— Порядок, наш Анри умный мальчик. Он явно что-то задумал, и это что-то будет очень болезненным для нашей маленькой проблемы. Меня сейчас больше беспокоит другое, ты видела, что он смог вернуть души на дорогу перерождения?

— Честно говоря, я испытала шок. Всегда думала, что это невозможно для нас. Частица его сущности просто поражает своей мощью.

— Вот именно, и теперь главный вопрос, чья эта частица?

— Как бы не из тех первых проявленных шестерых великих сущностей... только у них могла быть ТАКАЯ мощь.

— Они не обладали возможностью возвращать души на путь жизни, я это точно знаю. Смерть мне об этом говорила, ведь она сама одна из этих шестерых.

— Но, тогда кто?

— Трое.

— Ты с ума сошла! О троих не слышно вот уже миллиард циклов! Они исчезли сразу, как проявили в мир шестерых! Думай, о чем говоришь! — девушка соскочила с мгновенно растаявшего кресла и взволновано заходила по кругу.

— Трое! Вспомнила же их! Я даже думать не хочу, что будет, если кто-то из них вновь проявится во вселенной. Это же такая перестановка сил!

— Порядок, прекрати истерить! Души может вернуть на путь только ОН, но наш мальчик даже тенью ЕГО не является. Но, мы видели то, что произошло! А это значит что? А то, что кто-то из этой троицы пробудился в Анри!

— Но, если в нем проснулся кто-то из первых, он просто поглотит его сознание, и тогда ... все, Анри будет потерян навсегда.

— Ну, раз до сих пор не поглотил, может все еще обойдется? Может у них тоже есть какие-то правила?

— У них? Да кто им может устанавливать "какие-то правила"? Говорят что ОН сам из этой тройки, если это правда, представь силу этих сущностей.

— Вряд ли ОН, из них. По-моему, ОН был всегда..., хотя никто не знает, откуда взялись те трое, и куда они ушли.

— Смерти сама скажешь?

— Я что, похожа на идиотку, что бы ее расстраивать? Пусть побудет в неведение, может все же обойдется и будет слияние, а не поглощение?

— Ты сама в это веришь?

— Порядок! Не нервируй меня! Все пошли отсюда. ОН нам разрешил здесь находиться не более дня в местный цикл. Не будем тратить время попусту, оно нам может еще пригодиться. Идем, посмотрим, что там приготовил этот маленький засранец у сфакусов... Заодно и немного там расслабимся.

— Я помню, как ты в прошлый раз расслабилась, знаешь, сколь мне пришлось потрудиться, чтобы вампиры решили, что та разрушенная планета дело рук сфакусов?!

— Ой, подумаешь! Планетка все равно была с нестабильным ядром, и ты так говоришь, словно сама не гонялась за местными, сверкая молниями?

— Но, я, по крайней мере, не устраивала под их ногами каждый раз новое извержение.

— Зато они так смешно прыгали, когда земля извергалась прямо под их ногами.

— Пошли, любительница попрыгунчиков.

Девушки исчезли из пространственного кармана, который схлопнулся сразу, как только Великие сущности покинули его.

Тихо потрескивали дрова в костре, вокруг которого расположились девять воинов, закованных в броню из темного металла, сотворенного, словно, из самой ночи. Даже свет огня не мог отразиться на этих доспехах.

— Как можно согреться в этом железе?! — разорвал тишину ночи возмущенный голос одного из воинов.

— Молча! Заткнись, и не мешай нам греться! Если не нравится, можешь пойти и сменить кого-нибудь возле ловушки. Что сидишь? Не хочется? Тогда, не нервируй остальных!

Получив отповедь от командира, воин замолчал и лишь поближе сел к костру, сунув ладони чуть ли не в само пламя.

— Всем холодно, Сабирсис, не только тебе. Но маги внятно объяснили, что враг будет очень опасен.

