— Ладно, тогда я пойду, — Дарк сделал очередную попытку вытянуть меня из меланхолии.
— Иди, — разрешила я. Провела еще несколько линий, делая лицо Лайета более строгим. Качнула головой — этот ар Карзи мне совершенно не нравился.
Впрочем, ар Карзи он больше не был. Лайет Эссенди дерк Арадар....
Имя было красивым.
Когда за Дарком закрылась дверь, оценила свое творчество. Нет, особого художественного таланта у меня не было, но в целом получилось неплохо.
— Мишель....
— Да, — продолжая обводить в рамку последний портрет Лайета, откликнулась я.
— Ты отказалась от ужина, — подошел ко мне Агжей.
Достал из-под фолианта ту самую книгу, которую Лайет искал в книжной лавке, перевернул несколько страниц.
— Надеюсь, ты это не читала? — как-то... осторожно уточнил он.
— Пока еще нет, но Лайет сказал, что весьма поучительно, — равнодушно дернула я плечом. — А что?
— Он так и сказал? — присев на корточки рядом со мной, уточнил брат.
— Нет, — качнула я головой. — Он сказал, что его младшему уже пора становиться взрослым. Просил передать. Он вроде как будет учиться в нашей Академии.
— Ты же не против, если я сделаю это сам? — мягко поинтересовался он.
Мне было все равно.
— Передавай, — вздохнула я.
Они все меня отвлекали.
— Пойдем ужинать? — поднимаясь, попросил брат.
— Нет! — твердо произнесла я.
Агжей положил мне руку на плечо, чуть сжал...
— Ты его любишь?
— Что? — подняла я голову.
— Ты его любишь? — повторил брат, глядя на меня с мрачной решительностью.
— Кого? — нахмурилась я.
— Лайета, — не задержался он с ответом.
— Да, люблю, — не стала я ему лгать. Заметив, как Агжей закаменел, добавила, надеясь, что он меня поймет: — Я люблю его, как брата.
Тот вздохнул с явным облегчением и убрал руку:
— Там фаршированные блинчики.
— Не хочу, — мотнула я головой. — Я просто хочу....
— Я уже ушел, — не дал он мне закончить фразу. Забрал книгу и, развернувшись, направился к выходу.
— Блинчиков мне оставьте, — крикнула я ему вслед.
— Обязательно, — отозвался он и вышел из библиотеки, которую я сделала местом своего затворничества.
Лайет вместе со своим Первым воином покинул дом сразу после завтрака. Меня там не было — отправили спать, так что я даже проводить не сумела.
Наверное, к лучшему — слезы я вряд ли бы сдержала, выдав себя уже окончательно, но все равно было обидно. Даже не попрощались.
Бригитта отправилась с ним. Зачем?
Когда я спросила об этом у брата, тот ухмыльнулся и предположил, что на разведку.
Зря ухмылялся. Эта вполне могла.
— Тебе помочь?
Я так погрузилась в свои переживания, что пропустила появление нового действующего лица.
— Ваша светлость! — подскочила я.
Лежавший на краю фолиант упал, за ним последовал карандаш, а уже сверху их накрыл тот самый лист бумаги.
Я кинулась поднимать, герцог наклонился....
Лбами мы не стукнулись, но лишь благодаря его, а не моей реакции.
— Прошу меня простить, — отшатнувшись, промямлила я. Слишком неожиданно Эдгар оказался рядом со мной.
— Так тебе помочь? — вернув на стол фолиант и карандаш, пробежался он взглядом по тому, что я заставила себя написать. — Вот здесь у тебя точно ошибка в формуле, — положив лист, ткнул он пальцем в одну из строчек.
— Где? — возмущенно переспросила я. Насколько бы ни была расстроенной, допустить погрешность в том, что знала, точно не могла.
— Вот здесь, — повторно показал он и чуть сдвинулся, чтобы я могла встать рядом.
— Это стандартный ряд Гроххема-Пересня, — посмотрела я на него снизу вверх.
— Но ты же вывернул заклинание, выставив в начало обратные величины,— парировал он, ответив ироничным взглядом.
