"Люцикар! — вспомнила девушка название твари. Наверное, все же повезло". Есть ее эта тварь точно не будет — это довольно хрупкие создания. Хотя покусать могут. Их костлявое тело вырабатывает черный дым, поэтому их редко получается разглядеть. Чем дольше это существо остается на одном месте, тем больше вокруг него черного тумана. Она пыталась вспомнить, что именно еще было в книге. Эти существа не любят яркого света, но, тем не менее, могут при нем жить. На солнце просто перестает вырабатываться эта дымка, лишая мертвого зверя преимущества внезапности.
Как ни странно, особого страха не было. Наверное, сказывалось путешествие с Эльхиором, существенно закалившее ее нервы. Теперь настроение уже поднимало даже понимание, что съесть ее, переварить и получить от этого удовольствие тварь не сможет. Ободрение для мазохистов, и она это понимала, но все равно невольно улыбнулась.
Итак, возвращаясь к насущной проблеме: еще не до конца выползший из-за угла люцикар. Крупные костяные твари, такие как костяные драконы, обычно требуюют постоянной подпитки магией или смертями, так как постоянно зависят от хозяина. С этой же тварью все проще. Сработать должно стандартное упокоение. Если попадет — ведь эти создания очень увертливы.
Рассматривая кучу когда-то агрессивных костей, Реана с сожалением наблюдала, как рассеивается дым. Какая жалость, ей не помешала бы этакая природная дымовая завеса. Через некоторое магичка поняла, что пол неровный. Открытие ничего хорошего не принесло, кроме абсолютно несвоевременного желания побиться головой о стену. Присутствовал небольшой наклон вниз, почти незаметный, но это означало, что этим путем она спуститься на уровень ниже. На неизведанный уровень.
Вот только и вернуться она уже не могла. Столько развилок уже было пройдено, что искать дорогу было бы глупо — ей банально не хватит воды для повторного путешествия. Ничего страшного на пути пока не попадалось, но это лишь нервировало. Волшебница отдавала себе отчет, что находится едва ли не в самой глубине могильников. Невольно сглотнув, она приободрила себя, что ситуация сложилась хоть и опасная, но не смертельная. Обнадеживала так же мысль, что после очередного испытания у нее появится шанс увидеть и придушить Эльхиора.
Реана отдавала себе отчет, что заблудилась. "Руки бы оторвать строителям", — бормотала девушка, вполне справедливо прикинув, что это-то она как раз может сделать. Вдруг местный зодчий бродит по коридорам своего творения в виде полуразложившегося зомби? Впрочем, все эти многочисленные переходы и повороты позволяли успешно избегать встреч с "милыми" здешними обитателями. Чтобы максимально обезопасить себя, она замоталась в несколько щитов, которые должны были сделать ее фактически невидимой для не слишком разумных обитателей могильников, прикрыв живую ауру. Впрочем, это удавалось далеко не всегда — пару раз, когда маскировка давала сбой из-за повышенной чувствительности к магии, приходилось отстреливать желающих включить ее в собственный рацион. И сейчас у нее на счету было еще два зомби, три костяка и одно неопознанное существо, не значившееся в большом реестре магических созданий. С тех пор как нечисть и нежить начала активно проявлять внимание к ее скромной и что не маловажно, живой персоне, покоя Реана не видела. Она не знала, сколько прошло времени, день сейчас или ночь. Впрочем, это были второстепенные вопросы, которые можно было отложить, ведь сейчас магичка полностью сконцентрировалась на том, чтобы максимально скрыть свою ауру и хоть что-нибудь сделать с желанием поспать. Двигалась вперед она уже на одном энтузиазме и желании сохранить жизнь.
Через несколько часов, едва не падая от усталости, Реана заметила небольшую нишу в стене. Девушка радовалась этому ненадежному укрытию, как подарку на День рождения. Поставив щит и начертив всевозможные отводящие знаки, магичка завернулась в плащ и, с трудом устроившись на небольшом пятачке, провалилась в тревожный сон.
