и тогда на все четыре стороны.
— Тем более, что тут делов на три дня, — подключился Валет. — А бабла получим вдвое.
— Всё равно, — не сдавался Ваха. — Покойникам деньги ни к чему. Помните — неделю назад тут целая война была? А эти малолетки — видали, как они по крышам прыгают? Или как эта рыжая с пацаном Болта сделали? Вы думаете, враги у них слабее?
Шумахер затаил дыхание — упоминать позор бригадира Вахе не следовало. Одно из двух — или сейчас кто-то огребёт, или Болт заставит всех остаться. В любом случае он не даст повода усомниться в своей храбрости. Чтобы потом говорили, будто он сбежал от детишек? Ни за что!
Всё прошло по второму сценарию. Правда, не так прямолинейно, как ожидал Шумахер.
— Ну, а ты что скажешь? — Болт кинул косой взгляд на последнего из них, который до сих пор молча сидел в углу, явно исповедую принцип "Иногда лучше жевать, чем говорить".
— А мне что? — пожал плечами Твист. Надул шарик жвачки, лопнул его, слизнул с губ и закончил. — Мне пофиг. Я как все.
— Ясно. Значит, остаёмся, — подытожил Болт. — По-быстрому вычислим этих придурков, получим бабки и двинем дальше на север.
Изначальный мир. 1 сентября 2016 (Кобэ. Новая школа)
— Знакомьтесь — наш новый ученик, — классный руководитель сделал широкий жест в сторону стоящего у доски паренька. — Он раньше жил в Токио-3, но теперь будет жить и учиться у нас.
— Здравствуйте, — новичок взял в руки мел и написал на доске своё имя. Потом сделал вежливый полупоклон в класс. — Икари Синдзи. Приятно познакомиться.
— Вопросы есть? — обратился учитель в класс. — Нет? Ну и хорошо.
Его проинструктировали свести к минимуму все вводные процедуры и как можно скорее ввести новенького в привычный ритм жизни.
— Есть! Есть вопрос, Гато-сенсей! — в классе поднялись несколько рук.
— Ну, что у тебя, Мацумото? — недовольно спросил учитель.
— Икари-сан, а это правда, что в Токио-3 проводились сражения с пришельцами? — выпалила симпатичная девчонка из среднего ряда.
— Ну, ходили какие-то слухи, — неопределённо отозвался Синдзи.
— Что значит — "слухи"? — возмутился парень с "камчатки". — Ты там жил или как?
— Когда объявлялась тревога, все спускались в убежища, — Синдзи припомнил тот единственный раз, когда сам был в таком. — Могу рассказать, как оно выглядит изнутри.
— Фу-у, — презрительно сморщился парень.
— А правда, что там использовались гигантские боевые роботы?
Рэй на фоне лунного диска и силуэт Евы-00 за ней. "— Я просто обязана. — Кому? Отцу? — Не только. Всем людям". Синдзи встряхнул головой, отгоняя воспоминание.
— Ты чего? — встревожился учитель.
— А? Нет, ничего, — Синдзи слабо улыбнулся. — Я слышал что-то такое.
— Ну-у, какой ты, — расстроилась Мацумото. — Ничего не знаешь, ничего не видел.
— Так! — учитель легонько хлопнул в ладоши. — Чего пристали к человеку? Не видите — стресс у него. Пообвыкнется — поговорите. А пока не досаждайте. Икари, вон там свободное место, будет твоим.
Место у окна было тем же, на котором сидела Рэй в их школе Токио-3, подперев подбородок рукой и безучастно глядя на улицу.
— Икари, — словно сквозь вату донёсся до него голос учителя.
— А? Извините, — Синдзи выдохнул и попытался улыбнуться. Это не удалось.
— Извините, — тихо повторил он в класс. — Нервы ни к чёрту.
Опустив голову, он поплёлся на место. В классе стояла мёртвая тишина.
На перемене к нему подошёл давешний парень с "камчатки".
— Привет! — он протянул ладонь и представился. — Мураками Кано.
— Очень приятно, Мураками-сан, — Синдзи пожал протянутую руку.
