История одного эльфа

Вот задница Элуны! Что же делать? Наблюдая через глаза дух-разведчика, я раздраженно скривился — в воде моя армия скелетов много не навоюет, как и стражи, впрочем. Самому же против них идти будет самоубийством или просто пустой тратой сил — зависит от того, будут ли мурлоки драться против могущественного мага или при первых признаках неприятностей предпочтут уйти в глубину, где мои заклинания их не достанут. Да и многовато их на меня одного — насчитал чуть меньше полутора сотен только на мелководье около хижин, а сколько еще имеется на более глубоких участках дальше в море? Ну и даже если я поднапрягусь и устрою качественный шторм, чтобы убить большую часть или хотя бы прогнать, и так не очень сохранившиеся, руины окажутся разрушены еще больше. И ведь даже не подобраться поближе, чтобы определить, есть ли там хоть что-то магическое от почивших хозяев — прятаться в тенях по пояс в воде будет только идиот. Конечно, можно слетать на гиппогрифе над поселением мурлоков, но, несмотря на крайнюю примитивность, они научились довольно хорошо ссаживать летающих врагов не только подручными средствами, вроде метательных сетей, но и магией. Учитывая тот факт, что я насчитал как минимум двенадцать жрецов с характерными посохами, то защитить своего зверя от всех может и не получиться, с предсказуемыми последствиями для седока. Угх, вот именно в такие моменты я жалею, что мое зрение действует на такое относительно небольшое расстояние, особенно для ночного эльфа.

Что же делать? Конечно, можно попробовать обойтись водными элементалями, которых способен призвать любой мало-мальски обученный маг, но мало того, что время призыва строго ограничено, так еще и массово призывать их нельзя, только по одному, да еще и следить, чтобы не вырвались из под контроля при количестве больше нескольких. Пусть я и наловчился в ментальной магии за последние столетия, но это довольно значительная причина, вместе с рядом других, почему маги не используют армии элементалей, отводя им роль поддержки или защитников для своей тушки. Пусть они и не разумны по настоящему, но это не тупая, раз и навсегда (пока не перехватили контроль) покорная нежить, требующая лишь маны для своего существования. Или попробовать... ладно, сперва элементали, а потом уже буду применять масштабный вариант решения проблемы.

Повинуясь движениям поводий, гиппогриф пошел на снижение и мягко приземлился на покрытую травой землю около зарослей высокого кустарника, что скрывал за собой пологий спуск к воде. Потрепав химеру по загривку, я отпустил его гулять, а сам внимательно осмотрелся вокруг в поисках опасности — пусть я и находился на приличном расстоянии от поселения мурлоков, но не хотелось бы попасть впросак в то время, когда окажусь занятым. Обнаружив в округе исключительно мелких грызунов и некоторое количество рыбы в воде, я облегченно вздохнул и обойдя кустарник, спустился к узкой полоске песка, что намыла морская волна. С бесконечным источником влаги рядом, призыв водяного элементаля намного упрощался, как собственно и затраты на сие действо. Формирование заклинания произошло практически мгновенно и рядом с низким ревом возникла из воды массивная фигура, раза в два выше и шире меня. Предельный размер для такого способа призыва. Установив без проблем ментальную связь с элементалем, я отправил его в сторону поселения мурлоков, отдав приказ уничтожать всех, попадающихся на пути и отдавать особое предпочтение жрецам. В водной стихии мощь такого элементаля прилично возростает и для не слишком искушенных в магии противников это будет большим сюрпризом. Немного подождав, пока стабилизируется потревоженное призывом пространство, я вызвал следующего и отправил следом.

Самый первый элементаль добрался до мурлоков только тогда, когда я отправил в след четвертого, практически с двух попаданий ударившей под напором воды уничтожив мелкую тварь, примерно мне по колено. На предсмертное верещание тут же отреагировали ближайшие мурлоки и начали стягиваться со всех сторон. Поскольку дело было на мелководии, двигались они не так быстро, как исключительно в воде, так что мой призыв получал достаточно времени, чтобы разобрать хотя бы с парочкой мурлоков, прежде чем подтягивались новые. Наблюдая за сражением глазам духа с высоты, это было больше похоже на муравьев, сползавших со всех сторон и пытавшихся завалить жука. Вот только в тот момент, когда количество тварей превысило превысило возможности элементаля, подошел второй и помог раскидать навалившихся на первого тварей. Не забывая призывать и наблюдать, как с обеих сторон подтягиваются и вступают в схватку все новые силы, я на мгновение задумался. Если все так и будет продолжаться, то это открыват интересные возможности. Водяные элементали уничтожили уже около трех десятков мурлоков, преимущественно небольшого размера, что обитали на мелководье, но к ним уже начали подтягиваться более крупные особи из глубины и на сцене появился и благополучно сдох один жрец, все же разменяв свою жизнь на наиболее потрепанного водяного гиганта. И даже если такая тенденция будет продолжаться, то мое небольшое войско очень скоро задавят, несмотря на постоянные подкрепления каждые пару минут. Мурлоков просто больше. Но вот если воспользоваться этим... Огромное количество мурлоков, да в относительно небольшом пространстве — так и напрашивается вдарить чем-нибудь площадным помощнее.