Нормально поспать, конечно, не удалось, но все-таки хоть немного отдохнула.
"Ну ничего, — мысленно пообещала себе девушка, — как только выберусь, сделаю две вещи: убью Эльхира и наконец отосплюсь".
Наткнувшись на очередное умертвие, девушка уже автоматически складывала пальцы в знак, концентрирующий силу развоплощения. Один живой мертвец распался в прах, второй, третий... Четвертый хлопнул пародией век над прогнившими глазницами и посмотрел на нее, оскалив почерневшие зубы.
— Мамочка... — прошептала волшебница, попятившись и натолкнувшись спиной на стену. Почему же не сработало?! На фоне более чем суточного бодрствования и необходимости постоянно колдовать, она не поняла, что резерв почему-то пустеет излишне быстро. И хотя она научилась подпитываться от стихий, но, увы, делать это могла лишь целенаправленно, растворяясь в природной магии. А вот запасаться энергией неосознанно, параллельно творя волшбу, было крайне сложно. Одним словом, не получалось, хотя Эльхиор раз за разом объяснял ей принцип, снова устраивая ученице бессонные ночи, чтобы вогнать ее в транс. Впрочем, "лирическое" отступление было не к месту, из сложной ситуации необходимо было искать выход. Не помешал бы и сам выход в прямом смысле этого слова. "Стратегическое отступление или бегство, все одно, но чем дальше, тем лучше", — думала девушка.
"Все-таки Эльхиор на нее хорошо влияет, — вздохнула Реана, оторвавшись от умертвия, — после него даже самые страшные порождения некромантии почти не внушают страха. Вот только с пустым резервом она долго не продержится. Надо его как-то пополнить".
Девушка забилась в уже знакомую щель и в который раз прокляла небезызвестного звездноглазого наемника, псов, предателя, чью вину корда-то повесили на нее, и свое невезение отдельным замысловатым выражением.
"Почему?! Почему она должна выживать там, где благополучно загнулись белее чем три десятка экспедиций с опытными магами?! Что она здесь забыла?!" — эти мысли, явно не помогающие сохранить трезвость разума, бились в голове. Вдохнув и выдохнув, чтобы расслабиться, девушка заставила себя успокоиться, загнав раздражение поглубже. Сейчас важно было при минимуме резервов в распоряжении максимально продуктивно их использовать, быстро пополнить запас магии. Но чем дальше, тем хуже оказалась картинка окружающей действительности. При попытке подпитаться выяснилось категорическое нежелание организма пропускать через себя растворенную в воздухе магию. Похоже, магию смерти она принять не может...
"Или может, но не хочет?.. Нашла же она подход к стихиям? — размышляла девушка, поддерживая расслабленное состояние полутранса. — В теории смерть — это тоже стихия".
Вот только от сознания этого дело легче не пошло, что-то в ней отвергало этот вид силы. С другой стороны, процесс все-таки пошел. Правда девушка уже успела взмокнуть от количества попыток подстроиться под своеобразную ауру этого места. Все равно, если пытаться втиснуть человеческое тело в щель, где в лучшем случае смог бы поместиться зверь размером с кошку. Но потихоньку резерв заполнялся.
Когда процесс становления собственных сил подошел к концу, Реана облегченно вздохнула, прикрыв глаза и позволяя себе легкую улыбку. Внутренние часы подсказывали, что она потеряла около четырех часов светлого времени суток. Впрочем, она могла и ошибаться. Пару секунд она смаковала идею вернуться и упокоить зомби, из-за которого ей пришлось усовершенствовать навыки спринтерского бега, но в результате магичка решила не размениваться на мелочи. Ей надо двигаться дальше, а не могильники зачищать. Хотя такая идея начинала ей нравиться: зачистить развалины города и привести сюда группу ученых. Пусть они разбираются с наследием империи. Впрочем, девушка быстро одернула себя, перестав предаваться глупым мечтам. Количество магической энергии пьянило, мешая здраво оценивать собственные силы. Стоило признать, что задуманное будет одной ей не под силу. А жаль.
