Изыскатели. Общий файл.

Даже в репертуаре у Мая были более разнообразные номера.

Сейчас желающие выступить становились у края импровизированной сцены — каменной площадки для показа своих номеров. Небольшое, примерно по колено Алеку, возвышение позволяло увидеть артистов только зрителям первых рядов и сидящим на балконах домов вокруг площади или расположившимся на крышах. Зрители же задних рядов мало что могли увидеть, также как и выразить свой восторг принятыми здесь криками и свистом. Но зато они не были обязаны бросать артистам монеты в знак признания номера. Деньги кидались прямо на площадь и проворные мальчишки собирали их, передавали на балкон Главы, где местный казначей ловко отсчитывал местные выплаты и торжественно отдавал артистам их долю. В зависимости от собранной суммы Глава и объявлял победителя этого дня, того, кто имел право обратиться в Совет города с каким-то вопросом или просьбой о помощи.

Чаще всего, просьбы были не очень сложными для местных властей, а потому исполнялись.

— Наши попутчики будут выступать? — во избежание лишнего внимания к своим разговорам, Алек и Мэриен вели беседу на родном языке, зная, что в портовом городе незнакомому говору удивляться не будут. Много тут было таких, кто разговаривает на чужом языке. А общаться только мысленно, не говоря ни слова вслух, не стоило. Это могло вызвать подозрение скорее, чем чужеземная речь. Мало ли что замышляют такие молчуны? Потому некоторые вопросы можно было обсуждать вслух, зная, что их всё равно никто не поймёт.

Слежки за ними не было. Только мимолётный интерес прохожих или торговцев, которые так и норовили зазвать поближе к своему товару потенциальных покупателей.

Мэриен, внешне рассеянно посматривающая по сторонам, ответила:

— Да. Но не на главной площади, где сидит Глава. Мы договорились с Гранком и Лоли, что они всеми силами убедят Мая уехать из порта побыстрее, а не ждать конца сезона, как планировал.

— У этого пройдохи есть голова на плечах, — согласился Алек, — вот только жадность может погубить.

— Он получил хороший урок. Теперь вряд ли захочет зарабатывать себе деньги и статус в глазах властей таким образом.

— Но тогда почему он не решился удрать из города сразу, как только мы расстались?

— Денежные проблемы. Чтобы уехать — нужно сначала заработать хоть что-то. Он хотел скопить немного за выступления, чтобы было чем заплатить за места на корабле.

-Тебе для этого понадобились деньги?

— Вначале я хотела просто купить гитару. Гранк вполне умеет обращаться с местными инструментами, так что найти замену для него — не проблема. Только денег оказалось достаточно, чтобы прихватить ещё и бубен, чтобы не тратить время на покупки сегодня. Да и передать немного Маю на отъезд осталось. Так что, сегодня они выступят, раз уж договорились о месте, а завтра-послезавтра уплывут на корабле, который им всем подойдёт. Расставаться они решительно не хотят, разве что Гранк... Не знаю, что именно он решит, но тоже покинет Кришн морем. Сейчас, перед сезоном ветров, это самый надёжный путь для бегства. Пока шторма закончатся, они успеют удалиться от места прибытия настолько, что вряд их найдут. Даже если будут искать. Что маловероятно.

— Что-то ты мудришь, милая, — под взглядом Алека Мэриен пожала плечами и отмахнулась:

— Пока это не актуально. Сделаем дело, я проанализирую ту информационную мешанину, что получила от Гранка, и передам тебе. Сейчас же у нас дело поважнее, чем размышлять о политических и социальных аспектах развития местного общества.

Алек присвистнул:

— Вот куда тебя занесло!

— Ладно. Ты готов? Наша очередь на выступление подошла.

Отступление.

Кришн. Большая площадь зрелищ.

Глава Совета города Кришн сидел на небольшом возвышении и смотрел на выступающих на площади артистов. Ему было скучно. Руки мужчины спокойно лежали на ограждении ложи, лёгкий навес защищал от ярких лучей светила, а ниже шумело море зрителей. В центре площади артисты старались превзойти друг друга в искусстве выступления... Всё как всегда. Ничего нового, такого, чтобы зацепило душу, Глава не увидел. Потому и скучал, терпеливо дожидаясь конца выступлений, чтобы вручить награду победителю, объявить приговоры преступникам и спокойно вернуться домой, где можно будет сбросить эту маску Главы города и стать обычным человеком. Ну, почти обычным. Даже дома никто не осмеливался обращаться к нему по имени, даже дома он был, в первую очередь, хозяином и главой, и только потом — отцом и спутником жизни для одной женщины и покровителем для парочки других, её "помощниц". Иногда у него даже возникало ощущение, что он начинает забывать собственное имя. Потому что для всех он был только Главой. Вот уже третий десяток лет. Это тоже раздражало.

Так же, как и изрядно поднадоевшая за последний цикл спутница и её "помощницы". Иногда даже мелькала ленивая мысль: разогнать всех, что ли? И обзавестись новыми женщинами. Благо, ему, при его богатстве, несложно было содержать хоть десяток наложниц. А при высоком статусе ожидать отказа от какой-либо горожанки или гостьи Кришна тоже нельзя было — не посмеют от такой чести отказаться.

