— Получается, преступником мог оказаться кто угодно из троих претендентов или их ближайшего окружения, причём Алес плетётся где-то в конце списка, — с нервным смешком резюмировал Тринда.
— Я больше скажу, этот Алес настырно пытается от списка отстать, — добавила я. — Если хозяева используют способности мастера Урума не только в экстренных случаях, но стараются на нём подзаработать, он регулярно заполняет кристаллы памяти — уж не знаю, чем именно. И наверняка догадывается, куда эти кристаллы уходят. И очень вероятно, что первоначальным адресатом искры был именно Трода Алес: окажись проверяющий более наблюдательным, именно к нему бы попал кристалл с его мозгами, — предположила, кивнув на Верду.
— Ладно, в любом случае, это — фантазии, никаких фактов у нас нет, — отмахнулся доктор. — Факт есть только один: Верда Аото на самом деле жив, но не имеет личных воспоминаний, а весь Мировой Диск считает его покойником. Кто пытался его устранить, мы не знаем. И даже не можем уверенно утверждать, что понимаем мотив этого преступления.
— Угу, не ту девку попортил, а папаша расстроился, — проворчала я себе под нос. Окружающие тактично спрятали улыбки, а герой истории, напротив, глянул на меня с подозрительно довольной улыбкой.
— По делу какие-нибудь предложения есть? — вернулся к прежней теме Тринда.
Когда присутствующие скромно промолчали, Первый арр резюмировал:
— То есть, плана дальнейших действий у вас нет. Тогда, может, для начала кто-то ответит мне на вопрос... а чего вы вообще добиться-то хотели? И зачем?
— В смысле? — уточнил Мух.
— Да в прямом. Вы совместили меня с моим телом, я по-человечески искренне за это благодарен. А дальше-то что? Я ни дохлого бовера не помню из своей жизни, и о том, что я — Первый арр узнал от вас. У меня есть некоторые очень общие представления об экономике, я кажется способен логически мыслить, но — и только. Это самое логическое мышление утверждает, что существующих познаний категорически недостаточно для управления всей Светлой стороной. Восстановить... сколько мне, кстати, оборотов?
— Тридцать пять или около того, я точно не помню, — высказался Тринда.
— Ну вот. Десяток из них пусть будет детство, остаётся — двадцать пять оборотов, в которые я, наверное, изучал что-то полезное. Это смешно и глупо, от такого правителя больше вреда, чем пользы. А шансы найти тот кристалл, в котором осталась моя память, тем более ничтожны.
— Мне кажется, искать его вообще нет смысла, — заметил Бинда.
— То есть? — разом спросили несколько голосов.
— Я, признаться, не имею понятия, как у Райды это получилось, но... для типичного разделения господин Первый арр сохранил слишком большую часть воспоминаний. В норме должны были остаться базовые, примитивные представления. А подобное логическое мышление и сложные выводы должны опираться на солидный жизненный опыт, который относится к внешней части сознания. Подобный перекос не мог появиться случайно. Значит, Райда был уверен, что первый кристалл, который он отдаст своим хозяевам, уничтожат. Не исключено, что им вообще не нужна была никакая информация, просто таким вот образом решили безнаказанно устранить неугодного. А значит, кристалл уничтожили сразу же. Если, конечно, Верда не знал чего-то такого, что кроме него никто не мог знать. Существует ли какое-нибудь сокровенное знание, передающееся в роду Аото?
— Понятия не имею, — тихо хмыкнул Верда.
— Да ладно, что это может быть за знание? — отмахнулся Тринда. — Код от сейфа с секретной картой расположения оси Мирового Диска? Секрет происхождения всего сущего? Бред. Ладно, поскольку отталкиваться стоит от худшего, предположим, что память эта утрачена безвозвратно. И что? Ты хочешь сказать, мы напрасно тебя вытащили? Сам-то ты как видишь дальнейшее будущее?
— Я его никак не вижу, мне от силы два часа от роду, если учитывать время, проведённое в её мастерской, — скривился Аото, кивнув на меня. — Одно могу сказать точно, большого желания кем-то править у меня нет. Я бы вообще предпочёл не лезть во всё это и для начала освоиться в этом мире, но есть две проблемы. Во-первых, я в таком случае до конца дней останусь вам сильно должен. Не знаю, почему, но точно знаю, что копить долги я не люблю. А во-вторых, очень хочется вырвать горло тому человеку, благодаря которому я лишился всей своей жизни, — мрачно проговорил он. Прозвучало убедительно. Настолько убедительно, что я воочию представила, как Первый арр — или, вернее, уже бывший Первый арр? — голыми руками убивает некоего абстрактного злодея. Картина получилась очень яркая, и увидеть её наяву не хотелось.
— Ага, и мы возвращаемся к самому началу, этого человека надо ещё вычислить, — резюмировала я. — Напрашивается один вывод: если здесь присутствующие не знают ближайшего окружения Верды, нужен кто-то, кто это окружение знает.
— Лишённый мотива устранить Первого арра, — поддержал Тринда с иронией. — А поиски такого достойного доверия лица не намного проще поисков заговорщика.