— Как могут быть люди опасными в открытом бою? Они же маленькие! Наступил на них и все дела.

— И от маленького создания могут быть большие неприятности. Вспомни восстание в мире Беяз. С каким трудом его подавили? Там пришлось с помощью магии убить всех рабов, потому что воины не могли близко подойти к ним из-за их метательных приспособлений. А ты говоришь — "маленькие". Если враг опасен, значит, он достоин уважения. Вспомни, когда сняли защиту от портальных проникновений на планету? Ты не забыл, от кого ее поставили? Правильно, от маленьких атерров. Вот и думай теперь.

— Все это очень интересно, Бикак, но я все равно мерзну.

— Господин, позволит посоветовать?— сзади воина раздался голос человека.

Воины обернулись на звук голоса и увидели человека-работника, склонившегося в уважительном поклоне перед ними.

— Позволяю, говори.

— Господин, необходимо разжечь второй костер и Вам сесть между ними. Тогда, Вас будет греть с двух сторон, и Вы сможете согреться, господин! — человек вновь поклонился и так и остался стоять, ожидая решения господ-сфакусов.

— А это ведь идея! Пока один бок нагреешь, второй уже замерзает, надо так и сделать!

— Тогда дров может не хватить, по головке нас за это не погладят.

— Ничего, отправим рабочих за ними. Когда командир придет с караула замерший, ему явно понравится такая идея.

— Хорошо, уговорили. Эй, ты, зови остальных, и живо сделайте еще один костер! А то пойдете сегодня на ужин.

— Сейчас сделаем, господин!

Рабочие стали проворно укладывать вытянутую в длину поленницу дров, периодически поливая ее из глиняных кувшинов резко пахнущей жидкостью. Когда высота сложенных дров достигла человеческого роста, один из рабочих зажег факел и, через каждые три шага, стал им поджигать сложенную кучу дров. Вскоре огонь охватил все сложенные для него дрова и теперь шумел, рвясь своими языками в темное небо.

Воины быстро пересели между двух костров и стали блаженно подставлять спины под теплый воздух, идущий от нового костра. Рабочие тем временем быстро докладывали дрова в старый костер, удлиняя его до размеров нового.

— Эх, хорошо! — Сабирсис блаженно закрыл глаза, чувствуя, как тепло постепенно нагревает неудобные доспехи и заодно его тело.

— Давно нужно было так сделать, уже бы согрелись час назад, а не стучали бы зубами все это время!

Некоторые воины, расстелив на земле плащи, легли вдоль костра и, наконец, смогли задремать.

За всеми их передвижениями внимательно наблюдал из темноты человек, закутанный в серый плащ. Именно к нему подошел старший рабочий и тихо сказал:

— Мы все сделали, как Вы просили, что теперь?

— Будем ждать, как только воины начнут меняться, я подойду к шатру магов. Воины должны будут доложить о том, что произошла смена караула, тогда я смогу пройти незамеченным, сквозь их охранную систему.

— Вы сдержите свое обещание, господин?

— Да, вы все сможете уйти из этого мира.

— Не все, — рабочий грустно опустил голову, — у некоторых из нас здесь есть семьи в поселке. Если мы исчезнем, то их в первую очередь отправят в еду.

— Сможешь показать, где этот поселок?

— Да, но это бесполезно, господин. Там около двенадцати воинов.

— Это не проблема, мы с ними станцуем.

— Станцуете?!

— Неважно. Спалите быстрее все дрова, чтобы вас отправили за новыми. О! А вот и наша долгожданная смена.

Действительно через некоторое время стало слышно, как в темноте шли воины-великаны. Вскоре в круг света, созданный костром, вошло десять воинов.

— Бикак! За каким демоном вам понадобилось разжигать два костра?! Вы же столько дров перевели!

— Рузгар, не поднимай ветер попусту! Ты лучше скажи, в последний раз ты хорошо согрелся, не снимая доспехов, а? То-то! Вот поэтому садись и грейся. А то, развыступался, словно мы в походе и именно тебе идти за дровами.