Я уже хотела вздохнуть и согласиться — его замечание в данном раскладе было к месту, но что-то заставляло не торопиться, а еще раз подумать.
Да — заклинание вывернуто, да — в качестве основы стояли обратные величины, но....
Я укоризненно качнула головой:
— Это — одно из трех исключений Ворварда для обратных величин.
— Молодец, — вполне искренне похвалил меня Эдгар, — но ошибку ты все-таки допустил, но это уже не твоя вина.
Уточнять, что именно имел в виду, мне не пришлось. Де Борей отошел, выставил перед собой простейший щит. Потом повторил его, сдвинув копию в глубину, добавил еще один. Затем появился двойной Хаббарда, охвативший те три.
— А теперь выворачиваем, — прокомментировал он свои следующие действия. Развел руки, свел, образовав ладонями шар, сжал его, развернул, растянул.... — Заметил?
— Нет, — честно призналась я. Все произошло настолько быстро, что я сбилась, поймав себя на панической мысли, что вот так, как он, никогда не научусь.
— Хорошо, давай еще раз, — ничуть не возмутился Эдгар. Ловко вернул все обратно и повторил, но уже значительно медленнее. Сплюснул щиты, сбив их в один, но многослойный, затем изменил направление основы, вывернул, потом еще раз.... — А теперь?
Вместо ответа взяла лист и исправила допущенную ошибку.
Герцог мгновенно развеял щиты, подошел, посмотрел и-за плеча:
— Тебе стоит начать с 'Введения Дорша', он более четко дает технику исполнения. А этот, — он кивнул на лежавший фолиант, — оставь для закрепления. Он рассчитан на тех, кто уже имеет не только теоретическую, но и практическую базу.
— Спасибо, — ничуть не лукавя поблагодарила я. — Вам нужна была моя помощь? — ради разнообразия решила я вспомнить о своих обязанностях секретаря.
Проснувшись после обеда, я тенью бродила по дому. Марка Эллиен уложила в постель, запретив вставать в ближайшие сутки. Брат и остальные заперлись в кабинете и все это время оттуда не выходили. Дарк....
Дарк как хвостик ходил за мной, пока я не догадалась спрятаться от него в библиотеке.
— Нет, — качнул головой Эдгар. Развернулся, собираясь уйти, но шага не сделал: — Лайет дорожит вашей дружбой и никогда не забудет, кем ты для него был.
— Это должно меня утешить? — довольно язвительно уточнила я. И ведь не сомневалась в причине появления де Борея, но почти поверила в то, что хотя бы этот не будет напоминать мне о разлуке.
К сожалению, ошиблась.
— А ты в этом нуждаешься? — не оглянувшись, спросил Эдгар.
И ведь так спокойно спросил, что я и не хотела, а задумалась. Задумалась не о том, что чувствую — с этим и так все было понятно, о том, почему воспринимаю все столь трагически.
Лайет был жив и, более того, занял то место, которое предназначалось ему с рождения. Обрел друзей, на которых вполне мог рассчитывать, несмотря на то, что принадлежали они другому Миру. Пусть и не напрямую, но заручился поддержкой нашего короля, что вполне могло упрочить положение Ночных. Нашел любящую и, надеюсь, любимую сестру....
— Вот вы где! — не дал мне закончить ворвавшийся в библиотеку Алекс.
— Что-то случилось? — насторожился Эдгар.
Я, бросив лист, подошла и встала рядом с герцогом.
— А ты уже забыл? — продемонстрировал неудовольствие де Риньи.
— Алекс! — герцог, похоже, как и я, ничего не понимал.
Вместо того чтобы удовлетворить любопытство де Борея, Алекс посмотрел на меня:
— Иди, переодевайся и спускайся вниз.
— Зачем? — насупилась я. Тренировали нас двоих с Лайетом....
— Затем, — передразнил меня Алекс. И добавил, уже для Эдгара: — Крайн согласился поработать с ним в паре. Так что....
Мне только и оставалось, что подумать о ставших теперь недосягаемыми блинчиках. Тех самых фаршированных блинчиках, от которых я так глупо отказалась...
Глава 17
— Уснула?