Отправив девятого элементаля в сторону поселения мурлоков, ушел в тень и легко ступая по по песку, направился вслед за ним, одновременно пытаясь маневрировать на данный момент сражающимися, чтобы враги как можно больше скучковались. Не то, чтобы это у меня особо хорошо получалось, но мурлоки и сами отлично справлялись, набрасываясь на моих призывов с яростью берсерков. Толи их взбесили общие потери от малочисленного врага, толи смерть жреца, но мне это было только на руку. Примерно через семь минут оказавшись на месте, я с удовлетворением наблюдал, как чкетыре оставшихся водяных великана отбиваются от огромной кучи бросающихся на них тварей. Тяжелые кулаки дробили кости, отбрасывали назад достаточно легкие по сравнению с ними тушки, но на каждого выбывшего их схватки, вставали два новых. Даже по самым примерным подсчетам, здесь собралось чуть больше сотни еще живых мурлоков и около пяти десятков встретили свою смерть, если судить по месиву из тел, воды и крови вокруг.

И пока мурлоки были заняты сражением метрах в тридцати от берега, я остановился у самой кромки воды и начал накачивать заклинание маной. Три жреца были слишком далеко, чтобы мне помешать, а все остальные слишком заняты, чтобы обращать внимание на проявившуюся на берегу фигуру ночного эльфа. Поэтому, когда я приложил ладонь, окутанную морозной аурой к поверхности воды и во все стороны стремительно начал распространяться лед, промораживая все на пути своеобразной морозной волны, никто не успел ничего сделать. Промерзло до самого дна море, парочка оставшихся элементалей развеялась брызгами, тут же превратившимися в льдинки, а повисшие на них и ставшие ледяными статуями, мурлоки падали вниз, разбиваясь на тысячи осколков. Подобная участь постигла и тех, кто стоял в воде. Всего через пару секунд, я стоял перед замершим в тишине побережьем, а все живое на расстоянии двухсот метров от того места, где я стоял, погибло. Длань тишины — подходящее название для такого заклинания, созданного для применения против обитателей моря.

От созерцания рук своих, меня оторвал сильнейший всплеск маны в том направлении, где должны обитать сатиры. Ха, Ширсаш не теряет времени даром. Ладно, он сам разберется с козлинами, а мне остается только дождаться разморозки льда и приступить к поискам, благо, это произойдет довольно быстро без подпитки маной заклинания. С почти уничтоженным населением мурлоков, никто мне не будет мешать обследовать руины, а со всем остальным справится парочка водных элементалей. Единственное, о чем можно пожалеть, так это о необходимости мокнуть, если с края образовавшегося ледника, я не смогу увидеть всю площадь разрушенного города — в другой форме магическое зрение не работает, к сожалению. Подождав около десяти минут, чтобы вложенная в лед мана ушла и не добавляла помехов, я осторожно ступил на уже начавшую немного подтаивать поверхность и зашагал вперед, внимательно осматривая дно на предмет источников магии. Собственно, не имеет смысла надеяться обнаружить что-то без магии — даже металл после тысяч лет в соленой воде превратится в кучу ржавчины. Я же надеюсь на знания, артефакты в крайнем случае, а не сундуки с золотом.

Вот только после получаса поисков, мне пришлось признать поражение — городок, примерно два с половиной километра диаметром, оказался полностью разрушен и без малейших признаков уцелевших строений, защищенных магией. Единственное, что здесь выделялось на общем магическом фоне выше положенного, так это примитивные безделушки жрецов. Все. В принципе, я и не рассчитывал с первого же захода что-нибудь обнаружить, особенно учитывая агрессивную среду, где оказались руины, но все равно досадно. Зато в плюсе уничтоженное логово сатиров, которое все равно пришлось бы зачищать, но не мертвым, а живым во главе с магами. Потерь точно не удалось бы избежать.

Вздохнув, я громким свистом подозвал гиппогрифа и взобравшись в седло, взмыл в воздух. Пора проверить, как дела у моего войска под предводительством Ширсаша. То, что он победил можно и не сомневаться, а вот насколько успешно... Впрочем, нежить на то и нежить, что ее можно заново поднять, пусть иногда и в более худшем качестве.