— Твоя, правда, Бикак. Надоело уже это бессмысленное ожидание. Скорее бы этот атерр появился. Отправились бы сразу на пост, сдали бы его местным магам и домой.

— Слушай, а почему наши маги не могут его отправить на пост?

— Да, там же эта малявка обитает, они туда не смогут даже близко подойти.

Человек в тени весь превратился в слух.

— Я недавно слышал, — шепотом произнес Бикак, оглядываясь на шатер магов, — как маги между собой рассуждали, что на самом деле эта малявка там не живет, он приходит откуда-то через портал. Когда наши маги ходили туда выяснить, сколько еще нужно ждать, был маленький портальный всплеск.

— Подожди, там же стоит защита от портальных проходов!

— Вот то-то и оно! Маги и удивлялись, сколько надо энергии, чтобы пройти через такую сильную защиту. Нужен портал не меньше какого-то седьмого уровня, а его, мол, даже атерры не могли создавать.

— Но, почему они так уверены, что там сработал портал?

— Помнишь, среди магов есть такой небольшой парень, мы еще смеялись, что его мамаша спуталась с человеком, раз у него такой маленький рост?

— Тихо, Бикак! Маги услышат, сразу поджарят за оскорбление одного из них!

— Я и так тихо говорю, Рузгар! Так вот, оказывается, у этого парня помимо второй степени мастерства, есть очень редкий дар, можно сказать что единственный — чувствовать на расстоянии двадцати шагов любое изменение энергии, он даже может сказать, какое именно было произнесено заклинание. Вот он и сказал, что внутри поста есть стационарный, мощный портал. Кстати из-за этого дара маги с ним так и носятся, как куси с яйцом.

— Ясно... Ладно, парни, располагайтесь здесь, а я пойду, доложу о смене караула.

— Заодно попроси их, чтобы они выпустили рабочих из круга сходить за дровами. Пусть принесут, сколько смогут.

— Попрошу, только пока горит костер, пусть сбегают в поселок, возьмут тележки. Так они раз в десять больше принесут дров.

— Эй, вы. А ну, живо собрались у стены! Пойдете в поселок, возьмете телеги и принесете сюда все дрова, что сможете утащить с собой. И не приведи вас, если мне покажется, что дров мало! Тот, кто принесет меньше всех, сегодня будет моим ужином! Все, бегом!

Анри, а это был именно он, мысленно поблагодарил Единого, что он вышел из портала почти возле защитного круга, который маги сделали вокруг своего лагеря. Если портал был бы немного ближе, то весь план незаметного проникновения в стан врага полетел бы прахом. Будет время, нужно будет обязательно убить этого мага. Теперь же раз выявлено примерное расположение нужного врага, тихо, не поднимая пыли, уходим отсюда. Это даже хорошо, что отпала необходимость подслушивать магов. Проклятый весьма скрытен, и маги вряд ли смогут сообщить что-то сверх того, что он услышал от воинов, а вот нарваться на незаметную сигналку возле шатра магов вполне возможно, и тогда придется драться. Этого возле ловушки допустить никак нельзя. Атерр был абсолютно уверен, что как только здесь начнется бой, Проклятый сразу узнает об этом, и сможет очень здорово подгадить.

Сделав знак рукой, чтобы рабочие подчинились команде воина, Анри быстро достал холщевую накидку простого рабочего и, накинув ее поверх своей одежды, пристроился к толпе рабочих.

Сопровождать рабочих в поселок пошли двое конвойных из команды Бикака. Подойдя к стене, один из воинов достал из-за пояса довольно крупный, по людским меркам, амулет, который по форме больше всего напоминал песочные часы. Повернув верхнюю часть амулета вокруг оси, он приложил его к груде камней, из которых была возведена стена вокруг лагеря. Камни, словно живые, стали быстро откатываться в сторону до тех пор, пока в стене не появился проход шириной в десять локтей, как раз, чтобы могли свободно пройти два воина-сфакуса.

