Насильно, как инвалид, переставляя ноги, я выползла в гостиную, прихватив пузырек с лекарством от похмелья. В гостиной тоже пусто. Вот и хорошо. Раз у нас были слуги, то принца тоже должны были проверить, так что волноваться должно быть не о чем. Но заглянула. Лежит на кровати и смотрит в потолок. Заметил меня, но даже не пошевелил головой.
— Тебе тоже плохо? — интересуется, однако.
— Да. Лорд Тахо сказал, что будут слабость и плохое самочувствие, как при ранении. А у меня еще и последствия от выпитого алкоголя, — пожаловалась я.
— У меня тоже.
— Как амулет? — мне же должно быть интересно, я же больше ниоткуда не могу узнать о нашем состоянии.
— Белый. Это значит не яд, а просто болезнь.
— Понятно. Напиток, снимающий последствия перепития хотите, Ваше Высочество?
— Хочу. И перестань выкать, когда мы наедине, мне вчера понравилось, когда ты меня на "ты" называла. Получалось намного ласковее.
— Не могу, на это я способна только в нетрезвом виде, — деланно посокрушалась я. Вот же памятливый какой!
— Так где напиток?
— Сейчас, минуточку, — я быстро развела в двух стаканах средство, выпила свой стакан, пока несла принцу второй. — Оно немного странного вкуса — солено-кислого, чуть с горчинкой. Но не противное, не сорбент — прокомментировала я напиток, поставив свой пустой стакан на тумбочку у кровати Астора и протягивая ему его порцию. Он несколько неловко повернулся, приподнявшись на локтях, и потянулся за стаканом. Кажется, как и у меня час назад, у него болят мышцы. Пришлось придержать ему стакан. Выпил.
— Интересный вкус, никогда такого не пробовал.
— Наверное, Вы еще никогда так и не напивались.
— Тоже верно, — серьезно так.
Какой-то он после вчерашнего другой стал. Серьезнее, собраннее, даже взрослее. Может быть, я была невнимательна и просчиталась? Возможно ли, что раньше мне показывали маску "изнеженного принца", рассчитанную на деревенскую дурочку? И то, что он сидел и слушал мои беседы с лордами Тахо и Мори — не было случайностью? Оценивал? Пытался понять? И выводы, о которых он рассказал вчера, сделаны не случайно и не по пьяни? Я внимательно посмотрела на парня. Он спокойно смотрел на меня.
— Вам бы помыться, надо смыть пот и потом хорошо бы помассировать мышцы, станет легче.
— Может, займешься? — подкалывает. Но как-то уже по-доброму, не играет со мной, как с куклой.
— Боюсь, это мне не по силам, но я сейчас позову целителя. Думаю, он догадывается, что мы должны проснуться.
Я вышла и, дернув за шнурок вызова слуги, попросила сделать завтрак и позвать лорда Тахо. И обязательно прямо сейчас принести пару кувшинов сока из томатов, имбирь, лимон, мед и графин кипятка.
Астор шумно плескался в ванной, а я намеренно игнорировала его крики.
Принесли лимон, имбирь и мед, кипяток и сок обещали минут через десять. Я достала любимую фарфоровую дощечку и ножик для трав, почистила имбирь, нарезала тончайшими пластиками, помыла и так же нарезала лимон, кинула в принесенный кипяток, добавив пару ложек меда.
Принесли и так уважаемый Ари после "дружеских посиделок" сок. Чуть подсолить и дааа... как я его сейчас поняла! Меня было не оторвать от кувшина, — так и сидела за столом, обнявшись с ним, и отпивая каждые пять минут по паре глоточков.
Из своей спальни вышел Астор, в нижней рубашке и штанах, босиком. Увидел меня, нежно прижавшую посуду к груди, хмыкнул, взял второй кувшин, отхлебнул, расслабленно выдохнул и уважительно посмотрел на меня.
— Я понял, почему ты считаешь себя завидной невестой, — ошарашил он меня, — у тебя всегда есть средство от похмелья и ты первым делом заказываешь правильную еду. Это очень ценное качество для жены! — отсалютовал мне графином.