Еще не оказавшись рядом с местом, где протекала битва с сатирами, я прекрасно заметил (с помощью духа, естественно) поднимающиеся вверх клубы дыма от подожженого леса в далеке, но только подлетев поближе, смог оценить всю картину открывшихся разрушений. Учитывая природу сатиров, пусть и оскверненную, раньше здесь должна была расти целая мутировавшая роща, сейчас же... Огромная проплешина, хотя скорее, настоящая долина еще горячего пепла и углей. Глубокие воронки от взрывов, обугленные пеньки когда-то находившегося здесь леса, все еще продолжавшие гореть остовы сторожевых деревьев, очевидно, служивших первой преградой для любого врага. Чуть дальше ошметков первой линии защиты виднелись искромсанные и промороженные стволы двух сиреневых древ войны. В самом центре пепельной долины, на хорошенько промороженной морозным дыханием земле, повсюду сновали скелеты и личи, первые стаскивая поверженных врагов в одну куча, а вторые поднимали разломанных бойцов прямо на месте гибели. Окинув внимательным взглядом суетящуюся нежить, я нашел Ширсаша рядом с поваленным древом Вечности (массивный костяной дракон вольготно развалился на нем и лениво догрызал толстую ветку — судя по следам на древесине, именно он и разобрался с оскверненным лесным гигантом), очевидно, занятым поднятием недавнего врага. Направив зверя к своему по-настоящему способному принимать разумные и взвешенные решения помощнику, я приземлился за десяток шагов и выпрыгнув из седла, по еще кое-где тлеющему пеплу подошел к искареженному трупу большого сатира. Судя по размеру, это очередной реликт, оставшийся от Войны Древних и поклонявшийся в этой глуши своим хозяевам, демонам.

Не став отвлекать лича от работы, тем более, процесс поднятия близился к завершению, я отошел в сторону и принялся наблюдать. Страж положил камень душ на труп и отплыл немного назад. По мановению его костяной перчатки, на земле вспыхнул круг ритуала и в следующее мгновение засверкавший камень ушел в мертвую плоть, а труп начал течь и меняться. Из него словно выплавлялась похожая на остальных одаренных фигура мертвого мага.

— Приказывай, — воспарив над землей, прогудел поднятый, сверкая синими огнями глазниц в прорезях костяного доспеха.

И судя по ощущениям, новый лич в моих рядах не уступал по мощи самому Ширсашу, а может даже и превосходил — все же, душа древнего колдуна по качеству превосходит даже несколько слепленных вместе душ одаренных не самой высокой силы. Но что меня больше всего порадовало, так это предусмотрительность помошника — он не забыл перенести привязку на меня, а не на себя. С обычными скелетами и слабосилками так и надо поступать, а вот действительно сильных личей лучше держать под прямым контролем.

— Помогай, — ткнул рукой в работающих магов главный страж и развернулся ко мне, — Повелитель?

— Докладывай, — кивнул ему, проводив взглядом проплывшего мимо нового мага в моей армии.

— Проведена полная зачистка поселения сатиров, обнаружено и убито целей в количестве трехсот семнадцати особей, души наиболее сильных воинов и всех магов захвачены и идет подготовка к поднятию новой нежити, — сообщил Ширсаш.

— Потери?

— Сорок один простой скелет из имевшихся на начало сражения двух сотен, из которых невосполнимо уничтожены шестнадцать, а так же один маг, которого я уже вернул в строй.

Хмм, против серьезного противника, да при штурме поселения, которое поддерживают сильные маги, это очень даже неплохой результат. Не будь в армии костяного дракона и потери могли оказаться раза в два, а то и три больше. Даже подумать боюсь, сколько пришлось бы потерять ночным эльфам, возьмись они штурмовать подобную рощу самостоятельно и без поддержки действительно могущественных личностей, вроде Кенариуса или братца со жрицей.

— Так же, с тел магов были сняты уцелевшие артефакты и помещены в экранируемый ларец, — продолжил доклад мой самый компетентный заместитель и полководец, делая жест в сторону собственноручно изготовленного мной хранилища для опасных артефактов, — в количестве шести штук.

Так, их я посмотрю уже дома, в подходящей для этого мастерской — как правило, изделия демонов или их почитателей, тем более, под патронажем кого-нибудь из натрезимов, отличаются крайне пакостными сюрпризами для всех, не имеющих никакого отношения к Пустоте и Скверне. Собственно, именно на этом и погорели многие эльфийские маги, подвергнувшись принудительной мутации в сатиров, когда взялись изучать "подарки" демонов без должной подготовки.

Кивнув Ширсашу, я осмотрелся и заключил, что подчиненные и так прекрасно знают что делать, значит, дальше и без меня отлично обойдутся — пора возвращаться в крепость.

— Эвакуация войска на тебе, как только закончите набор пополнения, — бросил стражу, отворачиваясь.

— Слушаюсь, Повелитель.

Активировав артефакт привязки животного, я спрятал в нем гиппогрифа и коротким жестом построив портал, шагнул сквозь возникший в воздухе зеркальный овал, ступив на каменный пол внутреннего двора. Приготовившиеся к нападению, скелеты и стражи охраны опустили оружие и погасили готовые сорваться боевые заклинания, опознав своего создателя. Довольно хмыкнув — любой идиот, попробовавший таким образом проникнуть в святая святых крепости, уже оказался бы уничтожен — я подождал, пока сквозь портал пройдет скелет с ларцом, после чего развеял заклинание. Ширсаш уже достаточно знаком с пространственной магией, чтобы вернуться с войском самостоятельно. Раньше у него не хватало маны на открытие грузового портала, но за последние годы резерв моего помощника солидно подрос, а связь с мощным источником увеличила скорость восстановления до заоблачных высот, по сравнению с обычными магами. Справится.