— Здесь вы не найдёте ни тех, ни других, — заметил Бинда. — Для этого нужно лететь в столицу.
— А для этого надо как-то замаскировать Верду, и начать с парика, — поддержала я. Упомянутый в ответ поморщился и провёл ладонью по голове, обросшей зеленоватым пушком, создававшим ощущение не то пыли, не то плесени. — И краски для бровей и ресниц, уж больно масть приметная, — добила его.
Стоило наметить направление действий, и неразрешимая задача предстала уже не столь пугающей и глобальной, разбившись на несколько мелких — сложных, но вполне решаемых.
Остров-столица носил название Высокий, отличался очень маленькими размерами (едва ли не самый маленький из островов) и удобным расположением — почти строго посередине Светлой стороны. Фактически, весь остров уже очень давно представлял собой единый комплекс сооружений, а не набор разрозненных, как любой город. Обитала там огромная масса народа совершенно разного происхождения: и аристократы, и представители низов, в основном игравшие роль прислуги, и огромное количество представителей среднего класса — от обыкновенных туристов до владельцев мелких магазинчиков и салонов. А больших магазинов и тем более каких-то производств на Высоком никогда не существовало — там просто не хватало для этого места.
Район обитания Первого арра, конечно, отделялся от прочих крыльев этого города-дворца, но тем не менее почти все постоянные жители острова знали своего правителя в лицо или по крайней мере видели на улицах. В лучшие дни Верда преспокойно мог позволить себе завернуть в какой-нибудь небольшой ресторанчик, лично посетить магазин, прогуляться по саду или воспользоваться одной из веток железной дороги, прошивших Высокий. Это, конечно, укрепляло симпатию простого народа, но сейчас создавало трудности.
Поначалу свелы вообще планировали лететь туда вдвоём, чтобы не привлекать внимания, но вскоре пришли к выводу, что у них это вряд ли получится. Аристократические замашки скрыть сложно, приметный облик Верды — тоже, да и Тринду там могли знать. Не хватало ему ещё напороться на собственных родственников!
Поэтому решили воспользоваться народной мудростью и спрятать самое важное на виду, то есть — привлечь к нашей компании как можно больше внимания. С учётом наличия такого чуда природы, как Миришир, задача казалась нетрудной. А уж как радовался сам Мух, что не нужно ни в кого рядиться, можно спокойно есть, разговаривать и вообще не следить за каждым своим движением!
Меня тоже не стали маскировать, поэтому к посещению Высокого острова готовилась пара эксцентричных тенсов с экскурсоводом — Триндой — и переводчиком в лице Верды. Я, конечно, колоритом до друга не дотягивала, да и особенно привлекающих внимание нарядов в моём гардеробе не водилось, но местные единогласно решили: рабочий наряд будет в самый раз, особенно — если обвешать его инструментами.
Я пыталась объяснить, что окуляры — не декоративный головной убор, а браслеты — полезное приспособление, весьма далёкое от украшений. Но тут подала голос доселе молчавшая Иридо и подтвердила, что — да, именно так многие обыватели, не видевшие тенсов живьём, представляют нашу одежду и наши украшения. Проще говоря, считают нас настолько повёрнутыми на железе во всех его проявлениях, что мы вместо серёжек и ожерелий используем шестерёнки и цепные передачи. В итоге на рабочий наряд я со скрипом согласилась — он по крайней мере удобный, — но категорически отказалась изображать свалку ненужных деталей. На том и порешили.
Отправляться решили утром, сначала отдохнув. Бинда с внучкой покинули нас почти разу, а Тринда отправился в ближайший ресторан, чтобы заказать еды с доставкой на дом.
Верда после принятия судьбоносного решения и ухода части заговорщиков замолчал, чтобы дать горлу отдохнуть, да и вообще временно потерял интерес к общению. Он тенью бродил по дому, разглядывал обстановку, касался разных предметов, некоторые брал в руки и рассматривал пристальней, чем прочие, чуть ли не пробовал на зуб. Мы с Мухом всё это время сидели в гостиной, где я потихоньку ковырялась с его рукой — за время брожения по городу удалось достать кое-какие детали взамен испорченных, и я предпочла потратить время с пользой.
Не знаю, о чём думал Миришир, но неугомонный летун выглядел значительно более задумчивым и рассеянным, чем обычно, и разговор не начинал, а я в очередной раз пыталась понять, как здесь оказалась и что здесь делаю. Впрочем, страдала вяло, без огонька: очевидно же, что обратно уже не поверну и непременно доведу начатое до конца и узнаю, чем кончится эта история. Если раньше мной двигала жалость, то теперь главную роль играло уже упрямство и принцип: нынешнего Верду с трудом получалось жалеть. Вовсе не из-за странностей поведения мужчины — я уже давно перестала сердиться на него за ту глупую сцену, невелика трагедия, — а... наверное, из-за характера.
Здесь всё обстояло примерно как с Мухом. Аото даже в нынешнем состоянии показывал себя сильным мужчиной, уверенным в себе и отвечающим за свои поступки, и понятие жалости как-то не вязалось с этим образом. По его поведению скорее можно было прийти к выводу, что Верда способен решить все свои проблемы без посторонней помощи, а мы только мешаем. Где уж тут найти место сочувствию!