Тихо скользя по мрачным коридорам, девушка невольно ловила себя на мысли, что когда-то этот город, видимо, был впечатляющим. Бесконечные коридоры, пролегающие под землей, лишь остатки былого величия, блеска, великолепия. Полустертые и почерневшие фрески и выщербленные барельефы позволяли фантазии дорисовать уже утерянное в минувших веках.
На этот раз Реана старалась не отвлекаться и не геройствовать. Наверное, именно поэтому она вовремя заметила, что по полу стелется странная дымка. Но откуда туман в замкнутом пространстве? Почти мгновенно девушка оказалась окружена белесой влажной субстанцией, в которой рассмотреть было сложно даже собственную руку, поднесенную почти вплотную к лицу. Магичка настороженно замерла, готовясь к очередной неприятности. И она не заставила себя долго ждать — неожиданно стало тяжело дышать, словно кто-то сдавил горло. Волшебница подавилась жестоким сухим кашлем, упав на колени. Легкие горели огнем, слезились и отчаянно чесались глаза.
Паника захлестнула с головой, когда очищающее воздух заклятие ушло в пустоту.
Уткнувшись лицом в холодный и грязный пол, Реана пыталась успокоиться, но прорывающиеся в легкие крохи воздуха не способствовали рациональному мышлению. Было страшно, но рождалась странная уверенность, что здесь и сейчас она не умрет. Не имеет права.
Даже не поняв, как ей это удалось, магичка сотворила вокруг себя непроницаемую сферу. Очистить воздух внутри нее удалось без проблем. Некоторое время девушка просто лежала, восстанавливая дыхание и самообладание. Нашарив в сумке фигурный фиал, Реана откупорила его, махом выпив горчащую жидкость, которая только подтверждала факт, что противоядия порой на вкус бывают хуже ядов. Этот универсальный эликсир был еще не самым гадким. Впрочем, дожидаться пока противоядие полностью подействует, магичка не стала — чем быстрее она покинет опасное место, тем лучше. Ведь не стоило забывать, что количество воздуха в сфере тоже ограничено.
А туман все не кончался. В густом молоке было совершенно непонятно, куда она идет. Пару раз довольные предстоящим обедом морды подземных тварей возникали перед ней совершенно неожиданно и натыкались на щит. Вой разочарования мгновенно сменялся предсмертным хрипом, когда тела охватывало жадное пламя.
Но больше всего Реана боялась того, что в этом мареве она может просто-напросто не увидеть, где заканчивается пол, если древние строители схалтурили и перекрытия между ярусами разрушились. Она была совершенно не уверена, что в случае неожиданного падения успеет сделать хоть что-то.
"А вообще с этим туманом надо было что-то решать. Если бы не уроки Эльхиора, — Реана скрипнула зубами, — так далеко она бы не прошла. С другой стороны, если бы не старания звездноглазого, она бы вообще тут не оказалась". Огонь, ощущая ее раздражение, лизнул кончики пальцев горячим языком. Девушка замерла. А что если выжечь его этот проклятый туман? Правда было опасение, что при подобной попытке она просто все взорвет, рискуя оказаться погребенной заживо. Хотя в первый раз, что ли? Но вот если укрепить щиты и договориться со стихией, как когда-то в полыхающем доме, то у нее появится возможность определиться со своим местонахождением. Магичка пару секунд, продолжая медленно продвигаться вперед, рассматривала эту идею. До чего же трудно сделать выбор, когда на кону стоит твоя жизнь.