Вошел лорд Тахо и удивленно поднял брови, увидев такую домашнюю семейную сцену — полураздетый принц с кувшином и я с прижатым к груди вторым, почти распущенными влажными волосами и в носках.
— Как Вы себя чувствуете, Ваше Высочество? Покажите амулет, пожалуйста. — Астор протянул ему руку с перстнем.
— Чувствую себя отвратительно, мышцы болят, слабость, голова раскалывается и кружится, но, — он прижал руки с кувшином к груди, повторяя мой жест, и кивнул на меня, — моя личная фея обо мне уже позаботилась. Правда, она отказалась делать рекомендованный ею же массаж, — и он многозначительно склонил голову, скорчив кислую мину.
— Я выпила сама и дала Его Высочеству средство от похмелья, — протянула лорду Тахо пузырек, — заказала сок, потому что очень хотелось пить, — я подбородком показала на кувшин под моим носом, — сделала простой имбирный напиток, — еще кивок на стол. — И сейчас должны принести завтрак.
— А как ты себя чувствуешь, Марика? — целитель понюхал лекарство в моем пузырьке, капнул на ладонь, лизнул и одобрительно кивнул.
— Так же, как описал Его Высочество, только я уже немного размяла себе мышцы, но ноги все равно еще сильно отекшие, — и я виновато поджала под пышное дворцовое платье ноги в своих носках.
— Тогда пока не завтракайте, сейчас я пришлю своих людей, они сделают вам обоим массаж, и потом поедите. А я пока попробую поговорить с Его Величеством.
Как хорошо, что я только что покрасила кожу на всем теле — вот было бы забавно, обнаружь массажистка у меня белый рыбий живот... Во время "процедуры" я сперва ныла, потом стонала, потом пыталась уползти из рук массажистки, но здоровенная тетка играючи управлялась со мной, не давая ни шанса к побегу. А потом наступило безвременье, — я смотрела в потолок, в голове не было ни одной мысли, а тело равномерно горело и, казалось, я уже не смогу определить в нем ни рук, ни ног, ни заставить их что-то делать. Наверное, я снова заснула, потому что очнулась уже вечером, услышав довольно громкий разговор в гостиной, и испугалась, — пролежать вот так, голой, накрытой простыней, целый день в чужой спальне... Подтянулась на руках и заметила, что меня накрыли одеялом, а около кровати стоит кувшин с соком и стакан с имбирным напитком, который я тут же схватила. Ох, ладно, что сделано, то сделано, ничего страшного не случилось. Осторожно оглядываясь, я выбралась из кровати и быстро оделась. Морщась влезла в туфли, немилосердно жавшие, посмотрела в зеркало, умылась и переплела волосы, растрепавшиеся из завязанного массажисткой на моей макушке пучка. Высунула нос в приоткрытую дверь в гостиную, в которой обнаружился король, наследник, лорды Имр и Тахо.
— Раз мы выяснили, что из соображений безопасности Вам возразить нечего, значит, решено, — завтра они уедут, — услышала окончание реплики Его Величества. Я спряталась обратно. Не к чему мне вылезать, все равно без меня решат. Значит, целитель сдержал обещание. Скинула туфли, забралась на кровать и потянулась к соку. В животе возмущенно забурчало... кушать хочется...
Ко мне заглянул лорд Тахо.
— Как ты себя чувствуешь? Покажи ноги — и, спокойно приподняв край платья, потыкал пальцами в мои голени и покрутил стопы. — Отек еще есть. Туфли пока не можешь одеть? — я помотала головой. — Одевай свои носки, все равно скоро уже спать ложиться и гостей у вас сегодня больше не будет. Пойдем, сейчас принесут ужин.
Он поднес к моему носу амулет, полюбовался на появившийся белый цвет и добавил:
— Завтра выезжаем рано утром, затемно. Лорд Имр не хочет привлекать внимание к вашему отъезду. Поэтому соберись сейчас, завтра будет некогда, — убедился, что я услышала предупреждение и кивнул. Еще бы, принц же не будет сам собираться... — я поеду с вами и понаблюдаю еще несколько дней. Так что прощаюсь до завтра.