— Ой, да брось ты! Давай без формальностей. Просто Кано! Извини, что я так вначале...
— Ничего, пустяки.
— Ну, вот и отлично! Пойдём, школу покажу!
— Эй, Мураками! Ты куда новенького тащишь? — поинтересовалась девчонка, которую учитель называл Мацумото.
— На тёмную сторону силы, конечно, — немедленно отозвался Кано. — Это Мацумото Нацки, староста класса, — пояснил он Синдзи. — Особа умная, но вредная. Допроситься списать — всё равно что денег у скупого одолжить.
— Тебе учитель что сказал? — не отступала Мацумото. — "Не доставать новенького"!
— Успокойтесь, всё хорошо, — вмешался Синдзи. — А школу мне и так хотелось посмотреть.
— Вот! — торжественно объявил Кано и потащил его из класса. — С остальными потом познакомишься.
Школа изрядно преобразилась по сравнению с тем, какой её запомнил Синдзи в первое посещение. До сих пор в её коридорах и классах ощущался слабый запах свежей краски, а кафельные поверхности сияли новизной и свежестью. Мураками непрерывно болтал, изображая из себя штатного экскурсовода: "Посмотрите налево, посмотрите направо". Синдзи невольно улыбался — Кано оказался неплохим парнем, весёлым и свойским.
Навстречу по коридору шли трое. Вокруг них, как вокруг хищников в африканской саванне, мгновенно образовывалась пустота. Умолкали разговоры, девчонки прижимались к стенкам, парни отводили взгляды и тоже стремились убраться с дороги троицы.
Шедший впереди предводитель — высокий ухоженный парень, высокомерно посматривающий по сторонам — внезапно остановился.
— Кто такой? — надменно спросил он у Синдзи.
— Наш новенький, — ответил за него Кано.
— Не тебя спрашивают, Мураками, — с тихой угрозой прошипел коренастый парень слева от предводителя.
Синдзи смотрел в пол. Н-да. А ведь какой мирной казалась эта школа на первый взгляд!
— Ой, Маэда-сан, да оставь ты его! — зачастил Мураками предводителю. — Он только недавно из Токио-3 перевёлся, у него и так нервы в хлам, он чуть не расплакался, когда его о прошлой школе спросили!
— И чё? — рыкнул крепкий парнишка справа от Маэды.
— А то, что учитель запретил его доставать, пока не оклемается.
Не говоря ни слова, Маэда протянул руку и приподнял подбородок Синдзи. Тот отшатнулся и упёрся в стену. Отбросил руку оппонента в сторону и буркнул:
— Отвали!
— Плакса, говоришь? — недоверчиво процедил Маэда.
— Что здесь происходит? — раздался голос классного руководителя.
— О! Гато-сенсей! — обрадовался Мураками. — А я тут новенькому школу показываю! Ну, пошли в класс, а то на урок опоздаем!
Он схватил Синдзи за локоть и потащил за собой. Не говоря ни слова, троица хулиганов развернулась и двинулась дальше, не обращая ни малейшего внимания на учителя, словно тот был пустым местом.
— Кто это был? — спросил Синдзи у Кано, когда они уже были в классе.
— Маэда Такеро из параллельного. Жуткий тип. Не связывайся с ним.
— Почему?
— Эти трое перевелись сюда в этом году. В первом триместре они избили Аоки из их класса. Парень оказался в больнице.
— И что?
— И ничего! Он, оказывается, напал на них первым! Их трое, он один — кому поверят?
— По всякому бывает. Опять же, родители могут шум поднять.
— То-то и оно. Родители Аоки молчат.
— Почему?
— Запугали, наверное. Понимаешь, отец Маэды — самый крутой гангстер в округе. Причём хитрый и осторожный — когда по всей стране бандитов ловили, он как-то отсиделся и уцелел. Сейчас стало помягче, и он стал главой всех якудза в городе. А его сын, Такеро, теперь творит всё, что хочет, и никто ему слова сказать не может. Наследник клана и всё такое. Он только с Мацумото вежливый.
— С нашей старостой, что ли?
— Ага, с ней. Каждый раз, как повстречаются, такого джентльмена из себя изображает — упасть-не-встать!