Агжей хмыкнул, но кивнул, отвечая на вопрос Эдгара. Потом вопросительно посмотрел на расслабленно сидевшего в кресле де Ашкера.
Тот сделал глоток — прошедший день требовал, чтобы его закончили чем-нибудь приятным, и улыбнулся. Мол, да, о ком идет речь ему понятно.
— И давно? — опередил Агжея Алекс.
Интересовался он, как давно де Борей понял, кем именно являлся его тщедушный секретарь.
— Свои сто золотых Агжей честно выиграл, засмеялся Эдгар. — Выиграл бы и остальные, не веди вы себя, как заговорщики.
— Это ты о ком? — едва ли не обиделся де Риньи.
— О тебе и Марке, — не задержался с ответом Эдгар. Забрав свой бокал, вернулся к стоявшему у камина креслу. Присел, вздохнул, словно скидывая с себя тяжесть прошедших событий.
Уютный, спокойный вечер.
Они уже успели забыть, как это, когда можно просто смотреть на огонь, говорить ни о чем, оставив все заботы следующему дню.
— Когда это я вел себя, как заговорщик? — предпочел настоять на своем Алекс.
Агжей усмехнулся — теперь, если взглянуть со стороны, все выглядело именно так, как и говорил Эдгар, но возвращаться к уже сказанному не стал, предпочтя прояснить другой вопрос:
— Что ты решил?
Недоумение на лице де Борея было вполне искренним:
— Ты о чем?
— О ком, — поправил его Агжей, по привычке устраиваясь на полу.
— А почему я должен что-то решать? — удивился Эдгар. — Мишель — мой секретарь. Его работой я доволен, хоть той и меньше, чем могло бы быть. Из мальчишки получится хороший щит, возиться с ним — одно удовольствие. А уж его непосредственность... — Он многозначительно улыбнулся: — Я за всю свою жизнь так много не смеялся, как за эти три недели.
— Я могу это расценивать, как твой отказ от предложения де Эренталя? — тут же сделал Алекс соответствующий вывод.
Агжей переглянулся с Жан Жаком, потом закатил глаза. Вроде как... нашли время.
— Можешь, — ровно отозвался Эдгар. — Не хочу переходить тебе дорогу.
— Я не откажусь, — не дал порадоваться Алексу де Ашкер. Когда Алекс оглянулся, кивнул, подтверждая сказанное: — Я ответил маркграфу согласием. И — нет, я не изменю своего решения. Несмотря ни на что.
— Вот так поворот! — подался вперед Эдгар. — Боюсь, что после всех издевательств над ней, шансов у тебя, Алекс, значительно меньше, чем у Крайна.
— Ничего ты не понимаешь, — вызывающе ухмыльнулся тот. — Мы были в одном бою....
— И ведь не поспоришь, — глубокомысленно согласился с ним Жан Жак. — Но ведь и я там был.
— Хорошо, что Марка здесь нет, — качнул головой Агжей.
Этот разговор нравился ему все меньше. И не важно, что начал едва ли ни сам — все, что касалось будущего замужества Мишель, вызывало в нем глухое раздражение.
Эдгар бросил на него быстрый взгляд, благо Агжей устроился практически напротив, кивнул, но, скорее, соглашаясь с собственными мыслями, чем с его репликой — было что-то в выражении лица, заставляющее думать именно так.
С выводом Агжей не ошибся, молчание не затянулось:
— Госпожа Эллиен уверила меня, что послезавтра утром Марк будет в состоянии отправиться в дорогу. Это значит....
— Извини, но я должен вернуться в Брекси, — перебил его Жан Жак. — Безами следит за мной, могу осложнить ваши поиски.
— Если я прав в своих предположениях....
— Я предпочитаю твердую уверенность, — на этот раз Жан Жак не дал закончить Алексу, намекая, что о проблемах, которые должны были возникнуть у герцога Безами благодаря новому Повелителю Ночных, говорить пока рано.
Подошел к столу, протянул бокал де Ашкеру, который как раз поднялся, чтобы наполнить свой:
— Я покину вас утром. Но если что... — добавил он, оглянувшись на Агжея.