И ещё у Главы почему-то вызывал совершенно неприязненное отношение незваный гость, которого пару оборотов назад привёл Начальник Стражи Кришна — Ха-эс. Отказать в просьбе главному охранителю городского покоя Глава не мог. Вот и приходилось терпеть рядом с собой этого столичного выскочку, который невесть зачем припёрся в ЕГО город и планировал тут делать какие-то СВОИ мутные делишки.

Нет, обоснование присутствия безопасника из Эсмеи было вполне законным: поиски поклонников Ушедших Богов привели льера Игуса в Кришн. Вот он и обратился за помощью к городским властям, потому как абсолютно правильно решил, что в одиночку и без содействия местных властей такое серьёзное дело выполнить будет немыслимо. Только Глава Совета и сам хорошо знал, что его Начальник Стражи совсем теряет голову при одном только упоминании об адептах Ушедших, поэтому добиться от него помощи таким образом было не слишком сложно.

. А вот сам он ни на песчинку не верил, что Игусу — второму главе безопасности столицы рэйства Коорта — захотелось лично погоняться за подобными преступниками. Настолько, что в город он прибыл накануне, в одиночку, за ещё и верхом, что для людей их круга считается верхом неприличия. Это как же необходимо было ему попасть в Кришн именно сейчас, что изнеженный (по мнению Главы, конечно), тайных дел мастер примчался сюда?..

Разговорить Игуса Главе не удалось: тот искусно уклонялся от конкретных деталей. Но вот промелькнувшая в виде слухов информация о желании анрэя усилить свою власть Главу насторожила. Впрочем, он не стал показывать вида, хотя понимал, что укрепление власти анрэя предполагало также и его возможное желание расширить подвластные территории.. А это уже делало опасность для свободного Кришна вполне реальной. И проблемной к тому же. Так что, этот момент нужно хорошенько продумать, озадачить вопросами собственных тайников — пусть собирают данные.

Хотя каким образом анрэй сможет присоединить к себе Кришн, Глава не представлял. Разбойников натравит? Попытается перекрыть доступ купцам по суше? Ну не станет же он, в самом деле, собирать дружину для начала войны. Не велись на Мире войны, хотя в старых хрониках упоминалось, что при Богах воинственные соседи частенько нападали друг на друга, захватывали и разрушали города и получали от войн огромные богатства. Но большинство знатоков старинных преданий считали это сказкой, вымыслом. Потому что назвать жителей Мира воинственными людьми давно уже было нельзя. Так что, скорее всего, это просто выдумки. Число людей, способных сражаться, грабить или убивать было слишком незначительным, чтобы можно было набрать реальную силу — армию. Личности с повышенной агрессивностью шли либо в Стражники — охранники, либо в разбойники. Заставить простого человека убивать было просто нереально. Так что, с этой стороны Глава был спокоен.

Но... Всегда есть какое-то "но". Откуда-то же взялись эти слухи. И нельзя отмахнуться от них, как от назойливого звона в ушах. Надо всё проверить.

Игус, сидевший чуть позади Главы, рассматривал площадь внешне рассеяно, уделяя самим выступлениям мало внимания. Его больше интересовали зрители и их реакции.

Сегодня с раннего утра он успел представиться местному начальнику Стражи Ха-эсу и в коротком разговоре убедить его, что в поиске возможных адептов Ушедших заинтересованы обе стороны: и Кришн, и рэйство Коорта. Седой оказался абсолютно прав: стоило только направить внимание Ха-эса на эту проблему, как критическое восприятие и умение анализировать покинули ГлавСтража, оставив лишь желание непременно найти вероятных преступников и добиться истины. Впрочем, ничего вредоносного для города гость не предлагал и никаких каверз против его жителей и властей не замышлял. Только против чужаков. Так что подобная доверчивость Ха-эса была вполне допустима.

Потом он поручил Седому сделать всё возможное для розыска прибывшего накануне зрелищника Мая. К сожалению, выступать на Большой площади зрелищ эта команда не собиралась. Впрочем, главная неожиданность заключалась в том, что тех подозрительных чужаков, ради которых Игус сорвался с места и прибыл в Кришн, с труппой Мая не было. И теперь мальчишки — посыльные Седого — разыскивали их по всем площадкам, где могли выступать артисты.. Хотя у Игуса были подозрения, что пришлые нарисуются-таки здесь, рядом с Главой, но твёрдой уверенности не было.