— Почему? Нравится, что ли?
— Нет, конечно. То есть это я так думаю. Дело в том, что её отец — префект полиции округа. Так что он или уважительность к врагу демонстрирует, или и вправду клинья подбивает. Ну, ты понимаешь — полезное знакомство, то-сё...
— И что — этого якудза никто поймать не может?
— А чего ловить-то? Его особняк все знают. Только ведь просто так человека не посадишь, а доказательств нет. И свидетелей тоже. Такие дела, — Кано хлопнул Синдзи по плечу. — Ладно, не заморачивайся. Просто не ссорься с ними.
— Поживём — увидим, — мрачно ответил Синдзи.
Мураками внимательно посмотрел на него.
— Самоубийца?
— Нет. Кстати, ты ему сказал, что я чуть не расплакался — это что, правда так выглядело?
— Типа того. Ну и приукрасить не мешало — иначе бы тебя прямо там отделали.
Прозвенел звонок. То есть теперь это был не звонок, а мелодичный сигнал вроде тех. которые звучат на вокзалах при объявлении посадок.
— Кстати! — оживился Кано. — У тебя с учёбой как? А то у меня тут с домашкой завал...
— С учёбой у меня плохо, — честно признался Синдзи. — То есть когда-то я неплохо учился, но последний год приходилось много пропускать. Так что буду навёрстывать.
— Встать! — скомандовала староста, и Мураками метнулся на место. — Поклон! Сесть!
Председатель растерянно вертел в руках кредитную карточку "VISA platinum".
— Подработка? — недоверчиво уточнил он.
— Именно, сэр, — подтвердил Робертсон. — С пяти до девяти — разнорабочий на складах "Kobe marine industries".
— Он там что — бочки таскает? Впрочем, с его способностями он и линкор унесёт без проблем.
— Нет. В его обязанности входят уборка территории, иногда — фасовка и погрузка малогабаритной продукции. Ящики с консервами, в основном.
— И много ему платят?
Робертсон пожал плечами:
— Смотря с чем сравнивать. Во всяком случае, на еду и жильё ему хватает. Сведений о поломках банкоматов пока не поступало.
— Где он поселился?
— Оплаченный номер в отеле, который мы приготовили, он игнорирует. Так же, как и кредитку. Снял квартирку, по сути — комнатку, на первом этаже в старом доме, где живут в основном студенты-ронины и китайские гастарбайтеры.
Председатель раздосадованно крякнул:
— М-да! Вот как прикажете с таким договариваться?
— Подождём немного. Успокоится — поговорим. В чём проблема?
— В том, что у нас не так уж много времени. И в том, что он презирает богатство и роскошь.
Глянув на недоумевающего Робертсона, председатель пояснил:
— Долг, честь, совесть, порядочность, убеждения — это то, что мешает деньгам на пути к власти и то, что деньги пытаются уничтожить в первую очередь. Вот скажите, если вам предложить миллиард, вы бы согласились работать против меня, ООН или своей страны?
— Нет, — ответил майор после короткой паузы.
— Вы на секунду задумались. О чём?
— Представил себе ситуацию. Я никогда не думал о такой возможности. Но, если бы это было правдой... идти против себя, действовать во вред своей стране... нет.
— Долг, честь, порядочность, — председатель кивнул. — Будь вы другим, Джек, вы бы никогда не работали со мной. Парадокс — чем большими финансами распоряжаются люди, тем больше они ценят тех, кто неподвластен зову денег.
— Но совсем уж без денег тоже нельзя, — возразил Робертсон.
— Разумеется! Голод укрощает и львов! Проблема в том, что с нашим парнем это не сработает. Мы не сможем подавить его волю нуждой и не заставим изменить убеждений.
— Мы можем попробовать внушить ему. Окружение, друзья, средства массовой информации, наконец.
— Можно. На людей, у которых не развито критическое мышление, это действует. Так уничтожались целые страны. Но у Протектора сформировался устойчивый комплекс недоверия, спасибо генералу Ямадо, — председатель тяжело вздохнул. — Что там у вас ещё?