Мы поужинали удивительно мирно, почти не разговаривая. Астор, спокойный и расслабленный, засыпал прямо за столом, пожелал мне спокойных снов и ушел к себе. Я внимательно оглядела гостиную, забрала свои досочку и ножик, оставленный целителем на комоде пузырек с антипохмельным средством, и уложила сумки. Упаковала тетради и задумалась — позволено ли мне будет взять с собой книги? Оставила их сверху на сумках, разложила аккуратно платье, поставила рядом туфли и легла спать. Заснула моментально, и кошмары меня не тревожили.
Глава 16
-Разоблачение-
В серых предутренних сумерках мы втроем, закутанные по глаза в плащи, торопливо выскользнули из дверей для слуг, устроились в довольно неказистой узкой карете и быстро покинули дворец. Сопровождавший нас отряд стражи, чтобы не привлекать внимание одетый "кто во что горазд", растянулся вдоль улицы. Как я не пыталась, в городе в окошко смотреть было бесполезно — видно только стены или круп коня сопровождающего стражника.
На выезде из города серые стены сменились заборами и палисадниками и я пыталась хоть что-то рассмотреть и запомнить, — насколько позволяло малюсенькое ромбовидное окошко в двери кареты. Принц дремал напротив, целитель сидел спокойно рядом, не раздражаясь на мое поведение, но и не любопытствуя на проезжаемые виды. Я надеялась увидеть и запомнить хоть что-нибудь, полезное для побега, — в том, что я скоро сбегу, я теперь не сомневалась.
О книгах я беспокоилась зря, — целитель не только разрешил их взять, но и принес еще три от лорда Мори. У меня просто свербело внутри от желания посмотреть, что мне подобрал библиотекарь, — но в темноте и тесноте кареты об этом нечего было даже думать. А когда выехали на горную дорогу, даже размышления были забыты — настолько трясло, что весь ворох подушек и подушечек на скамейках не спасал. И тут лорд Тахо решил меня развлечь беседой.
— Марика, а ты умеешь готовить? — как мне показалось, с подтекстом спросил он. Интересно, решил так проверить свои догадки?
— Да, но обычные, простые блюда... — лицо наивнее, еще наивнее и глаза круглее, — я не догадываюсь, совсем не догадываюсь, к чему этот вопрос! И не смеяться! — Я не смогу приготовить то, что подают во дворце... — застенчиво ответила я и покраснела от сдерживания попавшей в рот смешинки, надеюсь, это похоже на смущение. Что ж, пытайтесь, лорд, пытайтесь, на этом вам меня точно не поймать, — усмехнулась я про себя, — никто кроме Ари и Ив не знает, что я умею готовить. Хотя он прав, ни одна принцесса или просто благородная леди, этого не умеет. Умный. Проверка правильная. Но в моем случае не сработает.
— В крепости очень мало слуг, я тебе говорил. Ты при необходимости сможешь помочь?
— А она меня ненароком не отравит? Ненамеренно? — проснулся и влез в разговор принц.
— Ненароком, — я выделила голосом слово, поддерживая шутку, — точно не отравлю. Помогу, конечно, если нужно будет... — хммм... не видела я еще кухарку, которая бы захотела в помощницы белоручку, да еще травницу. Скорее посадит пить чай и попросит приготовить какое-нибудь средство, вот хоть тот же похмелин.
— А что Вы умеете готовить? — лукаво спросил целитель, пытаясь подловить. Ага. Ловите меня, ловите, мне будет приятно, снова хихикнула я про себя, — мы всю оставшуюся дорогу можем про это говорить.
— Супы... каши... жаркое... пирожки... — немного... все простые, обычные блюда...
— А супы какие?