Ещё важный гость посетил тюрьму в сопровождении Ха-эса, но беседовать с задержанными непонятными чужаками даже не пытался. После жёсткого допроса они были в не слишком хорошем состоянии, чтобы продолжать общение. Впрочем, пока никакие методы не заставили узников не только отвечать, но и вообще говорить. Они молчали упорно, как будто лишились языков, а этот метод, насколько знал Игус, был единственным способом выдержать пытки и ни в чём не признаваться. Хотя кое-какие важные сведения расследователи всё же получили. Тела задержанных были покрыты какой-то непонятной защитой, которую опытные палачи не смогли разрезать или повредить никакими инструментами и приспособлениями. И это уже показывало Игусу, что он на верном пути и приехал в Кришн лично не зря. Никто кроме него не мог бы сейчас определить, что этот обтягивающий тело материал, из которого изготовлено нижнее одеяние гостей — не просто ткань, а нечто более интересное и важное для анрэя. Эта одежда только подтверждала, что подозрения Игуса верны. Теперь оставалось захватить только остальных чужаков, уговорить Главу отдать этих пленников ему, отправить их в Эсмею и ... Уж он-то найдёт способ разговорить упрямцев. И сможет получить информацию, важную для анрэя. Не зря же тот охотился за подобными гостями с неба.

Анрэю — своему истинному Владыке — Игус готов был служить везде и всегда. И легенда-прикрытие — роль главы безопасности рэйства Коорта — вполне позволяло ему доказать свою полезность анрэю. А двойная или тройная игра — какая мелочь, право же! Зато, если он сумеет добиться задуманного с помощью игры с пришельцами, он тем самым поможет анрэю в его благородной цели: объединить под своей рукой все обитаемые земли на северном побережье Великого моря.

Анрэй на самом деле хотел объединить свободные рэйства и стать из номинального главы — первого среди равных, реальным владыкой огромной территории. И потому намёки на подобный замысел были необходимы Игусу: во-первых, прикрывали истинную цель — заполучить пришельцев, об истинном происхождении которых знало только очень ограниченное число помощников анрэя. Во-вторых — посеять сомнения, припугнуть, смутить тех, кто будет против такого объединения, кто сможет сопротивляться целям Владыки. В-третьих, посеять семена сомнений и, кто знает, может, найти союзников для будущих действий. А есть ещё в-четвёртых, в-пятых и т.д.

В-общем, интрига была та ещё. И играть в эти игры Игусу не надоедало никогда: притворяться не тем, кто он есть на самом деле, управлять и манипулировать не только подчинёнными и простыми людьми, но даже власть имущими. Служить притворно одному хозяину, а на самом деле — совсем другому. Он умел всё это делать просто виртуозно. И сейчас наступил момент показать всё, на что способен, чтобы получить самое главное — удовольствие от достижения цели.

То, что много лет назад он не смог найти всех вероятных выживших гостей с неба, и даже не смог найти полной и достоверной информации о том, остался ли кто-либо жив после того случая, сейчас будет исправлено другой победой. Он сумеет поймать и удержать этих новых пришельцев. И заставит-таки их служить анрэю. Там и так, где и как это будет нужно!

Глава 28.

Кришн. Площадь зрелищ.

Музыка, зазвучавшая на площади, была непривычной для местных жителей. Танцы, которыми весь день радовали глаза зрителей разные красотки, как местные, так и приезжие, были плавными и мягкими. Или зажигательно-сексуальными. Или просто эстетически красивыми.

Этот танец был иным. Незнакомым. Невероятным. Проникающим до самой глубины человеческой сути.

Ритмичная и одновременно мелодичная песня струнного инструмента сопровождалась звеняще-весёлыми звуками бубна. Но даже такая чуждая мелодия не могла отвлечь от главного. От исполнительницы этой мистерии.

Когда на площадку выступлений поднялась женщина в легкомысленно-ярком наряде танцовщицы, это не удивило зрителей. За целый день их сменилось здесь несколько десятков: ярких, красивых, уверенных в себе.

Эта женщина была иной. Он чем-то неуловимо отличалась от той вереницы, что развлекали публику вот уже столько времени. Сразу было видно, что, несмотря на яркий сценический макияж, (а Мэриен, ругаясь от души, целый час убила на нанесение "боевой раскраски" перед выходом на улицы города) танцовщица не так молода, как те, что выступали до неё. Кроме того, её походка, жесты и взгляд совсем не напоминали вызывающие и какие-то неуловимо вульгарные движения молодых конкуренток. Предыдущие красавицы, со всей самоуверенностью юности, смотрели на окружающих как на жертв своей привлекательности и таланта. Эта актриса была естественна в своей простоте, невзирая на яркие одежды и театральный грим. Она спокойно направилась к центру площадки, легко, с уважением поклонилась в сторону Главы и его спутников и кивнула своему музыканту.

В руках мужчины был странный инструмент, непривычный даже такому городу-космополиту, как Кришн. Тот присел на край площадки, взял инструмент поудобнее и ...

Несколько мгновений тишины, пока зрители переглядывались, удивляясь такой наглости: выступать решилась немолодая уже женщина — сменились перебором струн. Тихие сначала, но постепенно набирающие силу удары по бубну, вступили в действие, и, наконец, музыка заиграла в полную силу, а стоявшая в центре почти неподвижная фигура сорвалась в движение.

Повторить этот танец не смогла и не решилась бы ни одна из артисток-конкурсанток, уже выступивших здесь сегодня.