— Думаю, деркари в ближайшие дни точно будет не до нас, — не особо весело хохотнул тот. Потом посмотрел на Эдгара: — Как думаешь, Марк знал?
— О Лайете? — уточнил де Борей. Когда Агжей кивнул, довольно улыбнулся: — Трудно сказать, о чем Марк знал, а о чем — нет, но в этом случае я склоняюсь к первому варианту.
— И для этого есть все основания, — поддержал его де Ашкер.
Вот тебе и тихий, спокойный вечер.
Агжей на миг закрыл глаза. Вспоминая. О родителях. О том дне, когда дядя сообщил об их смерти. О Мишель. Хрупкой и... такой сильной.
Он никогда не считал себя эмоциональным, но тут захлестнуло так, что не справился. Не справился с той яростью, что вспыхнула, стоило подумать, что может ее потерять. Что может отдать тому, кто лишит ее взгляд игривой мягкости, которую он так любил, кто сотрет улыбку с ее губ....
Как он подскочил, не заметил. Как оказался рядом с Алексом — тоже. Слегка 'протрезвел', когда зацепился за понимание во взгляде де Ашкера. У того тоже была сестра. И не важно, что старшая.
— Извини, — отступив, опустил он голову. Еще недавно все казалось веселым розыгрышем. — О каких основаниях ты говорил? — обратился он к Крайну.
Ощутив чужой взгляд, посмотрел на Эдгара — в их разношерстной компании тот продолжал оставаться главным:
— Что?! — поинтересовался хмуро.
— Тебе ведь известно, что Мишель — наследница? — спросил тот.
Если бы Агжей знал, как все обернется....
— У меня были основания так думать, но — нет, я не знал, что она наследница. Более того, не уверен в этом и теперь.
— Почему?
Агжей вздохнул. Втянул его дядя....
Нет, втянул его не дядя, а король, которому вся эта ситуация была только на пользу.
— Эти воспоминания мутные, словно их пытались стереть. Если бы не эта история с Лайетом....
Он замолчал, отошел к окну.
Кроны деревьев не закрывали собой звездного неба. Не мрачного — многообещающего.
— Сила Повелителей просыпается лет в семь-восемь, тогда и проводят обряд, во время которого проверяют, не является ли ребенок наследником. Моя кровь не сумела пробудить аркаин. Отец тогда обрадовался. Мама....
Объяснить это было сложно и теперь, спустя много лет, но он не забыл сожаления, которое увидел в ее глазах. Сожаление, что это не он.
— Воспоминания стирал дядя?
Агжей оглянулся, вновь встретившись с понимающим взглядом Эдагара:
— Да.
— А Мишель? — без малейшего напряжения спросил Алекс.
— Для тебя это что-то изменит? — глухо, вновь не сдержавшись, спросил Агжей.
— Нет, — спокойно и уверенно ответил де Риньи. — Когда принимал решение, знал достаточно, чтобы выбор был именно выбором. Да и не имело это, по большому счету, никакого значения, — как-то подозрительно легко улыбнулся он. — В то время — уже никакого.
— Мишель тоже проверяли. Аркаин спал, — кивнув, что услышал все, что тот хотел сказать, ответил Агжей.
— Тогда тем более стоит вернуться к моему вопросу, — не дал ему продолжить де Ашкер. — Я несколько раз провожал вашего господина Дорсэ во дворец. После одного из визитов меня вызвали к его Величеству, где я получил приказ оказать Лаейту ар Карзи всяческое содействие.
Агжей переглянулся с Алексом, потом посмотрел на Эдгара.
Сказать ничего не успел, за него это сделал де Борей:
— Не кажется ли вам, господа, что всех нас, мягко говоря, использовали?
— Кажется, — первым довольно улыбнулся Алекс.
— И, скорее всего, используют еще не раз, — 'поддержал' его Агжей. Потом усмехнулся... получилось несколько нервно, но уже без особого трагизма: — Не знаю, как кому....
— Кстати, а где Бриня? — не дал ему закончить Алекс.
То, что их всех всё устраивало, было понятно и без лишних слов.