— Ну, — развела я руками, ...я не издеваюсь, хи-хи, просто развлекаюсь, — разные... — он любопытствующе поднял бровь, давай, мол, поделись, — обычную мясную, чечевичную и гречневую похлебки, куриный, рыбный, грибной, фасолевый супы, рассольник, острый бараний... А что, хоть я сама и не готовила их, но рецепты знала вполне хорошо, все ж два года "руководила" дежурными курсантами в поместье, обучая их кашеварить. А столовалось в поместье за два года у нас три отряда курсантов по пятьдесят человек. Конечно, в каждом отряде приходилось учить человек десять, не больше, дальше они сами разбирались, но такой "экзамен" мне был не страшен. Я наивными глазами смотрела на лорда: что, все-таки не укладывается в образ благородной леди?
— О, не так мало вариантов, — кажется, он удивлен и немного расстроен. — Приготовите что-нибудь нам попробовать?
— Как пожелаете.
— Хочу острый бараний суп, — вклинился опять принц.
— Как? Побалуете Его Высочество?
— Если будет из чего сделать — почему бы и нет, — улыбнулась я. Что делать, такая уж я нетипичная принцесса, родители всячески поддерживали мои любознательность и самостоятельность... а получилось — и свободолюбие... Одно время я даже мечтала, что, если меня выдадут неудачно замуж, то рожу пару-тройку детей и потихоньку сбегу, инсценировав свою смерть, и буду жить, представляясь простой травницей, — этим я всегда смогу заработать на жизнь. Но потом поняла, что бросить своих детей, кто бы ни был их отцом, не смогу, — не видеть, как они растут, не знать, что их интересует, в конце концов, не учить их тому, что знаю и умею сама... невозможно представить...
Так, погруженные каждый в свои мысли, мы провели еще около пяти часов, солнце давно успело перевалить за полдень, а останавливались только один раз — размять ноги и попить воды. Целитель напоил нас еще какой-то новой настойкой, в которой отчетливо различалась солодка, но больше я понять ничего не смогла. Наконец, еще примерно через три часа, после длительного утомительного подъема вверх по серпантину, остановились на перевале, с которого открылся чудесный вид: на высокой террасе прилепился замок-крепость, словно гнездо ласточки-береговушки вписавшись в естественную нишу. Нам дали оглядеться и передохнуть, — это была последняя остановка, оставалось спуститься с перевала, пересечь реку по мосту и подняться к крепости.
Замок, отсюда казавшийся игрушечным, стоял высоко на относительно ровной широкой террасе горы. Сразу за ним скала резко поднималась отвесно вверх и сияла под солнцем ледяными шапками двух вершин. С одной стороны крепости пологий лесистый склон добегал до гремящей внизу в ущелье реки, с другой открывался обрыв, с которого далеко-далеко внизу река срывалась водопадом, взбивая в воздух множество радуг. Дорога от моста карабкалась вверх, петляя по неровным изумрудным террасам, на одной из которых виднелось синее пятно озера. Как красиво!
— Нравится? — ревниво спросил Астор.
— Очень. Необыкновенно красиво.
Замок действительно оказался совсем маленьким — три этажа, не считая смотровых башен, наружная галерея, внутренний двор с небольшим источником, спрятанным в гроте. Первый этаж, как и положено, с высокими потолками, — холл, приемная зала, столовая-гостиная и хозяйственные службы — кухня, прачечная, внутренний закрытый ход в казармы и конюшни. Нас поселили на втором этаже и все следующие три недели я наслаждалась прекрасными видами из окна и чистейшим воздухом. Если бы не слабость после действия яда, не ощущение беспомощности и невозможность повлиять на ситуацию и хотя бы отправить весточку родным, то можно было бы сказать, что я провела время в замке просто отлично.
Первые два дня нас кормили только кашами, — правда, кроме каши и воды ничего и не хотелось, даже хлеба, — что-то бастовало внутри, желудок, печень и кишечник отказывались от пищи, выплевывая едкую желчь, отчего во рту постоянно ощущались противная горечь и сухость, заставлявшие много пить. Составленный целителем рецепт, включающий солодку, был придуман им специально для нашего случая. Лорд Тахо пояснил, что собрал в нем растительные вещества, напоминающие синтезирующиеся в нашем организме гормоны и они помогут нам быстрее выздороветь. Я приготовила состав под его присмотром, и он одобрил получившееся средство, которое мы и пили каждый день и вместо чая, и после еды, и просто так.