— Шевелитесь, черви! — рявкнул на людей воин, державший амулет.

Люди стали спешно пробегать сквозь открывшийся проход. Анри подбежал к старшему рабочему и, наклонившись к нему, спросил:

— Если вы придете в поселок без конвоя, это вызовет подозрения?

— Нет, мы часто так ходим. Эти с нами пошли, видимо, чтобы как-то поторопить нас.

— Тогда, избавимся от них.

Воины шли по направлению к поселку, тихо переговариваясь между собой, когда один из рабочих вышел из толпы и, неожиданно для них, заступил им дорогу.

— А ну в строй, червь! — прибавив металла в голосе, на него крикнул воин.

Рабочий вынул из-за плеч два меча и, улыбнувшись, прыгнул на них. Рабочие не успели даже испугаться, когда оба воина с разрезанным горлом упали на землю.

— Думаю, что мы теперь можем продолжить свой путь в поселок в более спокойной обстановке, — Анри, под ошарашенными взглядами людей, вытер тряпочкой свои мечи и вложил их обратно в ножны, которые тотчас исчезли, словно их и не было.

— Простите, господин, а в Вашем мире все бойцы такие же, как Вы? — спросил один из рабочих, и тут же постарался скрыться среди товарищей.

— Нет... в моем полку есть менее терпеливые. Те сразу бы нашинковали этих хамов, а не ждали, пока мы отойдем подальше. У нас не любят, когда кого-то оскорбляют просто так, без причины, только потому, что ты выше ростом. А если бы они нарвались на гномов, ну это такие подземные жители, вам они будут примерно чуть ниже плеча, и, не приведи Единый, что-то сказали бы про их рост... Даже не хочу говорить, что гномы бы здесь устроили. Но, что скажу точно, ваши сфакусы детям бы своим наказали обходить гномов десятой дорогой, а при случайной встрече, держать язык за зубами. А теперь идем. У меня мало времени.

— Да мы в принципе почти пришли. Поселок за этими холмами.

— Как сфакусы передают сигнал тревоги?

— У них есть на левой руке, чуть выше локтя белый кристалл, его нужно либо разрушить, либо повернуть.

— Понятно. Топайте в свой поселок, собирайте все необходимое. Через полчаса встречаемся. Ждать никого не буду.

— А как мы узнаем, где Вы?

— Услышите.

Подождав, пока люди, дойдут до первых домов поселка, я пошел в обход, выискивая секреты сфакусов. Никогда не поверю, что воины, воюющие вот уже более трех тысячелетий, допустят безалаберность и не выставят тайное охранение возле поселка рабов. Как оказалось, мои предположения были правильными.

Пройдя несколько шагов от места, где расстался со своими новыми знакомыми, я увидел подозрительный холмик, который ну никак не вписывался в окружающий пейзаж. При обследовании магическом зрением стало видно, что в холме под грудой камня спрятались трое воинов, двое из которых несли вахту, а третий мирно посапывал в углу их убежища. Сначала возникла идея просто вскрыть их схрон и убить, но прикинув время, которое я потрачу на то, чтобы снять крышу, на то чтобы убить каждого из них, получалось слишком долго. У любого из них будет время вызвать помощь. Значит, не время играть в благородство.

Проползя по-пластунски, разделявшее меня и врагов расстояние, попутно обезвреживая магические сигналки, я, приблизившись на расстояние в два локтя к убежищу, повесил вокруг схрона сфакусов заглушающую сферу, которая не пропускает сквозь себя любые сигналы, и использовал плетение Прай, которое делает любое вещество монолитом. Сфакусы, которые всегда были прекрасными стихийниками, в этот раз перехитрили сами себя, спрятавшись в скальном углублении и прикрывшись камнем. Теперь они были в каменном мешке, из которого не было выхода.