Но насколько всё же колоритный и харизматичный тип, даже сейчас. Интересно было бы сравнить с исходной версией, до потери памяти: велико ли различие?
Вскоре вернулся Тринда и мы сели ужинать. Самым сложным в процессе оказалось не пялиться на Верду: к первому в своей сознательной жизни приёму пищи он подошёл очень ответственно. Видимо, сейчас им руководили примерно те же устремления, что заставили щупать меня — чувственный голод. Мужчина внимательно разглядывал каждый кусочек, тщательно принюхивался, медленно и очень сосредоточенно жевал, и выглядело это почему-то очень забавно.
Чтобы отвлечься, я предпочла завести разговор о постороннем.
— Тринда, вот скажи мне как врач: откуда у свелов в трансформации берутся крылья?
— Неожиданный вопрос, — хмыкнул он. — Тебе как, подробно отвечать?
— Можно подробно и без специальных терминов?
— Можно. Трансформация у нас, если смотреть поверхностно, кажется более сложной, чем у вас, потому что сильнее изменяется внешний вид, сильно перестраивается опорно-двигательная система. Кости становятся гораздо легче и хрупче, изменяется скелет, мышечный каркас. У нас в трансформации вес крыльев составляет четверть веса всего тела, а соответствующие мышцы становятся едва ли не самыми крупными и сильными в организме. Хотя на самом деле ещё вопрос, у какой расы трансформация сложнее.
— Почему?
— У свелов не изменяются жизненно важные органы. А у тенсов очень сильно перестраивается дыхательная система, кровеносная, выделительная и даже состав крови меняется, я уже не говорю про ваше теневое зрение и необходимые для него изменения не только органов восприятия, но и мозга. Вам приходится как-то терпеть воздействие веществ, в основной трансформации ядовитых, плюс с такой дубовой шкурой довольно сложно избежать перегрева.
— А мех вам зачем? — полюбопытствовал Мух, также с интересом слушавший объяснения. — На островах же тепло.
— Науке пока неизвестно. — Тринда развёл руками. — Основная версия состоит в том, что прежде мы жили на поверхности Диска, и только потом уже поднялись на острова. Или и вовсе — поднялись вместе с островами, которых прежде не существовало.
— Как вы могли там жить? — растерянно уточнила я. — Там же ужасно холодно, да и есть нечего!
— Во-первых, "ужасно холодно" там только на взгляд теплолюбивых тенсов. А во-вторых, там водится множество живых существ и даже своеобразных растений. Конечно, на островах климат гораздо благоприятней, поэтому сейчас внизу почти никто не живёт, да и промышленных объектов там мало — всё нужное для жизни добывается здесь, — но это не значит, что жить там невозможно.
Некоторое время мы ещё вели увлекательную дискуссию о происхождении видов, а после ужина Верда попросил рассказать хоть что-нибудь о его жизни. Поскольку из присутствующих немного знал заданную тему один только хирург, мы с Мириширом самоустранились и разбрелись спать.
Наутро мужчины единогласно решили свалить вопросы маскировки на меня, подкрепив это решение железобетонным по их мнению аргументом: "Ты же женщина!" На мой вопрос, как это связано, с искренним удивлением ответили, что косметика и прочие ухищрения — типично женское развлечение. Почему-то тот факт, что косметика нужна сейчас совсем даже не женщине, а я кроме того ей почти никогда не пользовалась и уж точно не разбиралась в тонкостях свелского макияжа, проигнорировали все трое. Осталось грязно выругаться и пойти на дело.
Труднее всего в сложившейся ситуации оказалось удержаться от мелочной, но страшной мести: приобретения для кого-нибудь из свелов женского наряда. Поиздеваться так над Вердой мне не позволила бы совесть — ему и так досталось, — а вот Тринда здорово рисковал. В конечном итоге его спасла случайность — в магазине просто не нашлось наряда нужного размера, все местные дамы отличались куда меньшим размахом плеч, да и ростом здорово уступали. Подозреваю, при большом желании найти нужное я бы сумела, но не хотелось тратить на это время.
Всё необходимое я добыла сравнительно быстро, но стало очевидно: сегодня мы никуда не летим. Вторая половина дня ушла на попытки применить маскирующие средства к мужчинам, и вот тут я с чистой совестью отвела душу. Тринду перекрасили в другой цвет, заставили нацепить очки и переодели по тенской моде, а Первого арра превратили в экстравагантного типа с бело-синими волосами, одетого в алую рубашку, чёрный жилет и чёрные тенские же штаны. Оба свела (особенно, кстати, хирург) под глумливое хихиканье Муха пытались сопротивляться — мол, сковывает движения, и вообще неприятно, — но у меня нашёлся аргумент посильнее их утреннего. Чем неожиданней окажется их наряд и чем сильнее он станет выбиваться из общей массы, тем меньше шансов, что кто-то на этом фоне узнает их самих. И вообще, могли бы поблагодарить, что я хотя бы с размером угадала!