Злая усмешка искривила губы девушки, а вокруг тонкой фигурки вспыхнуло огненное кольцо. Взревело, затанцевало хищное живое пламя, пожирая окружающий туман, словно влажное нечто было хорошо просушенными дровами. Девушка зябко обхватила себя руками. Это буйство стихии невольно оживило воспоминания полыхающего дома.
Недовольное фырканье огня, наткнувшегося на непреодолимое препятствие, привлекло внимание волшебницы. Сквозь алые сполохи девушке померещилась человеческая фигура. Но этого быть просто не могло: ядовитый туман, затем еще ее заклинание... Присмотревшись, девушка поняла, что зрение ее не подвело, а плавные движения незнакомца совсем не напоминали угловатые ужимки костяков и зомби. Все еще терзаясь сомнениями, она все же заставила схлынуть послушное ее воле пламя.
Реана очень осторожно направилась к человеку, проклиная свое неуемное любопытство. Чем ближе она подходила, тем яснее понимала, что в очередной раз попала в переделку. Больше всего человек напоминал высохшую мумию. Желтая пергаментная кожа плотно облепила скелет, и, казалось, мышцы и сухожилия просто не существуют в этом карикатурном теле. Тонкие редкие белые волосы словно паутина прилипли к черепу, падая на плечи. Черная одежда, неожиданно чистая, казалась почти новой, если б не архаичный покрой. На плече отчетливо виднелась фибула — знак некромантов.
Реана с прищуром смотрела на лича. Ей для разнообразия только мертвого мага не хватало! Впрочем, чего еще ожидать от могильников? Если она выживет, то ей море по колено казаться будет.
Личи вообще существуют на страницах легенд и мифов. Даже некроманты Ледяного плато не верят в возможность жизни после смерти. Но вот прямо перед ней, поигрывая посохом, стояло прямое доказательство бессмысленных теорий.
— А может, поговорим? — вздохнула Реана, пытаясь звучанием голоса отвлечь легендарную тварь. Вступать в открытую конфронтацию хотелось меньше всего. А вот один точный удар мог стать спасением. Надо только ослабить его внимание. Впрочем, на ответ она не рассчитывала — в легендах и байках личи рисовались как безмозглые и злобные существа.
— Почему бы и не поговорить, — неожиданно откликнулся мертвый маг, кивая. — Девушка, вы в порядке? — обеспокоенно уточнил он у осевшей на пол Реаны.
— Нет... да, — вздохнула волшебница. — Просто устала и перестала что-либо понимать.
— Ну конечно же, — хлопнул лич себя по лбу, — как я не подумал. Ты прости старика, совсем забыл за века, что значит быть живым. — Лич помог потрясенной Реане подняться. — Пойдем, здесь мой дом недалеко.
Жилищем мертвого мага оказалась библиотека, светлая и просторная. Два глубоких кресла, резной стол и широкая кушетка мостились на свободном пятачке, а все остальное пространство занимали книги. Стеллажи уходили под потолок, в воздухе парила пара золотистых шаров-светильников.
Реана удивленно озиралась, не так представляя место жительства такого существа. По ее мнению, скорей бы подошел старый склеп.
— Проходи и располагайся, — пригласил лич. — Гостей я не ждал, так что ничем угостить не могу.
— Я и не рассчитывала, собственно, так что ничего страшного, — пробормотала волшебница, — буду рада просто немного отдохнуть.
Маг хмыкнул, вызвав у Реаны еще один прилив изумления.
— Ты права, гадости тут разной хватает. Сложно одному присматривать за таким хозяйством. Раньше имперцы сюда магов-недоучек сгоняли на отработку боевых заклинаний школы света, но вот некоторое время почти никто не появляется.
Тысячелетний лич! Реана села в кресло.
— Для меня это не так уж много, — словно прочел ее мысли. — А тебя, наследница, зачем заслали в Бейренские могильники?
— Наследница? — ухватила главное Реана и вздохнула: — Знать бы, наследница чего.
